Die Waffenmetall presste sich gegen ihre Schläfe. Eiskalt. Stella Carolyn spürte den Stahl auf ihrer Haut, während der Vollstrecker den Abzug entsicherte. „Wenn sein Herz aufhört zu schlagen, dann deins auch.
”
Die meisten Chirurgen hätten gezittert. Stella schob den Lauf einfach mit einem blutverschmierten Handschuh weg. „Dann geh zur Seite und lass mich arbeiten, oder wir sind beide tot. ”
In dieser Nacht rettete sie den gefährlichsten Mann in Chicago.
Aber in der Unterwelt ist eine Lebensschuld kein Geschenk. Sie ist ein Käfig. Und er würde sie niemals gehen lassen. Der Regen peitschte gegen die Scheiben des Northwestern Memorial Hospitals, als um 2:14 Uhr die Notaufnahme zu einer Symphonie des kontrollierten Chaos wurde.
Stella wusch sich nach einer Massenkarambolage die Hände. Da flogen die Doppeltüren auf. Keine Sanitäter. Kein Funkspruch.
Nur das Quietschen von Reifen, als drei durchsiebte Cadillac Escalades in die Rettungsgasse rasten. Ein Dutzend Männer strömte in den Triagebereich. Sie trugen maßgeschneiderte italienische Anzüge, ruiniert von Regen und Blut. Ihre Hände ruhten auf den Wölbungen versteckter Glocks.
In ihrer Mitte hing ein Mann zwischen zwei riesigen Vollstreckern. Dante Rossi. Der Geist des Chicago Outfit. Stella hatte sein Gesicht in den Nachrichten gesehen, immer wenn er Bundesgerichte mit einem höhnischen Lächeln verließ.
Heute Nacht lächelte er nicht. Sein Hemd war mit arteriellem Blut getränkt. „Räumt den Raum”, brüllte ein Mann mit einer Narbe über der Kieferpartie. Er packte eine Krankenschwester am Kittel.
„Wo ist der beste Chirurg in diesem Gebäude? ”
Stella trat ihm in den Weg. „Lass sie los. Legt ihn in Box 3.
Bewegt euch. ”
Die Autorität in ihrer Stimme ließ keinen Raum für Diskussion. Sie warfen Dante auf die Trage. Stella schnitt die teure Anzugjacke auf.
Der Schaden war katastrophal. Eine großkalibrige Kugel hatte sein Schlüsselbein zerschmettert und war abwärts gewandert. Er erstickte an seinem eigenen Blut. „Sein Druck fällt.
60 zu 40″, schrie der Anästhesist. „Stella, wir können hier nicht arbeiten. Nicht mit denen im Raum. ”
Matteo, der Mann mit der Narbe, trat vor.
Er zog eine schwere Pistole mit Schalldämpfer und drückte die Mündung an Stellas Schläfe. „Wenn sein Herz aufhört zu schlagen, dann deins auch. Du reparierst ihn, oder niemand verlässt dieses Krankenhaus lebend. ”
Stella blinzelte nicht.
Sie drehte den Kopf, sah Matteo direkt in die Augen und schlug den Lauf mit ihrem blutigen Handschuh weg. „Ich kann nicht mit einer Waffe am Kopf operieren. Und er verblutet, während du mir eine Rede hältst. Geh mir aus dem Licht, oder wir sind beide tot.
”
Matteo blinzelte. In seiner Welt bettelten die Leute. Sie gaben keine Befehle. Langsam senkte er die Waffe.
Vier Stunden lang kämpfte Stella einen Krieg in Dante Rossis Brust. Die Kugel hatte sein Herz um Millimeter verfehlt und das Gefäßnetz nahe seiner Lunge zerfetzt. Unter den Halogenlampen von OP 4 klemmte sie Arterien ab, nähte Gefäße, kämpfte gegen den Tod. Vor den Fenstern standen Matteo und sechs Männer wie Wasserspeier.
Um 6:30 Uhr stabilisierte sich der Monitor. Stella trat zurück und zog die Handschuhe aus. Ihr Kittel war schweißgetränkt. „Er ist stabil.
Die Kugel ist raus, die Lunge repariert. Er braucht eine Woche Intensivstation. Wenn ihr ihn verlegt, stirbt er. ”
Matteo nickte.
„Der Boss wird sich daran erinnern, Doktor. ”
„Es ist mir egal, ob er sich erinnert. Sorgt nur dafür, dass er seine Rechnung bezahlt. ”
Zwei Tage später wachte Stella im Bereitschaftszimmer auf.
Das Krankenhaus war eine Festung. Chicago Police und FBI umschwärmten das Gebäude, aber Dantes Männer hielten einen unsichtbaren Sicherheitsring. Detective James Callahan von der Abteilung für organisiertes Verbrechen stellte sie in der Cafeteria. „Sie wissen nicht, was Sie getan haben, Doc.
Sie denken, Sie haben nur ein Leben gerettet. Aber Sie haben sich selbst eine Leine um den Hals gelegt. Das Outfit funktioniert über Schulden. Sie haben jetzt den größten Schuldschein der Stadt.
”
Stella wimmelte ihn ab. Paranoia. An diesem Abend betrat sie Dantes Zimmer. Der Herzmonitor piepte in trägem Rhythmus.
Matteo stand am Fenster, nickte stumm und verschwand. Stella griff nach dem iPad, um die Vitalwerte zu prüfen. Da sprach die Trage. „Sie haben schwere Hände für jemanden, der so klein ist.
”
Dante Rossis dunkle Augen waren offen. Er starrte sie mit raubtierhafter Intensität an. Die schiere Kraft seiner Präsenz ließ den Raum schrumpfen. „Ich musste Ihre Rippen brechen, um an die Arterie zu kommen.
Sie haben vier Liter Blut verloren. ”
„Dante”, korrigierte er leise. „Und ich verdanke Ihnen, dass ich atme. ”
„Bedanken Sie sich bei der Blutbank.
Ich habe nur die Klempnerarbeit gemacht. ”
Ein leises Lachen grollte in seiner Brust. „Matteo sagt, du hättest seine Waffe weggeschlagen. Ihm Befehle gegeben.
Nicht viele Leute haben das Rückgrat, ihm in die Augen zu sehen. ”
„Ich habe keine Zeit für Einschüchterung. Ich habe einen Job zu erledigen. ”
Sie wandte sich zur Tür.
„Ich sehe Sie morgen. ”
„Ich werde morgen nicht hier sein. ”
Stella blieb stehen. „Sie hatten gerade eine offene Brustoperation.
”
„Meine Feinde wissen, wo ich bin. Im Bett zu liegen ist ein Luxus, den ich mir nicht leisten kann. ”
„Seien Sie kein Idiot. ” Sie trat vor und drückte ihn an der gesunden Schulter zurück.
Ihre Hand berührte seine nackte Haut. Ein elektrischer Schlag schien zwischen ihnen zu knistern. Dante erstarrte. Er blickte auf ihre Hand, dann in ihre Augen.
„Weißt du, wie lange es her ist, dass jemand wütend die Hand gegen mich erhoben hat und seine Finger behalten durfte? ”
Stella schluckte, zog die Hand aber nicht weg. „Ich bin Ihre Ärztin. Solange Sie in meinem Krankenhaus sind, befolgen Sie meine Anweisungen.
”
Dante starrte sie lange an. Dann verzog sich sein Mund zu einem Grinsen. „Okay, Doktor. Wie Sie meinen.
”
Am nächsten Morgen war das Bett leer. Dante Rossi war verschwunden. Zurück blieb nur ein gefalteter Scheck auf dem Nachttisch. In der Notizzeile stand ein einziges Wort: „Danke.
”
Drei Wochen kehrte Stella in ein Leben zurück, das sich wie eine erschreckende Simulation von Normalität anfühlte. Ihr undichtes Dach wurde repariert. Ihre Studienkredite über 200. 000 Dollar waren plötzlich auf null.
Und überall waren Schatten. Ein schwarzer Navigator parkte immer einen halben Block von ihrer Wohnung entfernt. Ein Mann in dunklem Mantel trank zufällig Espresso, wenn sie zur Bahn ging. Der Wendepunkt kam an einem Dienstagabend.
In der Tiefgarage des Krankenhauses traten zwei Männer aus dem Schatten. Tätowierte Gesichter. Das Zeichen der russischen Bratwa. „Dr.
Caroline. Wir haben eine Nachricht für Rossy. Und wir dachten, wir schicken sie durch seine kleine Lieblingschirurgin. ”
Stellas Blut gefror.
Sie wich zurück. „Ich weiß nicht, wovon Sie reden. ”
Der Mann grinste und zog ein Springmesser. Da fiel ein gedämpfter Schuss.
Der Mann mit dem Messer schrie auf und umklammerte sein zerschmettertes Knie. Der zweite wollte fliehen, aber eine riesige Gestalt trat aus dem Schatten. Matteo. Er packte den zweiten Russen an der Kehle und schlug seinen Kopf gegen die Betonwand.
Dann stieg er über den stöhnenden Mann, hob Stellas Schlüssel auf und gab sie ihr. „Sie zittern, Doktor. ”
„Sie haben ihn erschossen”, stammelte sie. „Er wollte dir das Gesicht zerschneiden.
” Matteo war völlig unbeeindruckt. „Die Straßen werden lauter. Der Boss sagt, es ist Zeit. ”
„Zeit wofür?
Sagen Sie Rossy, ich will sein Geld nicht. Ich will seine Wachen nicht. Er soll mich in Ruhe lassen. ”
„Solche Nachrichten überbringe ich Dante Rossi nicht.
Aber Sie können es ihm selbst sagen. Er erwartet Sie zum Abendessen. ”
Sie wurde nicht gefahren, sie wurde eskortiert. Vierzig Meilen nordwestlich, in die Wälder von Barrington Hills.
Ihr Handy verlor den Empfang, sobald sie in den Geländewagen stieg. Das Anwesen war eine Festung aus Stein, Glas und Stahl. Bewaffnete Männer patrouillierten auf dem Gelände. Dante saß in einem Ledersessel vor dem Kamin.
Er sah völlig anders aus als der gebrochene Mann im Krankenhaus. Er trug einen dunklen, perfekt geschnittenen Anzug. Die gefährliche magnetische Aura war überwältigend. „Stella.
Ich bin froh, dass du es geschafft hast. ”
„Ich wurde entführt. Ihre Männer haben vor mir jemanden erschossen. Sie haben meine Schulden ohne Erlaubnis bezahlt.
Sie lassen mich verfolgen. ”
„Dich bewachen”, korrigierte er sanft. „Die Männer in der Garage waren von der Bratwa. Sie haben herausgefunden, dass du mich geflickt hast.
Für sie macht dich das zum Besitz der Rossi-Familie. Es macht dich zu einem Ziel. ”
„Ich bin kein Besitz”, feuerte sie zurück. „Ich bin Ärztin.
Ich behandle jeden. Ich will mein Leben zurück. ”
Dantes Augen verdunkelten sich. Er überbrückte den Raum in zwei Schritten und zwang sie aufzusehen.
„Dein altes Leben ist vorbei. In dem Moment, als du deine Hände in meine Brust gelegt hast, hast du eine Grenze überschritten. Du hast ein Monster gerettet. Jetzt stehst du in der Welt des Monsters.
”
„Ich gehe zur Polizei. ”
„Callahan? Du denkst, das CPD kann dich vor den Russen schützen? Wie glaubst du, wusste die Bratwa, dass du heute Nacht allein in dieser Garage warst?
”
Stella wich das Blut aus dem Gesicht. „Willkommen in Chicago”, flüsterte Dante. Er hob die Hand und strich eine Haarsträhne hinter ihr Ohr. Sein Touch war schockierend sanft.
„Die Welt da draußen ist gefährlich für dich. Sie werden dich benutzen, um an mich heranzukommen. Und ich beschütze, was mein ist. ”
„Ich bin nicht dein”, hauchte sie.
„Du hast mein Leben gerettet. In meiner Welt ist ein Leben für ein Leben das oberste Gesetz. Du hast mir deins gegeben. Also nehme ich jetzt deins.
”
Stella wich zur Tür zurück. „Du kannst das nicht tun. Ich habe ein Leben. ”
„Du hattest ein Leben.
Jetzt hast du mich. ”
Matteo versperrte ihr den Ausgang. Stella wirbelte herum. „Wenn du mich hier festhältst, werde ich dein Leben zur Hölle machen.
Ich werde dich jeden Tag bekämpfen. ”
Dante lächelte. Ein echtes, raubtierhaftes Lächeln. „Ich freue mich darauf, Doktor.
”
Die ersten zwei Wochen fühlten sich an wie Ertrinken in Samt. Ein 50 Hektar großes Anwesen. Zehn Fuß hohe Steinmauern. Eine Armee bewaffneter Männer.
Ein Käfig aus Gold. Stella führte ihren Krieg durch Trotz. Sie aß nicht am riesigen Tisch. Sie trug graue Jogginghosen statt Prada.
Und sie weigerte sich, mit Dante zu sprechen. In der fünfzehnten Nacht saß sie ihm im formellen Esszimmer gegenüber. Ihr Teller blieb unberührt. „Wenn du dich aushungerst, Stella, lasse ich dich von Matteo an eine Magensonde legen.
”
„Ich verliere meine chirurgische Fingerfertigkeit. Chirurgen sind Athleten. Jeden Tag, den ich hier auf deine teuren Wände starre, ruinierst du das einzige Gut, das ich besitze. ”
Dante legte sein Messer ab.
„Komm mit mir. ”
Er führte sie in den Keller. Durch eine Stahltür, die sich mit einer Schlüsselkarte öffnete. Die Lichter flackerten auf.
Stella schnappte nach Luft. Vor ihr lag ein voll funktionsfähiges Traumazentrum. Zwei moderne Operationstische. Verstellbare LED-Leuchten.
High-End-Monitore. Ein tragbarer CT-Scanner, der über eine Million Dollar kostete. „Ich habe eine Klinik in Zürich aufgekauft und die Ausrüstung über Briefkastenfirmen verschiffen lassen. Die Medikamente kommen wöchentlich aus Montreal.
Es ist komplett vom Netz. ”
„Das alles hast du in zwei Wochen geschafft? ”
„Ich mache keine leeren Versprechungen, Stella. ”
„Es ist ein wunderschönes Grab.
Ich habe keine Patienten. ”
Wie auf Stichwort flog die Tür auf. Matteo schleppte einen riesigen Mann herein, dessen linke Seite in Purpur getränkt war. „Hinterhalt vor Gibsons.
Die Russen haben Leo in die Enge getrieben. Zwei in den Bauch. ”
Stella zögerte keine Sekunde. Der Anblick von Blut löste ihr Muskelgedächtnis aus.
„Zieh ihm das Hemd aus”, befahl sie. „Habe ich gestottert, Matteo? Zieh ihn aus, oder er stirbt in fünf Minuten. ”
Dante nickte scharf.
„Macht, was sie sagt. ”
Zwei Stunden lang kämpfte Stella um Leos Leben. Eine zerschmetterte Milz. Ein perforierter Darm.
Sie bewegte sich wie ein Blitz, befahl Flüssigkeiten, forderte Klemmen. Dante, ein Mann, der es gewohnt war, Leben zu beenden, reichte ihr die Instrumente. Als sich der Monitor stabilisierte, trat Stella zurück. Sie war erschöpft, blutverschmiert.
Dante sah sie an. Die Intensität in seinem Blick war erdrückend. „Siehst du? Das ist es, was ich tue.
”
„Ich sehe”, murmelte Dante. Er trat um den Tisch herum und wischte mit dem Unterarm Leos Blut von ihrer Wange. „Du bist großartig, Doktor. ”
Zum ersten Mal wich Stella seiner Berührung nicht aus.
Der Hinterhalt veränderte alles. Die Russen hatten genau gewusst, wann und wo Leo eine Geldübergabe abholte. Es gab einen Maulwurf im Syndikat. Dante schlief kaum noch.
Stella bemerkte die Veränderung. Sie war nicht mehr nur eine Gefangene. Sie war die Lebensader des Syndikats. Die Männer, die sie anfangs als das zerbrechliche Haustier des Bosses gesehen hatten, senkten jetzt respektvoll die Köpfe, wenn sie an ihnen vorbeiging.
Eines Nachmittags inventarisierte sie den Medikamentenschrank. Sie bemerkte eine Diskrepanz: Zwei Fläschchen Suxamethonium fehlten. Ein starkes Paralytikum, das die Atemmuskulatur lähmt. Niemand würde es bemerken, bis das Opfer erstickte.
Das digitale Sicherheitsprotokoll zeigte einen Override-Code um 3:15 Uhr nachts. Stella ließ das Klemmbrett fallen und rannte nach oben. Dante hielt ein Treffen mit seinen Capos ab. Vor der Tür stand Donovan, ein neuer Rekrut, vor einem Monat in die perimetersicherheit befördert.
„Ich muss Dante sehen. ”
„Der Boss hat strikte Befehle. Keine Störungen, Doc. ”
Stella bemerkte, wie Donovans Hand über dem Griff seiner Waffe zitterte.
Und dann bemerkte sie den Umriss einer Spritze in seiner Jackentasche. „Wo ist es, Donovan? ”
Sein Grinsen war höhnisch. Er trat vor, um sie wegzustoßen.
Stella rammte ihr Knie nach oben. Der Wachmann krümmte sich, und Stella stürzte an ihm vorbei durch die schweren Türen. „Es ist Donovan! Er ist der Maulwurf.
Er hat das Suxamethonium genommen. ”
Donovan stolperte in den Türrahmen. Er wusste, dass seine Tarnung geplatzt war. Er ließ die Spritze fallen, zog seine Waffe und zielte auf Dantes Brust.
Zwei Schüsse zerfetzten die Stille. Als das Klingeln in Stellas Ohren nachließ, lag Donovan auf dem Boden. Matteo trat die Waffe aus seiner Hand. Dante stand ungerührt, seine rauchende Glock in der Hand.
Aber über seiner Schulter breitete sich ein dunkelroter Fleck aus. „Dante! ”
Stellas Instinkte überwältigten ihre Angst. Sie riss seine Jacke auf.
Die Kugel war sauber durch den Deltamuskel gegangen. Schmerzhaft, aber nicht tödlich. Dante ignorierte das Blut. Er packte ihre Unterarme.
Sein Griff war unnachgiebig. „Bist du verletzt? “, seine Stimme war ein heiseres, panisches Knurren. Seine Augen掃en sie nach Verletzungen ab.
„Hat er dich berührt? ”
„Nein, mir geht es gut. Aber du musst dich hinsetzen. ”
Er zog sie an sich und verankerte sie mit seinem gesunden Arm an seiner Brust, als hätte er Angst, sie könnte verschwinden.
„Du hättest rennen können. In der Verwirrung hättest du fliehen können. ”
Stella blickte zu dem Mafiaboss auf, der sie entführt hatte. Sie sollte ihn hassen.
Aber als sie einen Verband gegen seine Schulter drückte, wusste sie die Wahrheit. „Wenn du stirbst, wer beschützt mich dann vor den Russen? ”
Ein langsames Grinsen breitete sich auf Dantes Gesicht aus. Er beugte sich hinunter, die Lippen an ihrem Ohr.
„Niemand, Stella. Niemand außer mir. ”
Sie verbrachten die Nacht in seinem Schlafzimmer. Stella nähte die Wunde, während Dante auf der Bettkante saß und sie fixierte.
Jede Bewegung ihrer Nadel, jeder Atemzug. „Warum hast du es getan? Du hattest einen freien Weg zur Tür. ”
„Weil Callahan der Verräter war”, sagte Stella.
„Er war die einzige Person, die meinen Schichtplan kannte. Er hat mich vor gewarnt, genau bevor die Bratwa mich fand. Die Polizei versucht nicht, mich zu retten. Sie versucht mich zu benutzen.
”
Dantes Hand an ihrer Taille wurde fester. „Callahan steht seit drei Jahren auf Sokalovs Gehaltsliste. Sokalov will das Monopol im Mittleren Westen. Also kauft er die Polizei.
Kauft meine Männer. Versucht, mich von innen zu zerschlagen. Er hob die Hand und strich mit den Fingerknöcheln über ihre Kieferlinie. „Du hast heute eine Schwelle überschritten, Stella.
Du hast für mein Leben gekämpft. Du hast dich entschieden. ”
„Ich habe das Überleben gewählt. ”
„Nein”, korrigierte er und beugte sich vor.
„Du hast mich gewählt. ”
Sein Mund traf ihren. Es war keine sanfte Begegnung. Es war eine Kollision aus Feuer und Besitzgier.
Stella küsste den Teufel, und es war ihr egal. „Ich lasse dich nicht mehr gehen, Stella. ”
Am nächsten Morgen verwandelte sich das Anwesen in einen Kriegsraum. Sokalov plante ein Gipfeltreffen in einer Fleischfabrik im Fulton Market.
Dante wollte zurückschlagen. Er reichte Stella eine schlanke Sig Sauer. „Die Sicherung ist hier. Entsichern, zielen, abdrücken.
Wenn jemand durch diese Tür kommt und nicht Matteo oder ich ist, setze das Magazin in seine Brust. ”
„Du gehst mit? ”
„Ein König schickt seine Männer nicht in den Tod, während er sich versteckt. ” Er umfasste ihr Gesicht.
„Ich komme für dich zurück. Das schwöre ich bei meinem Leben. ”
Um zehn Uhr abends war das Anwesen eine Geisterstadt. Die Lichter gingen aus.
Gewehrfeuer brach los. Sokalov hatte Dantes Angriff erwartet. Er hatte eine Gegenoffensive gestartet, direkt auf das Anwesen. Er kam für das, was Dante am meisten liebte.
Stella rannte nicht. Sie griff die Waffe. Zwei Männer kamen durch die zerbrochenen Türen. Sie trat aus dem Schatten, zielte und drückte ab.
Der erste fiel. Matteo landete aus dem zweiten Stock auf dem zweiten und rammte ihm ein Messer in den Hals. „Die Klinik. Jetzt.
”
Sie kämpften sich nach unten. Matteo kassierte eine Kugel im Oberschenkel, aber sie erreichten die Stahltür. Stella zog die Karte durch, drückte den Daumen auf den Scanner, zerrte Matteo hinein und warf den Riegel zu. Über ihnen hallte das Anwesen von Explosionen wider.
Stella verband Matteos Bein. Ihre Hände zitterten. „Der Boss weiß es nicht. Er ist in eine Falle gelaufen.
”
„Der Boss weiß genau, was er tut. ”
Dann wurde es still. Schwere Schritte näherten sich der Tür. Eine Hand schlug gegen den Scanner.
Dann eine Stimme, rau und verzweifelt:
„Stella. Mach die Tür auf. ”
Sie ließ die Waffe fallen. Die Türen öffneten sich.
Dante stand in der Schwelle, sein Anzug zerrissen, sein Gesicht mit Ruß und Blut verschmiert. Seine Augen suchten den Raum ab. Als sie sie fanden, zerbrach der Mafiaboss. Er riss sie an sich, vergrub sein Gesicht in ihrem Nacken.
Sein ganzer Körper zitterte. „Ich hab dich. Du bist in Sicherheit. ”
Da spürte Stella die Wärme an seiner Seite.
Frisches Blut. Sein Körper wurde steif, seine Knie knickten ein. „Dante! ”
Sie riss sein Hemd auf.
Seitlich über der Hüfte klaffte eine Schnittwunde. Das Fleisch darum herum wurde schwarz. Tödliche Adern spannen sich aus. „Sokalovs Klinge”, spuckte Matteo.
„Mit einem Nervengift beschichtet. ”
Stellas Blut gefror. Er wurde von innen gelähmt. Sie griff nach dem Stethoskop.
Herzfrequenz fiel rapide. Er erstickte an eigener Atemmuskulatur. „Ich brauche Atropin. Zwei Milligramm.
Und das Intubationsbesteck. ”
Sie spritzte das Atropin, während Dante zu krampfen begann. „Das schafft uns Zeit”, keuchte sie. „Ich muss das Gift aus seinem Blut filtern.
Plasmawäsche. Jetzt. ”
Sie stach die Nadel in seine Jugularvene, während Matteo ihn festhielt. Drei Stunden lang kämpfte sie gegen eine chemische Waffe, während über ihnen die Sirenen von Chicago heulten.
Sie gab Dosis um Dosis, beobachtete, wie sein Blut durch die Filter lief. Um vier Uhr morgens beruhigte sich der Monitor. Die schwarzen Adern zogen sich zurück. Dante atmete gleichmäßig.
„Du hast ihn wieder zurückgeholt”, flüsterte Matteo. Stella starrte auf Dantes friedliches Gesicht. Dann auf die Decke, unter der die Polizei das Anwesen umschwärmte. „Er kann hier nicht aufwachen”, sagte sie.
„Das FBI wird diesen Ort durchkämmen. Sie werden ihn finden, und er kommt nie wieder frei. ”
Matteo zog ein Wegwerfhandy. „Sokalov ist tot.
Eine Kugel zwischen den Augen. Callahan sitzt gefesselt in der Anlage, mit seinen Offshore-Konten. Die Feds werden ihn bis zum Morgen haben. ”
„Wenn Dante lebt, wird es immer einen weiteren Krieg geben.
Jemand anderes wird nach dem Thron greifen. Und beim nächsten Mal überleben wir es vielleicht nicht. ”
Stella zog einen leeren Totenschein aus ihrer Tasche. „Dante Rossi ist heute Nacht gestorben.
Im Chaos des Bandenkrieges. In den Flammen. ”
Sechs Monate später brannte die Sonne auf das Wasser der Amalfiküste. Stella stand auf dem Tedeck der Jacht, ein Glas Wein in der Hand.
Ihr weißes Leinenkleid bewegte sich in der Brise. Ein Diamant fing das Licht an ihrer Linken. Starke Arme schlangen sich um ihre Taille. „Du starrst aufs Wasser, als würdest du eine Verhaftung erwarten.
”
Dante vergrub sein Gesicht in ihrer Halsbeuge. Die Narbe an seiner Schulter war verblasst. „Ich höre nur die Nachrichten. Sie senden immer noch Sondersendungen über den Fall des Chicago Outfit.
”
„Lass sie reden. Das FBI hat genau das gefunden, was wir wollten. ” Die verkohlte Leiche. Der gefälschte Leichenschauerbericht.
Der korrupte Detective. Dantes Milliarden warteten unberührt auf Offshore-Konten. „Matteo hat angerufen. Die Logistikfirma in Neapel läuft.
Und das Krankenhaus in Palermo hat die neuen MRT-Geräte bekommen, die du bestellt hast. ”
Stella drehte sich in seinen Armen um. Sie war nicht mehr nur seine Frau. Sie leitete sein neues legitimes Imperium: ein Netzwerk privater Kliniken, finanziert aus Schwarzgeld, das jetzt Leben rettete.
„Langweilst du dich schon? Keine rivalisierenden Banden? Keine korrupten Cops? ”
Dantes Blick wurde weich.
„Ich habe mein ganzes Leben um einen Thron gekämpft, der auf Blut gebaut war. Ich dachte, Macht sei alles. Aber du hast mir beigebracht, dass das Einzige, wofür es sich zu bluten lohnt, die Person ist, die das Skalpell hält. ”
Sie küsste ihn.
Langsam und tief. Keine Angst mehr. Der goldene Käfig war zerbrochen. „Du hast mein Leben gerettet, Doktor”, murmelte er.
„Ich weiß. ” Ihre Augen fixierten seine. „Und ich lasse dich nie wieder gehen.
“