„Du bist verlobt. “
Seine Stimme war flach, emotionslos. Lorenzos Blick blieb an meiner linken Hand hängen, an dem Diamanten, der das Kerzenlicht einfing. „Ja“, sagte ich und hob das Kinn.
„Lukas hat mir am Freitag einen Antrag gemacht. “
„Lukas. “ Er wiederholte den Namen, als schmecke er schlecht. „Der Fitnessstudiobesitzer.
“
„Er ist seit sechs Wochen mein Verlobter. “
Lorenzo stellte seine Espressotasse ab. Bedächtig. Dann sah er mich an, und seine Augen brannten mit etwas, das fast wie Wut aussah.
„Nimm den Ring ab“, sagte er leise. „Wie bitte? “
„Nimm ihn ab, Lilli. “ Er kam um seinen Schreibtisch herum auf mich zu.
„Denn du heiratest ihn nicht. “
Mein Herz hämmerte. „Das kannst du nicht bestimmen. “
„Du heiratest mich.
“
Der Duft von Espresso und Leder lag in der Luft, die Kombination, die ich mit Macht und Gefahr verbunden hatte. Zwei Jahre war ich seine Chefsekretärin gewesen, hatte seine legalen Geschäfte geleitet und sorgfältig die anderen Treffen ignoriert. Die leisen Telefonate auf Italienisch. Die Männer in teuren Anzügen, die nach Feierabend mit Aktenkoffern kamen.
Sieben Wochen zuvor hatte ich ihm alles gesagt. Ich hatte die Tür zu seinem Büro geschlossen, war zu seinem Schreibtisch gegangen und hatte die Wahrheit ausgesprochen, roh und erschreckend. „Ich bin in dich verliebt. “
Die Stille war absolut gewesen.
Dann hatte er mich abgetan. „Das ist alles? “, hatte er gefragt und mich von oben bis unten angesehen, als wäre ich ein Kind, das sich in seinen Lehrer verknallt hat. „Fehlgeleitete Schwärmerei.
Du bist meine Sekretärin. Eine geschätzte Mitarbeiterin. Nichts weiter. “
Er war an seinem Schreibtisch zurückgekehrt und hatte seinen Stift aufgenommen, als wäre das Gespräch beendet.
Dennoch hatte ich ihn gefragt, hatte ihn angefleht, mir einen Grund zu nennen, warum ich ihn nicht lieben sollte. „Sag mir, dass du nichts für mich empfindest, und ich werde es nie wieder erwähnen. “
Er hatte mir keine Antwort gegeben. Nur diesen kalten, endgültigen Blick.
Ich hatte weitergemacht. Ich hatte Lucas‘ Nachricht beantwortet, der mich seit Monaten um ein Date gebeten hatte. „Ja“, hatte ich geschrieben. „Abendessen klingt perfekt.
“
Lucas Morrison war alles, was eine Frau sich wünschen konnte. Gut aussehend, erfolgreich, freundlich. Er besaß eine Kette von Fitnessstudios, behandelte mich mit Respekt und wartete geduldig, bis ich bereit war. Als er mir nach sechs Wochen einen Heiratsantrag machte, in dem teuersten Restaurant der Stadt, hatte ich ja gesagt.
Nicht weil ich ihn liebte, sondern weil ich weitermachen musste. Weil Lorenzo mir deutlich gemacht hatte, dass ich für ihn nichts war. Jetzt stand dieser Mann, der meine Gefühle als Schwärmerei abgetan hatte, nur wenige Zentimeter von mir entfernt. Seine Hand umschloss mein Kinn.
Die sorgfältige Distanz, die er wochenlang gewahrt hatte, löste sich vollständig auf. „Du hast mich gehört“, sagte er. „Du heiratest nicht Lucas Morrison. Du heiratest mich.
“
Ich trat zurück. Wut ersetzte den Schock. „Vor sieben Wochen hast du gesagt, ich sei eine fehlgeleitete Schwärmerei. Du hast gesagt, in deinem Leben sei kein Platz für emotionale Verstrickungen.
“
„Ich habe dich abgewiesen, um dich zu schützen“, sagte er. „Um dich von der Dunkelheit meiner Welt fernzuhalten. Aber dieser Plan ist spektakulär gescheitert, denn jetzt bist du mit einem anderen verlobt, und das kann ich nicht zulassen. “
„Du hast mir wehgetan“, flüsterte ich.
„Du hast mich dumm und wertlos fühlen lassen. “
„Ich weiß. “ Seine Stimme war rau. „Und ich werde jeden Tag meines Lebens damit verbringen, das wieder gutzumachen, wenn du mir die Chance gibst.
Aber zuerst musst du diesen Ring abnehmen. “
Ich lachte bitter. „Du kannst mir nicht befehlen, was ich mit meinem Leben mache. “
„Ich befehle dir nicht als Chef.
“ Seine Hand fand meine Taille. „Ich bitte dich als Mann, der länger in dich verliebt ist, als er zugeben wollte. Der Mann, der dich weggestoßen hat, weil er zu feige war, deine Sicherheit zu riskieren. Ich liebe dich so sehr, dass es mich erschreckt.
Aber nicht so sehr wie der Gedanke, dich zu verlieren. “
Ich stand da, verlobt mit einem guten Mann, und mein Herz schlug für den gefährlichen. Ich hätte nein sagen sollen. Hätte standhaft bleiben sollen.
Aber ich hatte nie aufhören können, ihn zu lieben. „Wenn ich das tue“, sagte ich vorsichtig, „dann brauche ich Versprechen. Kein Wegstoßen mehr. Wenn wir das tun, dann zusammen, Gefahr und alles.
Kein Lügen über deine Gefühle. Ich muss wissen, wo ich bei dir stehe. “
„Ich liebe dich“, sagte er sofort, leidenschaftlich. „Ich liebe dich, Lilli Martinez, und ich werde es jeden Tag sagen, wenn du das brauchst.
“
Ich schaute in seine dunklen Augen, die meine Träume heimgesucht hatten. „Und du musst es ernst meinen. Nicht Besitz. Nicht Verlangen.
Echte Liebe. Die Art, die dich verletzlich macht. “
„Diese Macht hast du bereits“, flüsterte er. „Seit dem Tag, an dem du zu deinem Vorstellungsgespräch in mein Büro kamst.
Ich bin dir gegenüber schon verletzlich. Die Frage ist, ob du mutig genug bist, das zu akzeptieren. “
Ich griff nach unten und zog Lukas‘ Ring von meinem Finger. Der Diamant fing das Licht ein letztes Mal, bevor ich ihn auf Lorenzos Schreibtisch legte.
„Ich bin mutig genug“, sagte ich. „Die Frage ist, ob du es bist. “
Lorenzos Antwort war ein Kuss, der mir den Atem raubte. Endlich.
Nach zwei Jahren verleugneten Verlangens. Seine Hände vergruben sich in meinem Haar, sein Körper drückte mich gegen die Tür. „Mein“, hauchte er gegen meine Lippen. „Sag es mir.
“
„Dein“, flüsterte ich. „Aber dann bist du auch mein. Keine Mauern mehr. Wenn ich dein bin, dann bist du vollständig mein.
“
„Ich war vom ersten Moment an dein. “
Dann stürzte die Realität auf uns ein. Marcos Stimme klang durch die Tür. „Boss, der Castellano-Anruf ist in fünf Minuten.
“
Lorenzo berührte meine Stirn mit seiner. „Nach dem Anruf gehen wir zu Lukas. Und dann kommst du mit mir nach Hause. “
„Ich werde es ihm persönlich sagen“, sagte ich.
„Das hat er verdient. “
„Gut. Aber ich komme mit dir. Ich will, dass er genau sieht, wen du stattdessen wählst.
“
Lukas öffnete beim zweiten Klopfen die Tür. Sein Gesicht erhellte sich, als er mich sah, dann bemerkte er Lorenzo. „Lily? Ist alles in Ordnung?
“
„Können wir reinkommen? “, fragte ich. „Wir müssen reden. “
Seine Wohnung war sauber, modern, sicher wie Lukas selbst.
Ich hielt ihm den Ring hin. „Es tut mir leid, Lukas. Ich kann dich nicht heiraten. “
Er starrte auf den Ring, dann auf mich.
„Was? Warum? Habe ich etwas falsch gemacht? “
„Nein, du warst wundervoll.
Aber ich liebe jemand anderen. Das tue ich schon lange. Ich dachte, ich könnte darüber hinwegkommen. “
Sein Blick wanderte zu Lorenzo.
„Dein Chef. Du bist in deinen Chef verliebt. “
„Ja. “
„Du stehst selbstgefällig herum“, sagte Lukas zu Lorenzo, und seine Stimme wurde schärfer.
„Während sie unsere Verlobung auflöst. “
„Ja“, sagte Lorenzo ruhig. „Denn sie ist mein, Morrison. Das war sie schon immer.
“
„Geht einfach“, sagte Lukas. Seine Stimme brach. „Bitte geht. “
Schuldgefühle drehten sich in meinem Magen, als wir den Flur hinuntergingen.
„Das war schrecklich. “
„Das war notwendig“, sagte Lorenzo und zog mich an sich. „Er wird darüber hinwegkommen. “
Sein Arm um meine Taille war beruhigend.
Und das Versprechen in seinen Augen machte den Schmerz erträglich. Lorenzo brachte mich nicht nach Hause. Er brachte mich zu einem Juweliergeschäft ohne Schild, einer diskreten Bronzetafel neben einer schweren Tür. Drinnen war es eher ein elegantes Wohnzimmer.
Ein distinguiert wirkender Mann brachte ein Tablett voller Ringe. Smaragde und Saphire und Diamanten. Lorenzo nahm den Smaragdring. „Grün für Loyalität“, sagte er.
„Die Tugend, die ich am meisten schätze. Er steht dir. “
Er schob ihn auf meinen Finger. Ich betrachtete das grüne Feuer auf meiner Haut.
„Und ich brauche auch einen Ehering“, sagte er zu Giovanni. „Wenn Lilli meinen Ring trägt, trage ich ihren. “
„Das musst du nicht“, sagte ich. „Ich will es.
Ich will, dass jeder sieht, dass ich vergeben bin. Ich will deinen Ring an meinem Finger, Lilli, damit jede Frau weiß, dass ich dein bin. “
„Bring mich nach Hause“, flüsterte ich, als wir das Geschäft verließen. „Zu mir“, sagte er.
„Ich lasse dich heute Nacht nicht mehr gehen. “
Die Fahrt zu seinem Penthouse fühlte sich endlos an. Das Innere war atemberaubend, aber warm. Bodenhohe Fenster gaben den Blick auf die Stadt frei.
Bodenhohe Fenster, die die Stadt zu unserer privaten Bühne machten. Was folgte, war Offenbarung und Beanspruchung gleichermaßen. Lorenzo verehrte meinen Körper mit zielstrebiger Intensität und nahm sich Zeit, zu lernen, was mich in seiner Berührung wölben ließ. Und als er mich schließlich vollständig beanspruchte, fühlte es sich an, als käme ich nach Hause.
Nachher lagen wir in seinen Laken, mein Kopf auf seiner Brust, während seine Finger Muster auf meine Schulter zeichneten. Der Smaragd fing die Lichter der Stadt und warf grüne Funken an die Decke. „Meine einzige Reue“, sagte ich, „ist die Zeit, die ich mit Wegschieben verschwendet habe. “
„Martinez de Luca“, korrigierte ich mit einem Lächeln.
„Wenn wir heiraten, behalte ich meinen Namen. “
Seine Augen wärmten sich. „Martinez de Luca. Das gefällt mir.
Zeigt, dass wir gegenseitig unser sind. “
Am nächsten Morgen beförderte er mich zur Geschäftsführerin. Und am Abend standen wir im Restaurant der Castellanos, um ihre Provokation zu beantworten. Sie testeten, ob Lorenzos neue Beziehung ihn schwach machte.
Dasselbe Spiel, vor dem er mich gewarnt hatte. Marco Castellano musterte mich, als wir uns setzten. „Oder sollte ich sagen, die zukünftige Frau De Luca? Herzlichen Glückwunsch.
“
Ich hielt seinem Blick stand. „Danke. Ich werde Martinez behalten. Martinez de Luca klingt gut.
“
Dann kamen sie zur Sache. „Ihr habt unsere Vereinbarung verletzt“, sagte Marco. „Ihr habt Genehmigungen für das Marina-Projekt eingereicht, obwohl die Sperrgebiete festgelegt waren. “
„Das Marina-Projekt befindet sich in Sektor 12“, sagte ich und hörte mich selbst sprechen.
„Das wurde unter Klausel 7, Unterschnitt 3 ausdrücklich ausgeschlossen. Wir haben nichts verletzt. “
Stille legte sich über den Tisch. Marco sah mich mit neuem Interesse an.
„Sie haben die Vereinbarung gelesen. “
„Von vorne bis hinten. Zweimal. “
Nach einem langen Moment nickte Marco langsam.
„Dann haben wir kein Problem. Die Vereinbarung bleibt bestehen. “ Er erhob sich. „Sie haben etwas Seltenes gefunden, Lorenzo.
Nehmen Sie es nicht als selbstverständlich hin. “
„So ist es“, sagte Lorenzo, und seine Hand legte sich auf meine. „Das ist es. “
Einen Monat später stand ich am Altar.
Klein war die Hochzeit, intim. Nur fünfzig Gäste. Mein Kleid war schlicht, aber elegant. Der Smaragd war mein etwas Grünes, die Perlenkette meiner Mutter geliehen.
Und als ich den Gang entlangging, sah ich alles, was ich mir je gewünscht hatte, in Lorenzos Augen gespiegelt. Liebe. Partnerschaft. Respekt.
„Ich erkläre euch zu Mann und Frau“, verkündete der Priester. „Sie dürfen die Braut küssen. “
Lorenzos Kuss war zärtlich und besitzergreifend zugleich. „Mein“, hauchte er, als wir uns trennten.
„Dein“, sagte ich. „Und du bist mein. Immer. “
„Immer“, stimmte er zu.
Hand in Hand gingen wir den Gang zurück unserer gemeinsamen Zukunft entgegen. Es würde Feinde geben, Gefahren, unmögliche Entscheidungen. Aber wir würden allem gemeinsam begegnen. Gleichberechtigte Partner.
Ehemann und Ehefrau. Ich hatte als seine Sekretärin angefangen und war seine Königin geworden. Nicht wegen seines Geldes oder seiner Macht, sondern weil er mir das Einzige gegeben hatte, was ich immer gewollt hatte: sein Herz, vollständig und unbewacht.
Das war mehr wert als jedes Imperium, das er besaß.