Déšť bubnoval do vysokých oken londýnského salonu a Eleonořiny zkřehlé prsty se nad mramorovou římsou krbu jen nepatrně ohřívaly. Vůně levandulového parfému Lady Blanch naplňovala místnost. Eleonora ji znala až příliš dobře – provázela všechny rozhovory, při nichž už bylo předem rozhodnuto, kdo ustoupí. „Nemusíš se na nás tak dívat,” řekla Lady Blanch s úsměvem, který měl připomínat trpělivost.
„Rozhodli jsme se pro dobro celé rodiny. Londýnská společnost je k dívce bez věna nemilosrdná. Na severu budeš mít střechu nad hlavou a spolehlivou ochranu. ”
„Ochranu?
” Eleonora zvedla bradu. „Posíláte mě do Thorncliffu k člověku, kterému se neříká jinak než netvor. Tomu říkáte péče o mé dobro? ”
Gerald, její strýc, se rozpačitě zavrtěl.
„Jde o čest našeho jména. Vévoda Christian Thorncliff drží naše směnky. Pokud dluh do konce měsíce nesplatíme, čeká nás vězení a ostuda. ”
„Ty peníze jste prohrál vy, strýčku,” Eleonora udělala krok od krbu.
„Proč mám vaše chyby platit já? ”
Lady Blanch zaklapla vějíř. „Vévoda souhlasil, že odloží splatnost pod jedinou podmínkou. Chce člena rodiny jako živou zástavu na svém panství, dokud nebudou závazky splněny.
Sesilia je pro severní podnebí příliš křehká. Proto pojedeš ty. Zítra ráno. ”
Eleonora si uvědomila, že několik vteřin nedýchá.
Za necelého půl roku jí bude jednadvacet let. Podle zákona měla poté převzít dědictví po své matce – dědictví, o němž Gerald mluvil stále méně konkrétně. Poslat ji daleko na sever bylo pro ně pohodlné. Čím déle tam zůstane, tím menší bude pravděpodobnost, že začne klást otázky právě ve chvíli, kdy jí zákon umožní požadovat odpovědi.
„Neodjedu,” řekla tiše. „Nemáte právo rozhodovat o mé svobodě. Zítra se obrátím na právního zástupce svého otce. ”
Lady Blanch vstala.
„K právnímu zástupci? ” uchechtla se. „Tvůj otec tě svěřil do naší úplné péče. Vévoda z Thorncliffu není muž, kterého lze nechat čekat.
Jeho kočár přijede za úsvitu. Ty v něm budeš sedět dobrovolně, nebo tě do něj necháme odvést. Kdyby bylo třeba, svážeme ti ruce i nohy. ”
Eleonora se podívala na Geralda.
Pořád doufala, že se alespoň ohradí. On však hleděl na špičky svých bot. „Pácháte zločin,” řekla Eleonora. „Jednou se za to budete zodpovídat.
”
„Možná. Ale do té doby budeš příliš daleko, než aby někoho v Londýně zajímalo, co říkáš. ” Lady Blanch se otočila ke dveřím. „Pojďte dovnitř.
”
Do salonu vstoupili dva statní lokajové. „Odveďte slečnu Eleonoru do jejího pokoje. Zamkněte dveře zvenčí a klíč přineste přímo mně. Žádné dopisy, žádné procházky až do rána.
”
„Strýčku! ” Eleonora se obrátila ke Geraldovi naposledy. „Odevzdáváte mě člověku, o němž se říká, že dohnal svou snoubenku k šílenství. Opravdu tomu budete přihlížet?
”
„To bude pro všechny lepší, Eleonoro,” zamumlal. „Vévoda je přísný, ale drží slovo. Prosím tě, nedělej scénu. ”
Eleonora pochopila, že pokud začne zápasit, Lady Blanch dostane přesně to, co chce – možnost označit ji za hysterickou dívku.
Narovnala se a sama vykročila. Ve třetím patře ji vpustili do malé ložnice. Dveře se zavřely a v zámku se otočil klíč. Venku déšť šlehal do oken.
Útěk nebyl možný. Eleonora si sedla na okraj postele a přitáhla si lehkou přikrývku kolem ramen. Věděla jen jedno. Jestli ji rodina posílá k vévodovi proto, aby se vrátila zlomená a ochotná podepsat cokoli, nesměla jim tu radost udělat.
—
Cesta na sever byla utrpením. Sníh narážel do oken kočáru tak prudce, že nebylo slyšet ani klapot kopyt. Naproti Eleonoře seděla Klara, mladá služebná, která jako jediná souhlasila, že ji doprovodí. „Ach, slečno Eleonoro, proč vám to udělali?
” třásl se Klářin hlas. „Ve městě se šeptalo, že v Thorncliffu nezpívají ani ptáci a že vévoda drží ve sklepení ty, kteří se mu postaví. ”
Eleonora jí přehodila přes ramena svůj vlněný šál. „Klepy z londýnských salonů mají cenu asi jako loňský sníh.
Christian Thorncliff je člověk. Má povinnosti vůči zákonu a pohledávku vůči mému strýci. A jestli mu hned při příjezdu ukážeme, že se ho bojíme, nepomůže nám to. ”
Kočár náhle zpomalil.
Ze sněhové tmy se vynořily obrovské železné brány. Za nimi se na skalnatém návrší tyčil Thorncliff – šedé věže mizely v nízkých mracích, úzká okna byla tmavá. Vypadal spíš jako opevnění než šlechtické sídlo. Vstupní hala byla obrovská a téměř prázdná.
Eleonoru zavedli do malého salonu, kde u gotického okna stál muž zády ke dveřím. Byl vysoký, s širokými rameny. Když se otočil, Eleonora očekávala staršího zjizveného muže. Christian Thorncliff byl jiný.
Měl vysoké lícní kosti, pevnou bradu a tmavé oči, které se na ni dívaly jako na nový problém. „Tak tedy můj dlužník Gerald přece jen poslal splátku,” řekl hlubokým hlasem. „Jen si nevzpomínám, že by v naší dohodě figurovala nějaká dívka. ”
„Nejsem splátka, vaše milosti.
Jmenuji se Eleonora. Jsem Geraldova neteř. Přijela jsem jako zástava. ”
„Zástava.
” Christian se krátce zasmál, ale bez pobavení. „Váš strýc je zbabělec a lhář. Možná doufal, že zapomenu na tisíce liber kvůli hezkým očím a pokornému výrazu. Velmi laciný trik.
”
„Urážíte mě, vaše milosti, i památku mého otce. Moje rodina mě neposlala sem proto, abych vás sváděla. Chtěli se mě zbavit. Znají vaši pověst.
Doufali, že tady přijdu o dobré jméno. ”
Christianovy prsty se zastavily na pečetním prstenu. Chvíli ji pozoroval. „Nedržím si tady živé hračky.
Vaše přítomnost je nedorozumění a hodlám ho napravit hned. Thomasi, řekni kočímu, aby znovu zapřáhl. Tyto dámy odvezou do hostince v Króli. ”
Eleonora věděla, že pokud se vrátí do Londýna odmítnutá, Lady Blanch bude mít v ruce další zbraň.
Klášter nebo vzdálený útulek se mohou stát řešením. „Počkejte. ” Eleonora ho následovala ke dveřím. „Venku je vánice.
Cesty jsou zaváté. Koně za sebou mají celodenní cestu. Neujdou ani několik mil. ”
„To není můj problém.
”
„Když nás teď pošlete pryč, může se to stát vaším problémem zítra ráno, až někdo najde převrácený kočár v závěji. ”
Jeho výraz stvrdl. „Řekl jsem, zmizte. ”
Eleonora udělala dva kroky vpřed.
„Řekla jsem ne, vaše milosti. Můžete být jakkoli rozhněvaný na mého strýce. Máte k tomu důvod. Ale nemáte právo poslat dvě ženy do vánice jen proto, že vás urazilo, jak se zachoval on.
”
„Zapomínáte, kde jste? ”
„Nezapomínám. Ale máte povinnost vůči zdravému rozumu. Chcete své peníze?
Gerald vám je nevrátí. Znám svého strýce. A nabízím vám jinou dohodu. ”
Christian se ušklíbl.
„Co mi může nabídnout dívka bez věna? ”
„Práci. Sliby. Pořádek.
” Eleonora se rozhlédla po místnosti. „Jsem v Thorncliffu sotva půl hodiny a už jsem viděla dost. Na krbové římse leží starý prach. Thomasova livrej je prodřená na lokti.
Na sekretáři máte hromadu neroztříděných účtů. Podle prachu na spodních listech tam některé leží celé měsíce. Váš správce je buď neschopný, nebo vás bezostyšně okrádá. ”
Christian se na ni zadíval.
„A vy jste kdo? Hospodyně? ”
„V Londýně jsem vedla domácí účty. Kontrolovala jsem je, jednala s dodavateli, hlídala výdaje.
Dám záležitosti Thorncliffu do pořádku. Hodnota mé práce se bude započítávat proti úrokům z dluhu mého strýce. ”
„Slečna z Londýna bude sedět v zaprášeném archivu a počítat nájmy z ovčích farem. Nevydržíte tady tři dny.
”
„Zkuste mě. Dejte mi týden. Jestli vám během té doby nedokážu, že jsem užitečná, nebo si byť jen jednou postěžuji na chlad či únavu, pošlete mě pryč. Neřeknu proti tomu ani slovo.
Pokud uspěji, dovolíte mi zůstat. Po dobu mé práce zastavíte soudní stíhání mé rodiny a budete se mnou jednat jako s někým, kdo s vámi uzavřel dohodu. Ne jako s rukojmím. ”
Christian si přejel jazykem po vnitřní straně rtu.
„Týden,” řekl nakonec. „Sedm dní, slečno Eleonoro. Budete bydlet v pokoji pro služebnictvo ve východním křídle. Paní Greyová vám určí práci.
A příští pondělí, pokud najdu ve vašich výkazech jedinou chybu, bude u brány stát kočár bez ohledu na počasí. ”
„Souhlasím. ”
Christian se otočil k lokajovi. „Thomasi, odveď slečnu Eleonoru a její služebnou k paní Greyové.
A přineste jim horký čaj. Nechci, aby mi noví pracovníci první noc onemocněli zimou. ”
—
Eleonora se pustila do práce. Procházela účetní knihy za posledních pět let, porovnávala částky s potvrzeními.
Čím déle zkoumala čísla, tím jasnější byl obraz – správce Benson okrádal panství. „Tady je minulý rok 300 liber za vytápění,” ukázala paní Greyové. „Ve východním křídle se od podzimu netopilo. A cena uhlí je v hlavní knize přesně dvojnásobná oproti potvrzenému dodavateli.
Doly uzavřené nebyly. Pan Benson si staví nový dům. ”
Hospodyně sevřela rty. „Ten ničema.
”
„Máte klíče od vzdálených skladů za stájemi? ” zeptala se Eleonora. O hodinu později stál jeden ze vzdálených skladů otevřený. Uvnitř byly pytle s uhlím naskládané téměř ke stropu.
Paní Greyová stála ve dveřích a mlčela. Pak si vyhrnula rukávy. „Thomasi! Sežeňte všechny volné ruce.
”
Služebnictvo zpočátku nevěřilo, co se děje. Pak se po dlouhých měsících začaly znovu nosit koše a pytle do východního křídla. V pokojích služebnictva zapálili krby. Eleonora stála u kuchyňského ohniště a zapisovala, kolik pytlů uhlí bylo vydáno.
Paní Greyová k ní přišla a sundala z pasu svazek klíčů. „Vezměte si je. Ráno jsem čekala, kdy si začnete stěžovat na chlad. Místo toho jste našla důvod, proč mrzneme.
Vrátila jste oheň do pokojů, které byly studené celé měsíce. Dokud nezjistíme, co všechno Benson provedl, budu se řídit vašimi pokyny. ”
Právě v tu chvíli vstoupil na chodbu Christian. Rozhlédl se – z pokojů proudilo teplo, z kuchyně se linula vůně jídla.
Pak si všiml klíčů u Eleonory na pasu. „Co se tady děje? Kdo dovolil spotřebovávat uhlí bez mého vědomí? ”
Eleonora neustoupila.
„Já, vaše milosti. A jestli mi dáte deset minut, vysvětlím vám proč. ”
—
Večer seděli v jídelně. Christian byl tichý, ale Eleonora před něj položila účetní knihu.
„Strana 112. Nákup obilí a ovsa pro stáje poslední tři roky. Benson zapisoval, že oves dováží z hlavního města za vyšší ceny. Jenže tady na zadní straně potvrzení zůstalo razítko místního farmáře.
Kupoval levné obilí místně. V hlavní knize účtoval londýnskou cenu a rozdíl vykazoval jako dopravu. ”
Christian četl dál. Pak zvedl oči.
„A tohle ještě není nejdůležitější? ”
„Na konci knihy jsou vaše osobní směnky vystavené mému strýci Geraldovi. Tvrdil, že si od vás půjčil 5000 liber, aby pokryl dluhy mého zesnulého otce a zachránil čest našeho jména. Jenže v březnu koupil své ženě dům v Bathu.
V červenci dostala jeho dcera nové věno a začala jezdit po společnosti vlastním kočárem. V těch měsících nebyl na moje živobytí utracen jediný šilink. ”
Christian sevřel čelist. „Tvrdil, že jste spoludlužnicí.
”
„Přesvědčil mě, že mám platit za své vlastní živobytí a vzdělání, a pak mě nechal přivést sem, jako bych vám dlužila svou svobodu. ”
V jídelně bylo několik vteřin slyšet jen vítr za okny. Christian pomalu zavřel knihu. Podíval se na její ruce – na prstech měla inkoust, kůže na kloubech byla vysušená od zimy.
Sáhl po svém poháru s horkým kořeněným vínem. Pak ho místo napití posunul k ní. „Napijte se. Jste promrzlá.
”
Když si brala pohár, jejich prsty se na okamžik dotkly. Oba ucukli. „Gerald mi bude muset vysvětlit každý podpis,” řekl Christian. „A já si ověřím, co jsem měl ověřit dřív, než jsem vás při příjezdu obvinil z jeho hry.
Zachoval jsem se k vám nespravedlivě. Nechci po vás, abyste na to zapomněla jen proto, že to teď přiznávám. ”
„To znamená, že dohoda o týdnu stále platí? ”
V koutku jeho úst se objevil sotva patrný úsměv.
„Jen už nebudu hledat první záminku, abych vás poslal pryč. ”
—
Jednoho odpoledne Eleonoru v galerii zastavil cizí muž. Měl vínový sametový redingot, drahé oblečení. „Ach, tak přece jen nebyly ty řeči úplně vymyšlené.
Jak půvabný ptáček si udělal hnízdo v téhle ponuré kleci. ”
Eleonora ho poznala podle pověsti – lord Julian, Christianův bratranec, dědic titulu. „Jsem zde oprávněně a starám se o záležitosti panství,” odpověděla. „Uvolněte mi cestu.
”
Julian se zasmál. „Služebnictvo? Myslíte, že se mi některý z nich odváží postavit? Jsem dědicem tohoto titulu, pokud si můj pomatený bratranec konečně nenajde ženu.
A vy? Vy jste dívka, kterou vlastní rodina poslala pryč kvůli dluhům. ”
Chytil ji za zápěstí a stiskl silně. Eleonora se pokusila vytrhnout.
„Pusťte mě! ”
„Pusť ji, Juliane. ”
Hlas přišel z temnějšího konce galerie. Julian stuhl.
Kristian kráčel k nim – tvář bledá, oči téměř černé. „A ji pustíš. ”
Julian ruku otevřel. Kristian se postavil mezi ně.
Nejdřív se krátce podíval na červené otisky na Eleonořině zápěstí. Pak na svého bratrance. „Jdi dolů. Thomas nechá připravit tvůj kočár.
”
„Snad mě nevyhodíš kvůli jedné nepříjemné minutě? ”
„Vyhazuji tě kvůli tomu, co jsi právě udělal. ”
„Kvůli ní? ”
„Kvůli tobě.
” Kristian zůstal stát na místě. „Za deset minut odjedeš z Thorncliffu. ”
Julian sevřel rty. „Jsem tvůj jediný dědic.
”
„Právě proto bys měl vědět, jak se chovat v domě, který jednou možná zdědíš. ”
Julian se otočil a odešel. Po chvíli se z přízemí ozvalo bouchnutí dveří. Eleonora si druhou rukou držela bolavé zápěstí.
Kristian k ní přistoupil, vzal její ruku a prohlédl si otlačenou kůži. Jeho dotek byl tak lehký, jako by se bál způsobit jí další bolest. „Ublížil vám,” řekl tiše. „Je mi to líto, Eleonoro.
Neměl jsem dovolit, aby se sem vůbec dostal. ”
„Přišel jste včas. Děkuji. ”
„Julian už sem nesmí.
A jestli se znovu pokusí přiblížit k vám nebo k Thorncliffu, nenechám to řešit v galerii. Dám v Londýně jasně vědět, že máte zastání mého domu. ”
—
V noci, v archivu, Eleonora našla v truhličce po strýci skryté dno. Uvnitř ležel svazek dokumentů převázaný modrou stuhou.
Poznala formu závěti svého zesnulého otce. Byl to opis, ale s připojenou dodatečnou smlouvou, o níž nikdy nikdo neřekl. Do archivu vstoupil Kristian. „Zase pracujete do noci?
”
„Podívejte se, co jsem našla. ”
Klekl si vedle ní a vzal dokumenty. „Co je to? ”
„Původní dokumenty k dědictví po mé matce.
Gerald mi celé roky tvrdil, že peníze padly na dluhy mého otce. Jenže tady jsou bankovní výpisy. Moje matka mi zanechala svěřenský fond ve výši 20 000 liber. Měl přejít do mého vlastnictví v den plnoletosti.
”
„Fond byl uzavřen před třemi lety. A tady je váš podpis. ”
„Není můj. Tehdy mi bylo 17 let.
Byla jsem v penzionátu. Gerald můj rukopis znal. Podpis napodobil, peníze vybral a použil je na svoje spekulace. A ty samé dokumenty použil před vámi jako důkaz mé solventnosti, když si od vás půjčoval.
”
Kristian se zvedl. Dokumenty držel tak pevně, až se okraj listu prohnul. Přešel ke krbu a chvíli se díval do plamenů. Pak se otočil.
„Ten člověk překročil všechny meze. Okradl vaši vlastní rodinu. Nechal vás věřit, že nemáte žádné prostředky. Použil falešný podpis a potom oklamal i mě.
”
Pomohl jí vstát a podal jí ruku. Když se postavila, dlaň nepustil. „Vrátíme to. Do posledního šilinku.
”
„Moje macecha o tom musela vědět. ”
„Pak za to ponese odpovědnost také. ”
—
Druhý den jeli do vesnice nájemců, kterou zasáhla zima nejhůř. Eleonora mluvila s matkami, rozdávala přikrývky, kontrolovala rozdělení zásob.
Kristian ji většinou následoval. Když bylo třeba, vzal pytel mouky nebo kus dřeva a nesl ho spolu se sluhy. U poslední chalupy se Eleonoře zatočila hlava. Kristian ji chytil za loket.
„Jste vyčerpaná. Rozdala jste dětem šál i plášť. ”
„Potřebovali je víc. ”
Kristian na ni chvíli zíral.
Pak beze slova rozepnul vlastní těžký kožich a přehodil jí ho přes ramena. Klekl si před ni a vzal její ledové ruce do svých. Přiblížil je k rtům a několikrát do nich pomalu vydechl teplý vzduch. „Neměl byste to dělat,” řekla.
„Co přesně? ”
„Klečet přede mnou. ”
„Je mi jedno, co si pomyslí sluhové a v této chvíli i zbytek světa. ” Palcem zkontroloval, zda její prsty získávají barvu.
„Dnes jste udělala víc pro moje nájemce než já za posledních několik let. ”
Večer, když se vraceli, je zastihla vánice. Zůstali uvězněni v Christianově pracovně. Eleonora seděla v křesle a natahovala ruce k plamenům.
„Žil jste příliš dlouho sám,” řekla. „Samota člověka naučí některým věcem a některým namluví. ” Kristian se na ni podíval. „V Londýně se říká, že jsem šílený, že držím služebnictvo ve strachu.
Že moje bývalá snoubenka ode mě uprostřed noci uprchla jen v košili, protože už nesnesla mou krutost. Ty řeči jste slyšela? ”
„Moje macecha ten příběh ráda opakovala před mým odjezdem. ”
„A věřila jste jí?
”
„Než jsem sem přijela. Částečně ano. ”
„A teď? ”
„Teď jsem viděla, co děláte, když se nikdo z londýnské společnosti nedívá.
” Eleonora se narovnala. „Proto chci slyšet vaši verzi, ne tu, kterou vyprávějí na plesech. ”
Christian se díval do podlahy. „Brenda byla krásná.
A já byl hlupák. Myslel jsem, že jsem našel ženu, která bude mít tento kraj ráda stejně jako já. Když jsme se zasnoubili, přijela sem – a s ní i lord Julian. Společně vymysleli způsob, jak se dostat k mému panství.
Chtěli mě prohlásit za nezpůsobilého. Julien by se stal správcem majetku a Brenda měla lékařům poskytovat svědectví o mém údajném chování. ”
„Jak jste to zjistil? ”
„Do rukou se mi dostala jejich korespondence.
V onu noc jsem Brendu zavolal sem. Položil jsem před ni dopisy. Řekl jsem jí, že zásnuby ruším. Neuhodil jsem ji.
Nevyhrožoval jsem jí. Vyrazila ven sama. Julian ji našel na cestě a pochopil, že pokud budou první vyprávět oni, nikdo se nebude ptát po dopisech. Příběh byl jednoduchý: krutý vévoda, nešťastná žena, útěk v noci.
”
Eleonora chvíli nepromluvila. Pak položila dlaň na jeho sevřenou ruku. „Nezasloužil jste si, aby z vás udělali člověka, kterého se všichni bojí, protože jste odmítl nechat se okrást. ”
Christian pomalu otočil dlaň a propletl své prsty s jejími.
„Když jste sem přijela, myslel jsem, že jste další část téže lži. ”
„To jste dával dost jasně najevo. ”
„Ano, velmi jasně. ” Poprvé se mu v očích objevilo něco měkčího.
Pak zvážněl. „Od chvíle, kdy jste sem přišla, se v tomhle domě dějí věci, o kterých jsem si myslel, že už se dít nebudou. Vrací se sem život. A já už nechci, aby to zase skončilo.
”
Zvedl jejich spojenou ruku a přiložil si její dlaň k tváři. „Naše dohoda o týdenní zkušební době skončila už dávno. A dluh vašeho strýce pro mě přestal mít význam. Nechci, abyste tu zůstávala jako zaměstnankyně.
Ani jako rukojmí. Chci, abyste zůstala kvůli mně. ”
Eleonora se nadechla. „Neodjedu, Kristiane.
Zůstanu, tak dlouho, jak si to budete přát. ”
—
Ráno přineslo dopis. Paní Gabelová, manželka místního vikáře, jí psala, že další spolupráce v otázkách farní charity není možná. Lord Julian se v klubu otevřeně podělil o podrobnosti její dohody.
Ve společnosti se nyní říká, že ji strýc přivezl jako platbu za dluhy a že žije s vévodou bez požehnání církve. Eleonora odložila dopis. Když vešel Christian, stačil jeden pohled. Přečetl si dopis.
„Ničema. Julian se mstí mě prostřednictvím vás. ”
„Ano. Ví, co taková pověst udělá s neprovdanou ženou.
Konec, Kristiane. Stačí, abych vyšla za bránu – budou se odvracet a ti zdvořilejší se nejdřív usmějí a až potom začnou šeptat. Blade řekne, že jsem si hanbu vybrala sama. ”
„A pokud tu zůstanu,” Eleonora zvedla bradu, „jsem v tomto domě nikdo.
Nejsem vaše manželka. Jsem neprovdaná žena pod střechou muže, kterého Londýn už roky pomlouvá. ”
Kristian chvíli mlčel. Pak položil ruku na stůl vedle dopisu.
„Nesmíte odjet. Ale máte pravdu – pokud zůstanete bez uznaného postavení, dáte Julianovi další munici. Proto uděláme jediné, co můžeme: zajistíme, že o vás lidé uslyší z naší strany. ”
Večer ležel na jeho stole silný pergamen.
Christian přiložil k plameni tyčinku tmavě rudého pečetního vosku a vtiskl do něj svůj zlatý prsten. „Návrh oznámení o našem oficiálním zasnoubení. Pečeť jsem na něj dal, aby byl připravený. Z této místnosti ale neodejde, pokud s ním nebudete souhlasit.
”
Eleonora se na něj několik vteřin dívala. „V Londýně ani tohle nemusí stačit. Lady Blanch i Julian udělají všechno, co mohou, aby zpochybnili dokument. ”
„Nebo vás vykreslili jako ženu, která mě zmanipulovala.
”
„Nebo vás jako šílence. ”
Kristian sáhl na svůj prsten. Pomalu ho stáhl z prstu. Na kůži zůstal světlý pruh.
Vytáhl z kapsy zlatý řetěz a provlékl jím prsten. „Moji právní zástupci, bankéři a správci poznají tuto pečeť rychleji než moji tvář. U lidí, kteří jednají mým jménem, má její otisk váhu osobního příkazu. Budete ji mít vy.
”
„Ne, tohle mi nemůžete dát. Je to vaše osobní pečeť. ”
„Právě proto. Když se něco stane, použijete ji.
Mým právníkům můžete přikázat, aby byli u toho, když Gerald odmítne otevřít vlastní zásuvku. ”
Eleonora sklonila hlavu. Kristian jí odhrnul vlasy z šíje a zapnul řetízek. Chladné zlato jí dosedlo na klíční kosti.
Pak jí položil prst na prsten. „Pokud ten dokument podepíšete se mnou, vrátíte se do Londýna jako moje oficiální snoubenka. S touto pečetí můžete vstoupit k mým právníkům a požadovat, aby vás zastupovali v záležitostech vašeho majetku. Do Londýna se nevrátíte jako prosebnice, ani jako rukojmí cizího dluhu.
”
Eleonora sevřela pečetní prsten v dlani. „Souhlasím. ”
Christian ji políbil do čela. „Zítra ráno vyjedete do hlavního města.
Přijedu za tři dny. ”
—
Před cestou nechal Christian připravit hlavní sál. Služebnictvo sundalo z nábytku šedé potahy a parkety byly po letech znovu vyleštěné. V lustrech hořely desítky svící.
Eleonora stála uprostřed v nových šatech z těžkého tmavozeleného sametu. Pod vysokým límcem byla schovaná zlatá šňůra s Christianovým prstenem. Vstoupil Christian. Udělal dva kroky a zastavil se.
„Je s těmi šaty něco v nepořádku? ”
„Ne. Jen se snažím vzpomenout, co jsem chtěl říct. ”
Eleonora zrudla.
Christian k ní došel. „Jste nádherná. ”
„V Londýně na vás budou hledět všichni. Část proto, že Julian už začal šířit pomluvy.
Část proto, že se objevíte jako moje snoubenka. ”
„Etiketu si pamatuji. Jen jsem dlouho netančila. ”
„Výborně.
Aspoň máme dnes večer práci. ”
Vzal ji za ruku a odvedl doprostřed sálu. Beze hudby ji vedl valčíkem. Eleonora se postupně uvolnila.
Když se zastavili u krbu, Kristian ruku nespustil. „Začínám zapomínat, že tohle zasnoubení vzniklo jako řešení problému. Nechci jen hrát vašeho ochránce. Chci jím být opravdu.
”
Sklonil se k ní. V tu chvíli se otevřely dveře. „Vaše milosti. Kočár je připraven na ranní odjezd,” ozvala se paní Greyová.
Christian pomalu spustil ruce. „Přesně v 6 ráno. ”
—
Ráno bylo suché a mrazivé. Eleonora vyšla na schodiště.
Kočár čekal – tmavozelené lakované boky, zlatý grif na dveřích. Kristian stál vedle ní bez klobouku i bez pláště. „Zmrznete. ”
„Za chvíli půjdu dovnitř.
”
„Tomu nevěřím. ”
Vítr mu rozcuchal tmavé vlasy. Sledoval kočár. „Na cestě se nemáte čeho bát.
A v Londýně…”
„Vím, co mám dělat. ” Vsunula ruku pod límec a vytáhla prsten na řetězu. První bledé světlo se odrazilo od zlata. „Mám tohle.
”
Kristian položil ruku přes její dlaň. „Nejde jen o prsten. ”
„Já vím. Je v něm vaše jméno, vaši právníci, bankéři a půl severu, které se bojí vašeho podpisu.
”
„To znělo skoro romanticky. ”
„Snažila jsem se. ”
Přitiskl její prsty kolem grifa. „Thorncliff stojí stovky let.
Zvykl jsem si, že je tichý. ” Vrátil pohled k ní. „Dnes ráno jsem viděl, jak odnášejí vaše kufry. A poprvé mi to ticho vadilo ještě dřív, než jste odjela.
”
„Budu počítat hodiny, než se potkáme v Londýně. ”
„Já také. ”
Pomohl jí do kočáru. Na shledanou v Londýně, má drahá Eleonoro.
”
Na shledanou, Kristiane. ”
—
Kočár zastavil před Geraldovým domem. Na schodech se objevila Lady Blanch. Za ní vyběhla Sesilia.
Blanch očividně čekala Eleonoru promrzlou, poníženou a natolik zoufalou, že podepíše cokoli. Místo toho vystoupila Eleonora v plášti z jemného sukna podšitém liščí kožešinou, s upravenými vlasy a klidným výrazem. „Co to má znamenat? ” vyštěkla Lady Blanch.
„Proč jsi přijela v kočáře jeho milosti? ”
Eleonora vystoupala schody. Neuklonila se. „Dobrý den, Lady Blanch.
Dobrý den, Cecilie. Do Londýna jsem se vrátila na osobní příkaz jeho milosti vévody z Thorncliffu. Mé postavení v jeho domě se změnilo a strýcův dluh se nyní posuzuje jinak. Přijela jsem vyřídit několik záležitostí jménem jeho milosti.
Hodlám vstoupit do domu. ”
Blanch ustoupila stranou. V salonu seděl Gerald, pohublý. Eleonora se posadila, rukavice si nesundala, čaj odmítla.
Sáhla do kapsy a vytáhla pergamen. „Oficiální oznámení o mém zasnoubení s vévodou z Thorncliffu. Sepsal je jeho osobní právník a bylo zaregistrováno u církevní komory. ” Pak zvedla zlatý řetěz s pečetí.
„A tohle je osobní pečeť vévody z Thorncliffu. Svěřil mi ji spolu s právem jednat v některých jeho záležitostech. První věc, kterou s její pomocí provedu, bude úplná kontrola účtů týkajících se mého dědictví po matce. Prověříme každou směnku, kterou jste, strýčku, podepsal mým jménem.
Zjistíme, kam zmizelo 20 000 liber z mého svěřenského fondu. ”
„To se neodvážíš,” vykřikla Blanch. „Proč ne? Zamkli jste mě v pokoji.
Poslali jste mě na sever jako věc. Připravili jste mě o jméno, majetek i možnost rozhodovat o sobě. Takže ne, Lady Blanch, v tomto domě už nade mnou nemáte pravomoc. ”
—
Večer přišel Gerald do knihovny.
V rukou držel starou koženou skříňku. „Nežádám tě, abys mou vinu zakryla. Vím, co jsem udělal. Blanch chtěla tenhle dům, večery, kočáry.
Říkal jsem si, že ty peníze jen použiju, že je vrátím dřív, než budeš dost stará, aby ses začala ptát. A potom jsem začal hrát. ”
Položil skříňku na stůl. „Přinesl jsem ti něco.
Dopisy tvého otce, některé portréty a listiny k malému panství v Kentu, které patřilo tvé matce. Nemohl jsem ho prodat. Závěť obsahuje zvláštní ustanovení – majetek nesměl být použit k úhradě mých dluhů. Podle zákona je tvůj.
”
Eleonora vzala dokument. Papír byl zažloutlý. Dole byl podpis jejího otce. Přejela po něm prstem.
„Strýčku, podepíšete oficiální vzdání se poručnictví nade mnou a všech nároků na můj majetek. Můj právník už dokumenty připravil. Pokud je podepíšete teď, nebudu požadovat vaše uvěznění. Dluh vůči vévodovi vám ale zůstává.
Christian je ochoten povolit odklad splátek, pokud okamžitě přestanete jakkoli zasahovat do mého života. ”
„Podepíšu. Podepíšu všechno. ”
Do knihovny vtrhla Blanch s novinami v ruce.
„Thorncliff má zítra přijet do Londýna. Musíme její zasnoubení napadnout. Julian slíbil, že nám u soudu pomůže. ”
Gerald se zadíval na manželku, pak na Eleonoru.
„Ne. ”
„Co jsi řekl? ”
„Řekl jsem ne. Podepíšu vzdání se poručnictví.
”
Blanch se na něj dívala, jako by ho nepoznávala. Eleonora vstala. „Vaše hra skončila, Lady Blanch. Strýc udělal první rozumné rozhodnutí po velmi dlouhé době.
A jestli se spojíte s Julianem, uděláte to bez jeho podpory. ”
Blanch sevřela noviny, prudce se otočila a odešla. —
Na plese u Lady Denver Eleonora věděla, že hlavním tématem večera je ona. Blanch s Cecílií postávaly poblíž.
„Podívejte se na ni. Nosí jeho pečeť jako trofej. A Thorncliff ji přece veřejně neuznal,” šeptala Blanch. Lord Julian stál poblíž baru.
„Je pozoruhodné, co všechno si dnes mladá dáma dovolí, má-li dostatečně drahý kočár,” poznamenal tak hlasitě, aby to slyšeli i lidé stranou. Hudba pokračovala. Pak orchestr uprostřed taktu umlkl. Komorník narovnal záda.
„Jeho milost Christian Thorncliff, vévoda z Thorncliffu. ”
Kristian vstoupil. Jeho oči našly Eleonoru dřív než hostitelku. Prošel sálem, zastavil se před ní.
„Čekala jste na mě? ”
„Věděla jsem, že přijedete, Kristiane. ”
Vzal její ruku a před ní poklekl. Ze sálu se ozvalo překvapené zašeptání.
Zvedl se, ale ruku nepustil. Lady Denver k nim došla. „Vaše milosti, obávám se, že dnes večer koluje po mém sále několik různých verzí jedné záležitosti. Smím slečnu Eleonoru představovat jako vaši snoubenku?
”
„Ano,” odpověděl Christian bez pauzy. „Oznámení bylo řádně sepsáno a zaregistrováno. Slečna Eleonora je mou snoubenkou. A jestli se někdo rozhodne tvrdit něco jiného o jejím pobytu na Thorncliffu, pošlete ho prosím za mým právníkem.
”
Pak vyzval orchestr k valčíku. Vyšli doprostřed parketu. „Dívají se na nás. ”
„Někteří.
Julian také. ”
Během valčíku Eleonora zahlédla, jak Julian a Blanch procházejí bočními dveřmi. —
Později se Eleonora vzdálila do galerie druhého patra. Za sametovou portiérou uslyšela hlasy.
„Zbláznil jste se, Juliane? ” syčela Blanch. „Thorncliff ji před všemi potvrdil jako svou snoubenku. ”
„Originály bankovních výpisů a původní závěť jejího otce jsou pořád v trezoru kanceláře Harveyho na Baker Street.
Harvey zítra o půlnoci odjíždí z města. Je zadlužený víc, než je schopen zaplatit. Za dostatečnou částku mi předá originály. Vezmu je a spálím.
A zítra odpoledne půjde Eleonora do Harveyho kanceláře uplatnit své nároky. Přinutíme ji, aby ten pečetní prsten vydala. ”
Eleonora se odtáhla od stěny a rychle našla Kristiana. „Slyšela jsem Juliana a Blanch.
Originály dokumentů jsou stále v Harveyho kanceláři. Julian tvrdí, že je Harvey zítra o půlnoci za peníze vydá. Chtějí je zničit. A chtějí mi vzít i vaši pečeť.
”
„Pošlu tam své lidi ještě dnes v noci a Juliana nechám zadržet. ”
„Ne. Pokud ho zadržíte jen kvůli tomu, co jsem vyslechla, začne tvrdit, že jsem si rozhovor vymyslela. Nechte je přijít.
Ať si myslí, že jejich plán funguje. Místo Harveyho tam budete vy, policie a váš právník. ”
Kristian ji chvíli pozoroval. „Nelíbí se mi to.
”
„Mně také ne. ”
„Dobře. Ale jakmile udělá jediný pohyb proti vám, vstoupím. ”
—
Následující noci Eleonora seděla za těžkým psacím stolem v Harveyho kanceláři.
Pečetní prsten ležel na zeleném suknu před ní. Byla přesně půlnoc. Dveře se otevřely. Vstoupil Julian, mokrý od deště se sněhem.
Za ním Blanch s prázdnou koženou brašnou. „Slečno Eleonoro. Jak nečekané. Dokonce přinesla přesně to, co potřebujeme.
” Jeho oči spočinuly na pečeti. „Myslela jste, že vás zasnoubení s Kristianem zachrání. Bez původních dokumentů budete mít jen tvrzení. A bez tohohle bude vaše představení ještě o něco méně působivé.
”
Natáhl ruku k prstenu. Eleonora položila dlaň na pečeť. „Pácháte loupež,” řekla. „A pokoušíte se ukrást dokumenty, které vám nepatří.
”
Julian se zasmál. „Kdo to dokáže? ” Chytil ji za zápěstí. „Pusť ten prsten, holka.
”
Blanch otevřela trezor a začala vytahovat složky. V tu chvíli se dveře vedoucí do zadní části kanceláře otevřely. Kristian vystoupil ze tmy. Za ním stáli dva policejní inspektoři a vévodův právník.
„Pusťte ji, Juliane. ”
Julian stuhl. Jeho prsty povolily. Blanch pustila první složku – papíry se rozsypaly po podlaze.
„Kristiane, to je nedorozumění. ”
„Pak to vysvětlete inspektorům. Moji právní zástupci převzali tuhle kancelář včera odpoledne. Originály před vaším příchodem zkontrolovali a zajistili.
To ostatní viděli sami. ”
Jeden z inspektorů vykročil. „Lorde Juliane, Lady Blanch, jste zatčeni pro podezření ze spiknutí, krádeže dokumentů a napadení. ”
Blanch se přitiskla zády k trezoru.
„Eleonoro! Prosím tě. Jsme rodina. ”
Eleonora zůstala na druhé straně stolu.
„Když jste mě posílala na sever, také jsem vás prosila. Tehdy jste rozhodla vy. Teď rozhodne soud. ”
—
Ráno bylo jasné.
V salónu Geraldova domu seděla Eleonora u okna se složkou pravých dokumentů. Vešel Gerald v cestovním redingotu. „Odjíždíte,” řekla. „Ano.
Blanchini právníci se pokoušejí dosáhnout kauce, ale společensky je po všem. Dům prodáme. Výnos půjde na zbytek dluhů vůči Thorncliffu. A potom Wales.
Podepsal jsem všechno. ” Podal jí úřední listinu. „Vzdávám se veškerých poručnických práv nad tebou a nároků na tvůj majetek. Fond 20 000 liber je převeden pod tvoji osobní správu.
Jsi svobodná, Eleonoro. ”
Eleonora palcem přejela po ověřovací pečeti. „Nevím, jestli mi někdy odpustíš. ”
„Nevím ani já,” řekla.
„To je asi spravedlivé. ”
Gerald přešel ke dveřím. „To panství v Kentu zůstane zachované. ”
„Tvá matka by měla radost.
” Pak odešel. Do salónu vstoupil Christian. „Odjeli? ”
„Ano.
”
„Je všechno podepsané? ”
„Ano. Fond je můj. Kent také.
Gerald se vzdal poručnictví. ”
„Pak vám gratuluji. ” V jeho hlase bylo něco opatrného. Eleonora si toho všimla.
Pomalu zvedla ruce ke krku a rozepnula sponu zlatého řetězu. Stáhla řetěz s těžkou pečetí a podržela ho na dlani. „Vezměte si ji. ”
„Proč?
”
„Protože už ji nepotřebuji. Vaše pečeť mě chránila, pomohla mi získat zpět majetek a postavit se lidem, kteří mě chtěli připravit o všechno. Ale teď jsem podle zákona svobodná. Proto vám ji vracím.
”
Kristian se podíval na její tvář a pak na pečeť. „A naše zasnoubení? ”
Eleonora neodpověděla okamžitě. „Takže skončilo.
Máte vlastní majetek. Můžete zůstat v Londýně, odjet do Paříže, do Itálie, kamkoli si budete přát. Už skutečně nepotřebujete přísného samotáře z Thorncliffu. ”
Eleonora sledovala jeho tvář a teprve teď si uvědomila, co si z jejich slov vyložil.
„Naše zasnoubení bylo předstírané,” řekla. „Uzavřeli jsme ho, abyste ochránil mou pověst. ”
Kristian pomalu vzal prsten z její dlaně. „Rozumím.
” Otočil se k oknu. „Ne. ” Eleonora k němu přistoupila. „Nerozumíte.
Vracím vám pečeť jako znamení té staré dohody. Nechci už nic předstírat. Ale nikam odjet nechci. Chci se vrátit do Thorncliffu.
Ne jako vaše chráněnka, ne jako žena, kterou jste si formálně zasnoubil kvůli dluhu. Chci se vrátit jako vaše skutečná žena. Protože vás miluji. ”
Kristian zůstal bez hnutí.
Pak jí položil ruce na tváře. „Řekněte to ještě jednou. ”
„Miluji vás, Kristiane. ”
Zavřel na okamžik oči.
Když je znovu otevřel, jeho výraz se změnil – napětí povolilo a on už se ani nepokoušel skrýt úlevu. „A já vás miluji,” řekl. —
Téhož večera se setkali v zimní zahradě sídla Lady Denver. Eleonora kráčela po písčité cestičce ve světle modrých šatech, bez zlatého řetězu.
Kristian vyšel zpod listů palmy. V ruce držel pečetní prsten. „Na Thorncliffu jsem si kdysi myslel, že člověk může žít velmi dlouho, když si nikoho nepustí blízko. To zní spíš jako trest než život.
Teď už to vím. ” Vzal její pravou ruku. „Když jste ke mně přijela, dal jsem vám pečeť jako nástroj. Měl to být způsob, jak vás chránit před vašimi příbuznými.
Myslel jsem, že tím splním povinnost. Pak jste začala chodit po mém domě, hádat se se mnou, otevírat závěsy v místnostech, kde se roky skoro nesvítilo. A najednou můj dům přestal být místem, kam se schovávám. ”
Poklekl na jedno koleno.
„Teď jste svobodná. Máte svůj majetek, své jméno i možnost rozhodnout se beze mě. Proto se vás ptám znovu. Tentokrát bez dluhů, bez právníků a bez dohody.
Eleonoro, vezmete si mě? ”
Eleonora cítila, jak se jí sevřelo hrdlo. „Ano. Ano, Kristiane, vezmu si vás.
”
Navlékl jí těžký prsten na prsteníček. Byl velký a mužský, ale seděl pevně. Eleonora otočila ruku. „Zdá se, že mi ho budete muset nechat upravit.
”
Kristian se zasmál. „Po tom všem je to první praktická námitka, kterou k našemu sňatku máte? ”
„Zatím ano. ”
Vstal a políbil ji.
„Za týden, kostel svatého Jiří. ”
„Za týden dokážu být velmi rychlý, když je to nutné. ”
„To jsem si všimla u vašich právníků. ”
„A potom pojedeme domů.
Do Thorncliffu. ”
—
Zvony kostela svatého Jiří se o týden později rozezněly nad Londýnem. Eleonora kráčela uličkou v šatech z bílého saténu a bruselské krajky. V první řadě seděl Gerald.
Přijel pouze na obřad před definitivním odjezdem do Walesu. Blanch čekala na soud v domácím vězení. Julian čelil stejnému vyšetřování. Eleonora došla k oltáři.
Kristian tam stál ve slavnostní tmavé uniformě. Když k němu přišla, natáhl ruku. Přes tenkou rukavičku měla na prstu stále rodovou pečeť. „Jste připravená?
”
„Ano. ”
Po skončení obřadu se obrátili k hostům. Lidé se uklonili nové vévodkyni z Thorncliffu. Gerald zůstal sedět, měl oči zarudlé.
Když kolem něj Eleonora procházela, vstal a uklonil se. Eleonora mu na okamžik nabídla ruku. Gerald ji lehce stiskl a hned pustil. —
O dva dny později se těžký kočár se zlatým grifem vydal na sever.
Eleonora seděla vedle Kristiana zachumlaná v kožešinovém plášti. Držel její pravou ruku mezi svými. „Máte studené prsty, vaše milosti. ”
„To oslovení zní od vás zvláštně.
”
„Zvyknete si. ” Přiložil její prsty k ústům. „Jste unavená? ”
„Trochu.
Ale jsem šťastná. ”
„To mi stačí. ”
Když se před nimi objevily staleté borovice kolem panství, Eleonora se narovnala. Kočár projel branou.
V dálce se zvedl Thorncliff – tentokrát svítila okna hlavních sálů a z komínů stoupal hustý kouř. Na schodech čekali služebníci. Paní Greyová stála vpředu, vedle ní Thomas. Kristian seskočil a podal Eleonoře ruku.
„Vítejte doma, vévodkyně. ”
„Vy jste dnes nezvykle slavnostní. ”
„Mám důvod. ”
Večer, když služebnictvo odneslo poslední podnosy, zůstali sami v jeho pracovně.
Eleonora stála u okna a dívala se na zasněženou krajinu. Kristian ji objal zezadu kolem pasu. Vzal její pravou ruku – na prstu se vedle snubního kroužku leskla jeho pečeť. „Teď pokaždé, když ho uvidím, vzpomenu si na ženu, která s ním přijela do Londýna a během několika dnů obrátila vzhůru nohama půl své rodiny, vlastní poručníky i jednoho zkorumpovaného právního zástupce.
”
„To není příliš romantické. ”
„Mně to připadá velmi romantické. ”
Eleonora se otočila v jeho náručí. „Miluji vás, Kristiane.
”
„Já vás také. ”
Sklonil se a políbil ji.