Když Monteirovi přečetli dopis od ovdovělého barona, který hledal manželku, nejdřív se smáli. Smáli se dlouho, až Amélie odložila vějíř a Cecílie si musela přitisknout kapesníček k ústům. Pak někoho napadlo, že by mohli poslat právě tu dceru, kterou doma považovali za nevýraznou a pro společnost téměř nepoužitelnou. V jejich očích to byl dokonalý žert na účet muže, který měl šlechtický titul, peníze a dost troufalosti na to, aby si dopisem hledal novou ženu.
Katarínu hodlali obléci do starých šatů, posadit do kočáru a čekat, až se za pár dní vrátí ponížená. Ani na okamžik je nenapadlo, že tomu cizímu muži neposílají zklamání, ale jediného člověka v jejich domě, který ještě uměl naslouchat beze spěchu, pečovat bez vypočítavosti a milovat bez potřeby být za to obdivován. Netušili, že právě takovou opravdovost baron Antonio de Vasconcelos ztratil spolu se svou první ženou a že ji už tři roky hledá. Dopis dorazil jednoho dusného březnového dne roku 1878.
Posel přijel z kávové oblasti v údolí Paraíba se zaprášenými botami a potem na límci. Z brašny vytáhl obálku z tenkého drahého papíru, na níž se leskla pečeť z červeného vosku s erbem rodiny Vasconcelosových. Joaquim Monteiro držel dopis mezi prsty, jako by nevážil několik gramů, ale kus ryzího zlata. Rodina Monteirů se nacházela ve složité situaci, kterou se ze všech sil snažila skrývat před společností provincie Rio de Janeiro.
Navenek uchovávala podobu tradičního a váženého rodu. Jejich dům stál na hlavní ulici ve Vassouras. Na návštěvy se stále vytahoval nejlepší porcelán a jméno Monteiro se dosud objevovalo v rozhovorech v salonech, i když už ne s takovou úctou jako dřív. Za zavřenými dveřmi vypadalo všechno jinak.
Účty přicházely častěji než hosté. Nezaplacené směnky Joaquim ukládal do zásuvky psacího stolu a před manželkou ji zamykal, jako by zámek mohl zastavit narůstající úroky. Kávová plantáž, která kdysi vzkvétala, nyní vynášela jen tolik, aby bylo možné zaplatit práci dělníků, nejnutnější opravy a provoz domu. Joaquim věděl, že musí alespoň jednu ze svých tří dcer výhodně provdat, jinak se jejich úpadek stane úplným a především veřejným.
A představa, že se o jejich dluzích začne mluvit u nedělní mše a na večírcích, ho děsila téměř víc než samotný krach. Usadil se v křesle v obývacím pokoji. Nehtem opatrně odloupl vosk a dopis rozevřel. Jeho žena Dona Eugênia seděla u okna a vyšívala drobné modré květy na bílý kapesník.
Když Joaquim začal číst, její jehla se zastavila těsně nad látkou. Slova byla formální a přímá. Psala je pevná ruka člověka zvyklého rozhodovat o půdě, sklizni i lidech, kteří pro něj pracovali. Baron Antonio de Vasconcelos se představoval jako dvaačtyřicetiletý vdovec, otec devítileté dívky a majitel jedné z největších kávových farem v oblasti Bananal.
Oznámil, že jeho žena zemřela před třemi lety na žlutou zimnici. Zanechala ho samotného s malou dcerou a rozsáhlým hospodářstvím, které muselo být spravováno každý den bez ohledu na to, zda člověk truchlí či ne. Nehledal mladickou romantiku ani bouřlivé vášně. Neschovával se za básnické obraty a nesliboval city, které zatím nemohl cítit.
Hledal mladou ženu z dobré rodiny, která by dokázala vrátit život do ztichlého domu, s něhou se starat o jeho dceru a stát se mu společnicí pro zbývající léta. Na oplátku nabízel finanční jistotu, úctu, důstojné postavení a titul baronky. Joaquim dočetl poslední řádek, ale dopis nesložil. Několik vteřin mlčel a palcem přejížděl po okraji drahého papíru.
Dona Eugênia položila výšivku na stolek vedle okna. Pohlédli na sebe. Nemuseli nic říkat, aby oba pochopili, co se jim právě dostalo do rukou. Sňatek s baronem Antoniem de Vasconcelosem by mohl vyřešit všechny finanční potíže rodiny najednou.
Vybraná dcera by se stala baronkou a Monteirovi by získali spojení s kávovým bohatstvím, které stále rostlo, zatímco jejich vlastní majetek pohasínal. Dona Eugênia se natáhla ke zvonku a přivolala služebnou. „Řekněte slečnám, aby okamžitě přišly do obývacího pokoje. “
Všechny tři dcery sešly ze schodů se zvědavostí, kterou se každá snažila skrývat jiným způsobem.
První vstoupila Amélie, nejstarší, čtyřiadvacetiletá. Měla hrdou krásu zděděnou po matce. Černé vlasy jí v dokonale upravených kadeřích splývaly na ramena a rovná záda prozrazovala léta přísného vedení. Amélie od dětství věděla, že je krásná, a používala svou krásu podobně jako Joaquim používal rodinné jméno.
Promyšleně, opatrně a vždy s určitým cílem. Hned za ní přišla jednadvacetiletá Cecílie. Byla stejně půvabná, ale její rysy byly jemnější a na první pohled laskavější. Tam, kde měla Amélie výraznou tvář a sebevědomý pohled, působila Cecílie harmonicky a křehce.
Na klavír hrála lépe než většina lidí ve Vassouras a její něžný hlas okouzloval hosty při hudebních večerech. Jako poslední sešla nejmladší, devatenáctiletá Catarina. Od sester se lišila způsobem, který rodina nikdy nedokázala přesně pojmenovat, a tak jej shrnovala slovy obyčejná, mdlá a nevýrazná. Catarina nebyla ošklivá v doslovném smyslu.
Její kaštanové vlasy byly husté, ale příliš rovné na tehdejší módu. Tvář měla pravidelné rysy, jen na ní nebylo nic nápadného, co by člověka přimělo otočit se. Nejvíc však rodinu na Catarině nedráždil její vzhled. Vadila jim její povaha.
Byla příliš tichá, příliš vážná a příliš zamyšlená. Zatímco její sestry zářily na plesech a přesně věděly, kdy se usmát, jak naklonit hlavu a jak zakrýt vějířem tvář, Catarina často stála u stěny a pozorovala přítomné hnědýma očima, které jakoby zachycovaly i to, co mělo zůstat skryto. Měla podle své matky nepříjemný zvyk klást otázky, na které nikdo nechtěl odpovídat. Proč se musí rodina vydávat za bohatší, než je?
Proč se o některých lidech mluví s úctou v jejich přítomnosti a s pohrdáním, jakmile odejdou? Dona Eugênia říkávala, že se Catarina narodila se smutkem v očích, který odrazuje nápadníky. Pravda byla prostší a pro rodinu nepříjemnější. Catarina nezapadala do obrazu dívky připravené ke sňatku, který společnost očekávala.
Nepředstírala zájem o prázdné rozhovory. Neuměla lichotit významným mužům větami, jež si ženy předem nacvičovaly před zrcadlem. Byla jednoduše sama sebou, tichá, pozorná a pro vlastní rodinu téměř neviditelná. Dcery se posadily na pohovku podle věku, jak to dělaly od dětství, kdykoli si je rodiče zavolali.
Joaquim si odkašlal a dopis přečetl znovu. Tentokrát nahlas před dcerami. Při čtení občas zvedl oči, aby sledoval jejich reakce. Zdůraznil baronův titul, velikost jeho pozemků, prosperující kávovou farmu i nabídku finanční jistoty.
Amélie reagovala první, přesně jak se obával. Nakřivila nos, jako by někdo v místnosti otevřel nádobu s něčím zkaženým. „Bananal,” zopakovala. „To je přece úplný konec světa.
” Její hlas byl pevný, podobně jako vždy, když se jí něco nelíbilo a očekávala, že ostatní její názor přijmou jako rozhodnutí. Amélie plánovala provdat se za muže z nejvyšších kruhů, za někoho, kdo měl vazby na císařskou rodinu. „Titul baronky není málo,” připomněl Joaquim. „Titul, který nikdo neuvidí, protože budu žít mezi kávovníky,” odvětila Amélie a uhladila si rukavici.
Cecílie souhlasila se starší sestrou, ale svůj odpor zabalila do jemnějších slov. Mluvila o tom, jak těžké by pro ni bylo opustit kulturní život ve Vassouras, hudební večery, kostelní slavnosti, na nichž zpívala, i přátele. Zmínila také nápadníka, syna zámožného obchodníka z regionu, který podle ní pouze čekal na vhodnou chvíli, aby ji oficiálně požádal o ruku. Dona Eugênia sevřela rty.
Zklamání vystoupilo do hrdla jako hořkost. Právě dvě nejkrásnější dcery, které podle jejího přesvědčení měly skutečnou šanci na barona zapůsobit, možnost odmítaly, aniž by ji vážně zvážily. Amélie však pouze zavrtěla hlavou. Cecílie zopakovala, že by na venkově nemohla být šťastná.
Obě zůstaly neoblomné. Právě tehdy dostala Amélie ten nápad. Její pohled sklouzl k Catarině, která mlčky seděla na kraji pohovky. V Améliiných očích se objevila škodolibá jiskra známá všem v domě.
Na rtech se jí pomalu vytvořil úsměv. „Proč neposlat Catarinu? ” V místnosti se na okamžik rozhostilo ticho. Catarina zvedla oči.
Amélie se opřela pohodlněji, potěšena pozorností, kterou svým návrhem vyvolala. Nejmladší sestra byla svobodná. Neměla žádné nápadníky, kteří by o ni soupeřili, žádné důležité závazky. A v salonech Vassouras, kde stejně většinou zůstávala bez povšimnutí, by prý nikomu nechyběla.
„Bude to dokonalé,” řekla Amélie a zasmála se. V tom smíchu nebylo nic veselého. „Baron požádal o dceru z dobré rodiny. Catarina přece dcerou z dobré rodiny je.
” Cecílie se sestřina nápadu okamžitě chopila a začala jej rozvíjet s lehkostí, s jakou při večírcích zdobila jednoduchou melodii ozdobnými tóny. Mohli odpovědět, že Monteirovi posílají svou nejmladší dceru. Technicky by to byla pravda. Nemuseli zmiňovat, že ji rodina považuje za nejméně přitažlivou a že jí dosud nikdo vážně nepožádal ani o tanec, natož o ruku.
Až baron spatří, koho mu poslali, pravděpodobně ji za několik dní pošle zpátky. Potom budou mít alespoň zábavný příběh, který mohou vyprávět při návštěvách. „Představte si jeho výraz,” řekla Cecílie se smíchem, „až bude čekat jednu z krásných sester Monteirových a místo ní vystoupí z kočáru nevýrazná Catarina. ” Joaquim a Dona Eugênia si vyměnili pohled.
Odrážela se v něm léta nevysloveného zklamání z nejmladší dcery i rychlé počítání výhod a rizik. Nápad byl bezpochyby krutý. Zároveň však řešil několik problémů. Mohli baronovi odpovědět kladně a zachovat si pověst rodiny, která nabídky ke sňatku posuzuje vážně a s náležitou úctou.
Pokud by Antonio Catarinu přijal, dcera, kterou nikdo nedokázal provdat, by konečně opustila dům. Monteirovi by navíc získali spojení s bohatým rodem. Pokud by ji odmítl, což se všem zdálo pravděpodobnější, alespoň by dodrželi společenskou formu. Catarina po celou dobu seděla a sledovala, jak její rodina rozhoduje o jejím životě, jako by šlo o starou komodu, pro kterou už v domě není místo.
Nebylo to poprvé. Celé dětství naslouchala podobným rozhovorům, během nichž se o ní mluvilo, jako by nebyla přítomná. Když však nyní poslouchala své sestry, které proměňovaly její budoucí manželství v promyšlený žert, neucítila obvyklou tupou bolest. Ani ji nepřekvapila jejich krutost.
Na tu byla zvyklá. Místo toho se jí myšlenky náhle srovnaly. Zatímco sestry mluvily o jejím ponížení, Catarina si představila cestu vedoucí z Vassouras. Představila si dům, v němž ji nikdo nezná, a pokoj, jehož stěny neslyšely roky posměšných poznámek.
Baron ji možná odmítne, možná ji pošle zpět ještě dřív, než si vybalí kufr. Ale odjet na jeho farmu znamenalo alespoň na několik dní opustit místo, kde byla stále neviditelná. Znamenalo to vystoupit ze stínu krásných sester, uniknout zklamaným pohledům matky a otcově lhostejnosti. Poprvé v životě se před ní otevřela cesta ven, i když jí ji rodina nabízela jako trest.
Catarina se narovnala. „Pojedu. ” Její hlas zněl pevněji, než sama očekávala. Ta dvě slova dopadla do místnosti jako kámen do klidné vody.
Amélie se přestala smát. Cecílie široce otevřela oči. Zřejmě očekávala prosby, slzy nebo alespoň otázku, zda to rodiče myslí vážně. Joaquim a Dona Eugênia se na sebe podívali.
Dcera jim situaci usnadňovala ještě víc, než doufali. „Rozuměla jsi tomu dopisu? ” zeptala se matka. „Baron hledá manželku, ne návštěvnici.
” „Rozuměla. ” „A přesto chceš jet? ” „Ano. ” Dona Eugênia se vzpamatovala jako první.
Jakmile bylo rozhodnuto, začala okamžitě určovat podmínky. Catarina odjede příští týden. Za nové šaty nebylo nutné utrácet. Catarinin současný oděv se na cestu docela hodil.
„Měla by sis vzít ty staré tmavomodré šaty,” navrhla Amélie. „Ty, ve kterých chodíš do zahrady. ” Catarina ty šaty dobře znala. Nejlepší léta měly dávno za sebou.
Tmavomodrá látka na slunci vybledla. Lem byl na několika místech roztřepený a pod jedním rukávem se nacházela pečlivě přišitá záplata. „Jsou pevné a praktické,” dodala Amélie. „Pro život na farmě dokonalé.
” Skutečný důvod návrhu byl jasný všem, včetně Catariny. Rodina chtěla, aby se v baronově domě objevila co nejprostší a nejméně přitažlivá. Nehodlali riskovat, že by vhodnější šaty zakryly pointu jejich žertu. Catarina sklopila oči k vlastním rukám.
„Vezmu si je. ”
Následující týden byl v domě neobvykle tichý. Catarina trávila dny balením několika málo věcí do koženého kufru, který kdysi patřil její babičce. Neměla mnoho věcí, které by si mohla vzít.
Složila několik jednoduchých šatů, přidala zašité, ale čisté spodní prádlo, dvě košile a vlněný šál pro chladné noci. Do boční části kufru vložila knihu básní, kterou jí před lety daroval kmotr. Nakonec přinesla malou krabičku se vzpomínkami z dětství. Celý její devatenáctiletý život se vešel do jediného malého kufru, který by unesl jeden člověk.
Ta představa ji měla zarmoutit. Místo toho cítila úlevu. Čím méně věcí jí poutalo k domu Monteirů, tím snazší bude odejít a neohlížet se. Joaquim mezitím sepsal odpověď baronovi s pečlivostí člověka připravujícího důležitý právní dokument.
Poděkoval baronovi za čestnou nabídku a sdělil mu, že jeho dcera Catarina Monteirová, devatenáctiletá mladá žena z dobré rodiny, souhlasí s osobním setkáním za účelem možného sňatku. V dopise se neobjevila ani zmínka o tom, že Catarina byla ze všech dcer nejméně žádaná. Neuvedl, že obě starší sestry nabídku odmítly, aniž by ji vážně zvážily. Nevysvětlil, že rodina považuje celou záležitost za promyšlený žert.
Uvedl jen to, co bylo nutné. Dopis zakončil informací, že Catarina vyrazí následující pondělí. Zmínil také, že bude cestovat v doprovodu rodinné služebné. V noci před cestou Catarina nemohla usnout.
Ležela na úzké posteli ve svém pokoji v zadní části domu a dívala se do tmy. Tento malý pokoj býval po celý život jejím útočištěm. Zde četla knihy, zatímco její sestry navštěvovaly plesy. Zde si zapisovala myšlenky do starého deníku, o jehož existenci nikdo nevěděl.
Zde také v noci tiše plakala, když se samota stávala nesnesitelnou. Odejít znamenalo opustit nejen čtyři stěny a úzkou postel. Zanechávala za sebou celý nahromaděný příběh drobných ran. Budoucnost byla nejistá.
Baron ji mohl odmítnout, jakmile ji spatří. Mohl se cítit podvedený. Mohl nařídit kočímu, aby ji následujícího rána odvezl zpět. Přesto by to byla změna a změna byla víc, než jí tento dům kdy nabídl.
Catarina vstala ještě před úsvitem. Oblékla si tmavomodré šaty, které jí vybrala rodina. Švadlena opravila lem a uzavřela výstřih, ale vybledlou látku ani záplaty skrýt nemohla. Přistoupila k malému zrcadlu.
Viděla stejnou tvář jako každý den. Obyčejnou dívku s nenápadnými rysy, příliš štíhlými rameny a očima, které se neuměly smát na povel. Tentokrát se však od zrcadla neodvrátila. Nepokoušela se najít chybu, kterou by mohla skrýt.
Přijala svůj obraz takový, jaký byl. Byla to ona a v tuto chvíli neměla nikoho jiného, koho by mohla na tu cestu poslat místo sebe. Celá rodina se shromáždila ve vstupní hale, aby se rozloučila. Přítomnost všech působila spíš jako splnění společenské povinnosti než jako chvíle opravdových emocí.
Amélie políbila Catarinu na tvář a usmála se. „Snad se ti bude venkovský život líbit,” řekla. Cecílie mladší sestru krátce objala a zamumlala přání štěstí. Objímala ji tak opatrně, aby si nezmačkala rukávy.
Dona Eugênia mechanicky upravila Catarinin šál a odstranila z ramene smítko. Neřekla, že se jí bude stýskat. Pouze Catarinu upozornila, aby se chovala způsobně, nepokládala nevhodné otázky a nezostudila rodinu před baronem. Joaquim stál u dveří, přikývl dceři na rozloučenou, ale jeho myšlenky už zaměstnávaly účty.
Nikdo neplakal, nikdo neslíbil, že Catarinu navštíví. Nikdo se jí nezeptal, zda má strach. Jediným člověkem, který projevil opravdový cit, byla stará kuchařka Dona Rosa. Vyšla z kuchyně s moukou na zástěře a bez ohledu na pohled Dony Eugênie sevřela Catarinu v náručí.
Objala ji tak pevně, že se Catarině šál sesunul z ramene. Slzy staré ženy smočily tmavomodrou látku. „Teď konečně dostaneš příležitost být někde daleko odtud šťastná,” zašeptala jí do ucha. Do dlaně jí vtiskla malý látkový sáček se dvěma kousky sladkého pečiva na cestu.
Kočár, který poslal baron, čekal před domem. Byl pohodlný, dobře udržovaný a na dveřích měl nenápadně namalovaný erb Vasconcelosových. Už samotný vůz dokazoval, že Antonio de Vasconcelos skutečně disponuje prostředky, o nichž psal. Kočí, muž středního věku s větrem ošlehanou tváří, seskočil z kozlíku.
Catarině se uklonil s přirozenou zdvořilostí a osobně uložil její kufr. Potom jí podal ruku při nastupování. Uvnitř už seděla služebná, která ji měla doprovázet. Jmenovala se Josefína.
Byla mladá, měla kulatou tvář a oči plné zvědavosti. Kočár se rozjel. Catarina se podívala malým okénkem ven. Dům Monteirů se začal vzdalovat.
Očekávala smutek. Myslela si, že pocítí tíhu na hrudi, náhlou lítost nebo potřebu zavolat na kočího, aby zastavil. Nic z toho nepřišlo. Když se dům zmenšil natolik, že vypadal jako bledá skvrna v ranním oparu, Catarina si uvědomila, že se jí dýchá lehčeji.
Ramena, která mívala nevědomky stažená, se uvolnila. Každé otočení kol na prašné cestě jí odnášelo dál od života, do něhož nikdy nezapadala. Cesta do Bananalu měla trvat celé tři dny. Počítalo se se zastávkami v malých zájezdních hostincích podél trasy.
První noc strávili v prostém hostinci v Piraí. Pokoj byl malý, ale čistý. Josefína usnula téměř okamžitě. Catarina nemohla usnout celé hodiny.
Dívala se na dřevěný strop a poslouchala noční zvuky vesnice. V duchu si opakovala baronovo jméno. Antonio de Vasconcelos. Muž, který ji nikdy neviděl a během dvou dnů měl rozhodnout, zda je vhodná pro jeho dům, dceru a život.
Ráno pokračovali v cestě ještě před úplným východem slunce. Cesta začala stoupat. Koně namáhavě táhly kočár po úzkých úsecích s prudkými zatáčkami. S rostoucí nadmořskou výškou se měnila teplota.
Vzduch byl chladnější a čistší. Potkávali mezkaře s náklady kávy, kteří vedli dlouhá zvířata po okraji cesty. Míjeli jiné kočáry jedoucí opačným směrem. Catarina všechno pozorovala s tichou zvědavostí.
Ve Vassouras téměř nikdy neopouštěla hranice rodinného sídla bez doprovodu. Teď se před ní otevíral kraj tak rozlehlý, že si v něm poprvé připadala nikoli menší, ale svobodnější. Když dosáhli vrcholu hor a začali sestupovat do údolí Paraíba, otevřel se před nimi pohled na oblast, která se možná měla stát jejím novým domovem. Údolí se táhlo až k obzoru jako zelené moře.
Farmy byly větší než cokoli, co Catarina dosud viděla. Kočí ukazoval bičem na významnější statky a jmenoval jejich majitele. „Baron Antonio patří k nejvýznamnějším mužům v kraji,” řekl se zjevnou hrdostí. „Jeho jméno má váhu i bez titulu.
”
Třetí a poslední den začal pod těžkou oblohou. S každým kilometrem rostlo Catarinino napětí. Kolem poledne projeli Bananalem. Vesnice byla větší a rušnější, než očekávala.
Kočí ve vesnici nezastavil, pokračoval po cestě dál. Po další půl hodině zvedl ruku a ukázal před sebe. „Fazenda São Sebastião. Majetek barona Antonia de Vasconcelos.
” Před nimi se objevila vysoká železná brána s jemným kováním. Uprostřed se nacházel erb Vasconcelosových, stejný jako na pečeti dopisu. Bránu podpíraly dva masivní kamenné sloupy. Za nimi začínala dlouhá alej lemovaná císařskými palmami.
Kočár vjel dovnitř. Catarina ucítila, jak se jí s každým metrem zrychluje tep. Co když baron čeká někoho krásnějšího? Co když na ní hned pozná, že ji rodina neposlala z úcty, ale proto, že se jí chtěla zbavit?
Potom se před nimi objevil hlavní dům. Catarina zadržela dech. Byla to impozantní dvoupatrová budova natřená celá na bílo s tmavomodrými detaily kolem oken a dveří. Verandu táhnoucí se podél celého průčelí podpíraly mohutné sloupy.
Dům obklopovaly pečlivě udržované zahrady. Nejvíc však její pozornost přitáhl muž čekající nahoře na kamenném schodišti vedoucím k verandě. Už z dálky bylo patrné, že je vysoký. Stál vzpřímeně, ne strnule, ale s přirozenou autoritou člověka, který je zvyklý, že ho ostatní poslouchají.
Měl na sobě jednoduché, ale kvalitní oblečení. Když se kočár přibližoval, Catarina rozeznávala další podrobnosti. Baronu Antoniovi de Vasconcelosovi bylo dvaačtyřicet let, přesně jak uvedl v dopise. Silná, zdravá postava mu však dodávala mladší vzhled.
Černé vlasy měl nakrátko ostříhané a u spánků se v nich objevovaly stříbrné prameny. Tvář nesla stopy let práce pod sluncem. Z jeho vzhledu vyzařovala vážnost, ale ne chlad. Kočár zastavil před schodištěm.
Catarina sevřela v prstech okraj šálu. Baron nesetrval nahoře a nenařídil služebnictvu, aby hostku přivedlo. Okamžitě sestoupil po schodech. Sám přistoupil ke dveřím kočáru a otevřel je.
Nejprve pohlédl Catarině do tváře. Jeho oči na okamžik spočinuly na jejích obyčejných rysech, tmavomodrých šatech i záplatě u rukávu. Catarina čekala údiv, možná zklamání, možná dokonce pobavený úsměv, který tak dobře znala od svých sester. V jeho výrazu se však nic takového neobjevilo.
Podal jí ruku, aby jí pomohl vystoupit. Jeho dlaň byla velká a mozolnatá. Nebyla to ruka muže, který pouze podepisuje příkazy a sleduje práci z verandy. Stisk měl pevný, ale opatrný.
Když se jejich prsty dotkly, Catarinou projelo paží nečekané zachvění. „Vítejte na fazendě São Sebastião, slečno Catarino,” řekl baron Antonio. Jeho hlas byl hluboký a klidný. „Doufám, že cesta nebyla příliš únavná.
” Catarina poprvé zvedla oči přímo k baronovi a na okamžik zapomněla odpovědět. Čekala, že v jeho pohledu uvidí zklamání, možná rozpaky nebo rychle potlačený údiv člověka, který konečně pochopil, že mu rodina Monteirů poslala tu méně půvabnou dceru. Nic takového v jeho tváři nebylo. Pozoroval ji s klidnou zvědavostí a s něčím, co se podobalo úlevě.
„Děkuji vám za pohostinnost,” odpověděla. Hlas se jí nezachvěl, ačkoli čekala pravý opak. „Fazenda je nádherná. ” Baron se poprvé usmál.
„O zahrady se starala moje zesnulá žena,” řekl a pohledem sklouzl k cestám lemovaným květinami. „Snažím se je udržovat takové, jaké je měla ráda. ” V jeho hlase zazněl smutek, ale nebyl hlasitý ani okázalý. Catarina znala lidi, kteří nosili žal jako drahou brož a při každé příležitosti jej vystavovali před společností.
Baronova bolest byla jiná, tichá, hluboko uložená a navyklá každodennímu životu. Prováděl jí domem s trpělivostí člověka, který má dost času a nepovažuje spěch za důkaz důležitosti. Nejprve jí ukázal přijímací salón, pak jídelnu tak velkou, že by v ní mohlo pohodlně stolovat dvacet lidí. Rodinný salón byl naproti tomu menší a útulnější.
Stály v něm pohodlné pohovky, několik křesel, velký krb a vysoké knihovny zabírající téměř celou jednu stěnu. Catarina se u nich bezděčně zastavila. Na policích viděla romány, cestopisy, svazky dějin, knihy o hospodářství a několik titulů ve francouzštině. Baron sledoval její pohled.
„Vidím, že ráda čtete. ” Catarina odtrhla oči od polic. „Ano, kdykoli jsem se ke knize dostala. ” „Moje žena také hodně četla,” řekl.
„Knihovnu můžete používat, kdykoli budete chtít. Ty knihy tu nejsou na ozdobu. Mají se otevírat a číst. ” Byla to prostá nabídka.
Přesto Catarinu zasáhla silněji než všechny vybrané komplimenty, které kdy vyslechla. V domě Monteirů bylo několik málo knih zamčených ve skříních. Klíč měla matka a knihy se vyndávaly jen tehdy, když se někdo chtěl před návštěvou pochlubit jejich vazbou. Představa, že by mohla přijít, vybrat si knihu a odnést si ji ke křeslu u okna, se jí zdála téměř neslušně velkorysá.
„Děkuji,” řekla. „Budu s nimi zacházet opatrně. ” „S knihami, se kterými se zachází až příliš opatrně, bývají většinou knihy, které nikdo nečte,” odpověděl baron. „Jestli na některé najdete skvrnu od kávy, nebudete první.
” V jeho hlase se objevila stopa suchého humoru. Když vystoupali do druhého patra, baron ji nejprve zavedl k pokoji připravenému pro ni. Otevřel dveře, ale zůstal stát na chodbě. Místnost byla velká a světlá.
Dvě okna směřovala k předním zahradám a mezi nimi stál malý stolek s vázou čerstvých květin. U protější stěny byla manželská postel s bílým baldachýnem. Nechyběla komoda z tmavého dřeva, prostorná šatní skříň, toaletní stolek se zrcadlem ani křeslo postavené u okna tak, aby na knihu dopadalo denní světlo. „Toto bude váš pokoj, dokud se navzájem lépe nepoznáme,” řekl baron.
Nepřekročil práh. „Chci vám něco říct naprosto jasně. Neočekávám od vás nic jiného než čas. Budeme spolu mluvit a zjistíme, zda se k sobě pro manželství hodíme.
Není kam spěchat. A jestli se kdykoli rozhodnete, že to není život, který chcete, zajistím váš návrat do Vassouras. Odejdete se zachováním veškeré důstojnosti a úcty. ” Catarina se na něj podívala, jako by promluvil jazykem, kterému rozuměla jednotlivá slova, nikoli však jejich význam.
Možnost rozhodnout se. Nikdo jí ji nikdy nenabídl. Její život byl dosud sledem rozhodnutí, která činili jiní. Než stačila odpovědět, ozvaly se na schodišti rychlé kroky.
Oba se otočili. Na chodbě se objevila malá dívka. Jakmile spatřila cizí ženu vedle svého otce, prudce se zastavila a jednou rukou sevřela zábradlí. Byla příliš hubená.
Pod bledou kůží dítěte, které trávilo málo času na slunci, se jí rýsovaly kosti v obličeji i na zápěstích. Černé vlasy měla stažené do prostého ohonu. Nejnápadnější však byly její oči. Velké, tmavé a příliš pozorné.
„Claro, pojď se seznámit se slečnou Catarinou,” oslovil ji baron. Jeho hlas se okamžitě změnil, změkl a ztratila se z něj veškerá formálnost. Dívka pomalu přistoupila. Zůstala těsně vedle otce a lehce se dotýkala jeho rukávu, jako by se potřebovala ujistit, že je stále na svém místě.
Catarina si před ní dřepla, aby jejich oči byly ve stejné výšce. „Velmi mě těší, Claro. Tvůj otec mi o tobě hodně vyprávěl v dopise, který poslal. ” Dívka zamrkala.
„Co vám řekl? ” Otázka vyletěla z jejích úst dřív, než si stačila vzpomenout na nacvičenou formálnost. „Že jsi chytrá, ráda posloucháš příběhy a že si moc přeje, abys byla šťastná. ” Clara se podívala na otce.
V jejím výrazu se mísila láska s neklidem, který by v očích devítileté dívky neměl být tak dobře čitelný. Zbytek prvního dne strávili v rodinném salonu opatrným rozhovorem. Baron nalil Catarině kávu sám. Zeptal se, zda si přeje mléko a kolik cukru používá.
Byla to drobnost, ale Catarina si nedokázala vzpomenout, kdy se jí někdo naposledy zeptal, co má ráda. Clara seděla na malé židli vedle otcova křesla. Mluvila málo. Catarina se ptala na věci, kterým nerozuměla.
Kolik alqueirů půdy je osázeno kávou? A co se s plody děje po sklizni? Suší se všechny stejně nebo záleží na jejich zralosti? Baron odpovídal podrobně.
Ženy se obvykle o praktickou stránku zemědělství nezajímaly, a i kdyby se zajímaly, málokterý muž by jejich otázky považoval za hodné odpovědi. Baronovi její zájem zjevně nevadil. Naopak se při dalších otázkách nakláněl blíž. Večeře se podávala ve velké jídelně.
Na dlouhém stole však byla prostřena jen tři místa. Jedno na každém konci a třetí uprostřed pro Claru. Catarina usedla na místo, které kdysi zřejmě patřilo baronce. Mezi ní a Antoniem se táhla téměř celá délka palisandrového stolu.
Když spolu chtěli mluvit, museli zvýšit hlas. Brzy pochopila, že takto jedli každý večer. Baron na jednom konci jako hlava rodiny, prázdná židle na druhém a Clara uprostřed, aby nebyla příliš daleko ani od jednoho místa. Byl to zvyk zachovávaný i poté, co ztratil smysl.
Po večeři přišla pro Claru guvernantka, žena středního věku jménem Dona Mariana. Když dívka odešla do druhého patra, zůstali v salonu jen Catarina a baron. Ticho mezi nimi nebylo nepříjemné. Neměli potřebu vyplnit každou chvíli zdvořilými větami, které nic neznamenají.
„Chápu, že vám to musí připadat zvláštní,” řekl nakonec Antonio. „Přijet do domu muže, kterého neznáte, na místo, kde jste nikdy nebyla, a uvažovat o manželství na základě jednoho dopisu. ” Catarina ocenila, že se nesnaží situaci vydávat za romantické dobrodružství. „Ne, souhlasím.
Tak to je. Ale nejsem si jistá, zda jsou dívčí představy o manželství skutečně tak nádherné, jak nás nutí věřit. ” Baron se na ni podíval s obnoveným zájmem. „V jakém smyslu?
” Catarina se nadechla. Mohla odpovědět něčím bezpečným, ale on k ní byl dosud upřímný. Připadalo by jí zbabělé schovat se za naučenou větu. „Od dětství mě učili, že hlavním životním cílem ženy je dobře se provdat.
Když se ale podíváte, co tím lidé ve skutečnosti myslí, většinou jde o to najít muže dostatečně bohatého, aby ji uživil, dostatečně pohledného, aby se za něj nemusela stydět, a dostatečně lhostejného, aby jí dovolil dělat si své věci, zatímco on si bude dělat svoje. Takoví lidé se často ani pořádně neznají. Nevím, zda jim na sobě skutečně záleží. Připomíná mi to obchodní dohodu, na kterou se navléknou hezké šaty a začne se jí říkat románek.
” Baron zůstal zcela nehybný. Po chvíli se opřel v křesle. „Jste mnohem všímavější než většina dívek, které jsem poznal, a mnohem upřímnější. ” Catarina se lehce usmála, ale v úsměvu nebylo mnoho veselí.
„Zjistila jsem, že když člověk lže o svých pocitech, skutečnost se tím nezmění. Jen se potom cítí ještě hůř. ” Baron pomalu přikývl. „Dovolte mi tedy, abych k vám byl stejně upřímný.
Když zemřela moje žena, myslel jsem si, že se už nikdy neožením. ” Catarina zůstala tiše sedět. „Miloval jsem ji vším, co jsem měl. Byla mou nejlepší přítelkyní, rádkyní i společnicí.
Když jsem ji ztratil, připadalo mi, jako by ze mě někdo odřízl polovinu. ” V očích se mu objevila bolest, kterou ani tři roky nedokázali úplně zahladit. „Potom jsem si však začal uvědomovat, jak moc trpí Clara. Když matka zemřela, bylo jí šest let.
Několik týdnů po pohřbu téměř přestala mluvit. Přestala normálně jíst a každou noc se budila s křikem. Dona Mariana dělá všechno, co může, a já se snažím být dobrým otcem. Jenže existují věci, které dítě potřebuje a které mu samotný otec dát nedokáže.
Proto jsem se rozhodl najít si manželku. Ne proto, že bych chtěl nahradit ženu, kterou jsem ztratil. To není možné. Hledám někoho, kdo by dokázal být matkou mé dceři.
” Ta slova mohla bolet. V jiné situaci by zněla téměř urážlivě. Přesto jí jeho upřímnost připadala uctivější než falešná romantická vyznání. Nesliboval něco, co necítil.
Říkal pravdu, i když ho neukazovala v nejlichotivějším světle. „A vy, slečno Catarino,” zeptal se. „Proč jste souhlasila, že přijedete? Vaše rodina mohla mou nabídku odmítnout nebo mohla nabídnout některou z vašich sester.
” Catarina ucítila v hrdle známé sevření. Mohla zalhat. Všechno by znělo lépe než pravda. Jenže Antonio před ní právě odkryl bolest, o níž by jiný muž možná nepromluvil ani po letech manželství.
Catarina položila šálek na podšálek. „Moje rodina mě poslala, protože jsem dcera, kterou chtějí mít doma ze všech nejméně. ” Vyslovila to klidně. Tato věta jí bolela už tolikrát, že se naučila nenechat bolest zaznít v hlase.
Baron se nepohnul. „Připadalo jim zábavné poslat méně přitažlivou dceru baronovi, který očekával jednu z krásných sester. Mysleli si, že to bude dobrý žert. ” Na Antoniově tváři se nejprve objevilo upřímné překvapení, potom ztuhla čelist.
„Vaše rodina něco takového skutečně udělala? Poslala vás sem jako předmět výsměchu. ” Catarina přikývla. „Když váš dopis četli, dlouho se smáli.
Říkali, že je to dokonalé, že mě za týden pošlete zpátky, až pochopíte, jakou chybu jste udělal. ” Baron vstal, přešel k otevřenému oknu a několik vteřin stál zády k ní. Když se otočil, v očích měl hněv. Nebyl však namířen proti Catarině.
„Slečno Catarino, nevím, co je to za rodinu, která dokáže takto zacházet s vlastní dcerou. Jedno vám mohu zaručit. Dokud budete pod touto střechou, bude s vámi zacházeno s úctou, kterou si zaslouží každý člověk. Nezáleží mi na tom, co si o vás myslí vaše rodina, a rozhodně vás nebudu posuzovat podle krutých názorů lidí, kteří nedokážou rozpoznat hodnotu, ani když ji mají celé roky přímo před očima.
” Catarina nedokázala okamžitě odpovědět. Nikdo se jí nikdy nezastal tímto způsobem. V hrudi se jí pohnul pocit, pro který neměla bezpečné jméno. Připomínal naději, a právě proto se ho skoro lekla.
„Děkuji,” řekla tiše. „Znamená to pro mě víc, než si dokážete představit. ” Baron se vrátil ke křeslům. Tentokrát se neposadil na původní místo.
Vybral si křeslo blíž k ní. „Dovolte mi předložit návrh. Strávíme následující týdny tím, že se budeme skutečně poznávat, bez přetvářky a bez společenských her. Vy mi poctivě povíte, kdo jste, co máte ráda a co si myslíte.
Já udělám totéž. A na konci této doby se oba rozhodneme, zda chceme v tomto manželství pokračovat. ” „Oba,” zopakovala Catarina. „Oba,” potvrdil.
„Rozhodnete-li se, že nechcete, zajistím vám hodné podmínky. Můžete se vrátit k rodině, pokud si to budete přát, nebo společně najdeme jiné uspořádání, které vám dovolí žít důstojně a podle vlastního rozhodnutí. ” Catarina se na něj dlouze dívala. Znala ho pouhých několik hodin.
Přesto v něm viděla něco, co u mužů, s nimiž se setkávala ve Vassouras, téměř nepoznala. Obyčejnou slušnost. Nesnažil se jí oslnit bohatstvím. Neupozorňoval na titul.
Nabízel jí upřímnost a úctu. „Přijímám vaši nabídku,” řekla Catarina a natáhla k němu ruku. Baron se podíval na její dlaň a potom jí ruku pevně stiskl. Potřásli si rukama, jako by uzavírali smlouvu.
Jejich dotek však trval o vteřinu déle, než bylo nutné. „Zítra tedy začneme,” řekl. „Rád bych vám ukázal celé panství, jestli jste připravena jet na koni. ” Catarina zaváhala.
„Neumím příliš dobře jezdit. Vlastně téměř vůbec. ” „Pak vás to naučím. ” Řekl to tak prostě, jako by to nebylo nic neobvyklého.
„Baronka musí umět jezdit na koni, pokud má spravovat panství této velikosti. A i kdybyste se nakonec rozhodla, že si mě nevezmete, bude to užitečná dovednost. ” Znovu myslel na její budoucnost i za hranicí jejich možného sňatku. Catarina cítila, jak její dlouho navyklá ostražitost pomalu povoluje.
Na fazendu přijela připravená na odmítnutí a ponížení. Místo toho jí muž, kterého se toho obávala nejvíc, nabídl samostatný pokoj, čas na rozmyšlenou, přístup ke knihám a právo odjet. Když se později odebrala do svého pokoje, byla vyčerpaná, ale zároveň podivně bdělá. Přistoupila k oknu.
Měsíc byl téměř v úplňku. Zahrady zalévalo stříbrné světlo. Za zahradami začínaly první řady kávovníků. Byl to jiný svět, než ten, z něhož přijela.
Rozlehlejší, divočejší a v něčem poctivější. Zde nebylo možné dlouho předstírat bohatství, pokud pole nerodila. Přemýšlela o baronovi, o způsobu, jakým mluvil o své zesnulé ženě s láskou, ale bez hořkosti. Přemýšlela o Claruše, o příliš hubené dívce s očima, které viděly víc, než by dítě vidět mělo.
Když si lehla do vysoké postele, očekávala, že nebude moci usnout. Únava z třídenní cesty však byla silnější. Přidával se k ní podivný pocit bezpečí, který vycházel z pevně zavřených dveří, čistého povlečení a vědomí, že po ní dnes večer nikdo nic nechce. Usnula rychleji, než čekala.
Poprvé po několika týdnech spala hluboce a bez úzkostných snů. V jiné části domu ležel baron Antonio vzhůru. Přemýšlel o ženě, která toho dne vystoupila z kočáru s unavenou tváří, malým zavazadlem a důstojností, kterou se její rodině nepodařilo zlomit. Byla naprosto jiná, než očekával.
Představoval si, že přijede další společenská dívka, která bude posuzovat dům podle závěsů, jeho podle titulu a Claru podle toho, jak velkou překážkou bude na cestě k pohodlnému životu. Catarina však nebyla taková. Byla v ní tichá hloubka, která ho znepokojovala i přitahovala. Mluvila málo, ale její slova měla smysl.
Nepoužívala umělý půvab, aby zakryla nezájem, ani falešnou skromnost, aby ho přiměla k lichotkám. Byla jednoduše sama sebou a v jejich očích bylo něco, co poznával. Porozumění životu získané nikoli z knih, ale z dlouhého podceňování, odmítání a mlčení u stolů, kde se člověk nesmí bránit. Ráno Catarinu probudilo kokrhání kohoutů a vůně čerstvé kávy.
Na okamžik nevěděla, kde je. Posadila se. Pokoj byl zalitý jemným ranním světlem. Opravdu byla zde, na fazendě v údolí Paraíba, v domě muže, kterého znala méně než dvacet čtyři hodin, a vážně uvažovala, že by se mohla stát jeho ženou.
Ozvalo se zaklepání. Josefína vstoupila s umyvadlem teplé vody. „Dobré ráno, slečno. Snídaně bude za půl hodiny.
Pan baron vám nechal vzkázat, že je připraven později ukázat vám panství, pokud si to stále přejete. ” „Přeji. ” Catarina se umyla a vybrala jedny ze svých nejjednodušších šatů. Josefína jí upravila sukni tak, aby se dala bezpečněji zachytit, a vlasy jí stáhla pevněji než obvykle.
Když sestoupila do jídelny, baron už seděl u stolu a Clara byla vedle něj. Oba měli praktické oblečení. Antonio měl jezdecké boty a světlou košili s dlouhými rukávy. Stůl byl bohatě prostřený.
Ležel na něm čerstvý chléb, žluté máslo z farmy, guavová marmeláda, bílý sýr, omeleta, plátky šunky a ovoce ze sadů. Catarina se posadila na určené místo a naložila si jen malý kousek chleba, trochu sýra a několik lžic omelety. Byla zvyklá jíst po ránu málo. Baron pohlédl na její talíř.
„Prosím, nestyďte se a vezměte si, kolik chcete,” řekl jemně. „Máme zde všeho dostatek, a jestli pojedeme na koni po panství, budete potřebovat energii. ” Catarina sklopila oči. „Nechci plýtvat.
” „Jídlo snědené u snídaně není plýtvání,” odpověděl. „Nemusíte se bát, že by na někoho nezbylo. ” Neptal se, proč si vzala tak málo. Přesto Catarina pochopila, že zahlédl něco z jejího předchozího života.
Natáhla ruku k talíři se šunkou a položila si na talíř dva plátky místo jednoho. Po snídani odvedl baron Catarinu ke stájím. Byla to velká, dobře udržovaná budova, kde chovali dvanáct koní. Starý podkoní pan Tomás už připravil dvě zvířata.
Pro barona stál u východu silný tmavý hřebec. Pro Catarinu jemnější hnědá klisna s klidnýma očima. „Tohle je Canela,” představil ji Antonio a pohladil ji po nozdrách. „Byla oblíbeným koněm mé ženy.
Má klidnou povahu a je spolehlivá. ” Catarina k ní přistoupila pomalu, natáhla ruku a nechala klisnu, aby si ji nejprve očichala. Canela tiše odfrkla. Teplý dech Catarinu polechtal do dlaně.
Potom klisna sklonila hlavu a dovolila jí pohladit se po krku. „Je nádherná,” řekla upřímně. Baron jí pomohl nasednout. Jeho dotek byl pevný a opatrný.
Catarina znovu pocítila stejný náhlý proud jako předchozího dne, když jí pomáhal vystoupit z kočáru. Baron upravil délku třmenů a vysvětlil jí, jak držet otěže. „Nesvírejte je příliš, silně. Canela je citlivá.
Stačí jí dát najevo, co chcete. Nemusíte s ní bojovat. ” Vyjeli ze stájí pomalým krokem. Baron držel svého hřebce vedle Canely.
Byl dost blízko, aby mohl zasáhnout, kdyby Catarina ztratila rovnováhu, ale nevedl jejího koně za otěže. Nechal ji řídit samostatně. Zpočátku byla napjatá, svírala kolena a měla ztuhlé svaly v zádech. „Dýchejte,” připomněl jí Antonio.
„Canela pozná, že se bojíte, ale nebude toho využívat. Jen bude čekat, až se uklidníte. ” Jak postupovali po prašné cestě, Catarina začala nacházet rytmus koňského kroku. Přestala se snažit sedět úplně nehybně a dovolila tělu, aby se pohybovalo spolu se zvířetem.
Nejprve projeli kolem kávových plantáží nejblíže hlavnímu domu. Nekonečné řady zelených keřů byly obsypané plody v různých stádiích zrání. Dělníci rozptýlení po polích na chvíli přerušovali práci a zdravili pána. Baron každému odpověděl jménem.
Catarina si všimla, že nejde o prázdnou zdvořilost. Antonio věděl, kdo chybí, kdo má nemocné dítě a komu je třeba poslat vzkaz. Osobně znal lidi pracující na jeho půdě. Catarina se dál ptala na stáří keřů, množství práce během sklizně a způsob, jakým se jednotlivé části panství zaznamenávají v účtech.
Baron odpovídal podrobně. Čím déle mluvili, tím méně se jejich rozhovor podobal zdvořilé projížďce a tím víc společnému zkoumání práce, která fazendu držela při životě. Cesta začala stoupat. Po chvíli vyjeli na vyvýšené místo.
Před nimi se otevřel výhled na celé panství. Zelené kávové plantáže se táhly do všech směrů. Mezi nimi ležely pastviny, na nichž se klidně pásl dobytek. Pozemky protínala řeka, která se ve slunci leskla jako úzký stříbrný pás.
Na obzoru se zvedaly namodralé hory vyznačující hranice údolí Paraíba. „Tohle všechno je vaše? ” zeptala se Catarina. „Patří to rodině Vasconcelosových,” opravil ji baron a sesedl.
„Já jsem pouze jeho současným správcem. ” Posadili se na velký hladký kámen, který sloužil jako přirozená lavice. Baron vytáhl z koženého pouzdra láhev s vodou a podal ji Catarině. Napila se vděčně.
Chvíli seděli mlčky. Po chvíli promluvil. „Moje žena sem chodívala, když potřebovala přemýšlet. Říkala, že z tohoto místa dokáže vidět všechny své problémy ve správné perspektivě.
” Catarina se na něj podívala. „Jaká byla? ” zeptala se tiše. Věděla, že vstupuje na citlivou půdu.
Baron neodpověděl hned. Díval se přes krajinu a palcem pomalu přejížděl po hrdle láhve. Catarina už se chtěla omluvit, když konečně promluvil. „Maria byla silná.
Ne tělem, byla drobná, někdy působila skoro křehce, ale když se pro něco rozhodla, nikdo s ní nepohnul. Pracovala po mém boku ve všem, co se týkalo panství. Vedla dům, ale nikdy se nezavřela jen mezi kuchyní, salonem a ložnicemi. Když některý z dělníků onemocněl, věděla o tom dřív než já.
Nosila jídlo rodinám, zakládala zahrady, vychovávala Claru a rozuměla hospodářství i obchodu s kávou. ” Catarina slyšela v každém slově lásku, která se nepotřebovala předvádět. „Když do kraje přišla žlutá zimnice, bylo to strašné. Během několika týdnů jsme přišli téměř o polovinu dělníků na farmě.
Onemocněl jsem také. Maria se starala o mě, o Claru i o ostatní nemocné. Skoro nespala a téměř nejedla. A potom se nakazila také.
Za tři dny byla pryč. ” Catarina se nepokoušela hledat útěšnou větu, která by takovou ztrátu zmenšila. „Je mi to velice líto. Nedokážu si představit, jak těžké to pro vás muselo být.
” „Stále je to těžké,” přiznal. „Někdy zapomenu, že už tu není. Něco se stane, některý správce přinese zprávu nebo Clara řekne větu, která by Marii pobavila, a já se otočím, abych jí to pověděl. Teprve potom si vzpomenu, že vedle mě nikdo nestojí.
Nemohu však žít jen tím, co bylo. Mám Claru, mám farmu. Proto jsem hledal novou manželku. Ne proto, abych Marii nahradil.
To by nešlo. Hledal jsem způsob, jak se znovu pohnout dopředu. ” Jeho otevřenost byla drsná, ale Catarině přinesla úlevu. Jiný muž by možná svou první lásku zapíral, aby zalichotil druhé ženě.
Antonio však jasně řekl, co v sobě stále nosí a co může nabídnout. Catarina nemusela bojovat s památkou zesnulé baronky, ani předstírat, že Maria nikdy neexistovala. Mohla ctít to, co zde bylo před ní, a přitom zůstat sama sebou. K hlavnímu domu se vraceli jinou cestou.
Baron jí ukázal cukrovar, stodoly se zásobami obilí a pilu. Catarina postupně chápala, že fazenda nefunguje jako dům s několika poli, ale jako celý malý svět. Když dorazili ke stájím, Catarina už sotva skrývala bolest. Svaly, o jejichž existenci dosud neměla tušení, protestovaly při každém pohybu.
Pokusila se sesednout důstojně, ale noha jí neposlechla a na okamžik zůstala neobratně viset v třmenu. Baron ji zachytil dřív, než mohla sklouznout. „Poprvé je to vždycky těžké,” řekl a pomohl jí pevně stanout na zemi. „Zítra to bude bolet ještě víc.
” „To mě opravdu uklidnilo,” odpověděla a navzdory bolesti se usmála. Také se pousmál. Oběd se znovu podával ve velké jídelně, ale tentokrát už místnost nepůsobila tak cize. Clara byla hovornější než předchozího dne.
„Líbila se vám jízda? ” zeptala se Catariny. „Líbila. Až na posledních několik minut, kdy jsem si začala myslet, že mě klisna tajně nenávidí.
” Clara na ni vážně pohlédla. „Canela nikoho nenávidí. Jen pozná, když se jezdec bojí. ” „V tom případě o mně věděla úplně všechno.
” Dívčiny rty se nepatrně zachvěly. Potom se zeptala, zda Catarina viděla nová telata na pastvině a jestli jí otec ukázal cukrovar. Byly to jednoduché dětské otázky, ale Catarina cítila, že Clara nesbírá jen odpovědi o jízdě. Posuzovala ji.
Chtěla vědět, zda host přijel pouze na několik dní, zda se přetvařuje a zda se z jejího života zase vytratí, jako už zmizeli jiní lidé, na nichž jí záleželo. Po obědě se baron odebral do pracovny. Clara zůstala s Catarinou v salonu a očividně nevěděla, co si s její přítomností počít. Posadila se do rohu s knihou.
Otevřela ji, ale obracela příliš rychle a každou chvíli zvedala oči. Catarina se rozhodla, že ji nebude lákat do hovoru ani zahrnovat otázkami. Sama si vybrala knihu z police, usadila se v křesle u okna a opravdu začala číst. Uplynulo asi dvacet minut.
Potom Clara promluvila. „To byla oblíbená kniha mé maminky. ” Catarina sklopila oči k obálce. Držela sbírku básní Gonçalvese Diase.
„Vaše maminka měla dobrý vkus. Ty básně jsou nádherné. ” Clara zavřela vlastní knihu. „Čítávala mi z ní před spaním.
” Touha v jejím hlase byla tak jasná, že Catarina musela na okamžik sklopit zrak. „Chceš, abych ti četla? ” nabídla. „Jen když budeš sama chtít.
Nemusíš souhlasit. ” Clara zůstala sedět bez hnutí. V obličeji se jí střídalo přání s obavou. Catarina chápala, že přijetí stejného rituálu od jiné ženy může dívce připadat jako nevěrnost matčině památce.
Proto čekala. Clara nakonec téměř neznatelně přikývla. Catarina začala číst. Vybírala básně o lesích, ptácích, řekách a kráse krajiny.
Ty, které mluvily o smrti, odloučení a nenaplněné touze, tiše přeskočila. Clara se nejprve přesunula na židli blíž ke křeslu. Po další básni si sedla na jeho širokou opěrku. Catarina nepřestala číst, ani se k ní neotočila příliš rychle.
Nakonec se dívka opřela o její rameno. Byl to pomalý, opatrný pohyb, jako když si plachý pták několikrát prohlédne nabídnutou dlaň, než na ní usedne. Když se baron asi po hodině vrátil z pracovny, zastavil se ve dveřích. Catarina stále četla a Clara se o ni opírala se zavřenýma očima.
Nebyla docela vzhůru, ani docela spala. V její tváři však byl klid, který Antonio u své dcery neviděl od smrti Marie. Nevstoupil. Nechtěl ten okamžik vyplašit.
Večer, když Clara usnula, zůstali Antonio s Catarinou v salonu. „Děkuji vám za to, co jste pro ni dnes udělala. Nezbližuje se s lidmi snadno. To, že vám dovolila číst z Mariiny knihy, pro ni znamená víc, než možná tušíte.
” Catarina zavrtěla hlavou. „Nemusíte mi děkovat. Je to půvabná dívka. Jen je osamělá a bojí se, že každý, koho si oblíbí, zmizí.
” Následující dny se změnily v týdny a Catarina se přizpůsobila rytmu fazendy. Snídala s Antoniem a Clarou. Někdy po jídle vyjela s baronem a prohlížela si další části panství. Jindy zůstala v domě, pomáhala Doně Marianě nebo trávila čas s Clarou.
Na verandě vedli s Antoniem dlouhé rozhovory. Vyprávěl jí o plánovaných výsadbách, o cenách kávy, o opravách cest i o rodinách, které na farmě žily po několik generací. Catarina se neostýchala ptát. Když se jednou zmínil, že se ve výdajích farmy stále obtížněji orientuje, nabídla mu pomoc.
V pracovně objevila několik zásuvek plných účtů, potvrzení, objednávek a poznámek psaných různými rukama. Tři dny dokumenty třídila, rozdělila je podle částí hospodářství, zavedla souhrnné knihy příjmů a výdajů a označila platby, které bylo třeba ještě ověřit. Nezměnila čísla ani rozhodnutí. Pouze vytvořila pořádek.
Když výsledky ukázala Antoniovi, dlouho obracel stránky nové účetní knihy. „Tady jste zjistila, že jsme za stejné nářadí zaplatili dvakrát. Jednou zde a podruhé o šest týdnů později,” ukázala. Barona neohromila pouze její pečlivost.
Catarina rozuměla číslům, rozeznávala souvislosti a ptala se na náklady, výnosy a rezervy tak, že ho nutila přemýšlet o věcech, které po letech správy začal pokládat za samozřejmé. S Clarou postupovalo sbližování pomaleji, ale každý týden přinesl malou změnu. Dívka nejprve požádala Catarinu, aby jí pomohla vybrat šaty. Jindy přišla s knihou a ukázala na slovo, kterému nerozuměla.
Catarina jí nechválila bez rozmyslu. Clara jí stále neříkala maminko a Catarina to neočekávala. Mezi nimi se však vytvářelo pouto, zprvu jemné a snadno zranitelné, ale den ode dne pevnější. Také v domě začala provádět drobné změny.
Ve jídelně nechala přesunout židle blíž k sobě. Dlouhý stůl zůstal na svém místě, ale oni tři už neseděli každý na jiném konci jako lidé při úředním jednání. Dělníci si nové paní začali všímat. Catarina zdravila každého, koho potkala.
Ptala se na děti, na nemocné rodiče i na sklizeň v malé zahrádce za domem. Jedna z pradlen onemocněla a několik dní nepřišla do práce. Catarina se zeptala, kde bydlí, a odpoledne ji navštívila. Přinesla léky, vývar a čisté plátno.
Všimla si děravé střechy a následující den požádala správce, aby poslal dva muže na opravu. Antonio to pozoroval zpočátku s uznáním, později s pocitem, kterému se zdráhal dát jméno. Čím déle ji znal, tím častěji jí hledal očima. Vymýšlel si záminky, aby se zastavil v místnosti, kde pracovala.
Přinášel jí otázky, které by dříve vyřešil sám. Jednoho odpoledne se nad krajinou začala shromažďovat těžká mračna. Antonio byl na vzdálených kávových plantážích, když se bouře rozpoutala naplno. Catarina byla s Clarou v domě.
První úder hromu zazněl tak blízko, až se zachvěly tabulky v oknech. Clara vykřikla a vrhla se Catarině do náruče. Nebyl to obyčejný dětský úlek. Dívka se celá třásla a křečovitě svírala látku Catarininých šatů.
Catarina ji objala, ale Clara dál lapala po dechu. Dona Mariana přispěchala do salonu. „Její matka zemřela během podobné bouřlivé noci. Clara tehdy slyšela hrom celou noc.
Od té doby každá bouře vrátí do toho dne. ” Catarina odnesla dívku dál od oken. Posadila se do velkého křesla a usadila si Claru na klín, přestože už byla na takové nošení téměř velká. Začala zpívat.
Byly to jednoduché písně, které si pamatovala z dětství. Clara se k ní tiskla a její vzlyky se pomalu prodlužovaly v unavené nádechy. Catarina jí kolébala. Jednou rukou jí uhlazovala vlasy a druhou jí držela za záda.
„Nedovolím, aby ti něco ublížilo,” zašeptala mezi písněmi. „Jsem tady. Jsi v bezpečí. ” Venku dál burácel hrom, ale Clařiny prsty postupně povolily sevření látky.
Její dech se vyrovnal. Bouře trvala několik hodin. Antonio se mohl vydat domů teprve tehdy, když vítr zeslábl natolik, že kůň dokázal bezpečně projít rozbahněnou cestou. Do domu vstoupil promočený až na kůži.
„Kde je Clara? ” zeptal se dřív, než mu sluha stačil vzít klobouk. Zamířil přímo do salonu. Našel dceru spící Catarině na klíně.
Catarina stále seděla v křesle, ačkoli jí musely tuhnout nohy i záda. Dona Mariana podřimovala na vedlejší židli, připravená pomoci, kdyby se dívka znovu probudila s pláčem. Antonio zůstal ve dveřích. Tři roky se po každé bouři vracel domů s obavou, v jakém stavu dceru najde.
Tentokrát spala. Catarina zvedla oči. Když ho spatřila, přiložila si prst ke rtům. Přikývl a beze slova odešel, aby se převlékl.
Obraz těch dvou však zůstal v jeho mysli. Clara se probudila až v noci. Když zjistila, jak dlouho spala Catarině na klíně, zrudla. „Musela jsem vám rozmačkat šaty.
” „Šaty přežily,” ujistila ji Catarina. „Musím říct, že jsi byla velmi pohodlný polštář. Jen trochu těžší, než vypadáš. ” Clara se zasmála.
Nebyl to zdvořilý úsměv ani krátké uchechtnutí. Zazněl čistý dětský smích. Při večeři si dívka nesedla na své obvyklé místo. Přenesla příbor a ubrousek na židli vedle Catariny.
Antonio si toho všiml, ale nic nekomentoval. Když Clara odešla spát, požádal Catarinu, aby s ním zůstala v salonu. Vypadal vážně. „Slečno Catarino, jste zde už téměř měsíc.
Myslím, že je to dost dlouhá doba, abyste poznala, jaký je život na této farmě a co by znamenalo stát se součástí naší rodiny. ” Catarina přikývla. „Když jste přijela, hledal jsem ženu, která by se dokázala starat o Claru. Domníval jsem se, že postačí najít člověka ochotného převzít tuto odpovědnost.
Vy jste však přinesla něco, s čím jsem nepočítal. Vrátila jste život do tohoto domu. Nejen Kláře, také mně. ” Vstal a přešel k oknu.
„Neplánoval jsem, že se to stane. Po Mariině smrti jsem si zvykl na představu, že některá část mého života skončila. Vy jste se stala součástí mých dnů tak tiše, že jsem si toho všiml až ve chvíli, kdy už bych si nedokázal představit, že zde nejste. ” Přešel blíž.
„Zamilovávám se do vás, Catarino. Ne tak, jak jsem miloval Marii. Nechci naši lásku srovnávat ani opakovat. To, co cítím k vám, je nové.
” V salonu bylo takové ticho, že Catarina slyšela prasknutí dřeva v lampě. Oči jí pálily. Celé týdny si zakazovala pojmenovat to, co cítila, protože se bála, že by od barona žádala něco, co jí nikdy neslíbil. „Nevím, zda jsem toho hodna,” zašeptala.
„Moje vlastní rodina mě považovala za bezcennou. Jak bych mohla být dost dobrá pro někoho, jako jste vy? ” Antonio k ní přešel tak rychle, až se lem jeho kabátu otřel o stolek. Poklekl před jejím křeslem a vzal její ruce do svých.
„Catarino, podívejte se na mě. ” Poslechla. „Vaše rodina se mýlila. Ne v jedné věci.
Mýlila se ve vás úplně. Jste inteligentní. Dokázala jste za tři dny uspořádat účty, v nichž se lidé na této farmě nevyznali celé roky. Jste laskavá, aniž byste z laskavosti dělala podívanou.
Pamatujete si jména dělníků, sedíte celé hodiny s vystrašeným dítětem a pokračujete v práci ženy, kterou jste nikdy nepoznala, aniž byste si ji pokoušela vymazat. Získala jste důvěru mé dcery, která se bála připoutat ke komukoli novému. Z tohoto domu, kde jsme se léta pohybovali mezi Mariinými věcmi jako v pamětní síni, jste znovu udělala místo, kde se mluví, čte a směje. Jak můžete věřit tomu, že nejste hodna lásky?
” Po Catarinině tváři sklouzla slza a hned za ní druhá. „Protože mi to nikdy předtím nikdo neřekl. ” Antonio pustil jednu její ruku a palcem jí setřel vlhkou stopu z tváře. „Pak mi dovolte, abych byl první.
Vezměte si mě, Catarino. Ne proto, že byl náš sňatek sjednán. Ne proto, že potřebuji ženu, která bude pečovat o Claru, ačkoli jste jí dala víc, než jsem se odvažoval očekávat. Vezměte si mě, protože vás miluji.
Protože chci každé ráno vejít do jídelny a vidět vás u snídaně. Protože chci slyšet vaše otázky, i když mi někdy dokazují, že jsem něco přehlédl. Chci vedle vás zestárnout a chci, aby tento dům byl i vaším domovem. ” Catarina se dívala na muže, kterého znala pouhý měsíc, a přesto už poznala jeho mlčení, únavu i chvíle, kdy se při vzpomínce na Marii vzdálil od přítomnosti.
„Ano,” řekla. Její hlas zněl pevněji, než čekala. Antonio se ani nepohnul, jako by se bál, že slyšel špatně. „Ano, vezmu si vás.
Ale ne proto, že mi nabízíte bezpečí nebo titul. Vezmu si vás, protože jsem se do vás také zamilovala. Pro způsob, jakým milujete Claru, pro vaši laskavost a proto, že jste ke mně byl upřímný i tehdy, kdyby bylo snazší říct něco příjemnějšího. Vedle vás mám poprvé pocit, že někdo poslouchá, co říkám, že si všímá toho, co dělám.
Nikdy jsem nevěděla, jaké to je být pro někoho důležitá. Ano. Ano, chci si tě vzít, Antonio. ” Bylo to poprvé, kdy ho oslovila jménem bez titulu.
V jeho tváři se cosi uvolnilo. Vstal, pomohl jí na nohy a objal ji. Držel ji pevně, ale opatrně, jako člověk, který konečně získal něco, v co už přestal doufat. Catarina si opřela hlavu o jeho hruď a slyšela rychlý tlukot jeho srdce.
Nikdo ji dosud neobjal takto. Když se od sebe odtáhli, nechal ruce na jejich ramenou. „Vezmeme se příští týden,” řekl. Catarina na něj překvapeně pohlédla.
„Příští týden? ” „Známe se měsíc. Přesně celý měsíc. Nevidím důvod to odkládat.
Leda, že byste si přála velký obřad se všemi rodinami z okolí. ” Catarina rychle zavrtěla hlavou. „Ne. Něco jednoduchého bude dokonalé.
Jen my, Clara a lidé, kterým na tom skutečně záleží. ”
Následující týden naplnily prosté, ale důležité přípravy. Antonio poslal posla pro kněze z vesnice Bananal, aby je oddal v malé kapli na farmě. Dona Mariana převzala přípravu slavnostního oběda.
Dělníci přijali zprávu s upřímnou radostí. Kláře to oznámili v salonu, kde byli jen oni tři. Antonio držel dceru za ruku. „S Catarinou jsme se rozhodli vzít.
Oficiálně se stane součástí naší rodiny. ” Clařina tvář zůstala vážná. Antonio pokračoval opatrně. „Nikdo se nepokouší nahradit tvou maminku.
Maria bude vždy tvou matkou a vždy se na ni bude v tomto domě vzpomínat. Člověk však může milovat víc než jednoho člověka. V srdci je místo pro staré vzpomínky i pro někoho, kdo je s námi teď. ” Clara dlouho mlčela.
Potom se podívala na Catarinu. „Zůstaneš navždy? ” V té otázce nebyla dětská zvědavost. Byla to prosba o slib, který dívka potřebovala slyšet nahlas.
Catarina si před ní klekla. „Navždy. Neodejdu, Claro. Teď už se mě nezbavíš.
” Dívka váhala jen vteřinu. Potom se jí vrhla kolem krku a sevřela ji silou, kterou by u tak drobného dítěte nikdo nečekal. Catarina neměla svatební šaty. Dona Mariana po několika dnech přemýšlení navrhla něco, o čem věděla, že musí nejprve projednat s Antoniem.
Na půdě stála cedrová truhla. V ní byly pečlivě uložené Mariiny svatební šaty ušité z krémového hedvábí a zdobené jemnou výšivkou. Byly zhotoveny tak dobře, že mohly přejít z jedné generace na druhou. Když se Dona Mariana barona zeptala, zda je smí vyndat, Antonio dlouho neodpovídal.
„Marii by se líbilo, že budou znovu použity,” řekl nakonec. „Nesnášela věci, které se schovávají jen proto, aby na ně sedal prach. ” Když šaty přinesly do Catarinina pokoje, dotkla se látky s takovou opatrností, jako by držela něco živého. Nevnímala je jako vítězství nad mrtvou ženou.
Byly poctou a pokračováním. Maria zde vytvořila domov a Catarina dostala možnost postarat se, aby v něm život nepřestal. Dona Mariana provedla potřebné úpravy. Když byly hotové, šaty jí padly tak dobře, až Dona Mariana na chvíli odložila jehlu.
„Paní Marie by byla spokojená. ” Svatý den začal jasným zlatavým ránem. Malou kapli na farmě ozdobili květinami ze zahrad. Na prostých dřevěných lavicích seděli dělníci se svými rodinami.
Nebyl tam nikdo z vyšší společnosti, žádné kočáry plné zvědavých hostů. Byli tam jen ti, kteří Antonia, Claru a Catarinu znali z každodenního života. Catarina vstoupila do kaple s kyticí bílých růží. Srdce jí tlouklo rychle, ale necítila strach.
Antonio čekal u oltáře ve slavnostním oděvu. Když ji spatřil, usmál se tím otevřeným úsměvem, který dříve ukazoval tak zřídka. Clara stála vedle něj s košíčkem okvětních lístků. Když Catarina došla k oltáři, Antonio k ní natáhl ruku.
Přijala ji a pocítila známé teplo jeho dlaně. Kněz mluvil prostě o oddanosti, partnerství a práci, kterou společný život vyžaduje. Antonio se při slibu díval Catarině do očí. Catarina slíbila, že bude jeho věrnou společnicí, upřímnou rádkyní a spolehlivou oporou ve všech bouřích, které mohou jejich dům ještě potkat.
Její hlas byl pevný. Když je kněz prohlásil za manžele, Antonio ji políbil jemně, bez okázalosti. Clara vedle nich vysypala poslední okvětní lístky najednou a několik jich přistálo baronovi na botách. Zpráva o svatbě se po čase dostala prostřednictvím obchodníků až do Vassouras.
Rodina Monteirů ji přijala nejprve s nevěřícným mlčením a potom s rostoucím zděšením. Žert, který měl Catarinu ponížit, se obrátil proti nim. Dcera, kterou poslali pryč jako nepotřebnou, nebyla pouze přijata. Antonio si ji vzal z lásky.
Clara ji přijala do svého života a lidé na fazendě ji oslovovali jako paní domu. Catarina nyní nesla titul baronky a její společenské postavení bylo vyšší než postavení Amélii a Cecílie. Obě sestry, které Antoniovu nabídku odmítly s opovržením, příliš pozdě pochopily, co zavrhly. Nebyl to starý směšný muž z odlehlého panství, jak si ho vykreslily.
Byl to bohatý a vážený baron, který se svou ženou jednal jako s rovnocennou partnerkou. Amélie a Cecílie mezitím zůstávaly svobodné ve Vassouras. Joaquim a Dona Eugênia se pokusili situaci napravit. Na fazendu začaly přicházet dopisy.
Připomínali v nich rodinná pouta, matčino stáří, otcovu starost i povinnost dětí nezapomínat na domov. Ani v jednom z prvních dopisů však nebyla jasná omluva za to, že Catarinu poslali jako součást krutého žertu. Catarina je četla vedle Antonia. Odpověděla zdvořile a bez urážek.
Napsala, že na minulost nezapomněla a že k usmíření nestačí připomenout příbuzenství teprve ve chvíli, kdy se dcera stala baronkou. Netoužila rodinu trestat. Nehodlala však předstírat blízkost, kterou jí nikdy nedali, jen aby jim její nové postavení otevřelo dveře. Šest měsíců po svatbě prosperovala fazenda São Sebastião.
Nejen finančně. Dům byl znovu plný běžných zvuků. V chodbách se ozýval smích. Z kuchyně přicházely hlasy a na klavíru, který několik let mlčel, začala Clara znovu cvičit jednoduché skladby.
Clara přibrala. Tváře jí zrůžověly a bývala méně nemocná. Začala Catarinu oslovovat maminko. Neudělala to proto, že by zapomněla na Marii.
O první matce dál mluvila, uchovávala její knihu a někdy si před spaním přála slyšet stejnou báseň, jakou jí kdysi četla ona. Catarina jí nikdy neříkala, že musí volit mezi minulostí a přítomností. Clařino srdce se jednoduše naučilo, že může milovat dvě matky, každou jinak. Antonio se na svou ženu často díval, jako by ho stále překvapovalo, že sedí naproti němu.
Farmu spravovali bok po boku. Catarina vedla administrativní část s přesností, která udivovala obchodníky z Ria. Antonio dohlížel na plantáže a terénní práce. Důležitá rozhodnutí probírali spolu.
Byli partnery, tak jak Antonio kdysi popsal své manželství s Marií. Avšak jejich společný život měl vlastní podobu. Jednoho večera seděla Catarina na verandě a pozorovala, jak zapadající slunce barví kávové plantáže do zlatova. Vzpomněla si na den, kdy ji rodina poslala pryč.
Čekali, že selže, bude odmítnuta a vrátí se ponížená. Místo toho zde našla domov. Práci, při níž její schopnosti nebyly na obtíž. Dítě, které ji potřebovalo, a muže, který se neptal, proč není podobná svým sestrám.
Antonio si přisedl a vzal ji za ruku. Jejich prsty se propletly v gestu, které už nepotřebovalo slavnostní chvíli. „Víš, co je na tom všem nejpodivnější? ” zeptal se.
Catarina se na něj podívala. „Tvoje rodina si myslela, že si ze mě vystřelí, když mi pošle dceru, kterou pokládala za závadnou. A přitom mi poslala nejvzácnější dar, jaký jsem mohl dostat. Poslala mi tebe.
” Catarina si položila hlavu na jeho rameno. V zahradě si Clara hrála s novou panenkou a přikazovala jí, aby seděla rovně, protože je právě na důležité návštěvě. „Celé roky jsem si myslela, že se mnou musí být něco špatně,” řekla Catarina. „A stačilo odejít mezi lidi, kteří se na mě podívali bez předem připraveného rozsudku.
” Antonio pozvedl její ruku ke rtům. Příběh baronky Catariny de Vasconcelos se později vyprávěl v Bananalu, ve Vassouras i mezi obchodníky, kteří projížděli krajem. Lidé z fazendy však nejčastěji vzpomínali na ženu, která si pamatovala jejich jména, uspořádala účty, navštívila nemocnou pradlenu a dokázala během bouře utišit dítě, jež se tři roky bálo hromu. „Maminko,” zavolala Clara ze zahrady.
„Panenka musí jít spát, ale nechce mě poslouchat. ” Catarina vstala. Antonio ji ještě na okamžik podržel za ruku a potom spolu sešli z verandy za Clařiným hlasem.