Ashley a můj manžel Brand spolu zosnovali mou smrt kvůli pojistnému plnění ve výši pět milionů dolarů. Bylo to neuvěřitelné, když jsem to zjistila. Ten nucený úsměv Ashley, když jsem ji vzala na nákup a trvala na tom, že zaplatím, to byl okamžik, kdy mi Brand vstoupil do života. Okamžitě upoutal mou pozornost.
Do tří měsíců jsme spolu bydleli. Ashley i Brand se divně zajímali o to, jak dlouho a jak často budu pryč. Brand začal mít nevysvětlitelné absence, networkingové akce, které se nedaly ověřit, schůzky s klienty, které se záhadně opožďovaly. Ten samý týden Brand nadhodil téma životního pojištění.
Hladce mi vysvětlil, že je to kvůli ochraně odpovědnosti při podnikání a pro účely plánování pozůstalosti. Brand byl stále láskyplnější a pozornější. Když jsme vzlétli, zůstali jsme jen Ashley, já a pilot, drsný místní chlap jménem Tom, který létal na těchto trasách už dvacet let. Ashley se svíjela na sedadle s bílými klouby.
Do obou nás udeřil závan horského vzduchu. Narážel jsem do horních větví. A Brand to musel vědět. Bylo v našem manželství vůbec něco skutečné?
Diamantové náušnice, které mi Brand dal k výročí, se staly nástrojem. Záchranný vrtulník dorazil do dvou hodin. Ashley a Brand by samozřejmě potřebovali tělo kvůli pojistnému plnění. „Mirenda žila naplno,“ řekl Brand novinářům, a hlas se mu prý lámal dojetím.
Srdce mi bolestivě bušilo do zlomených žeber. Ashley byla v mé závěti uvedena jako vykonavatelka mého majetku, pokud bychom já i Brand zemřeli. To byl detail, na který jsem zapomněla, když jsem plánovala pozůstalost po smrti rodičů. Brand měl vážné profesní problémy.
Na nové začátky připíjel Brand a v jeho tváři nebylo ani stopy po zdrceném vdovci, kterého hrál před kamerami. Všechno to vykrystalizovalo do chladné jasnosti. „Nezapomeň, že jsi Madeleine Fosterová, sestřenice z matčiny strany z druhého kolena, která přijela na návštěvu z Chicaga,“ připomněla jsem si, když nás detektiv Reeves vezl do malé kaple, kterou Brand vybral pro obřad. Brand měl na sobě oblek, který jsem mu koupila na schůzky s klienty.
Do kaple jsme vstoupili, až když většina hostů seděla, a vklouzli jsme do zadní řady. Vzpomněl si Brand na tenhle detail, nebo to byla Ashley? Svou velkorysostí a vizí zasáhla do nespočtu životů. Brand si nás všiml jako první a nasadil svůj laskavý výraz truchlícího vdovce.
Brand se vzpamatoval o něco rychleji a instinktivně udělal krok vzad. Brand zvolil jiný přístup a v projevu lítosti padl na kolena. Chystal jsem se jít do vězení. Brand se stále snažil vysvětlovat a ospravedlňovat.
Brand stále zachovával stoickou fasádu. V době, kdy do našeho života vstoupil Brand, už jsem byla Ashley tak otrávená, že jeho manipulace našla úrodnou půdu.