„Ne, do Harrington Hallu nechci jet. Ani o tom nepřemýšlej. ” Evelina stála u okna svého londýnského domu a hleděla na šedou ulici. Ruce měla zastrčené v kapsách, levé rameno o kousek níž než pravé, jako by se celá scvrkávala do sebe.
„Jered byl tvůj bratr,” řekl Adrian tiše. „Někdo musí dát do pořádku jeho majetek. A ty jediná víš, jak to v tom domě chodí. ”
„To neznamená, že chci strávit zimu v tom strašidelném baráku,” odsekla.
„A víš dobře, proč. ”
Adrian si povzdechl. „Pořád mluvíš o tom, co se stalo před deseti lety. Jered už nežije.
Nemůže ti ublížit. ”
„On mi nikdy neublížil,” řekla Evelina tiše. „To já jsem ublížila jemu. ”
Do ledna možná školu zavřeme, pomyslela si.
Harrington Hall byla poslední místo na světě, kde chtěla být. Ale Adrian měl pravdu – někdo to udělat musel. Cesta do Harrington Hallu se táhla nekonečně dlouho. Kola kočáru skřípala na zmrzlé hlíně a vítr hvízdal skrz praskliny v oknech.
Evelina si poprvé za celou cestu dovolila vzpomenout na ten dům, jaký býval – plný smíchu a světla, než všechno ztemnělo. Když konečně zastavili před hlavním vchodem, dům vypadal jako opuštěný. Vítr udeřil do okenic a někde v severním křídle se ozývalo pravidelné kapání vody do kovové nádoby. Evelina stála v hale, kde kdysi visívaly portréty předků.
Teď visely jen prázdné rámy a pavučiny. „Jered by nikdy nedopustil, aby to tady takhle zpustlo,” řekla skoro pro sebe. Adrian se na ni podíval. „Možná se mu sem něco starého vrátilo.
Něco, s čím si nevěděl rady. ”
Evelina se otřásla a zamířila do pracovny. Svíčka v její ruce vrhala na stěny dlouhé stíny. Položí knihu do malého salónu?
Ne, do pracovny. Otevře okno, aby vyvětrala zatuchlý vzduch? Vtom průvan vtrhl do místnosti a sfoukl jí svíčku. „Jste Jered?
” zeptala se do tmy. Ticho. Jen vítr v komíně. Pak se ve dveřích objevil muž.
Vysoký, s tmavými vlasy, oči zapadlé do stínů. „Jsem Jared,” řekl. „A vy byste neměla chodit do mých pokojů v nočním oděvu. ”
Evelina vydechla.
„Jared? Myslela jsem, že jsi mrtvý. ”
„Nejsem,” řekl klidně. „Štěstí, že jste se konečně vrátila do našich krajů.
”
V jeho hlase nebyl žádný výsměch – jen něco temného, co Evelina nedokázala pojmenovat. Schovala ruce za záda, ale prsten, který nosila na řetízku, se jí zaryl do dlaně. Následující dny se táhly jako bludný kruh. Jared se choval zdvořile, ale něco v jeho očích ji pronásledovalo – jako by o ní věděl víc, než říkal.
Evelina se mu vyhýbala, ale cesta do města byla nekonečná a dny krátké. Jednoho večera, když se Harrington Hall ponořil do zimního ticha, vstoupil Jared do jejích komnat. Schoval ohořelý útržek papíru do kapsy vesty, ale Evelina si toho všimla. „Co to skrýváš?
” zeptala se. „Jen staré dopisy,” řekl netečně. „Nic, co by tě mělo zajímat, Evelino. ”
„Ty mi říkáš Evelino, jako bys mě znal.
”
„Znal jsem tě, když jsi byla ještě holka s copama,” řekl. „Vím, že jsi nechtěla odjet do Londýna. Vím, že jsi psala dopisy, které nikdo neposlal. ”
Evelina ztuhla.
„Kdo ti to řekl? ”
„Jered. Než zemřel, stihl mi toho říct dost. ”
Druhý večer se konal v Harrington Hallu malý bál.
Evelina stála u okna s pohárem punče, když k ní přistoupil Jared. „Slíbila jsi mi tanec,” řekl a podal jí ruku. „Já jsem ti nic neslibovala. ”
„Ale slíbila,” řekl a jeho oči se zúžily.
„Před deseti lety. Večer předtím, než jsi odjela do Londýna. ”
Evelina cítila, jak jí do tváří stoupá horkost. Všechno se rozmazalo do zlatých světel a tmavých fraků.
Nechala se vtáhnout do středu sálu a točila se s ním, dokud hudba nepřestala. „Už nikdy nechci tančit,” řekla a vytrhla se mu. Na chodbě se opřela o zeď a snažila se popadnout dech. „Do konce týdne budu mít v rukou důkazy,” uslyšela za sebou Jaredův hlas.
„Důkazy o čem? ”
„O vaší finanční neschopnosti, Evelino. Ten dům patří mně. A vy tu jste jen na oko.
”
Palec se mu zabořil do sametu jejích šatů. „Jered by nikdy…”
„Jered byl slabý. Ty jsi ho poslala do hrobu, když jsi utekla. A teď tu stojíš a hraješ paní domu.
No tak, holčičko, dýchej se mnou. ”
Evelina se mu vyškubla a vběhla do noci. Horečka, která ji sužovala od příjezdu, se vrátila a strhávala ji do temné vody. Když se probrala, ležela ve své posteli.
Sluhové roznášeli uhlí do ranních krbů. Evelina nešla do ložnice – zamířila rovnou do pracovny, kde nechala otevřenou knihu účtů. Sedla si do křesla a hleděla na vyhaslý krb. „Dostal jsem se do přístavu,” řekl Jared ze dveří.
„Psala jsi mi tam. Deset dopisů. Všechny jsem je četl. ”
Evelina sevřela řetízek s prstenem tak silně, až se jí zařízl do dlaně.
„Vy jste do toho domu přišla s hezkou tváří a prázdnýma rukama,” pokračoval. „Ale já vidím, co skrýváš. ”
„Ne,” řekla. „Ty nevíš nic.
”
„Vím, že nejsi Evelina. Evelina zemřela v přístavu. ”
Silas couvl tak prudce, že narazil do křesla. Ale Jared jen ukázal na Evelinu, která stála ve dveřích.
„To jméno jsem použil, abych se vrátil do Anglie nepozorován. Tvůj pes tehdy vběhl do staré železné pasti. A ty jsi plakala tak, že jsi neslyšela, jak jsem ti volal. ”
„Zítra odjedu do Londýna,” řekla Evelina.
„Ne,” řekl Jared. „Nejdřív mi řekneš pravdu. ”
Most přes potok Černého břehu měl popraskané zábradlí a suchý břečťan, který se v zimě držel kamenů jako stará ruka. Evelina stála uprostřed mostu a dívala se na vodu.
„Já odjedu, pokud si to budeš přát,” řekl Jared tiše. „Do Londýna, do kolonií, kamkoli. Ale ty tu zůstaneš a budeš čelit tomu, co jsi udělala. ”
Pomalu klesl na jedno koleno do mokrého sňou.
„Ale nejdřív mi řekni,” zašeptal. „Proč jsi utekla? “