NASHVILLE, TN — Đoạn video ghi lại cảnh Dalton Etherly, được biết đến trên mạng với biệt danh “Chud the Builder”, bị đánh đập dã man thực chất là hậu quả của một vụ nổ súng do chính anh ta gây ra, các nhà điều tra tiết lộ trong một bản cập nhật đầy kịch tính sau phiên điều trần. Sau một phiên tòa quan trọng tại Quận Davidson, các nhà chức trách đã chính thức xác nhận rằng nhân vật nổi tiếng trên mạng này đã rút súng và bắn nạn nhân, Joshua Fox, trước khi bất kỳ cuộc ẩu đả nào xảy ra. Tiết lộ gây sốc này, được cập nhật trực tiếp từ các thủ tục tố tụng gần đây, đã hoàn toàn bác bỏ luận điểm tự vệ mà nhóm luật sư bào chữa của Etherly và những người ủng hộ anh ta trên mạng đã đưa ra trong nhiều tuần, đẩy người có ảnh hưởng này vào một vị thế pháp lý không thể bào chữa.
Trong nhiều tuần, các tài khoản cánh hữu và các nhóm cực đoan đã lan truyền đoạn video quay cảnh Etherly bị đánh đập dã man trên cáng, miêu tả anh ta là nạn nhân của một vụ tấn công đám đông vô cớ. Tuy nhiên, đoạn video camera an ninh mới được xem xét lại từ tòa án quận Montgomery đã đảo ngược trình tự sự kiện. Các nhà điều tra làm chứng rằng đoạn video quay cảnh Etherly bị đánh chỉ xảy ra sau khi anh ta tiếp cận Fox, giơ dao lên và nổ súng. Chi tiết tại tòa án xác nhận rằng vỏ đạn đã văng ra và đạn đã bật ra khỏi chậu cây bằng bê tông trước khi Fox kịp động tay vào người có ảnh hưởng trên mạng xã hội này.
Trong một diễn biến trớ trêu gây nhiều tranh luận gay gắt trong dư luận, bằng chứng cho thấy Etherly – dù có vũ khí và nắm lợi thế bất ngờ – cuối cùng đã thua trong cuộc ẩu đả tay đôi với một người đàn ông đang bị thương nặng do nhiều vết đạn bắn. Bằng cách chứng minh Etherly là người chủ động tấn công trước, các công tố viên đã hoàn toàn bác bỏ lập luận tự vệ của anh ta. Các chuyên gia pháp lý lưu ý rằng việc thua trong một cuộc ẩu đả tay đôi với một nạn nhân bị thương nặng không chỉ cho thấy sự thất bại về chiến thuật của Etherly mà còn về mặt pháp lý đã định đoạt số phận của anh ta như một kẻ chủ mưu phạm tội chứ không phải là người tự vệ.
Bất chấp tính chất gây chấn động và khách quan của đoạn video ghi lại tại tòa án mới được xác nhận, một làn sóng đoàn kết tài chính khổng lồ đã bùng lên trong các mạng lưới cực đoan trực tuyến và những người theo chủ nghĩa tuyệt đối tự do ngôn luận. Bất chấp bằng chứng pháp y buộc tội, các nhóm cực đoan này đã huy động lực lượng để ủng hộ ông ta, quyên góp hàng trăm nghìn đô la thông qua các chiến dịch gây quỹ cộng đồng. Số tiền này nhằm mục đích giảm bớt khoản tiền bảo lãnh khổng lồ một triệu đô la của ông ta tại Quận Montgomery và bảo vệ gia đình ông ta khỏi nguy cơ bị đuổi khỏi nhà.
Mức độ ủng hộ cực đoan này được nhấn mạnh bởi sự can thiệp trực tiếp của nhà hoạt động trực tuyến gây tranh cãi Alex Rosen, người đã đóng góp cá nhân 10.000 đô la trong một nỗ lực tuyệt vọng để cứu Etherly. Những người ủng hộ đã tràn ngập các nền tảng kỹ thuật số với những lời lẽ miêu tả người có ảnh hưởng này như một người tử vì đạo chính trị bị nhắm mục tiêu bởi một âm mưu tư pháp phối hợp nhằm bịt miệng các buổi phát trực tiếp gây tranh cãi của anh ta.
Tuy nhiên, những nỗ lực gây quỹ quy mô lớn này đã hoàn toàn vô ích. Trong phán quyết cuối cùng, Thẩm phán Blackburn đã viện dẫn lịch sử đăng tải những bài viết thù địch, phân biệt chủng tộc trên mạng xã hội của Etherly, cùng với hành vi thất thường của hắn trong vụ “ăn quỵt” gần đây tại một nhà hàng ở Nashville, như những dấu hiệu rõ ràng cho thấy hắn vẫn là mối nguy hiểm cho xã hội. Với việc bị thu hồi bảo lãnh, hàng trăm nghìn đô la mà những người theo dõi cực đoan của hắn đã quyên góp được vẫn bị khóa lại, hoàn toàn vô dụng. Dalton Etherly sẽ tiếp tục bị giam giữ vô thời hạn, chờ đợi phiên tòa xét xử tội cố ý giết người mà các nhà phân tích pháp lý hiện dự đoán sẽ là một vụ truy tố nhanh chóng và dứt khoát.