V osmnácti vypadala Inga jako z časopisu, ale uvnitř byla pořád stejná holka z děcáku. Jednoho dne se u dveří objevil mladík s legrační patkou padající do očí, její táta a neznámá žena s laskavou unavenou tváří. Táta řekl, že je jeho dcera, chtěl ji vzít k sobě, a ukázal jí fotku v obálce. Inga se na snímek podívala a cítila, jak se jí něco v hrudi obrací.
Nevěděla, co má říct, jen stála a dívala se na tu ženu. Sestra nařídila, ať jde s nimi. Inga si sbalila tašku a za hodinu už seděla v cizím autě a dívala se z okna na město, které ji vychovalo. Taťána Vasiljevna, nová matka, Ingu hned začala předělávat k obrazu svému.
Vštěpovala jí, že musí být hodná, poslušná, že se má starat o domácnost. Inga byla zvyklá na přísný řád, takže se podvolila, i když každé slovo té ženy v ní zanechávalo divný pocit. Táta se k ní choval mile, ale jakoby z povinnosti. Pokaždé, když se ji snažil obejmout, Taťána Vasiljevna našla důvod, proč ho odvolat.
Týden před svatbou Ingy a Stepana přišla Taťána Vasiljevna do jejího pokoje a řekla jí, že si ji Stepana nezaslouží. “Můžeš jí vzít peníze nebo věci, ale do toho, na co má právo, ti nic není,” řekla a pohrozila jí prstem. Inga ztuhla. Taťána Vasiljevna jí pak předala obálku s penězi na svatbu a dodala, že do té doby musí předstírat lásku.
Do svatby Stepana předváděl něžnosti, ale druhý den po obřadu se všechno změnilo. Inga se probudila v cizí posteli a on stál nad ní s chladným výrazem. “Vstávej, musíš uklidit celý dům,” řekl a práskl dveřmi. Začal ji vozit k rodičům, kde musela celé dny drhnout, prát a vařit.
Taťána Vasiljevna ji neustále pomlouvala a šuškala si s ostatními o tom, jaká je nevděčná. Občas do ní jakoby náhodou strčili, až jí na těle zůstaly modřiny, které skrývala pod rukávy. Když Inga dostala nabídku na dobrou práci v jiném městě, Stepana to rozčílilo. “Jsi vdaná, a tvoje místo je u sporáku,” řekl a zakázal jí to.
Inga se pokusila mluvit s tátou, ale ten jí řekl, že manželství je o kompromisech, a ať se snaží. Taťána Vasiljevna jí naoko poradila, ať je trpělivá, ale Inga věděla, že si jenom užívá její utrpení. Pak přišla zpráva, že babička, kterou Inga nikdy nepoznala, umírá. Stepana to nechalo chladným.
“To není moje starost,” řekl a odmítl jí dát peníze na cestu. Inga prodala jediné šperky, které dostala od vlastní matky, a jela sama. Babička byla slabá, ale když uviděla Ingu, oči se jí rozzářily. Začala jí vyprávět o její rodině, o tom, jak ji táta nesměl vychovávat, protože Taťána Vasiljevna to zakázala.
Babička jí dala dopis a řekla, ať si ho přečte, až bude sama. Inga ho schovala do kabelky a zůstala u babičky několik dní. Stará paní jí vyprávěla o jejím dětství, o tom, jak tehdy u soudu rozhodli, že musí do děcáku. “Tvůj táta chtěl, aby ses vrátila k nám, ale Taťána Vasiljevna to nedovolila,” řekla babička a unaveně zavřela oči.
Když se Inga vrátila domů, Stepana tam nebyl. Celý týden trávil u rodičů. Vešla do ložnice a ucítila cizí parfém. Na nočním stolku ležela cizí spona do vlasů.
Srdce jí sevřela studená ruka. V kabelce nahmátla obálku od babičky, ale snímek uvnitř nebyl. Místo něj tam ležel papír, na kterém babička napsala: “Nejsem tvoje babička, ale vždycky jsem tě milovala jako vlastní. Najdi pravdu.
”
Stepana se vrátil pozdě večer. Inga mu položila otázku přímo. On se zasmál, popadl ji za ruku a zakřičel: “Ty jsi jen obyčejná děcácká svině! Kdo by tě chtěl?
Já jsem tě vzal jen pro peníze od táty! ” Inga se mu vytrhla a zabouchla dveře. Celou noc přemýšlela, co dělat. Druhý den ráno zašla za babičkou novou, Taťánou Vasiljevnou.
Ta seděla u stolu a pila čaj. Když Inga začala mluvit o tom, co se děje, Taťána Vasiljevna se usmála. “Já ti vždycky říkala, že jsi nula. Ale máš štěstí, že tě táta vůbec uznal.
” Inga se dotkla obálky v kapse. Uvnitř byl dopis, který psala její skutečná matka těsně před smrtí. Psala v něm o tom, jak ji Taťána Vasiljevna vydírala a přinutila tátu, aby se zřekl dcery. Inga cítila, že jí dochází dech, ale neřekla ani slovo.
Jen se otočila a odešla. Večer jela za babičkou, která byla stále v nemocnici. Babička jí řekla, že Taťána Vasiljevna byla kdysi jen obyčejná zdravotní sestra, která se vetřela do rodiny. “Tvůj táta nebyl nikdy zlý, jen ji poslouchal.
Ona byla ta, kdo tě poslal do děcáku. ”
Inga se rozhodla, že už nebude mlčet. Druhý den šla za právníkem, kterého jí doporučila babička. Když vcházela do jeho kanceláře, potkala Tamaru Vitalijevnu, bývalou vychovatelku z děcáku, která jí kdysi řekla, že ji nikdo nebude mít rád.
Ta se zarazila a rychle odešla. Právník jí vysvětlil, jak může získat zpět práva na rodinný majetek, který jí Stepana i Taťána Vasiljevna vzali. Inga pak šla za tátou. Našla ho v dílně.
“Proč jsi to dovolil? ” zeptala se. Táta sklonil hlavu. “Bál jsem se jí.
Ona mi vyhrožovala, že tě pošle do děcáku, že tě už nikdy neuvidím. A já jsem byl slabý. ” Inga mu položila ruku na rameno. “Už nemusíš.
Už se nebojíš. ”
Když se vrátila domů, Stepana tam našla s balíkem, který jí poslala babička. V něm byl dopis od její vlastní matky a staré fotky. Stepana se jí posmíval.
“Co to máš? Sentimentální krámy? ” Inga mlčela, ale vzala dopis do ruky a začala číst nahlas: “Až to přečteš, budeš vědět, že Taťána Vasiljevna lže. Já jsem tvoje matka, a oni mi tě ukradli.
”
Stepana zbledl. “To není možné,” zašeptal. Inga se usmála. “Všechno je možné.
” A pak se otočila a odešla z jeho života. Za týden Inga podala žádost o rozvod. Taťána Vasiljevna se přišla za ní, celá rudá vzteky. “Ty nemáš žádné právo!
” křičela. Inga jí podala dopis od matky. “Mám právo na to, aby byla pravda vyslovená. ”
Soud uznal, že manželství bylo vynucené a že Stepana i Taťána Vasiljevna zneužili důvěry.
Inga získala peníze, které jí táta dal jako věno, a rozhodla se, že odjede do města a začne znovu. Táta ji objal a plakal. “Odpusť mi,” šeptal. Inga mu odpustila.
Když odjížděla, babička jí zamávala z okna. Inga si vzpomněla na všechno, čím si prošla, a věděla, že už nikdy nedovolí, aby ji někdo přesvědčil, že je nula. Začala nový život, ale s sebou si nesla všechny ty rány, které se pomalu, ale jistě hojily.