Když do restaurace vstoupil starý Karel Valenta, ticho v sále bylo tak dokonalé, že přehlušilo i cinkání ledu ve sklenicích. Hovory zamrzly lidem v hrdlech. Zkušení číšníci, kteří obsluhovali politiky i muže, kteří oficiálně neexistovali, najednou upírali zrak do svých talířů. Karel vypadal jako přízrak bosse ze staré školy.
Měl na sobě těžký vlněný kabát, i když venku bylo mírně, a táhl z něj levný tabák a zvětralý tuk. Vyštěkl drsný hrdelní rozkaz směrem ke svému synovi Matějovi, který stál uprostřed sálu jako zařezaný. Udělal to v rázovitém nářečí, kterým v tomhle městě už padesát let nikdo nepromluvil. V tu chvíli k němu přistoupila servírka s třesoucíma se rukama, nalila mu víno, podívala se mu přímo do očí a bezchybně mu odpověděla.
Nora Hajková existovala v neviditelném stínu luxusní restaurace. Bylo jí čtyřiadvacet let, byla chronicky unavená a byla naprostým mistrem v tom, jak zůstat neviditelná. Podnik, ve kterém pracovala, byl špičkový. Politici tu uzavírali obchody s lidmi, kteří oficiálně vůbec neexistovali.
Neviditelnost tu byla klíčovou dovedností pro přežití. Nora si kolem pasu utáhla naškrobenou bílou zástěru. Látka se jí zařezávala do kyčelních kostí. V kuchyni to vřelo jako v tlakovém hrnci.
Kuchaři křičeli, pára stoupala ke stropu a vzduchem se nesla pronikavá vůně česneku smažícího se na horkém oleji. Ale dnes večer byl ten chaos jiný. Napjatý. Křehký.
Pavel, provozní restaurace, se potil ve svém obleku šitém na míru. Neustále se díval na hodinky, přecházel sem a tam v úzké uličce mezi mrazákem a přípravnou. Obvykle se Pavel nesl restaurací jako král, přehlížel pomocné číšníky a agresivně flirtoval s hosteskami. Dnes večer však vypadal jako odsouzenec čekající na popravu.
„Tři, znovu sedmičku,“ vyjel Pavel na Noru u přípravného pultu. „A jestli na těch sklenicích na víno uvidím jedinou stopu po vodě, strhnu ti to ze dýhek. “
Nora jen přikývla a vzala si čistou lněnou útěrku. Neodmlouvala.
Proklouzla lítačkami do hlavní místnosti. Hlavní sál byl mistrovskou ukázkou zastrašování maskovaného jako luxus. Těžké mahagonové obložení pohlcovalo tlumené jantarové světlo. Boxy byly potažené tmavou kůží, navržené tak, aby poskytovaly soukromí a tlumily hlasy.
Úplně vzadu byla sedmička. Velký kruhový box v dokonalé pozici. Nabízel jasný výhled na vchod i na dveře do kuchyně, zatímco zezadu ho spolehlivě kryl masivní cihlový sloup. Byl to stůl samotného bosse.
Matěj Valenta tam seděl sám. Matěj byl muž, který kolem sebe šířil děsivý klid. Nehýbal se, nedíval se do telefonu. Seděl s širokými rameny vzpřímeně.
Vedle pravé ruky mu stála sklenice s jantarovou tekutinou. Teď byl hlavou rodiny Valentových. Během posledních pěti let nemilosrdně zmodernizoval otcovo rozsáhlé impérium. Krvavé potyčky na ulicích vyměnil za zasedací síně v mrakodrapech.
Dával přednost tichému vlivu a podplaceným zakázkám. Měl na sobě tmavě šedý oblek, který stál pravděpodobně víc, než si Nora vydělala za celý rok. Jeho temné oči sledovaly každý pohyb v místnosti s chladnou mechanickou přesností. Nora při příchodu k sousedním stolům klopila zrak, leštila sklenice, které už tak byly dokonale čisté.
Cítila úzkost, která z Matěje vyzařovala do okolí. Nebyl to strach, spíš těžké, dusivé očekávání. Čekal na svého otce. Starý Karel Valenta se v Praze neukázal už celých deset let.
Řídil staré rodinné záležitosti z přísně střeženého opevněného sídla v Beskydech. Mezi personálem o něm kolovaly zvěsti jako strašidelné historky. Říkalo se, že spory stále řeší baseballovou pálkou. Povídalo se, že synovo zmodernizované pražské podnikání považuje za slabé, korporátní a vyměklé.
V tom se otevřely hlavní dveře restaurace a tlumený šum sálu, cinkání těžkých příborů o porcelán i tichý šepot u stolů rázem utichli. Šum neutichal postupně. Zemřel okamžitě. Nora strnula s vyleštěnou sklenicí v ruce, opřela se zády o tmavé dřevo sloupu a schovala se v šeru.
Nejdřív vešli tři mohutní chlapi. Vůbec nevypadali jako Matějova tichá a elegantní ochranka. Ti si byli podobní spíš s cihlovými zdmi. Měli na sobě obleky, které ani zdaleka nedokázaly skrýt jejich mohutná ramena.
Ani zbraně, které měli pod sákem, se nesnažily nijak zvlášť maskovat. Jejich oči přejížděly místnost s neskrývaným agresivním podezřením. Pak vstoupil sám starý Valenta. Byl menší než jeho syn a starší, než tvrdily zvěsti.
Chodil s těžkou holí se stříbrným koncem. Záda měl věkem mírně nahrbená, ale jeho oči naháněly hrůzu. Byly bledé, vodnaté a naprosto bez špetky vřelosti. Matěj vstal.
Nespěchal. Vystoupil z boxu. Oba muži se setkali uprostřed restaurace. Nekonal se žádný stisk ruky ani poplácání po zádech.
Starý Valenta se podíval na syna, pak přejel bledýma očima po honosném sále. Ret se mu zkroutil a odhalil žluté zuby. Něco tiše zamumlal. Nebyla to spisovná čeština.
Rozhodně ne ta melodická a spisovná mluva z televize. Nebyla to ani ta rychlá úsečná pražština, kterou Matěj občas používal, když měl vztek. Byl to hutný, hrdelní dialekt plný tvrdých souhlásek a useknutých samohlásek. Norou projel zvláštní otřes.
Ten rytmus poznala. Byl to zvuk z obýváku jejího dětství. Zvuk jejího dědy nadávajícího u televizních zpráv. Zvuk domino kostek narážejících na rozviklaný karetní stůl.
Starý Valenta právě nazval restauraci bordelem pro turisty. Matějovi zatnula čelist. U ucha mu zacukal sval, ale pouze pokynul směrem k sedmičce. Starý pán se pomalu vydal dozadu.
Všichni hosté v restauraci drželi hlavy skloněné. Nikdo nepromluvil. Ticho bylo tak těžké, že by se dalo krájet. Nora si přitiskla podnos k hrudi a vklouzla zpátky do kuchyně.
Srdce jí bušilo až v krku. Skutečná zkouška přitom ještě ani nezačala. V kuchyni panovala naprostá panika. Artur, hlavní číšník, který obvykle obsluhoval Matějův stůl, byl bledý a opocený.
Byl to veterán vysoké gastronomie, muž, který si zakládal na tom, že s celebritami i s lidmi z podsvětí jedná se stejnou chladnou profesionalitou. Když ale připravoval podnos s první rundou předkrmů, ruce se mu třásly. Nesl burratu, uzeniny dovezené speciálně pro dnešní večer a lahev archivního Barola za pětadvacet tisíc korun. „Má příšernou náladu,“ sykl Artur na Pavla, zatímco otvíral víno.
„Ten starej se nechce ani podívat do lístku, jen na všechno naštvaně zírá. “
„Jen mu nalej víno, jídlo servíruj zleva a okamžitě zmiz,“ zamumlal Pavel a otřel si čelo. „Vůbec s ním nemluv. “
Artur vzal podnos.
Zhluboka se nadechl a prošel dveřmi. Nora zůstala vzadu u kávovaru. Už počtvrté čistila parní trysku. Přála si jen jediné, aby jí skončila směna.
Chtěla jet metrem domů do své garsonky, odmočit si bolavé nohy a zapomenout, že tenhle svět vůbec existuje. Ani ne za dvě minuty se dveře do kuchyně rozrazily. Artur se vpotácel zpátky, celý rudý v obličeji a křečovitě svírající lahev Barola. „Já to nedám,“ vyhrkl přiškrceným hlasem.
Práskl lahví o stůl tak silně, že málem praskla. „Začal na mě řvát, ukazoval na sklenice, pak na maso. Snažil jsem se na něj mluvit naprosto slušně a spisovně, ale on prostě plivnul na zem. Na zem.
Přímo vedle mých bot. “
„Co říkal? “ naléhal Pavel a chytil Artura za rameno. „Nevím.
Znělo to jako by žvýkal štěrk. Matěj mi řekl, ať vypadnu. Už tam znova nejdu. On mě zabije.
Fakt to vypadalo, že mě chce kvůli té šunce zamordovat. “
Pavel vztekle zaklel a projel si rukou nagelované vlasy. Rozhlédl se po kuchyni. Pohledem utkvěl na Noře.
„Ty,“ houkl Pavel. Nora strnula. „Ne, Pavle, prosím. Jsem jenom obyčejná pomocná síla.
“
„Jsi servírka, která nemluví,“ odsekl Pavel. Vzal lahev Barola a vrazil jí do rukou. „Žádný oční kontakt, žádné zmatkování, prostě se tvař jako sloup. V tuhle chvíli je to přesně to, co potřebujeme.
Běž tam a hotovo. Vyměň ty sklenice na víno. Ty moderní se mu očividně nelíbily. Vezmi ty těžké křišťálové ze záložního skleníku.
Nalej víno. Nemluv. Jestli bude řvát, nechej ho řvát. Ty jenom nalévej.
“
Nořiny prsty sevřely studené sklo lahve. Chtěla odmítnout, ale tuhle práci nutně potřebovala. Za čtyři dny musela platit nájem. Na sucho polkla, přikývla a vzala si čistý podnos.
Vyšla do sálu. V restauraci bylo stále hrobové ticho. Ostatní hosté jedli mechanicky a bez hlasu. Zoufale se snažili nepřitahovat pozornost.
Nora nespouštěla oči z mahagonového stolu, když se blížila k sedmičce. Starý Valenta seděl opřený v boxu a poklepával holí se stříbrným koncem o zem. Matěj seděl naproti němu jako zařezaný. Napětí mezi otcem a synem bylo téměř hmatatelné.
Nora přistoupila ke stolu, tiše položila podnos na skládací stojan, naklonila se a odklidila ty moderní sklenice bez stopky, které tam Artur nachystal. Místo nich tam dala těžké, tradiční broušené sklenice. Starý Valenta ji celou dobu sledoval. Jeho bledé oči ji studily v týlu jako špinavý led.
Stalo se to ve chvíli, kdy se naklonila, aby odnesla odmítnutý talíř s uzeninami. Předloktím nechtěně zavadila o sklenici s vodou starého Valenty. Neshodila ji, ale led v ní hlasitě zacinkal. Starý Valenta práskl rukou do stolu.
Hlasitá rána přiměla Noru sebou trhnout. Ramena jí okamžitě vyjela nahoru k uším. Karel se naklonil dopředu a vztekle na ni zíral. Spustil rychlou hořkou spršku slov.
Nora nepotřebovala žádný překladač. V hlavě jí zněl hlas jejího vlastního dědečka. Karel neurážel jen její nešikovnost. Urážel všechny ty městské slečinky.
Stěžoval si, že se jeho syn obklopuje neschopnými, křehkými stvořeními. Stvořeními, která neumí obsluhovat, neznají své místo a urážejí jídlo už jen tím, že dýchají v jeho blízkosti. „Chápeš to? “ houkl.
„Tyhle městské slečinky jedí chleba nadarmo. Jsou k ničemu. Bez špetky úcty, bez vychování. Zmiz mi z očí, než zapomenu, kdo jsem.
“
Matěj se pohnul a zvedl ruku, aby zasáhl. „Tati, dost. Je to jen servírka. “
Nora neustoupila.
Neuhnula pohledem. Něco se v ní vzepřelo. Tvrdohlavá jiskra odporu, vykovaná lety péče o zatrpklého umírajícího dědečka z Valašska v maličkém bytě. Byla vyčerpaná, bolely jí nohy a už měla dost toho, jak si na ní chlapi vylévají zlost.
Znovu položila talíř, vzala lahev Barola a plynulými nacvičenými pohyby ji odzátkovala. Nalila přesně sto dvacet mililitrů do Karlovy sklenice. Pak se podívala přímo do bledých očí starého muže. Nezvýšila hlas.
Mluvila klidným, úsečným tónem, který byl ale prosycen nepopiratelnou tvrdostí staré školy. „Omluvte mě, pane Kornele,“ řekla Nora tiše. Těžké, hrdelní slabiky jí plynuly z rtů s naprostou přirozeností. „Omluvte mě, pane Kornele.
Moje krev je sice namíchaná, ale ruce mám pevné. Víno je dobré. Jestli chcete, pijte. Pokud ne, přinesu vám obyčejnou vodu.
Ta nestojí nic. “
Následovalo naprosté ticho. U okolních stolů se nikdo ani nepohnul. Tři mohutní bodyguardi u vedlejšího stolu zpozorněli.
Jejich ruce sjely pod saka. Matěj Valenta strnul, pohlédl na Noru a poprvé se na ni opravdu podíval. Jeho tmavé oči se nepatrně rozšířily. Byla to trhlina v jeho kamenné tváři.
Zíral na obyčejnou servírku, která právě oslovila jeho nelítostného otce zapomenutým nářečím. Řekla mu, ať vypije to drahé víno, nebo se spokojí s kohoutkovou vodou. Karel zůstal sedět bez hnutí. Upřeně na Noru hleděl.
Během pěti nekonečných vteřin byl vzduch v restauraci tak hustý, že by se dal krájet. Pak se koutky Karlových úst pomalu pohnuly. Ten pohyb přešel v tichý hrdelní smích, který mu zarezonoval v hrudi. Natáhl mozolnatou ruku plnou prstenů, uchopil křišťálovou sklenici a pomalu upíjel Barolo.
Polkl a podíval se na Matěje. Tím samým těžkým nářečím řekl: „Konečně má u tebe doma někdo kuráž. “
Nora se neusmála. Nevydechla úlevou.
Rozhodně nedala najevo žádné zadostiučinění. Jen stroze a pevně přikývla. Vzala svůj prázdný podnos a stáhla se na okraj jídelny. Napětí v místnosti se nevypařilo, ale změnilo se.
Vražedný dusivý tlak se proměnil v něco, co připomínalo spíš intenzivní zvědavost. Ochranka u vedlejšího stolu se uvolnila v kožených boxech. Ruce jim sklouzly z klop. V kuchyni Pavel svíral okraj nerezového pultu.
Svíral ho tak pevně, že měl klouby úplně bílé. Když Nora prošla lítačkami, pohlédl na ni. Vypadala, jako by právě vyšla z hořící budovy bez jediného škrábance. „Co se stalo?
“ zeptal se Artur, který se motal u dřezu. „Viděl jsem, jak praštil do stolu. Vyhodil tě, řekl Matějovi, ať nás zabije. “
„Vypil to víno,“ řekla Nora tiše a položila podnos.
Ruce jí nakonec začaly zrazovat. Prsty se jí jemně a nekontrolovatelně třásly. Adrenalin vyprchával a zanechával za sebou chladnou tupou bolest v žaludku. „Zbytek jejich chodu odneseš ty,“ řekl Pavel.
Nebyla to prosba. Jeho hlas byl neúprosný. „Arture, ty se drž zpátky. Ty jen připravuj jídlo.
K stolu číslo sedm už nikdo jiný nepůjde. “
Během následujících dvou hodin žila Nora ve zvláštní izolované bublině. Byla to obsluha s extrémně vysokým rizikem. Nosila těžké porcelánové talíře s morkovými kostmi a ossobuco.
Maso odpočívalo v tmavých hustých omáčkách s jemnou grilovanou zeleninou. Pohybovala se s mechanickou přesností. Pokaždé, když se přiblížila ke stolu, rozhovor mezi otcem a synem utichl. Nebylo to z úcty.
Byl to zvyk staré školy. Před obsluhou se rodinné záležitosti neřeší. Ale Karlovy bledé oči sledovaly její ruce pokaždé, když pokládala talíř. Matěj ji pozoroval jinak.
Nedíval se na ni tak okatě jako jeho otec. Sledoval ji v odrazech okenního skla. Všímal si levných ošoupaných černých ortopedických bot, které měla na sobě. Nenosila standardní kožené baleríny.
Všiml si roztřepeného lemu její zástěry. Uvědomil si, že se už nedívá do země, ale ani se jim nedívá do očí. Dívala se přesně na jejich klíční kosti. Dokonalý trik servírek, jak vypadat pozorně a přitom nepůsobit vyzývavě.
Když přišel čas na kávu, Karel na ni znovu promluvil. „Kdo jsi? “ zeptal se. Hlas měl chraptivý od levného tabáku a drahého vína.
„Jak se jmenuješ? “
Nora před něj položila malý keramický šálek. „Nora, pane. “
„Nora,“ zopakoval Karel.
Vydal z hrdla tiché uznanlivé mručení. „Hezké jméno. Prosté. Žádné jméno pro striptérku jako u těch ostatních holek.
“ Podíval se na syna. „Nauč své lidi najímat holky, co umí pracovat, Matěji. Ne takové, co chtějí, aby na ně všichni jen zírali. “
Matěj zakroužil posledními zbytky svého likéru.
„Budu na to myslet, tati,“ odpověděl. Jeho hlas byl naprosto neutrální. Jeho temný pohled však sklouzl k Noře. To zkoumání působilo těžce, analyticky a způsobilo, že se jí zježily chloupky na rukou.
O půlnoci večeře skončila. Karel se zvedl a těžce se opřel o svou hůl se stříbrným kováním. Bodyguardi se okamžitě postavili. Bez jediného slova k synovi sáhl starý muž do svého těžkého vlněného kabátu.
Vytáhl tlustý svazek bankovek stažený gumičkou, odloupil pět dvoutisícovek. Nenechal je na stole. Přistoupil k Noře a vsunul jí peníze přímo do přední kapsy zástěry. „Uch,“ zamručel Karel.
„Za tvůj čas. “
Nora strnula. Váha peněz tlačila na bok. „Děkuji, pane Kornele,“ zamumlala spisovnou češtinou.
Starec se otočil a odešel. Jeho muži ho v patách následovali. Celá restaurace jakoby hromadně a tiše oddechla. Stalo se tak ve chvíli, kdy se těžké dřevěné dveře zavřely.
Matěj neodešel okamžitě. Zůstal sedět v boxu. Pomocný číšník zůstal schovaný vzadu. Byl příliš vyděšený, než aby šel uklidit stůl, dokud tam mladý šéf seděl.
Nora věděla, že musí práci dokončit. Vzala podnos, přistoupila ke stolu a začala sbírat prázdné šálky od kávy. „Kde ses to naučila? “
Matějův hlas byl tichý, klidný a zcela postrádal otcovo tvrdé nářečí.
Zněl jako muž, který tráví dny v prosklených zasedacích místnostech a vyjednává s bezohlednými řediteli. Nora se zastavila s rukou visící nad zmačkaným lněným ubrouskem. „Můj dědeček, pane. “
„Tvůj dědeček,“ zopakoval Matěj.
Opřel se a položil ruku na horní okraj koženého boxu. „To nářečí už vymírá. Teď už tak mluví jen staří lidé z kopců, ti, kteří odmítli umřít. “
„On byl jedním z nich,“ řekla Nora věcně a skládala podšálky na sebe.
Chtěla už jen jít domů. „Zemřel minulý rok. “ Zvedla podnos. „Mohu vám přinést ještě něco, pane Valento?
“
Matěj se na ni dlouze a tiše díval. Snažil se v ní číst. Hledal její motiv. V jeho světě měl každý nějaký postranní motiv.
Lidé uprostřed moderního pražského byznysu nemluví starým valašským nářečím jen tak náhodou. Ale jediné, co viděl, byla bledá, unavená dívka s tmavými kruhy pod očima a v levných botách. „Ne, Noro,“ řekl Matěj tiše. „To bude všechno.
“
O hodinu později Nora zatlačila do těžkých kovových dveří v zadní části kuchyně. Vyšla do mrazivé uličky. Městský vzduch voněl výfukovými plyny a mokrým betonem. Strčila si ruce do kapes kabátu.
Prsty se jí dotkly složených deseti tisíc korun. Bylo to víc peněz, než si vydělala za dva týdny. Znamenalo to, že může zaplatit nájem. Znamenalo to, že si může koupit jídlo, které není v plechovce.
Šla směrem k metru. V ostrém světle pouličních lamp se jí od úst odrážely obláčky sraženého dechu. Říkala si, že tuhle noc přežila. Říkala si, že zítra bude zase neviditelná.
Ale hluboko uvnitř cítila tíživý přízračný pohled tmavých očí Matěje Valenty, který ji pálil v zádech. Věděla, že její klidný život právě skončil. Nora se druhý den ráno probudila za rytmického hlasitého bouchání radiátoru ve svém bytě. Garsonka nebyla větší než šatní skříň.
Byla vmáčknutá nad hlučnou čistírnou ve čtvrti, kde pouliční lampy nesvítily už od října. Vzduch tu věčně páchl bělidlem a starým kuchyňským olejem. Posadila se, klouby jí luply a promnula si oči, aby zahnala spánek. Doplazila se do malé kuchyňky, napustila vodu do promáčklé konvice a zapálila plynový hořák.
Zatímco se voda vařila, vytáhla z kapsy kabátu těch deset tisíc korun. Rozložila je na poškrábanou umakartovou linku a vyhladila záhyby. Vypadalo to jako špinavé peníze. Pravděpodobně to špinavé peníze byly.
Ale chudoba člověku nedovolovala morální zásadovost. Tři z těch bankovek složila a schovala je do staré plechovky od kávy pod dřezem, kde si nechávala peníze na nájem. Když odpoledne dorazila do restaurace na přípravnou směnu, atmosféra se už zase změnila. Personál v kuchyni, obvykle chaotická a hlučná banda, která ji naprosto ignorovala, se rozestoupil jako Rudé moře, když přišla k píchačkám, aby si označila příchod.
Hinek, drsný zástupce šéfkuchaře, který na ni řval, kdykoliv se přiblížila k výdeji, na ni teď jen krátce a uctivě kývl. Pavel na ni čekal kousek od číšnického stanoviště. Vypadal vyčerpaně a v ruce držel velké černé kafe. „Hele,“ odkašlal si Pavel.
„Dneska večer nebudeš na kraji. Vyfasuješ jedničku a dvojku, prostředek placu. “
Nora si přestala vázat zástěru. Jednička a dvojka byly ty nejlepší stoly.
Tam se točily největší peníze. Zkušení číšníci se o tyhle rajony rvali na život a na smrt. „Pavle, nemám na prostředku placu dost odslouženo. Aleš bude strašně naštvanej.
“
„Aleš si může stěžovat tak leda na lampárně,“ zamumlal Pavel a promnul si spánky. „Ty bereš prostředek. Dělej dál to, co děláš. Ráno volal majitel.
Někdo mu dal vědět, že rodina Valentových byla s včerejší obsluhou nadmíru spokojená. Chápeš, co to znamená, Hajsová? Nejenže nás včera nepostříleli, ale ještě jsme dostali krytí. “
Noře se pomalu a nepříjemně sevřel žaludek.
Žádné krytí nechtěla. Nestála o to, aby její jméno znali chlapi, kteří problémy řeší tichým a brutálním násilím. Večerní provoz začal v šest hodin. Byl neúprosný.
Jedna odšpuntovaná láhev vína za druhou, představování denních nabídek a kličkování přeplněným podnikem. Nora byla ve své práci dobrá. Rychlá, tichá a dokázala předvídat přání hostů ještě dřív, než si je sami uvědomili. V půl deváté večer se otevřely hlavní dveře.
Atmosféra v místnosti se změnila jen nepatrně, ale Nora to ucítila okamžitě, jako když prudce klesne atmosférický tlak. Odtáhla se od pokladního terminálu a uviděla ho. Dovnitř vešel Matěj Valenta. Tentokrát byl sám.
Bez obřích bodyguardů v patách a bez svého stárnoucího otce. Měl na sobě tmavě modrý oblek bez kravaty. Límec jeho sněhobílé košile byl rozepnutý, takže vypadal spíš jako unavený bohatý podnikatel než jako mafiánský boss. Hosteska, pohledná holka jménem Klára, se div nepřerazila, jak k němu spěchala, aby ho přivítala.
Ukázala na stůl číslo sedm úplně vzadu. Matěj ale zavrtěl hlavou. Ukázal jedním prstem doprostřed místnosti, přímo na Nořin rajon. Klára polkla.
Její dokonalý úsměv na vteřinu zakolísal, načež ho odvedla k malému stolku pro dva přímo uprostřed placu. Byl to stůl určený spíš pro tiché romantické schůzky, ne pro mafiánské kmotry. Noře vyvstal na zádech studený pot. Vzala jídelní lístek, džbán s vodou a psychicky se připravila.
Přistoupila k němu s kamennou profesionální tváří. „Dobrý večer, pane Valento. Kohoutkovou nebo perlivou? “
„Kohoutková bude stačit, Noro,“ řekl Matěj.
Jídelní lístek ani neotevřel. Jen ji pozoroval, jak nalévá vodu. Ruce měl položené dlaněmi na stole. Čisté, upravené, těžké.
„Chcete slyšet dnešní nabídku? Nebo vám pro začátek přinesu nějaké pití, černou kávu… “
„A pak se posaď. “
Nora strnula s džbánem ve vzduchu.
„Pane, já si k hostům sedat nesmím. Je to proti předpisům. “
Matěj se podíval přes celou místnost směrem k číšnickému stanovišti. Pavel tam stál a sledoval je.
Matěj věnoval manažerovi chladný, nic neříkající úsměv. Pavel se okamžitě otočil a zmizel v kuchyni. „Právě máš pauzu,“ řekl Matěj a znovu na ni upřel pozornost. „Posaď se, Noro.
To je pozvání. “
Nora pomalu odtáhla protější židli a posadila se na kraj sedáku s naprosto strnulými zády. Matěj jí zkoumavě hleděl do tváře. Bez tísnivé přítomnosti jeho otce teď viděla únavu vepsanou v koutcích jeho očí.
Řídit zločinecké impérium očividně nenechávalo moc času na spánek. „Můj otec se u stolu nezasmál od roku 2014,“ řekl Matěj tiše. „Většinou všem zkazí jídlo, vyhodí personál nebo rozbije talíře. Ty jsi ho urazila přímo do očí a on ti za to ještě zaplatil.
“
„Neurazila jsem ho,“ bránila se Nora polohlasem. „Jen jsem mu dala na výběr. Snažil se mě zastrašit. Dědeček vždycky říkal, že na grázly platí jenom větší klacek.
“
Na Matějových rtech se objevil náznak úsměvu. V jeho podání to byl nebezpečný výraz. „Kdo byl tvůj dědeček? “
„Nikdo, koho byste znal.
“
„Zkus to. “
„Jmenoval se Vincenzo Russo. Byl pekař. “ Nora sepjala ruce v klíně, aby skryla, jak křečovitě svírá zástěru.
„Přišel v sedmdesátých letech. Nedělal do žádných kšeftů, neměl žádné kontakty. Pekl chleba, dokud mu plíce neodrovnal moučný prach. A pak už jen seděl v křesle a řval na televizi.
“
Matěj se naklonil dopředu a opřel se lokty o stůl. Ta těsná blízkost byla znepokojivá. Voněl drahou kolínskou a něčím zvláštně kovovým. „Naučil tě dialekt,“ poznamenal Matěj.
„Vždyť by tě odmítal mluvit česky. “
„Když jsem se chtěla najíst, musela jsem se jeho jazyk naučit. “ Nora namáhavě polkla. „Pane Valento, proč tu vlastně jste?
“
„Večeřím tu, Noro. Patří mi polovina téhle budovy. “
„Vy ale sedáváte u stolu číslo sedm. Nesedáváte uprostřed placu a nevyslýcháte personál.
“ Přinutila se pohlédnout mu do tmavých očí. „Jsem jenom servírka. O vašem světě nic nevím. Chci jen dělat svou práci a jít domů.
“
Matěj dlouho mlčel. Jako by zvažoval její slova a analyzoval ten upřímný vyčerpaný strach skrývající se za jejím vzdorem. „Víš co? “ řekl Matěj tiše.
„V mém světě mi lidi lžou každou minutu, každý den. Říkají mi jen to, co chci slyšet, aby neskončili špatně. Ty ses včera postavila tomu nejnebezpečnějšímu chlapovi, jakého znám, a byla jsi naprosto upřímná. “
Postavil se.
Vody se ani nedotkl. Na stole nechal dvoutisícovku za kávu, kterou si ani neobjednal. „Mám rád upřímnost, Noro,“ řekl Matěj a zapnul si sako. „Uvidíme se zítra.
“
Nora zůstala jako přikovaná k židli a dívala se, jak odchází. Restaurace kolem ní šuměla životem, ale ona se cítila naprosto sama. Už to nebyla jen zvědavost. Měl o ni zájem.
A v rodině Valentových znamenal zájem rozsudek smrti pro jakýkoliv klidný život. Paranoia má specifickou chuť. Chutná jako staré měděné mince v zadní části hrdla. Nora si kousala nehet na palci až do krve, zatímco čekala na metro linky B.
Nástupiště bylo pochmurné, zalité blikajícím zářivkovým světlem, kvůli kterému všichni vypadali jako se žloutenkou. Kousek od kolejí táhla krysa zbytek pizzy. Za normálních okolností by si Nora nasadila sluchátka a tupě zírala na špinavé kachličky. Dnes ale neustále těkala očima sem a tam.
Hledala široká ramena, tmavé obleky, muže, kteří stojí až příliš nehybně. Matějův slib „uvidíme se zítra“ nepůsobil jako flirt, ale spíš jako obsílka k soudu. Do práce dorazila ve čtyři odpoledne. V restauraci sice ještě nebyli žádní hosté, ale z přípravných prací už teď sálalo napětí.
Pavel přecházel sem a tam u rezervačního pultu. Když uviděl Noru vejít, neštěkl po ní, aby si šla píchnout příchod. Jen se na ni podíval s podivnou směsí hluboké úlevy a hluboké zášti. „Jednička,“ řekl Pavel tiše, když procházela kolem.
Nora se zastavila. „Pavle, Aleš dá výpověď. Pracuje tu už šest let. “
„Aleš dostane na starosti zahrádku,“ odsekl Pavel napjatě.
„Je mi jedno, jestli odejde. Mně jde o to, abych udržel tuhle restauraci nad vodou. Ty budeš na jedničce. Nediskutuj se mnou, Hajsová.
Prostě to udělej. “
Nediskutovala. Zavázala si zástěru, cítila, jak se jí pevné plátno zařezává do pasu, a odešla dozadu zkontrolovat zásoby u baru. Večerní provoz se rozbíhal pomalu, jako když se snáší mlha.
Přešla šestá, sedmá, pak osmá hodina. Matěj se neobjevil. V půl deváté večer dosáhla špička svého vrcholu. Hluk v místnosti zesílil do příjemného šumu, typického pro podniky plné bohatých lidí.
Nora nesla na levé ruce tři talíře s opečenými mušlemi svatého Jakuba a proplétala se úzkými uličkami mezi židlemi, když si těch chlapů všimla. Neseděli v jejím rajónu. Seděli u baru. Dva muži, oba v nevýrazných šedých oblecích, které by netrénovanému oku mafiány nepřipomínaly.
Ale jejich držení těla je prozrazovalo. Nepili, nebavili se s barmanem. Jen pozorovali plac. A konkrétně sledovali Noru.
Kdykoliv šla do kuchyně, doprovázeli ji očima. Kdykoliv se přiblížila k nějakému stolu, mírně se natočili, aby na ni pořád dobře viděli. Nesledovali ji jako dravci kořist. Oni ji hlídali.
Tohle zjištění ji zasáhlo jako rána pěstí do hrudníku. Málem vyklopila talíř s mušlemi na klín jednoho manažera investičního fondu. S třesoucíma se rukama nakonec stůl obsloužila a rychle ustoupila do kuchyně. Zůstala stát u dřezu, křečovitě se držela nerezového okraje a snažila se popadnout dech.
„Hele,“ dloubl jí loktem do ramene Hinek, zástupce šéfkuchaře. Ani se na ni nepodíval. Oči měl upřené na tiskárnu objednávek. „Jsi v pohodě, holka?
“
„Jo, dobrý,“ zalhala Nora chraplavým hlasem. „Jen je tu hrozné horko. “
„Napij se vody. Vypadáš jako duch.
“
Zbytek směny přežila jen díky čisté svalové paměti. O půlnoci Pavel zamkl hlavní vchod. Dovnitř nastoupila úklidová četa. Nora se převlékla z uniformy a zástěru hodila do skříňky.
Chtěla jen proklouznout zadním vchodem, běžet na metro a zamknout se ve svém malém bytě. Otevřela těžké kovové dveře vedoucí do uličky. Do tváře jí narazil studený noční vzduch s pachem vlhkých cihel a odpadků. Udělala sotva dva kroky, než si ho všimla.
Na začátku uličky stál nastartovaný černý sedan s tmavými kouřovými skly. Světlomety měl zhasnuté, ale hluboké silné vrčení motoru se odráželo od cihlových zdí. Zadní dveře se s cvaknutím otevřely. Matěj vystoupil do tlumeného jantarového světla pouliční lampy.
Přes oblek měl na sobě těžký vlněný kabát. Městský vítr mu pohrával s lemem kabátu, ale on stál naprosto bez hnutí. Vypadal vyčerpaně. Pod očima měl tmavé stíny připomínající modřiny a ostré rysy kolem úst byly hlubší než předchozí noc.
Nora se zastavila. Její první instinkt jí velel otočit se a utéct zpátky do kuchyně. Ale věděla, že by to k ničemu nebylo. Před Valentou se neutíká.
Člověk by jen umřel unavený. „Nepřišel jste na večeři,“ řekla Nora. Její hlas zněl slabě, defenzivně. „Musel jsem vyřešit spor s odbory v přístavu,“ odpověděl Matěj.
Jeho hlas byl jen tichý šepot, který se však v chladném vzduchu nesl s naprostou lehkostí. „Trvalo to déle, než jsem čekal. Lidé málokdy přistoupí na ztrátu peněz tak rychle. “
Nezacházel do detailů.
Nora ani nechtěla, aby to dělal. V jeho světě znamenalo vyřešení sporu obvykle to, že někdo krvácí na betonové podlaze. „Vaši lidé byli u baru,“ řekla a zkřížila si ruce na hrudi, jak se snažila pevněji zavinout do svého laciného zimního kabátu. Matěj to nepopřel.
„Ve městě je teď napjatá situace. Otcův návrat oživil staré křivdy. Lidé, kteří ho nenávidí, hledají jakoukoli slabinu. Nemůžu dopustit, aby si někdo myslel, že tě může využít, aby se dostal ke mně.
“
„Využít mě? “ Nora se krátce nevěřícně zasmála. Naprostá absurdita toho tvrzení na okamžik přehlušila její strach. „Pane Valento, jen jsem vašemu otci nalila sklenku vína.
Jsem obyčejná servírka. Nikomu na mě nezáleží. “
„Záleží jim na tom, že tě můj otec respektoval. “ Matěj udělal pouhý jeden krok vpřed, ale přesto se zdálo, jako by se celá ulička smrštila.
„Záleží jim na tom, že jsem si s tebou sedl na kávu uprostřed plné místnosti. V mém světě je zdání realitou. Teď jsi na očích. “
„Já ale nechci být na očích, Matěji.
“ Její hlas se zlomil a ostře se odrazil od vlhkých zdí uličky. „Chci jen platit nájem. Chci si kupovat jídlo. Chci chodit do práce a chci, aby mě všichni naprosto ignorovali.
Vy mi to ničíte. “
Podíval se na ni. Nevypadal, že by ho její výbuch rozzlobil. Spíš působil odevzdaně.
Byl to pohled muže, který přesně věděl, jak toxický jeho dotek je, ale přesto odmítal stáhnout ruku zpět. „Já vím,“ řekl tiše. „Nastup si do auta, Noro. Odvezu tě domů.
“
„Můžu jet metrem. “
„Na lince B je po půlnoci výluka kvůli údržbě kolejí,“ řekl Matěj naprosto samozřejmě. „A i kdyby nebyla, sama domů nepojedeš. Ne.
Dnes večer si nastoupíš. “
Nebyla to prosba. Zadní dveře sedanu byly otevřené jako past vyložená temným sametem. Nora se podívala na liduprázdnou ulici a pak na muže, který stál mezi ní a jejím klidným, byť polorozpadlým životem.
Rezignovaně vykročila vpřed a vklouzla na kožené sedadlo. Vnitřek sedanu představoval dokonalé odříznutí od vnějšího světa. Sklo bylo dost silné na to, aby utlumilo chaotický hluk města do vzdáleného tlumeného hučení. Vzduch voněl drahou kůží a lehkým pronikavým tónem Matějovy kolínské.
Nora se přitiskla ke dveřím spolujezdce a snažila se mezi nimi vytvořit takovou mezeru, jakou jen zadní sedadlo dovolovalo. Matěj se usadil na druhé straně. Jeho póza byla uvolněná, ale podvědomě napjatá. Řidič, chlap jako hora, který se ani nepodíval do zpětného zrcátka, zařadil rychlost.
„Adresa,“ řekla Matěj. Nora mu nadiktovala svou ulici v Libni. Všimla si, jak Matěj při tom názvu mírně zatnul čelist. Bylo to hluboko v té nejhorší části čtvrti.
V místech, kudy policie projížděla zásadně jen se zavřenými okénky. Jeli v těžkém tichu asi dvacet minut. Proměna města za tónovanými skly byla drsná. Nablýskané budovy a čisté ulice zmizely.
Vystřídaly je zavřené výlohy, cihlové zdi pomalované graffiti a blikající pouliční lampy. „Bydlíš daleko od restaurace,“ poznamenal nakonec Matěj a prolomil ticho. „Nájem je tu levný,“ řekla Nora a dál se dívala z okna. „A nikdo nechce kauci, když zaplatíte tři měsíce hotově na ruku.
“
„Tohle není bezpečná čtvrť. “
„Bezpečnost je luxus, pane Valento. Ten si nemůžu dovolit. “
Matěj otočil hlavu a podíval se na ni.
Míhající se světla projíždějících aut mu na tvář vrhala ostré, neustále se měnící stíny. „Nemůžu říct, že bys mluvila jako servírka, která nedokončila školu. “
„Já ji dokončila,“ opravila ho Nora a stále sledovala ubíhající ulice. „Mám vystudované účetnictví.
Ale nikdo nezaměstná začínající účetní, jejíž poslední adresa byl azylový dům a která si nemohla dovolit neplacenou stáž, protože musela živit svého umírajícího dědečka. “
Ta slova z ní vyletěla dřív, než je stačila zastavit. Okamžitě sklapla ústa a litovala, že se takhle odhalila. Nechtěla jeho soucit.
Soucit od muže, jako byl on, představoval jen další způsob, jak získat převahu. Matěj žádný soucit neprojevil. Nenabídl jí ani prázdnou omluvu za její situaci. „Účetnictví,“ zamumlal zamyšleně.
„Čísla jsou upřímná. Nemají žádné postranní úmysly. Chápu, proč tě baví. “
Auto zabočilo do Nořiny ulice.
Byla to úzká rozbitá asfaltka lemovaná přetékajícími kontejnery na odpadky a rezavými požárními schodišti. Řidič zastavil u chodníku přímo před jejím domem. V přízemí sídlila čistírna s rozbitým neonovým poutačem. Nad ní zírala do noci řada špinavých tmavých oken.
„To je ono,“ řekla Nora a sáhla po klice dveří. „Počkej. “
Matěj otevřel své dveře a vystoupil do mrazu. Zapnul si kabát a jeho tmavé oči pozorně sledovaly ulici, temná zákoutí i střechy.
Obešel zadní část auta a otevřel Noře dveře. Vystoupila na popraskaný chodník. Ostrý vítr jí okamžitě pronikl tenkým kabátem. „Děkuji za odvoz,“ řekla rychle, protože chtěla co nejdřív uniknout tíživému tlaku jeho přítomnosti.
Otočila se k těžkým kovovým vchodovým dveřím domu, které byly posprejované graffiti. Matěj šel za ní. „Pane Valento, to opravdu není nutné… “
„Zámek u hlavních dveří je rozbitý,“ přerušil ji Matěj a ukázal na zničený zámek, který volně visel z kovového rámu.
„Už je to tak dlouho? “
„Od srpna,“ řekla Nora s napjatým hlasem. „Majiteli domu je to jedno. Podívejte, jsem v pořádku.
Jen vyjdu do třetího patra a zamknu za sebou dveře. “
Matěj ji neposlouchal. Zatlačil do těžkých kovových dveří. Chodba páchla zatuchlinou, levným savem a mokrým psem.
Jediná žárovka na stropě divoce blikala. Gestem jí pokynul, aby šla napřed. Srdce jí divoce bušilo v hrudi, když stoupala po úzkých vrzajících schodech. Mít hlavu zločineckého klanu Valentových za zády na tomhle omšelém schodišti jí připadalo jako horečnatý sen.
Bylo to naprosto nepatřičné. Jako vlk v králíkárně. Dorazili do třetího patra. Nora se zastavila před bytem číslo 3B.
Dveře byly z oprýskaného zeleného dřeva a uprostřed nich byla namontovaná těžká ocelová závora. Vytáhla z kapsy klíče. Ruce se jí lehce třásly. Odemkla zámek a odsunula těžkou závoru.
Otočila se k němu. V té úzké chodbě stál až příliš blízko. Stíny mu zakrývaly oči, ale v ledovém průvanu chodby cítila teplo, které z něj vyzařovalo. „Jsem doma,“ řekla Nora sotva slyšitelným šepotem.
„Jsem v bezpečí. Teď už se můžete vrátit do svého světa. “
Matěj sáhl do kapsy kabátu. Tentokrát nevytáhl peníze.
Vytáhl elegantní černý jednorázový telefon a podal jí ho. Nora na něj vytřeštila oči. „Ne, to v žádném případě. “
„Vezmi si ho.
“
„Když si ho vezmu, znamená to, že vám patřím. Znamená to, že vám něco dlužím. “ Couvla o půl kroku zpět a narazila zády do zeleného dřeva svých dveří. „Nikomu nic nedlužím.
Přežívám sama za sebe. “
Matějova ruka vystřelila vpřed. Nechytil ji hrubě, ale jeho prsty se pevně sevřely kolem jejího zápěstí. Jeho stisk byl teplý, pevný a naprosto neoblomný.
Vtlačil jí telefon do dlaně a sevřel jí kolem něj prsty. „Nic mi nedlužíš,“ řekl Matěj tiše a naklonil se k ní tak blízko, že je dělilo jen několik centimetrů. „Ale lidem, kteří neměli rádi mého otce, je tvoje nezávislost ukradená, Noro. Jde jim o to, aby ublížili mně.
A momentálně jsi jediný civilista v tomhle městě, který má moji pozornost. “
Noře se zatajil dech. Nevyhrožoval jí. Přiznával se.
Bylo to děsivé přiznání slabosti, kterou by takový muž vůbec neměl mít. „Pokud tě bude někdo sledovat,“ pokračoval Matěj a jeho hlas klesl do tichého, nebezpečného šepotu. „Pokud se na tebe někdo divně podívá v metru. Pokud nějaké auto bude stát příliš dlouho venku před těmi rozbitými dveřmi.
Zmáčkneš jediný kontakt, který v tom telefonu je. Nevolej policii. Zavolej mě. “
Pustil jí zápěstí.
Jeho prsty lehce přejely po ledové kůži jejich kloubů, než ruku stáhl. „Zavři dveře. “
Otočil se a sešel po tmavém schodišti dolů. Těžké ticho jeho kroků se krátce rozlehlo chodbou, než úplně utichlo.
Nora stála ve dveřích a studený plast telefonu ji pálil v dlani. Vkročila dovnitř, otočila klíčem v zámku a zasunula těžkou ocelovou závoru. Svezla se zády po dveřích až na lino a přitáhla si kolena k hrudi. Pro tuhle noc byla v bezpečí.
Ale když se podívala na černý telefon, který tiskla v dlani, věděla, že už uvízla v síti. Uběhly tři dny. Jednorázový mobil zůstával v kapse Nořiny zástěry, těžký jako cihla. Pokaždé, když sáhla pro propisku, zavadila klouby prstů o studený plast.
Telefon mlčel. V restauraci se celý ekosystém obrátil vzhůru nohama. Pavel na ni přestal křičet. Vlastně se na ni Pavel přestal úplně dívat.
Když si zákazník u stolu číslo čtyři stěžoval na trochu přetažený steak, Pavel z toho neobvinil Noru, jak měl jinak ve zvyku. Pozval ji na jídlo a osobně se omluvil. Hinek jí začal na přípravném pultu nechávat dokonale zabalené krabičky se zbytky jídla určené přímo pro ni. Nebyla to laskavost.
Byl to strach. Všichni věděli, že ten černý sedan na ni čekal v boční uličce. V gastronomii se drby šíří rychleji než požár ze vzplanutého tuku. Čtvrteční odpoledne se táhlo jako pomalá těžká bouřka.
Polední špička skončila a v lokálu zůstala jen vůně mokré vlny a vosku na podlahy. Nora u zadního pultu balila příbory do ubrousků a stereotypní pohyb otupoval její vyčerpaný mozek. Těžké hlavní dveře se otevřely. Nora nevzhlédla.
Okamžitě uslyšela hlasitý rytmický klapot mokrých kožených bot o dřevěnou podlahu. Tři muži. Poznala jejich krok ještě dřív, než uviděla obleky. Nebyla to Matějova tichá a elegantní ochranka.
Tohle byly hotové korby. Karlovy chlapy. Pavel málem upustil stojánek s jídelními lístky. Popoběhl dopředu a nervózně si upravoval kravatu.
Ten hlavní si Pavla vůbec nevšímal. Rozhlédl se po prázdném lokálu. Jeho bledá tvář plná jizev byla naprosto bezvýrazná. Pak tlustým prstem ukázal na Noru.
„Vezmi si kabát,“ řekl ten muž. Jeho hlas zněl jako lopata škrábající o beton. Nora strnula s napůl srolovaným ubrouskem v rukou. „Mám směnu.
“
„Pan Karel vyžaduje oběd,“ odpověděl muž. „Vyžaduje, abys ho obsluhovala ty. Auto čeká venku. “
Pavel neprotestoval.
Prakticky Noru postrčil ke skříni na kabáty. Se strnulýma rukama si sundala zástěru a vzala si svůj levný zimní kabát. Ani se nepokoušela dohadovat. S lidmi, kterým pod sákem u žeber něco podezřele trčí, se nediskutuje.
Sáhla do kapsy a nahmatala obrys jednorázového mobilu. Matěj jí řekl, ať zavolá, kdyby ji někdo sledoval. Neřekl ale, co má dělat, když ji jeho vlastní otec unese, aby mu servírovala oběd. Cesta byla krátká a skončila u butikového hotelu v centru, o kterém Nora věděla, že si účtuje sedmdesát tisíc korun za noc.
Nejeli hlavním výtahem. Vzali to nákladním výtahem přes nákladovou rampu, takže se úplně vyhnuli recepci. Střešní apartmá agresivně páchlo cigaretami bez filtru, česnekem a dekadencí starého světa. Prostor to byl obrovský, zařízený v moderní, sterilní šedé a bílé.
Ale Karlova přítomnost ho naprosto ovládla. Těžké závěsy byly zatažené proti odpolednímu dešti. Kolem skleněného jídelního stolu sedělo asi půl tuctu mužů. Hráli karty a popíjeli z malých šálků kávu černou jako uhel.
Karel seděl v ušáku u okna. Loupal pomeranč malým, nebezpečně ostrým nožem s perleťovou rukojetí. Když Noru dovedli do místnosti, ani nevzhlédl. Dokončil loupání ovoce v jedné dlouhé nepřerušené spirále, odložil nůž a strčil si měsíček pomeranče do úst.
„Tichá holka,“ řekl Karel češtinou s těžkým drsným přízvukem. „Říkají, že chodíš do práce, držíš hlavu dole, jezdíš domů vlakem. Prostě hodná, nudná holka. “
Nora stála naprosto bez hnutí.
„Snažím se o to, pane. “
„Můj syn nudný není. “ Karel si otřel prsty do lněného ubrousku. „Můj syn je stroj.
Buduje, nakupuje, vyjednává. Ale má jednu slabinu. Myslí si, že ho tahle země civilizovala. Věří, že může nosit oblek, hrát podle pravidel ze zasedacích místností a krev na jeho rukou se prostě smyje.
“ Karel se naklonil dopředu, opřel se o svou hůl se stříbrnou rukojetí a upřel na ni své bledé vodnaté oči. „Přivedl tě ke svému stolu. Obyčejnou civilistku. Servírku s dírami v botách.
“ Starý pán ohnul ret. „To z tebe dělá terč, ptáčku? Dělá to z tebe přítěž pro mou rodinu? “
„Neprosila jsem se o místo u jeho stolu.
“ Nora mluvila klidným, vyrovnaným hlasem. Ukázat strach před takovým člověkem bylo jako krvácet ve vodě plné žraloků. „Nechci jeho peníze. Nechci jeho ochranu.
Chci mít jenom klid. “
Karel se zasmál. Byl to suchý, sípavý zvuk. „Senza máš odvahu.
“ Ukázal na servírovací vozík u kuchyňského koutu. Byl naložený stříbrnými podnosy s poklopy. „Servíruj jídlo, Noro. Ukaž mi zase tu svou pevnou ruku.
Uvidíme, jestli ti začnou padat talíře, když chlapi v téhle místnosti zabili víc lidí, než jsi ty za celý svůj život vůbec potkala. “
Nezaváhala. Vykročila k vozíku. Srdce jí tlouklo tak silně, až ji bolelo na hrudníku, ale ruce měla naprosto klidné.
Zvedla první stříbrný poklop. Zapékané těstoviny, které se topily v tmavém bohatém ragu. Vzala velkou servírovací lžíci a teplý porcelánový talíř. Obcházela stůl a nakládala jídlo hráčům karet.
Nevšímali si jí. Mluvili tichou, rychlou italštinou a házeli karty na skleněnou desku. Zase byla neviditelná. Byl to známý uklidňující pancíř.
Nakonec přistoupila ke Karlovi. Opatrně před něj položila talíř a čistou vidličku s nožem srovnala přesně rovnoběžně s okrajem. „Tvůj dědeček,“ zamumlal Karel a zahleděl se na jídlo. „Ten pekař.
Zemřel v posteli nebo ve stoje? “
„Zemřel v nemocniční posteli. Udusil se tekutinou v plicích,“ odpověděla Nora na rovinu. „Ošklivá smrt.
Slabá smrt. “
„Byla to lidská smrt,“ opáčila Nora tiše. Karel vzhlédl. Přimhouřil oči.
Než stačil odpovědět, těžké dvoukřídlé dveře střešního apartmánu se nejen otevřely, ale doslova se rozrazily dovnitř silou beranidla. Do místnosti vrazil Matěj. Vzduch v apartmánu okamžitě zmrzl. Hráči karet strnuli, ruce jim zůstaly viset nad stolem.
Obrovští bodyguardi, kteří hlídali dveře, ucouvli a záměrně sklopili zrak. Matěj na sobě neměl sako. Kravatu měl strženou. Bílou košili vyhrnutou na předloktích.
Už nevypadal jako generální ředitel. Vypadal jako násilnický syn bezohledného vojevůdce. Jeho tmavé oči přelétly místnost. Ozbrojené muže úplně ignoroval.
Okamžitě se upřel na Noru. Uviděl v její ruce servírovací lžíci. Uviděl zástěru, kterou jí přinutili si obléct. Na čelisti mu cukl sval.
„Vezmi si kabát,“ řekl jí Matěj. Jeho hlas nebyl výkřik. Bylo to duté, děsivé ticho. „Matěji,“ ozval se ze své židle Karel a z jeho hlasu kapala povýšenost.
„Ta holka jenom podávala oběd. Je v tom moc dobrá. Měl sis ji nechat v té restauraci, kam patří. “
Matěj otce ignoroval.
Vykročil přímo k Noře a dlouhými dravými kroky zkrátil vzdálenost mezi nimi. Vzal jí z prstů těžkou servírovací lžíci a hodil ji na stříbrný podnos. Ostrý řez v tiché místnosti zazněl jako výstřel. „Řekl jsem, vezmi si kabát.
“
„Jsem v pořádku, Matěji,“ zašeptala Nora, která si velmi dobře uvědomovala těch šest ozbrojených mužů, co je sledovali. Matěj se konečně otočil ke svému otci. Fyzická podoba těch dvou byla najednou nečekaně nápadná. Měli stejnou chladnou, ostře řezanou stavbu obličeje.
Ale zatímco Karlova krutost byla hlasitá a chvástavá, ta Matějova byla jako hluboký natlakovaný příkop. „Na to, co je moje, nesahej,“ řekl Matěj svému otci. Ta slova mu sklouzla z jazyka v drsném chladném argotu. „Sáhneš, zemřeš.
“
Karlovy bledé oči se mírně rozšířily. Rozhostilo se mezi nimi napjaté, tísnivé ticho. Pak se ten stařec opřel v židli a usmál se. Byl to mrazivý výraz.
„Takže takhle,“ odkašlal si Karel česky. „Takhle to je. Bojuješ za toulavého psa a ceníš zuby na vlastní krev. Jsi hlupák, Matěji.
Právě jsi všem v téhle místnosti ukázal, kde přesně máš krk. “
Matěj neodpověděl. Položil Noře ruku na kříž. Byl to pevný, nekompromisní stisk.
Vedl ji ke dveřím. Nikdo se je nepokusil zastavit. Prošli dlouhou chodbou ze střešního apartmánu a nastoupili do připraveného výtahu. Dveře se zavřely a odřízly těžký pach kouře a česneku.
Sjezd byl po celých patnáct pater naprosto tichý. Nora hleděla na dveře z kartáčované oceli. Začaly se jí třást nohy. Adrenalin prudce opadával.
Zkřížila ruce na prsou a zaťala prsty do vlastních paží, aby ten třes zastavila. Matěj stál vedle ní a vyzařovalo z něj divoké, potlačované napětí. „Nevolala jsem ti,“ řekla nakonec Nora a sledovala ubíhající čísla pater. „Měla jsem ten telefon, ale nepoužila jsem ho.
Nemusel jsi jezdit. “
„Moji lidé z restaurace mi zavolali,“ odsekl Matěj tvrdě. „Viděli, jak tě jeho hromotluci cpou do auta. Máš vůbec představu, co se mi honilo hlavou posledních dvacet minut?
“
„Jenom jsem servírovala zapékané těstoviny,“ vyjela Nora a její vlastní vyčerpání se rázem proměnilo ve vztek. „Jenom chtěl něco dokázat. Chtěl mi ukázat, že ho neovládáš. A tobě chtěl ukázat, že jsem naprosto bezbranná.
Vzkaz byl doručen. Oba jsme to pochopili. “
Matěj udeřil do tlačítka nouzového zastavení na panelu výtahu. Kabina se prudce zastavila mezi čtrnáctým a třináctým patrem.
Náhlé ticho bylo absolutní. Matěj se k ní otočil. Přitlačil ji k madlu a rukama udeřil do ocelové stěny po obou stranách jejich ramen. Těžce oddechoval.
Hruď se mu zvedala a klesala jen pár centimetrů od té její. „Ty to nechápeš,“ řekl Matěj chraplavým, syrovým hlasem. „Myslíš, že je to jen nějaká mocenská hra? Myslíš, že můj otec je jen obyčejný zabiják?
Noro, on zabíjí lidi jen proto, že mu rozlejou kávu. Zabíjí lidi, když se nudí. Přivedl tě sem, aby zjistil, jestli začnu panikařit. A já začal.
“
Nora se mu podívala do očí. Viděla v nich temnou, divokou energii a naprostou ztrátu klidu toho jinak vyrovnaného, nedotknutelného šéfa. Zašeptala a hlas se jí zlomil. „Já byla jenom neviditelná.
Udělal si ze mě terč. “
„Já vím. “ Matěj na zlomek vteřiny zavřel oči a čelo mu kleslo tak nízko, až se skoro dotklo jejího. „Vím, že jsem to udělal.
A už to nemůžu vzít zpátky. Vteřinu poté, co jsem si sedl k tvému stolu. Vteřinu poté, co jsem jim dal najevo, že mi záleží na tom, jestli vůbec dýcháš. Jsem ti na záda namaloval terč.
“
Otevřel oči. Měl oči jako obsidián. Tvrdé a zoufalé. „Nepatříš do mého světa,“ řekl Matěj tiše.
„Jsi moc upřímná. Moc čistá. Ale teď už v něm jsi. A radši nechám celé tohle město lehnout popelem, než abych dovolil, aby se tě kdokoli dotkl.
Rozumíš mi? “
Nora polkla. Ta její cynická a vyčerpaná část ho chtěla odstrčit a žádat, aby ten průšvih, který způsobil, sám vyřešil. Ale její lidská část, ta část, která strávila roky o samotě a nesla na svých bedrech váhu celého světa, ucítila v té tmě děsivou jiskru tepla.
„Odvez mě domů, Matěji,“ řekla tiše. Dlouze se jí díval do očí. Pak se odtáhl od stěny, natáhl ruku, uvolnil nouzovou brzdu a výtah se znovu rozjel dolů. Kabina klesala dál a unášela je oba hlouběji do tmy.
Než dorazili na ulici, déšť se změnil v ledovou plískanici šlehající ze strany. Na kraji chodníku už běžel na volnoběh černý sedan. Obrovský řidič stál v tom lijáku v promáčeném obleku a držel rozevřený velký golfový deštník. Neřekl ani slovo.
Zatímco Matěj doprovázel Noru na zadní sedadlo, chránil ji před tím nejhorším větrem. Cesta na Žižkov neprobíhala v tichu, ale veškerý hluk byl čistě mechanický. Pravidelné rytmické narážení stěračů. Šumění pneumatik na zaplaveném asfaltu.
A těžký napjatý dech dvou lidí, kteří právě skočili z okraje útesu. Nora se dívala skrz tónované sklo. Město splývalo do rozmazaných neonových skvrn a brzdových světel. Cítila se naprosto prázdná.
Její dědeček říkával, že strach spaluje kalorie rychleji než těžká práce. Měl pravdu. Svaly jí bolely hlubokou únavou, která jí zalézala až do morku kostí. Auto zastavilo před jejím domem.
Rozbitý neonový nápis nad čistírnou nepravidelně bzučel a vrhal na mokrý chodník nezdravě růžové stíny. Matěj nečekal na řidiče. Sám si otevřel dveře, vystoupil do deště a obešel auto, aby ji pustil ven. Následoval ji rozbitými vchodovými dveřmi po třech patrech schodů, které páchly vlhkou hnilobou, a počkal, až odjistí těžkou ocelovou závoru na dveřích svého bytu.
Vešla dovnitř a nahmatala vypínač. „Nezapínej,“ řekl Matěj ode dveří. Jeho ruka jí ve tmě sevřela zápěstí. Nora strnula.
„Proč? “
„Protože silueta proti osvětlenému oknu je snadný terč,“ odpověděl tiše. „Nech zhasnuto. Světlo z ulice stačí.
“
Vešel dovnitř, zavřel zelené dveře a otočil klíčem v zámku. Slabá jantarová záře pouliční lampy zvenčí pronikala jediným oknem a vrhala dlouhé stíny přes celou garsonku. Matěj stál uprostřed jejího soukromí. Prohlížel si potrhané lino, promáčknutou konvici na rezavém sporáku.
Všiml si ošoupaného, prosezeného křesla v rohu, kde Vincenzo Russo strávil své poslední roky, když umíral na zničené plíce. Matějův drahý vlněný kabát zavadil o hromadu nezaplacených účtů za léky na poškrábané umakartové lince. Ten kontrast byl do očí. Vypadal jako panter zavřený v papírové krabici.
„Zbal se,“ řekl Matěj. Nebyl to návrh. Nora hodila klíče na linku. Kovový zvuk se hlasitě rozlehl tmavou místností.
„Zítra mám směnu ve čtyři ráno. “
„V restauraci už nepracuješ. “
„Já tu práci potřebuju, Matěji. Musím platit nájem.
“
„Musíš. “ Matěj ji přerušil. Jeho hlas byl tichý, drsný rozkaz. „Máš na zádech terč?
Můj otec tě do toho hotelu nevzal proto, aby zkoušel moji trpělivost. Vzal tě tam, aby tvou tvář ukázal svým lidem. Do zítřejšího rána bude každý řadový grázl a ambiciózní zabiják, který se chce dostat starému do přízně, přesně vědět, kdo jsi a kde pracuješ. “
Ukročil blíž k ní.
Ve tmě byly jeho oči černé jako uhlí. „Nemůžeš tu zůstat, Noro. Tyhle dveře by nezastavily ani odhodlaného puberťáka, natož profesionála. Jestli budeš dneska spát v téhle posteli, nemůžu ti zaručit, že se zítra probudíš.
“
Odhodlání bojovat z ní vyprchalo. Neodešlo pomalu. Zmizelo v mžiku, jako když vytáhnete špunt ze dřezu. Podívala se na prosezené křeslo.
Podívala se na plechovku od kávy pod dřezem, kde bylo schovaných těch pět tisíc korun, které jí Karel dal. Byla tak hrozně unavená. Tak dlouho bojovala o přežití. Bojovala, aby poplatila účty.
Bojovala, aby zůstala neviditelná. Přešla k úzké skříni a vytáhla vybledlou plátěnou tašku. Nebylo toho moc na balení. Moc toho nevlastnila.
Pár svetrů. Troje levné černé ortopedické boty, které nosila do práce při roznášení. Matěj ji pozoroval. Nenabídl se, že jí pomůže.
Věděl, že to musí udělat sama. Aby si vnitřně přiznala konec svého starého života. Ale když vešla do malé koupelny a začala do tašky zběsile házet levné plastové lahvičky se šamponem a čisticím gelem z drogerie, ruce jí nakonec zradily. Lahvička s dezinfekčním alkoholem jí vyklouzla z třesoucích se prstů, narazila do porcelánového umyvadla a roztříštila se.
Ostrý nemocniční pach okamžitě zaplnil malou místnost. Nora se dívala na střepy. V hrdle se jí zasekl těžký, bolestivý vzlyk. Zakryla si ústa rukou, odmítala vydat hlásku, ale po tvářích jí stékaly horké, ponižující slzy.
Matěj byl hned u ní. Opatrně překročil střepy a chytil ji za ramena. Přitiskl si ji k hrudi a ona zabořila obličej do těžké, vlhké vlny jeho kabátu. „Promiň,“ řekla Nora s udušeným hlasem opřeným o jeho krk.
„Promiň, já jen už vůbec nevím, co dělám. “
„Přežíváš,“ zašeptal Matěj a opřel si bradu o její hlavu. Jedna z jeho velkých rukou ji hladila po zádech v pravidelném, uklidňujícím rytmu. „To je všechno, co musíš dělat.
O zbytek se postarám já. “
Stáli tam v temné koupelně dlouhou chvíli. Pach alkoholu a drahé kolínské přebíjel zatuchlost staré budovy. Když se od ní nakonec odtáhl, zapnul zip plátěné tašky.
Matěj se sehnul a zvedl ji. V jeho ruce vypadala až komicky malá. Vykročili ke dveřím. Nora se neotočila zpět.
Odjistila těžkou ocelovou závoru, vyšla na chodbu, kde blikalo světlo, a zamkla. Sundala ze svazku levný mosazný klíč a položila ho na okraj zárubně. Už se nevrátí. Sestoupila za Matějem po schodech dolů do deště.
Opustila svůj dosavadní šedý život a navždy vstoupila přímo do palebného pole. Napětí oficiálně dosáhlo bodu varu. Nora sice nechala svou minulost za sebou, ale k přežití v Matějově nelítostném světě bude zapotřebí mnohem víc než jen těžká zamčená závora.