Der Anruf kam, als der Sturm über das Mittelmeer zog. Casiano Moretti hätte ihn ignoriert – unbekannte Nummer. Aber seine tätowierte Hand, auf deren Fingerknöcheln die Worte Ehre und Schmerz standen, griff nach dem Gerät. „Mr.
Moretti? Eine ruhige, professionelle Frauenstimme. „Ich rufe vom St. Lucia Kinderkrankenhaus in Florenz an.
“
Sein Gesicht blieb unbewegt. „Sie haben einen drei Monate alten Sohn. “
Das Glas Whisky glitt ihm aus der Hand und zersprang auf dem Marmorboden. Fünfzehn Monate zuvor war seine Frau verschwunden – dachte er zumindest.
„Wer ist da? “, brachte er hervor. „Dr. Bianca Ferraro, Kinderärztin.
“
„Die Mutter. Wie heißt sie? “
„Elisabeta Santoro. “
Der Name traf ihn wie eine Kugel.
„Lebt sie? “
„Ja, aber es gab Komplikationen bei der Geburt. Sie hat mich gebeten, Sie anzurufen. “
Sie hatte darum gebeten.
Nachdem sie ohne ein Wort gegangen war, nachdem er sie monatelang vergeblich gesucht hatte, hatte sie jemanden gebeten, ihn anzurufen. „Das Kind“, sagte er. „Mein Sohn? “
„Nicolo.
Sein Name ist Nicolo. “
Casiano schloss die Augen. Einen Moment lang war er kein Mafiaboss, kein Mann, der Hinrichtungen befohlen hatte, ohne mit der Wimper zu zucken. Nur ein Vater, der die ersten drei Monate im Leben seines Sohnes verpasst hatte.
„Ich bin in drei Stunden da. “
„Mr. Moretti, die Besuchszeiten –“
„Drei Stunden. “
Er beendete das Gespräch, stützte beide Hände auf den Mahagonischreibtisch und ließ den Kopf nach vorn fallen.
Seine Schultern zuckten einmal. Dann rief er Marcelo an, seinen rechten Mann seit über zwanzig Jahren. Marcelo traf in acht Minuten ein. Er sah das zerbrochene Glas, die starre Haltung seines Chefs.
„Was ist passiert? “
„Bereite den Hubschrauber vor. Florenz. “
„Geht es um sie?
“
Casiano drehte sich um. Tränen sammelten sich in seinen Augen. „Ich habe einen Sohn, Marcelo. Er heißt Nicolo.
Er ist drei Monate alt, und ich habe sein Gesicht noch nie gesehen. “
Marcelo atmete aus. „Ich lasse den Hubschrauber fertig machen. “
„Sie hat mich anrufen lassen.
Nach allem, was ich getan habe. “
Marcelo hielt in der Tür inne. „Dann gibt es vielleicht eine Chance, das zu reparieren, was du zerbrochen hast. “
„Ich verdiene sie nicht.
“
„Nein. Aber dein Sohn verdient einen Vater. “
Die Nacht, in der Elisabeta ihn verließ, hatte wie jede andere begonnen. Casiano kam spät nach Hause und fand sie im Flur, den Koffer neben sich, den Mantel an.
Ihre haselnussbraunen Augen sahen ihn mit Resignation an. „Das ist ein Abschied, Casiano. “
„Sei nicht lächerlich. “
„Ich weiß von Giulia.
“ Drei Worte, und die Luft wurde eis. „Ich habe die Nachrichten gelesen. Die, von denen du dachtest, du hättest sie gelöscht. Vorhersehbar hast du mich genannt.
Du hast ihr geschrieben, du fühlst dich lebendiger als in einem Jahr mit mir. “
Er hatte diese Worte geschrieben. Er hatte sie gemeint, damals, als Giulia neu und aufregend war und seine Ehe sich wie Routine anfühlte. Er hatte Giulia nie berührt.
Aber der emotionale Verrat war schlimmer. „Ich habe es beendet“, sagte er. „Vor drei Wochen. “
„Weil sie anfing, mehr zu wollen, als du bereit warst zu geben.
Nicht weil du gemerkt hast, was du unserer Ehe antust. “
Sie hob ihren Koffer. „Ich habe acht Jahre lang ohne Angst geliebt. Ich habe mich an deine Welt angepasst, die ich nie gewählt habe.
Und du hast dich gelangweilt. Irgendwann wurde ich zu einem Möbelstück. “
„Ich werde mich ändern. “
„Nein.
Du wirst es mir nur übelnehmen, dass ich dir zu leicht vergeben habe. “ Sie öffnete die Tür. „Leb wohl, Casiano. “
Er suchte sie.
Monatelang, mit allen Mitteln. Aber Elisabeta hatte ihre Flucht gut geplant: Bargeld, falsche Spuren, ein Leben, das nirgendwohin und überall hinführte. Nach acht Wochen brach er die Suche ab. Marcelo hatte gefragt: „Was wirst du tun, wenn du sie findest?
Sie zurückschleppen? “
Casiano hatte keine Antwort gehabt. Also stürzte er sich in die Arbeit, baute sein Imperium aus, zerschlug Rivalen. Und jeden Abend kam er in ein leeres Haus, zu einem Kleiderschrank, den er nicht ausleeren konnte, zu einem Ehering, den er nicht ablegen konnte.
Der Hubschrauber landete bei Sonnenuntergang außerhalb von Florenz. Casiano hatte sich umgezogen – Jacke, Jeans, offener Kragen, sodass die italienische Schrift auf seinem Hals sichtbar blieb: Ogni scelta ha un prezzo. Jede Entscheidung hat einen Preis. Aber nichts konnte verbergen, was er war.
Das Krankenhauspersonal wurde nervös, als er eintrat. Dr. Ferraro, Ende dreißig, ruhiger Blick, führte ihn durch die Korridore. „Elisabeta wurde vor drei Monaten mit aktiven Wehen eingeliefert.
Risikoschwangerschaft, keine regelmäßige Vorsorge. Sie wirkte völlig allein. Begrenzte Mittel, keine Familie. “
Seine Frau hatte sich allein durch diese Schwangerschaft gekämpft.
„Die Geburt war schwierig. Notkaiserschnitt, starker Blutverlust. Letzte Woche kam eine Infektion dazu. Sie ist stabil, aber schwach.
“
„Und das Kind? “
„Nicolo ist gesund. “ Dr. Ferraro blieb vor einer Tür stehen.
„Sie wollte Sie nicht kontaktieren. Aber während der Operation dachten wir, wir verlieren sie. Als sie aufwachte, bat sie mich, Sie anzurufen. Nicht, weil sie Sie zurück will, Mr.
Moretti. Sie wollte sichergehen, dass ihr Sohn nicht allein auf der Welt bleibt, falls sie stirbt. “
Casiano nickte langsam. „Ich verstehe.
“
„Die Frau in diesem Zimmer braucht keine großen Gesten“, sagte die Ärztin. „Sie muss wissen, dass ihr Sohn einen Vater hat, der auftaucht. Konsequent. Ohne Drama.
“
„Ich werde auftauchen. “
„Seien Sie sanft. Sie hat genug durchgemacht. “
Sie war kleiner, als er sie in Erinnerung hatte.
Blass, zerbrechlich, das kastanienbraune Haar schlaff auf dem Kissen. Monitore piepten. Und neben ihrem Bett, in einem kleinen Stubenwagen, schlief ein Baby. Sein Sohn.
Casiano blieb stehen. Seine Hand hob sich, zitterte. „Weck ihn nicht auf. “ Ihre Stimme war schwach, aber unverkennbar ihre.
„Er hat eine Stunde gebraucht, um einzuschlafen. “
„Elisabeta. “
„Setz dich. “ Sie deutete auf einen Stuhl am Fußende des Bettes.
Nicht neben ihr. Er verstand. „Du siehst schrecklich aus“, sagte sie. „Man hat es mir gesagt.
“
Eine lange Stille. Dann: „Warum hast du es mir nicht gesagt? “
„Als ich herausfand, dass ich schwanger bin, war ich schon zwei Monate in Florenz. Ich habe jeden Tag daran gedacht, dich anzurufen.
“ Ihre Stimme blieb fest. „Aber dann erinnerte ich mich an die Nachrichten. An das, was du über mich geschrieben hast. Ich konnte deine Stimme nicht hören mit diesem Wissen.
“
Er fand keine Verteidigung. Sie hatte recht. Er hatte diese Worte geschrieben, hatte sie gemeint. „Es tut mir leid“, sagte er.
„Ich weiß. Es tat dir wahrscheinlich in dem Moment leid, als ich aus der Tür ging. “ Ihre Augen glänzten. „Aber ich konnte nicht bleiben, um zu sehen, ob du dich änderst.
Ich habe mehr verdient. “
„Das hast du. “
Nicolo rührte sich im Schlaf. Elisabeta sah ihren Sohn an.
„Als ich Dr. Ferraro bat, dich anzurufen, dachte ich, ich sterbe. Ich konnte ihn nicht allein lassen. “
„Er wird nicht allein sein.
“
„Nein. “ Sie sah ihn an. „Das bedeutet nicht, dass ich dir vertraue. Es bedeutet nicht, dass etwas vergeben ist.
“
„Ich verstehe. “
„Der Mann, den ich geheiratet habe, hätte Anwälte gerufen. Hätte versucht, die Kontrolle zu übernehmen. “
Casiano hatte auf dem Flug tatsächlich sein Rechtsteam angewiesen, Sorgerechtsdokumente vorzubereiten.
Dann hatte er auf den Ehering geschaut, den er nie abgelegt hatte. „Ich habe meinen Anwälten gesagt, sie sollen sich zurückhalten. Ich werde dir Nicolo nicht wegnehmen. Ich werde dich zu nichts zwingen.
“
Überraschung huschte über ihr Gesicht. „Warum sollte ich das glauben? “
„Das solltest du nicht. Ich habe es dir nie leicht gemacht, mir zu glauben.
“ Er sah ihr in die Augen. „Aber ich werde es dir Tag für Tag zeigen. “
Sie musterte ihn lange. „Wir werden sehen.
“
Keine Vergebung. Aber ein Riss in der Mauer. An diesem Abend hielt Casiano seinen Sohn zum ersten Mal. Elisabeta war erschöpft eingeschlafen.
Eine Krankenschwester wollte das Baby in die Kinderkrippe bringen, aber Casiano fragte, ob er ihn halten dürfe. Sie zögerte, sah die Tränen in seinen Augen und legte ihm das Kind in die Arme. Nicolo war so klein. Seine Hand, nicht größer als Casianos Daumen, fand den Weg zu den Tätowierungen auf seinem Unterarm – dem römischen Löwen, der ein zerbrochenes Schwert hielt – und ruhte dort.
„Ich bin dein Vater“, flüsterte Casiano. „Ich habe alles verpasst. Den ersten Herzschlag, den Ultraschall, deine Geburt. Meine Schuld.
“
Nicolo öffnete die Augen. Graue Augen. Seine eigenen. „Ich werde jeden Tag da sein“, versprach er.
„Jeden Tag, für immer. “
Drei Tage blieb er in Florenz. Er kam zweimal am Tag, lernte, wie man einen Säugling hält und füttert, saß stundenlang im unbequemen Stuhl. Elisabeta schickte ihn nicht weg.
Am vierten Tag saß sie aufrecht. „Dr. Ferraro sagt, ich kann Ende der Woche nach Hause. “
„Das sind gute Nachrichten.
“
„Ich habe keinen Ort, wohin ich gehen kann. Die Wohnung konnte ich nicht bezahlen, während ich im Krankenhaus lag. Mein Job ist weg. “
„Komm nach Sizilien.
Ich habe ein Anwesen in Taormina. Du kannst dort bleiben, solange du willst. Ich halte Abstand. “
„Ich will dir nichts schulden.
“
„Betrachte es als Wiedergutmachung. “ Er zögerte. „Für die Jahre, in denen ich nicht gesehen habe, was ich hatte. “
„Ich werde darüber nachdenken“, sagte sie.
Am selben Nachmittag rief Marcelo an. „Sergio Bellaforte weiß, dass du in Florenz bist. Er weiß von der Frau. Er weiß von dem Kind.
“
Bellaforte, der Kopf einer rivalisierenden Familie in Neapel. Ein geduldiger Räuber, der auf Schwäche gewartet hatte – und jetzt glaubte, sie gefunden zu haben. „Wie lange, bis seine Leute hier sind? “
„Sechs Stunden, vielleicht acht.
“
„Sichere das Anwesen in Taormina. Und verdopple den Schutz im Krankenhaus. “
Er erzählte Elisabeta nichts. Sie saß da, hielt Nicolo, summte leise.
Er konnte diese Ruhe nicht zerstören. Noch nicht. Die Frau in Krankenschwesteruniform kam in der Dämmerung. Casiano sah es sofort: die kalte Berechnung in den Augen, die Wölbung unter dem Ärmel, wo eine Waffe saß.
„Mr. Bellaforte lässt grüßen. “
Casiano bewegte sich nicht. Nicolo lag in seinen Armen.
„Was auch immer er dir versprochen hat – ich verdreifache es. “
Ihr Lächeln wurde breiter. „Er sagte, du würdest das sagen. Er sagte, manche Schulden kann man nicht mit Geld bezahlen.
“
Hinter ihr flog die Tür auf. Marcelo, zwei Männer. Die Frau wurde überwältigt, abgeführt. Elisabeta erwachte.
„Was ist los? “
„Wir müssen gehen. Heute Nacht. “
„Das ist wegen dem, was du bist“, sagte sie.
„Wegen dem, was du tust. “
„Ja. Du bist gegangen, um dieser Welt zu entkommen. Und jetzt folgt sie dir trotzdem.
“
Sie sah ihn lange an. „Wenn ich mit dir gehe, bedeutet das nicht, dass ich dir vergeben habe. Ich wähle die Sicherheit meines Sohnes. “
„Das reicht mir.
“
Er streckte die Hand aus. Sie zögerte. Dann legte sie ihre Hand in seine. Die Villa in Taormina lag auf einer Klippe über dem Mittelmeer, umgeben von Olivenbäumen.
Casiano führte Elisabeta ins Haupthaus. „Du bekommst die Master-Suite. Das Kinderzimmer ist vorbereitet. Ich wohne im Gästehaus.
“
Sie sah ihn überrascht an. „Du hältst wirklich Abstand. “
„Ich habe es versprochen. “
„Danke.
“ Zwei einfache Worte – von der Frau, die allen Grund hatte, ihn zu hassen, fühlten sie sich wie eine Absolution an. „Du musst mir nicht danken. “
„Doch. Dafür, dass du im Krankenhaus nicht gekämpft hast.
Dafür, dass du kein Sorgerecht gefordert hast. Dafür, dass du zugehört hast, als ich sagte, ich vertraue dir nicht. “
„Du hattest recht, mir nicht zu vertrauen. “
Ein Hauch von einem Lächeln.
„Aber du machst es schwer, wütend auf dich zu bleiben. “
Marcelo fand den Verräter: Franco Baresi, ein Mann, den Casianos Vater rekrutiert hatte. Seine Bankkonten zeigten Zahlungen aus einer Briefkastenfirma, die zu Bellaforte führte. Casiano ließ ihn in den Weinkeller der Villa bringen.
„Du hast einem Mann geholfen, meinen Sohn zu bedrohen“, sagte er ruhig. „Vor sechs Monaten hätte ich das vielleicht noch als Geschäft abgetan. Aber ich habe jetzt einen Sohn, Franco. Das ändert alles.
“
Franco redete. Vier Stunden. Dann kannte Casiano Bellafortes Plan: eine Koalition kleinerer Familien, die das Imperium der Morettis zerschlagen wollte. Die Entführung von Nicolo sollte der erste Schritt sein – ein Beweis, dass der große Casiano Moretti verwundbar war.
Elisabeta stellte am nächsten Morgen die Frage: „Was passiert jetzt? “
„Ich löse die Koalition auf. Eine Familie nach der anderen. “
„Wirst du in Gefahr sein?
“
„Vielleicht. “
„Wage es nicht, dich umbringen zu lassen“, sagte sie. „Nicht, wenn ich gerade anfange, dir zu glauben. “
Der Feldzug dauerte drei Wochen.
Vier Familien ergaben sich, sobald sie erkannten, dass Bellafortes Plan gescheitert war. Eine wurde zerschlagen, eine absorbiert. Dann stand Casiano allein vor Sergio Bellaforte in dessen Festung in Neapel. „Du hast mein Kind ins Visier genommen“, sagte er.
„Ich habe viele Dinge getan, auf die ich nicht stolz bin. Aber ich habe nie ein Kind bedroht. “
Bellaforte wählte den Ruhestand. Er verschwand noch am selben Abend aus Neapel.
Casiano kehrte nach Taormina zurück. Elisabeta wartete im Garten. „Ist es vorbei? “
„Ja.
“
„Als ich dich verließ, schwor ich, nie wieder in diese Welt zurückzukehren. “ Sie lachte leise, ohne Humor. „Jetzt bin ich tiefer drin als je zuvor. “
„Das bin ich“, gab er zu.
„Ich werde nicht so tun, als wäre es anders. “
„Wie ist es dann anders? “
„Früher habe ich diese Dinge für Macht getan, fürs Erbe. “ Er trat näher.
„Jetzt tue ich sie für dich. Für Nicolo. Für das Einzige, was zählt. “
„Und was ist mit dem, was ich will?
Ich habe nicht darum gebeten, wieder hineingezogen zu werden. “
„Wenn du gehen willst – wenn du Nicolo nimmst und verschwindest –, werde ich dich nicht aufhalten. Die Konten, die ich dir gegeben habe, sind echt. Du könntest überall hingehen.
“ Er trat noch näher. „Das ist es, was ich dir nie gegeben habe: eine Wahl. Du bist acht Jahre geblieben, weil du mich geliebt hast. Und ich habe das wie eine Selbstverständlichkeit behandelt.
“
Tränen sammelten sich in ihren Augen. „Ich habe Angst, dir wieder zu vertrauen. “
„Angst bedeutet, dass es noch etwas zu verlieren gibt. “
Sie schloss die Augen.
Dann: „Okay. Ich vergebe dir nicht. Noch nicht. Aber ich bin bereit, dich es mir beweisen zu lassen – einen Tag nach dem anderen.
“
Monate vergingen. Die Mauer zwischen ihnen bekam Risse. Es begann mit kleinen Dingen: gemeinsamen Mahlzeiten, langen Gesprächen auf der Terrasse, einem Kuss in einer lauen Nacht. Luciana, Casianos Mutter, kam zu Besuch und lernte ihren Enkel kennen.
Sie hatte Elisabeta immer geliebt und ihrem Sohn nie verziehen, sie vertrieben zu haben. Jetzt half sie, die Wunden zu schließen. Sechs Monate nach ihrer Rückkehr fragte Casiano: „Wenn ich es noch einmal tun könnte – würdest du mir die Chance geben, es richtig zu machen? “
„Ja“, sagte Elisabeta.
„Unter einer Bedingung. Keine Geheimnisse mehr. Keine Mauern. “
Die Zeremonie war klein, im Garten der Villa unter Olivenbäumen.
Nicolo plapperte auf Lucianas Schoß. Marcelo stand an Casianos Seite. „Ich nehme dich als meine Partnerin“, sagte Casiano mit rauer Stimme. „Als das Zentrum von allem, was ich bin.
“
„Ich nehme dich als meinen Ehemann“, antwortete Elisabeta. „Nicht den Mann, der mich enttäuscht hat. Den Mann, der aus seinen Fehlern gelernt hat. “
Sie tauschten neue Ringe.
Innen graviert: Ogni giorno una scelta. Jeden Tag eine Wahl. Drei Kinder folgten. Valentina, wild und klug, mit dem Temperament ihres Vaters.
Marco, ruhig und ernst, mit einer musikalischen Begabung, die niemand erklären konnte. Und Nicolo wuchs auf mit einem Vater, der lernte, was er nie gekonnt hatte: da zu sein – bei jeder Fütterung, jedem Fieber, jedem ersten Schritt. Am zwanzigsten Jahrestag ihrer Erneuerung brachte Casiano Elisabeta zurück nach Taormina. Sie standen auf derselben Terrasse, auf der sie sich zum ersten Mal wieder geküsst hatten.
Das Mittelmeer lag im Mondschein vor ihnen. „Warum hier? “, fragte sie. „Weil wir hier von vorn angefangen haben.
Hier hast du mir eine Chance gegeben, die ich nicht verdient hatte. “
Er zog eine kleine Samtbox aus der Jacke. Darin lag der Verlobungsring von damals – der Ring, den sie zurückgelassen hatte, als sie ging. Den er all die Jahre aufbewahrt hatte.
„Ich habe ihn aufgehoben“, sagte er, „bis ich glaubte, das Recht verdient zu haben, ihn dir zurückzugeben. Jetzt weiß ich: Dieses Gefühl wird nie kommen. Aber Liebe handelt nicht vom Verdienen. Sie handelt vom Wählen – vom Auftauchen, jeden Tag, auch wenn es schwer ist.
“
Elisabeta weinte leise. „Ich bitte dich erneut“, fuhr er fort, „mich den Rest meines Lebens damit verbringen zu lassen, dir zu zeigen, dass ich der Mann bin, den du verdienst. “
Sie streckte die Hand aus. Langsam schob er den Ring an ihren Finger – wo er die ganze Zeit hingehört hatte.
„Ja“, flüsterte sie. „Für den Rest unserer Leben. “
Er küsste sie, und irgendwo im Haus schliefen ihre Kinder – drei Menschen, die nie erfahren würden, wie nah sie daran gewesen waren, nie geboren zu werden. Der Ring saß an ihrem Finger.
Diesmal würde er bleiben.