Lewis Kaine zog seine Krawatte gerade, als er in den Spiegel des Badezimmers in seinem Hotelzimmer in Chicago blickte. Er studierte das Gesicht, das einst Angst in die Herzen von Kredithaien und rivalisierenden Soldaten getrieben hatte. Fünfzehn Jahre legitimes Geschäft hatten die harten Kanten weich gemacht, aber die stahlgrauen Augen waren unverändert geblieben: berechnend, wachsam, gefährlich, wenn es nötig war. Mit fünfundvierzig führte Lewis drei erfolgreiche Autowerkstätten im Süden der Stadt.
Seine Hände, die früher Knochen gebrochen und Botschaften überbracht hatten, diagnostizierten jetzt Motorschäden und führten Bücher. Die Veränderung war nicht leicht gewesen. Nachdem seine Tochter Emma vor zwanzig Jahren geboren worden war, hatte Lewis eine Entscheidung getroffen, die nur wenige in seiner Position überlebten. Er verließ die Familie Torino.
Vincent Torino selbst hatte Lewis den Segen gegeben, teils aus Respekt für Lewis’ unerschütterliche Loyalität, teils weil Lewis genug Geheimnisse kannte, um die halbe Organisation zu Fall zu bringen. „Du hast deine Freiheit verdient, Lewis”, hatte Vincent bei ihrem letzten Treffen gesagt. „Aber denk daran: Das Leben verlässt dich nie wirklich. Es schläft nur.
”
Lewis packte seine Reisetasche und dachte an Emma. Mit neunzehn war sie alles, was er sich erhofft hatte: klug, freundlich, studierte Medizin an der Northwestern University. Seine Frau Maxine hatte seinen Wandel unterstützt, oder das hatte er zumindest geglaubt. Sie hatten sich in seinem letzten Jahr bei der Familie kennengelernt, als sie als Krankenschwester arbeitete.
Sie schien zu verstehen, dass er sich ändern musste, um etwas Sauberes für ihre Tochter aufzubauen. Das Treffen mit dem Zulieferer in Denver war gut verlaufen. Lewis hatte exklusive Vertriebsrechte für Tuning-Teile gesichert, die die Gewinne aller drei Werkstätten deutlich steigern würden. Er hatte geplant, noch einen Tag zu bleiben, aber etwas nagte an ihm.
Dieses Gefühl, das er während seiner Zeit als Vollstrecker gelernt hatte, niemals zu ignorieren. Sein Telefon zeigte drei verpasste Anrufe von Emma, alle von gestern. Das war ungewöhnlich. Emma schrieb normalerweise Nachrichten, und sie rief niemals wiederholt an, ohne Nachrichten zu hinterlassen.
Lewis versuchte zurückzurufen, aber es ging direkt auf die Mailbox. Die Unruhe, die ihm in den alten Tagen unzählige Male das Leben gerettet hatte, flüsterte Warnungen. Lewis änderte seinen Flug und kam sechs Stunden früher als geplant in Chicago an. Während der Taxifahrt rief er Maxine an.
„Lewis, du sollst doch erst morgen zurückkommen. ” Ihre Stimme trug eine seltsame Anspannung. „Das Treffen ist früher zu Ende gegangen. Geht es Emma gut?
Sie hat gestern dreimal angerufen. ”
Eine Pause. „Ach, ihr geht es gut. Sie ist nur gestresst wegen ihrer Prüfungen.
Ich habe versucht, sie zurückzurufen. Ihr Telefon geht auf die Mailbox. Du kennst doch College-Kids und ihre Handys. Ich bin gerade unterwegs, Besorgungen machen.
Wir sehen uns, wenn du zu Hause bist. ”
Die Leitung war tot. In fünfzehn Jahren Ehe hatte Maxine nie aufgelegt, ohne sich zu verabschieden. Lewis beugte sich vor.
„Fahrer, geben Sie Gas. ”
Er bezahlte den Taxifahrer und näherte sich seinem Haus in der Maple Street leise. So, wie Vincent Torino es ihm beigebracht hatte: jeder Situation zu begegnen, in der etwas nicht stimmte. Die Nachbarschaft war wohlhabend, aber nicht protzig.
Das perfekte Versteck für einen Mann, der aus seiner Vergangenheit verschwinden wollte. Ein schwarzer Crown Victoria stand in der Einfahrt. Standardausrüstung für Detectives der Chicagoer Polizei. Lewis kannte das Auto nicht.
Er ging zur Seite des Hauses, nutzte die Bepflanzung als Deckung und spähte durch das Wohnzimmerfenster. Was er sah, ließ sein Blut gefrieren. Emma saß auf einem Stuhl, ihr linker Arm war in einem unnatürlichen Winkel hinter ihren Rücken gedreht. Tränen liefen über ihr Gesicht, aber sie war nicht gebrochen.
Lewis erkannte das störrische Kinn, das sie von ihm geerbt hatte. Ein Mann in einem zerknitterten Anzug hielt ihren Arm, sein Abzeichen war an seinem Gürtel sichtbar. Detective Curtis Harrison, laut Namensschild. Maxine stand daneben, die Arme verschränkt, mit einem Gesichtsausdruck, den Lewis noch nie gesehen hatte.
Kalt, berechnend, fast räuberisch. „Sag uns, wo sein verstecktes Geld ist”, zischte Curtis und übte mehr Druck auf Emmas Arm aus. Sie keuchte, blieb aber still. Maxine lachte, ein Geräusch ohne jede Wärme.
„Dein Daddy ist weg, Süße. Er kann dir jetzt nicht helfen. Aber du kannst dir selbst helfen, indem du klug bist. ”
„Ich weiß nicht, wovon du redest”, flüsterte Emma.
„Dad betreibt Autowerkstätten. Er hat kein verstecktes Geld. ”
Curtis schlug ihr ins Gesicht. Das Geräusch hallte durch den Raum.
„Lüg uns nicht an. Fünfzehn Jahre bei der Familie Torino, und du erwartest, dass wir glauben, er hätte kein Vermögen beiseitegeschafft? ”
Lewis’ Sicht wurde eng. Die sorgfältige Kontrolle, die er fünfzehn Jahre lang aufrechterhalten hatte, begann zu bröckeln.
Seine Tochter, seine unschuldige Tochter, wurde von seiner eigenen Frau und einem korrupten Cop gefoltert, der eindeutig von seiner Vergangenheit wusste. Er ging zur Haustür und benutzte seinen Schlüssel so leise wie möglich. Die alten Fähigkeiten kehrten zurück wie Muskelgedächtnis: lautlose Bewegung, kontrollierte Atmung, taktische Einschätzung. Curtis war bewaffnet, aber nachlässig, konzentriert auf Emma.
Maxine war Zivilistin, keine Bedrohung außer Verrat. Lewis trat in den Flur, direkt in Curtis’ Sichtlinie. Das Gesicht des Detectives wurde weiß, als sich ihre Blicke trafen. „Er sollte erst morgen zurückkommen”, flüsterte Curtis.
Lewis’ Stimme kam in einem Ton heraus, den er fünfzehn Jahre lang nicht benutzt hatte. Leise, kontrolliert, absolut furchteinflößend. „Lass meine Tochter los. ”
Curtis’ Hand bewegte sich zu seiner Dienstwaffe, aber Lewis war bereits in Bewegung.
Fünfzehn Jahre legitimes Leben hatten die Reflexe, die in den Kriegen der Familie Torino geschärft worden waren, nicht abgestumpft. Lewis überquerte den Raum in drei Schritten, packte Curtis’ Handgelenk, als die Waffe das Holster verließ. Das Knacken des brechenden Knochens war deutlich zu hören. Curtis schrie und ließ die Waffe fallen.
Lewis fing sie im Fall auf, entfernte das Magazin und räumte die Kammer mit professioneller Effizienz. Die Kugeln verstreuten sich über den Holzboden wie tödliches Konfetti. „Emma, geh auf dein Zimmer”, sagte Lewis, ohne den Blick von Curtis zu nehmen, der sein zerschmettertes Handgelenk umklammerte. Er hörte, wie oben die Tür zuschlug und der Riegel einrastete.
Kluges Mädchen. Er wandte sich seiner Frau von fünfzehn Jahren zu. „Zwanzig Jahre”, sagte Lewis beiläufig, als ob er über das Wetter spräche. „Zwanzig Jahre bin ich aus dem Leben raus.
Habe etwas Legitimes aufgebaut, etwas Sauberes. Und du? ” Er schüttelte den Kopf. „Du warst was genau?
Hast diesem Abschaum Informationen über meine Vergangenheit gefüttert? ”
Maxines Maske war vollständig abgerutscht. Die liebende Ehefrau und Mutter war verschwunden, ersetzt durch etwas Berechnendes und Kaltes. „Du denkst, ich wüsste nicht, wer du wirklich warst?
Die Krankenschwestern im Chicago General reden. Lewis, ich wusste von Vincent Torino, von den Leichen, von dem Geld, das du versteckt haben musst. ”
„Es gibt kein verstecktes Geld”, sagte Lewis. „Jeder Cent, den ich nach dem Ausstieg verdient habe, kam aus ehrlicher Arbeit.
”
Curtis kämpfte sich auf die Beine, immer noch sein Handgelenk umklammernd. „Fünfzehn Jahre bei den Torinos, da hast du sicher Millionen abgezweigt. ”
Lewis musterte den korrupten Detective. Curtis Harrison.
Er hatte diesen Namen irgendwo gehört. Dann klickte es. „Harrison. Dein Vater war Mickey Harrison.
Der Inkasso für Sal Benadetto gemacht hat. ”
Curtis’ gesunde Hand ballte sich zur Faust. „Dieser alte Bastard ist pleite gestorben wegen deinem Boss. Torino hat sich in Benadettos Territorium gedrängt.
Das Geschäft zerstört. Mein Vater hat sich zu Tode gesoffen. ”
„Und du wurdest Cop, um was zu tun? Rache zu nehmen?
Wie läuft das so für dich, Curtis? ”
„Besser, als du denkst. ” Curtis lächelte trotz seiner offensichtlichen Schmerzen. „Ich habe seit drei Jahren einen Fall gegen Vincent Torino aufgebaut.
Aber ich brauchte jemanden von innen, jemanden, der die Geheimnisse der Familie kennt. ”
„Also hast du meine Frau verführt. ”
„Ich habe sie angeworben”, korrigierte Curtis. „Maxine war sehr hilfreich.
Sie durchsucht dieses Haus seit Monaten nach Kontonummern, Schlüsseln für Schließfächer, allem, was zu deinem Nest-Ei führen könnte. ”
Lewis sah Maxine mit echter Neugier an. „Wie lange? ”
„Zwei Jahre”, gab sie zu.
„Curtis kam auf mich zu, nachdem du diese Herzgeschichte hattest. Er sagte, wenn dir etwas passiert, hätten Emma und ich nichts, während der Staat Vermögenswerte beschlagnahmt, die er nicht als illegal nachweisen kann. ”
„Und du hast ihm geglaubt. Ich kannte dich, Lewis.
Wirklich gekannt. Wie du nie über deine Vergangenheit gesprochen hast. Wie du still wurdest, wenn bestimmte Namen in den Nachrichten kamen. Ich wusste, dass da Geld versteckt sein musste.
”
Lewis ging in die Küche, öffnete den Kühlschrank und holte ein Bier heraus. Er öffnete es und trank einen langen Schluck, während Curtis und Maxine nervös zusahen. Als er fertig war, stellte er die Flasche ab und lächelte. Nicht das warme Lächeln, das Emma kannte, sondern etwas weitaus Gefährlicheres.
„Folgendes wird passieren”, sagte Lewis. „Curtis, du wirst mir genau erklären, was für einen Fall du aufzubauen glaubst. Maxine, du wirst mir alles erzählen, was du mit ihm geteilt hast. Und dann”, er machte eine Pause, das Lächeln wurde breiter, „dann werde ich euch beiden in Erinnerung rufen, warum Vincent Torinos oberster Vollstrecker ungeschlagen in den Ruhestand gegangen ist.
”
Drei Stunden später hatte Lewis alles erfahren. Curtis hatte Polizeiberichte, Fotos und Aktenordner auf dem Esstisch ausgebreitet wie ein Mann, der einen Feldzug plante. Sein gebrochenes Handgelenk war in einer provisorischen Schlinge, aber seine Augen hatten den Eifer eines Gläubigen. „Vincent Torino ist seit zwanzig Jahren unantastbar”, erklärte Curtis.
„Jedes Mal, wenn wir näher kommen, verschwinden Zeugen oder ändern ihre Aussagen. Beweise gehen verloren. Richter werden versetzt. Aber du”, er zeigte mit seiner gesunden Hand auf Lewis, „du warst bei allem dabei.
Der Benadetto-Krieg, die Streiks, die Casino-Sache. ”
Lewis studierte die Akten, Tatortfotos von Morden, die er noch nie gesehen hatte, Überwachungsfotos von Vincent aus dem letzten Jahrzehnt. Finanzunterlagen, die Curtis eindeutig illegal beschafft hatte. „Du denkst, ich helfe dir dabei, einen Fall gegen Vincent aufzubauen?
”
„Ich denke, du hilfst mir, ob du willst oder nicht”, erwiderte Curtis. „Weil ich genug gegen dich in der Hand habe, um dich für den Rest deines Lebens wegzusperren. Die Verjährungsfrist gilt nicht für Mord, Lewis. ”
Maxine saß schweigend in der Ecke.
Nicht mehr die Frau, die Lewis zu kennen geglaubt hatte. Sie hatte seine Gewohnheiten dokumentiert, Papiere fotografiert, sogar Gespräche aufgenommen. Ihr Verrat ging tiefer als bloße Gier. Er war systematisch, professionell.
„Zeig mir, was du zu haben glaubst”, sagte Lewis. Curtis öffnete einen dicken Ordner. Darin waren Fotos von Lewis aus seiner Torino-Zeit, Überwachungsaufnahmen des FBI, Zeugenaussagen von Menschen, die Lewis nie getroffen hatte, und die behaupteten, ihn an verschiedenen Tatorten gesehen zu haben. „Das Problem mit Cold Cases”, sinnierte Lewis, während er durch die Beweise blätterte, „ist, dass Erinnerungen verschwimmen.
Leute erinnern sich an Dinge, die nie passiert sind. Beweise werden kreativ. ”
„Diese Zeugen sind solide. ”
„Diese Zeugen lügen.
” Lewis hielt ein Foto hoch, das ihn angeblich vor einem Lagerhaus zeigte, wo ein Soldat einer rivalisierenden Familie tot aufgefunden worden war. „Ich war in dieser Woche in Miami und habe meine kranke Tante besucht. Ich habe Quittungen, Hotelaufzeichnungen, sogar einen Strafzettel von der Polizei in Florida. Willst du mir erklären, wie ich an zwei Orten gleichzeitig war?
”
Curtis’ Selbstvertrauen wackelte leicht. „Ein Fall beweist nichts. ”
„Es ist nicht ein Fall. Es sind alle.
” Lewis breitete die Fotos über den Tisch aus. „Siehst du, Curtis, du hast denselben Fehler gemacht wie jeder Amateur, der versucht, jemanden reinzulegen. Du hast angenommen, dass ich, weil ich Vincents Vollstrecker war, an jedem Stück Torino-Geschäft beteiligt gewesen sein muss. Aber so funktionierte das nicht.
” Lewis stand auf und ging zum Fenster, hinaus auf die ruhige Vorstadtstraße, wo er versucht hatte, ein normales Leben aufzubauen. „Vincent hat mich für bestimmte Aufträge benutzt. Saubere Arbeit, professionelle Arbeit. Die Art, die nie Beweise hinterließ, weil sie nie wie Mord aussah.
Herzinfarkte, Autounfälle, Überdosen. Alles perfekt erklärbar. ” Er drehte sich wieder zu Curtis um. „Die Leichen, die du mir anhängen willst, das war das schlampige Werk von Soldaten, die eine Botschaft senden wollten, statt ein Problem zu lösen.
”
„Du lügst. ”
„Ich sage dir, dass dein Fall Müll ist. Aber was mich wirklich interessiert: Woher wusstest du, wie du Maxine ansprechen solltest? Woher wusstest du überhaupt von mir?
”
Curtis warf Maxine einen Blick zu, die wegsah. Lewis bemerkte den Austausch. „Ah”, sagte Lewis leise. „Jemand hat dir von mir erzählt.
Jemand, der wusste, dass ich hier draußen sauber lebe, verletzlich für genau diese Art von Druck. ”
„Es spielt keine Rolle, wie. ”
„Für mich schon. ” Lewis’ Stimme sank in den Ton, der einst erwachsene Männer dazu gebracht hatte, ihre Sünden zu beichten.
„Weil derjenige, der dir meinen Namen gegeben hat, wusste, dass Emma in Gefahr geraten würde. Und diese Person wird dafür bezahlen. ”
Lewis zog sein Telefon heraus und wählte eine Nummer, die er seit fünf Jahren nicht angerufen hatte. „Vincent, hier ist Lewis.
Wir müssen reden. ”
Vincent Torino sah genauso aus, wie Lewis ihn in Erinnerung hatte. Silberhaarig, tadellos gekleidet, mit Augen, die nichts übersahen. Sie trafen sich bei Rosetti, einem italienischen Restaurant, das Vincent seit dreißig Jahren über ein komplexes Netzwerk von Briefkastenfirmen besaß.
„Du siehst gut aus, Lewis”, sagte Vincent, während er sein Kalbfleisch schnitt. „Das Vorstadtleben bekommt dir. ”
„Jemand stellt Fragen über meine Vergangenheit. Nutzt meine Familie, um an mich heranzukommen.
”
Vincents Gabel stoppte auf halbem Weg zu seinem Mund. „Erkläre. ”
Lewis legte die Situation dar. Curtis’ Ermittlungen, Maxines Verrat, die fabrizierten Beweise.
Vincent hörte ohne Unterbrechung zu, sein Ausdruck wurde mit jedem Detail dunkler. „Curtis Harrison. Endlich. ” Vincent schüttelte den Kopf.
„Mickey Harrisons Junge. Mickey war Kleinkram, arbeitete für Sal Benadetto, bevor Sal dumm wurde und versuchte, sich in mein Territorium zu drängen. Curtis scheint zu denken, ich hätte seinen Vater getötet. Mickey Harrison hat sich mit einer Flasche Whiskey und einem Leben voller schlechter Entscheidungen selbst umgebracht.
Aber Söhne brauchen jemanden, dem sie die Schuld geben können. ”
Vincent tupfte sich den Mund mit einer Serviette ab. „Was ist dein Plan, Lewis? ”
„Ich muss wissen, wer Curtis meine Informationen gegeben hat.
Jemand aus deiner Organisation hat ihm verraten, wo er mich findet. ”
Vincents Augen wurden hart. „Das ist eine ernste Anschuldigung. ”
„Es ist die einzige Erklärung.
Curtis wusste zu viel über meine spezifische Rolle bei dir. Er wusste, dass ich dein Vollstrecker war, nicht nur ein Soldat. Er kannte Aufträge, die nie in den Zeitungen standen. Jemand mit Insiderwissen hat mich verkauft.
”
Vincent schwieg einen langen Moment. „Ich werde Nachforschungen anstellen. Aber Lewis, wenn jemand aus meiner Familie dich verraten hat, hat er auch mich verraten. Dieser Curtis Harrison will nicht nur dich.
Er benutzt dich, um an mich heranzukommen. ”
„Habe ich mir gedacht. Also, was wirst du dagegen tun? ”
Lewis lächelte.
Und Vincent erkannte den Ausdruck aus zwanzig Jahren wieder. „Ich werde den Leuten in Erinnerung rufen, warum du mir die schwierigen Probleme anvertraut hast. ”
„Du bist im Ruhestand, Lewis. Du hast ein gutes Leben jetzt.
”
„Sie haben Emma bedroht. Sie haben Hand an meine Tochter gelegt. ” Lewis’ Stimme war ruhig, aber Vincent konnte die kontrollierte Wut darunter hören. „Der Ruhestand ist vorbei.
”
Vincent nickte langsam. „Was brauchst du? ”
„Informationen, Ressourcen, und vor allem: glaubwürdiges Abstreiten können. Was auch immer mit Curtis Harrison und demjenigen passiert, der mich verraten hat, es darf nicht auf dich zurückfallen.
Verstanden? ”
„Aber Lewis, sei vorsichtig. Fünfzehn Jahre sind eine lange Zeit, um aus dem Spiel zu sein. Die Dinge haben sich geändert.
Die alten Regeln gelten nicht immer. ”
„Manche Regeln ändern sich nie”, erwiderte Lewis. „Wenn man die Familie des falschen Mannes bedroht, zahlt man den Preis. ”
Nach dem Verlassen des Restaurants fuhr Lewis in sein altes Viertel, einen Teil von Chicago, den er seit über einem Jahrzehnt nicht besucht hatte.
Die Straßen waren sauberer jetzt, Gentrifizierung hatte die rauen Kanten geglättet. Aber manche Dinge blieben gleich. Buddy Stewart betrieb einen Pfandhausladen an der Western Avenue, die Art von Laden, der mehr verkaufte als Schmuck und Elektronik. Lewis fand ihn im Hinterzimmer beim Geldzählen, mit der methodischen Präzision eines Mannes, der den Wert sowohl legitimer als auch illegitimer Währung verstand.
„Jesus Christus”, sagte Buddy und sah auf. „Lewis Kaine. Ich dachte, du wärst tot. ”
„Nur am Schlafen.
Ich brauche einen Gefallen, Buddy. ”
„Du weißt, dass ich diese Art von Arbeit nicht mehr mache. ”
„Das ist keine Arbeit. Das ist ein Freund, der um Hilfe bittet.
” Lewis setzte sich Buddy gegenüber. „Jemand bedroht meine Familie. Ich muss wissen, wer das ist, und ich muss es heute Nacht wissen. ”
Buddy studierte Lewis’ Gesicht und sah etwas darin, das ihn nach einem sicheren Telefon greifen ließ.
„Was brauchst du? ”
„Curtis Harrison, Detective bei der Chicago PD. Ich brauche alles: Finanzen, Privatleben, mit wem er spricht, wo er hingeht, wenn er nicht als Cop arbeitet. Und ich muss wissen, ob in den letzten zwölf Monaten jemand Fragen über mich gestellt hat.
”
„Das wird teuer. ”
„Vincent übernimmt die Rechnung. ”
Buddys Augenbrauen hoben sich. „Vincent Torino übernimmt das.
Jesus, Lewis, in was für einem Schlamassel steckst du? ”
„In der Sorte, die für immer bereinigt wird”, erwiderte Lewis. „Wie lange? ”
„Gib mir zwölf Stunden.
Ich habe alles über Curtis Harrison, was du brauchst, und noch mehr. ” Lewis stand auf, um zu gehen, dann drehte er sich noch einmal um. „Buddy, behalt das vorerst für dich. Ich weiß nicht, wem ich in Vincents Organisation vertrauen kann.
”
„Du denkst, jemand aus der Familie hat dich verkauft? ”
„Ich weiß, dass es jemand getan hat. Und wenn ich herausfinde, wer es ist, wird diese Person wünschen, Curtis Harrison wäre nie geboren worden. ”
Am nächsten Morgen brachte Buddys Bericht Informationen, die alles veränderten.
Der Bericht lag auf Lewis’ Küchentisch wie eine Bombe, die darauf wartete zu explodieren. Curtis Harrison war nicht nur ein korrupter Cop, der Rache suchte. Er war Teil von etwas viel Größerem und Gefährlicherem. Emma saß Lewis gegenüber, ihr Arm in einer Schlinge, aber ihre Augen klar und entschlossen.
„Dad, ich will wissen, was wirklich los ist. ”
Lewis hatte die Nacht damit verbracht, zu überlegen, wie viel er seiner Tochter erzählen sollte. Sie war neunzehn, alt genug, um die Wahrheit zu verstehen, und sie war bereits gegen ihren Willen in dieses Chaos gezogen worden. „Deine Mutter und ich lassen uns scheiden.
Sie arbeitet mit einem korrupten Polizeidetective zusammen, um unsere Familie zu bestehlen. Als du ihnen Informationen nicht geben konntest, die du nicht hattest, haben sie dir wehgetan. ”
Emma nickte langsam. „Der Mann, der mir den Arm gebrochen hat, hat ständig nach Geld gefragt, das du angeblich versteckt hast.
Aber Dad, du versteckst kein Geld. Du zahlst Steuern auf alles. Ich helfe doch bei den Büchern in den Werkstätten. ”
„Kluges Mädchen.
Was haben sie noch gesagt, während ich weg war? ”
„Mom hat ständig darüber geredet, wie wir Besseres verdienen, wie du uns jahrelang etwas vorenthältst. Sie schien Dinge über deine Vergangenheit zu wissen, die ich nicht wusste. Etwas davon, dass du für gefährliche Leute gearbeitet hast, bevor ich geboren wurde.
”
Lewis seufzte. „Ich habe für gefährliche Leute gearbeitet. Ich war das, was man einen Vollstrecker nennt. Ich habe Probleme gelöst, die man nicht legal lösen konnte.
Aber das war vor zwanzig Jahren, bevor du geboren wurdest. Ich habe dieses Leben verlassen, um dir etwas Besseres zu geben. Und jetzt holt es uns ein. Jemand benutzt es, um meiner Familie wehzutun, was bedeutet, dass ich mich darum kümmern muss, so wie ich mich früher um Probleme gekümmert habe.
”
Emma war einen Moment still. „Wirst du sie töten? ”
Die Direktheit der Frage überraschte Lewis. Seine Tochter hatte seine Intelligenz und seinen Starrsinn geerbt.
„Ich werde dafür sorgen, dass sie dir nie wieder wehtun können”, sagte er vorsichtig. „Das ist keine Antwort. ”
„Es ist die einzige Antwort, die ich dir gerade geben kann. ”
Emma stand auf und ging zum Fenster, hinaus auf die Straße, wo sie sich als Kind sicher gefühlt hatte.
„Mom ist weg, nicht wahr? Sie kommt nicht zurück. ”
„Nein, Süße. Das tut sie nicht.
”
„Gut”, sagte Emma fest. „Nach dem, was sie dir angetan hat, uns angetan hat, will ich sie nicht zurück. ”
Lewis spürte eine Welle des Stolzes, gemischt mit Sorge. Emma war stark, aber er wollte nicht, dass diese Situation sie verhärtete, so wie seine eigenen Erfahrungen ihn verhärtet hatten.
Sein Telefon summte mit einer Nachricht von Buddy: „Neue Informationen. Triff mich im Laden. ”
„Emma, ich brauche dich, dass du ein paar Tage bei Tante Sarah bleibst. ”
„Dad, das ist nicht verhandelbar.
Was auch immer als Nächstes kommt, du willst nicht in der Nähe davon sein. ”
Eine Stunde später saß Lewis in Buddys Büro und starrte auf Fotos, die sein Blut gefrieren ließen. Curtis Harrison traf sich mit Bundesagenten. Curtis Harrison nahm Umschläge mit Bargeld von Männern entgegen, die Lewis nicht kannte.
Und am belastendsten: Curtis Harrison in einem tiefen Gespräch mit Randolph Warren. „Randy Warren”, sagte Lewis leise. „Dieser Sohn… ”
„Du kennst ihn?
”
„Er war Vincents Buchhalter. Verwaltete alle legitimen Geschäftsfronten, Anlagestrategien, Steuerschutz. Wenn jemand über verstecktes Geld Bescheid wissen würde, dann Randy. ”
„Es wird besser.
” Buddy schob ein weiteres Foto über den Schreibtisch. „Warren trifft sich seit sechs Monaten mit der organisierten-Kriminalität-Taskforce des FBI. Deine Frau hat Dokumente aus eurem Haus fotografiert und an Harrison weitergegeben, der sie an Warren weitergibt, der sie an die Feds weitergibt. ”
Lewis studierte die Überwachungsfotos.
„Sie wollen nicht nur mich. Sie bauen einen RICO-Fall gegen Vincent auf, und sie denken, ich sei der Kronzeuge, der auspackt. ”
„Bist du es? ”
„Ich bin der Kronzeuge, der verschwindet”, korrigierte Lewis.
„Zusammen mit allen, die dachten, sie könnten meine Familie benutzen, um an mich heranzukommen. ”
„Lewis, sei klug. Harrison ist Cop. Warren wird von den Feds geschützt.
Du kannst nicht einfach… ”
„Ich kann nicht einfach was? ” Lewis’ Stimme trug die alte Schärfe. „Sie haben meine Tochter gefoltert, Buddy.
Sie haben meine Frau gegen mich aufgebracht, sie zwei Jahre lang als Spionin in meiner eigenen Familie eingesetzt. Und du denkst, ich lasse das durchgehen, nur weil Harrison ein Abzeichen trägt? ”
Buddy hob die Hände. „Ich sage nur: Plan es richtig.
Die alten Zeiten, in denen man Leute verschwinden ließ, sind vorbei. Alles ist vernetzt. Alles wird aufgezeichnet. ”
„Gut, dass ich vom Besten gelernt habe”, erwiderte Lewis.
„Vincent hat mir beigebracht, dass die besten Lösungen die sind, die wie Unfälle aussehen. ” Lewis sammelte die Fotos und Dokumente ein. „Ich brauche noch eines, Buddy. Ich muss wissen, wo Curtis Harrison sich am sichersten fühlt, wo er seine Kontakte beim FBI trifft.
Und ich brauche Randy Warrens Tagesablauf. ”
„Lewis, das muss in den nächsten 48 Stunden ein Ende haben. So oder so: Entweder ich löse dieses Problem, oder Emma und ich verbringen den Rest unseres Lebens damit, über die Schulter zu schauen. ”
Buddy seufzte und griff nach seinem Telefon.
„Ich habe, was du brauchst, bis heute Nacht. Aber Lewis, was auch immer du planst: Stell sicher, dass du danach damit leben kannst. ”
„Ich lebe seit zwanzig Jahren mit Schlimmerem”, erwiderte Lewis. „Zeit, die Bücher auszugleichen.
”
Curtis Harrison fühlte sich sicher im FBI-Büro an der West Roosevelt Road. Bundesschutz, professionelle Kollegen und die Befriedigung, endlich die Torino-Organisation zu Fall zu bringen, machten ihn fast übermütig, als er die neuesten Dokumente übergab, die Maxine fotografiert hatte. „Das ist schöne Arbeit, Detective”, sagte Agent Sydney Daly, während er Bankunterlagen aus Lewis’ legitimen Geschäften untersuchte. „Mit Kaines Kooperation können wir das gesamte finanzielle Netzwerk von Torino aufdecken.
”
„Was, wenn er nicht kooperiert? ”
„Oh, er wird kooperieren. ” Agent Daly lächelte. „Sobald wir erklärt haben, dass seine Tochter als Komplizin angeklagt werden kann, falls wir Familienvermögen finden, das sich nicht durch legitimes Einkommen erklären lässt.
”
Curtis nickte, aber etwas nagte an ihm. Lewis Kaine war ihm nicht wie ein Mann erschienen, der leicht brechen würde, selbst unter der Bedrohung seiner Familie. Da war etwas in seinen Augen gewesen, etwas Kaltes und Berechnendes, das Curtis unangenehm an die Geschichten seines Vaters aus alten Zeiten erinnerte. Auf der anderen Seite der Stadt saß Randolph Warren in seinem Büro in Lincoln Park und überprüfte Finanzunterlagen, die bald seinen ehemaligen Arbeitgeber zerstören würden.
Randy war fünfzehn Jahre lang Vincents Buchhalter gewesen, bevor das FBI ihn mit Beweisen für Steuerhinterziehung konfrontierte, die ihn für Jahrzehnte ins Bundesgefängnis gebracht hätten. Der Deal war einfach: volle Kooperation im Austausch für Immunität und Zeugenschutz. Der Schlüssel war Lewis Kaine gewesen. Als Vincents ehemaliger Vollstrecker wusste Lewis, wo die Leichen begraben waren, im wahrsten Sinne des Wortes.
Seine Aussage würde ausreichen, um die gesamte Organisation zu zerschlagen. Randys Telefon klingelte. Die Anruferkennung zeigte eine Nummer, die er nicht kannte. „Warren.
Hallo, Randy. Hier ist Lewis Kaine. ”
Randys Blut wurde zu Eis. „Lewis.
Hi. Ich, ich habe gehört, dass du wieder mit Vincent in Kontakt bist. ”
„Bin ich. Wir haben über alte Zeiten gesprochen, alte Freundschaften, alten Verrat.
Dein Name ist ziemlich oft gefallen. ”
„Lewis, ich kann das erklären. ”
„Das kannst du sicher. Ich würde diese Erklärung gerne persönlich hören.
Bist du heute Abend frei? ”
Randy sah sich in seinem Büro um, plötzlich bewusst, wie isoliert er war. „Ich glaube nicht, dass das eine gute Idee ist. ”
„Ich habe nicht gefragt, Randy.
Rosetti, acht Uhr. Komm allein und sei bereit zu erklären, warum du es für akzeptabel hieltest, meine Familie für deinen Bundesfall zu benutzen. ”
„Lewis, du verstehst nicht. ”
„Ich verstehe vollkommen.
Acht Uhr. Randy, enttäusch mich nicht. ”
Die Leitung war tot. Randy starrte auf das Telefon, seine Hände zitterten.
Dann hielt er inne. Wenn Lewis von der Bundeskooperation wusste, könnte er auch über andere Dinge Bescheid wissen. Randy hatte seit Jahren kleine Beträge aus Vincents Konten abgezweigt, Beträge, von denen er annahm, dass sie nie auffallen würden. Aber Lewis Kaine war Vincents Vollstrecker gewesen.
Er war derjenige, der Probleme aufspürte und dauerhaft löste. Randy griff nach seiner Jacke und ging zur Tür. Er brauchte Schutz, und das sofort. Unterdessen saß Lewis in seinem Auto vor Maxines Schwesternwohnung und beobachtete seine baldige Ex-Frau durch das Fenster.
Sie war am Telefon, gestikulierte heftig, wahrscheinlich mit Curtis über ihren nächsten Schritt. Lewis’ Telefon summte mit einer Nachricht von Vincent: „Randy Warren ist nie zu deinem Treffen erschienen. Curtis Harrison hat sich heute krank gemeldet. Sie haben Angst.
”
Lewis lächelte und tippte zurück: „Gute. Verängstigte Leute machen Fehler. ” Sein Telefon klingelte sofort. Vincents Stimme war angespannt.
„Lewis, meine Leute hören Gerede. Das FBI stellt eine Operation zusammen. Sie denken, du willst etwas versuchen. ”
„Da haben sie recht.
”
„Das ist gefährliches Terrain. Bist du sicher mit diesem Plan, Vincent? ”
„In fünfzehn Jahren Arbeit für dich, habe ich da jemals lose Enden hinterlassen? ”
Eine Pause.
„Nein. Niemals. ”
„Dann vertrau mir noch einmal. Bis morgen Nacht werden Curtis Harrison, Randy Warren und Maxine keine Probleme mehr für uns sein.
”
„Wie? ”
„Auf dieselbe Weise, wie ich Probleme immer gelöst habe. Ich gebe ihnen genau das, was sie wollen, und lasse ihre eigene Gier sie zerstören. ”
Lewis legte auf und wählte eine andere Nummer.
Als Curtis Harrison abnahm, klang seine Stimme angespannt und nervös. „Harrison. ”
„Curtis, hier ist Lewis. Wir müssen reden.
”
„Ich bin nicht… ”
„Du bist nicht was? Nicht interessiert an Vincent Torinos echten Finanzunterlagen? Nicht interessiert daran, herauszufinden, wo er das Geld wirklich aufbewahrt, von dem du denkst, dass ich es versteckt habe?
”
Curtis schwieg einen langen Moment. „Du bist bereit zu verhandeln? ”
„Ich bin bereit, das hier zu beenden, auf die eine oder andere Weise. Morgen Nacht, Millennium Park am Bean.
Komm allein, bring Maxine mit, und ich gebe dir alles, was du brauchst, um Vincent für immer zu erledigen. ”
„Woher weiß ich, dass das keine Falle ist? ”
„Weil du, wenn ich dich tot wollte, Curtis, bereits tot wärst. Das ist Geschäft.
Sauberes Geschäft. ”
Lewis beendete den Anruf und lächelte. Die Falle war gestellt. Jetzt musste er sie nur noch zuschnappen lassen.
Am nächsten Abend kam Lewis eine Stunde zu früh zum Millennium Park. Die Gegend um das Cloud Gate, die massive reflektierende Skulptur, die Einheimische den Bean nannten, war voller Touristen und Jogger. Perfektes Versteck für das, was gleich passieren würde. Lewis hatte den Ort sorgfältig gewählt: mehrere Fluchtwege, gute Sichtlinien und genug Umgebungsgeräusch, um Gespräche zu übertönen.
Am wichtigsten: Es war die Art von öffentlichem Ort, an dem man Bundesagenten und Polizisten erwartete. Curtis Harrison und Maxine kamen pünktlich, beide nervös, aber entschlossen. Curtis trug einen Aktenkoffer, der zweifellos Aufnahmegeräte enthielt. Maxine umklammerte eine Handtasche, die wahrscheinlich eine Kamera oder ein Telefon enthielt, um zu dokumentieren, was Lewis ihnen zeigen würde.
„Lewis”, sagte Maxine, als sie näher kamen. Ihre Stimme trug keine der Wärme, die er fünfzehn Jahre lang gehört hatte. „Maxine. Curtis.
” Lewis nickte beiden zu. „Ich nehme an, ihr nehmt dieses Gespräch auf. ”
„Das tun wir”, gab Curtis zu. „Zu unserem eigenen Schutz.
”
„Klug. Ich auch. ” Lewis hielt ein kleines digitales Aufnahmegerät hoch. Curtis sah sich nervös um.
„Wo sind die Dokumente, die du versprochen hast? ”
„Schließfach, natürlich. Aber bevor wir dorthin gehen, möchte ich sicherstellen, dass wir uns verstehen. ” Lewis setzte sich auf eine nahegelegene Bank und zwang sie, sich zu ihm zu setzen oder unbeholfen stehen zu bleiben.
Sie entschieden sich, sich zu setzen. „Ich werde euch alles geben, was ihr wollt”, fuhr Lewis fort. „Vincents echte Finanzunterlagen, Kontonummern, Anlageportfolios, sogar die Standorte von Schließfächern in drei verschiedenen Ländern. Genug Beweise, um ihn wegen Steuerhinterziehung, Geldwäsche und RICO-Vergehen zu verurteilen.
”
Curtis beugte sich gierig vor. „Im Austausch für was? ”
„Volle Immunität für mich und Emma. Neue Identitäten, falls nötig.
Und du garantierst, dass Maxine für immer aus unserem Leben verschwindet. ”
„Das kann arrangiert werden”, sagte Curtis schnell. „Gut. Aber zuerst muss ich etwas wissen.
Randy Warren, wo ist er? ”
Curtis und Maxine wechselten einen Blick. „Er ist in Schutzhaft”, gab Curtis zu. „Ein sicheres Haus der Feds.
”
„Interessant. Weil Randy mich vor drei Stunden angerufen und um ein Treffen gebeten hat. Es scheint, er ist zu Tode verängstigt, dass Vincent von seiner Zusammenarbeit mit dem FBI erfahren hat. ”
Curtis runzelte die Stirn.
„Das ist unmöglich. Warren ist seit gestern in Sicherheit. ”
Lewis lächelte. „Ist er, Curtis?
Was genau hat Randy Warren dir über Vincents Finanzen erzählt? ”
„Alles. Kontonummern, Transaktionsunterlagen, Strukturen der Briefkastenfirmen… ”
„Alles falsch”, unterbrach Lewis.
„Randy Warren füttert dich seit Monaten mit erfundenen Beweisen. Die echten Finanzunterlagen sind völlig anders, und das Geld, das Vincent tatsächlich versteckt hat, liegt an Orten, von denen Randy nie wusste. ”
Curtis starrte Lewis an, das Verständnis dämmerte langsam. „Du sagst, Warren hat uns benutzt?
”
„Ich sage, Randy Warren ist schlauer, als du ihm zugetraut hast. Er hat deine Ermittlungen benutzt, um Spuren seiner eigenen Unterschlagung aus Vincents Konten zu beseitigen. Jedes Dokument, das er dir gab, war dazu gedacht, die Bundesermittler von dem Geld abzulenken, das er gestohlen hat. ”
Maxine sprach zum ersten Mal.
„Lewis, wovon redest du? ”
„Ich rede davon, dass du auf der falschen Seite gearbeitet hast, Maxine. Randy Warren hat mich als Bedrohung identifiziert, weil ich einer der wenigen bin, die über die echten Finanzvereinbarungen Bescheid wissen. Er hat Curtis überzeugt, durch dich Druck auf mich auszuüben, in der Hoffnung, dass ich entweder Vincent verrate oder ganz verschwinde.
” Lewis stand auf, seine Stimme wurde kälter. „Aber Randy hat einen entscheidenden Fehler gemacht. Er hat vergessen, dass Vincent Torinos Vollstrecker Probleme nicht nur löst. Er verhindert sie.
”
Curtis griff nach seiner Dienstwaffe. Aber Lewis bewegte sich bereits, nicht um anzugreifen, sondern um einen Schritt zurückzutreten und sichtbar die Hände zu heben. „Ruhig, Curtis. Sieh dich um.
Fällt dir etwas Interessantes an unseren Parkbesuchern auf? ”
Curtis sah sich um und erkannte, was Lewis meinte. Mindestens sechs Personen in der unmittelbaren Umgebung waren zu wachsam, zu gut positioniert, zu professionell für Touristen. „FBI”, sagte Lewis freundlich.
„Agent Sydney Daly und seine Taskforce. Sie haben dieses Treffen von Anfang an beobachtet und alles aufgezeichnet, was wir gesagt haben. ”
Curtis’ Gesicht wurde blass. „Du hast uns reingelegt.
”
„Habe ich. Als ich dich gestern anrief, habe ich auch Agent Daly angerufen. Habe ihm erzählt, dass Vincent Torinos Buchhalter und ein korrupter Polizeidetective planten, einen Bundeszeugen zu beseitigen. Mich.
Habe ihm Beweise gegeben über eure illegale Überwachung meines Hauses, den Angriff auf Emma und eure Verschwörung mit Randy Warren zur Herstellung falscher Beweise. ” Lewis zog sein Telefon heraus und spielte eine Aufnahme von Curtis’ Stimme ab: „Ich baue seit drei Jahren einen Fall gegen Vincent Torino auf. Ich habe sie angeworben. Maxine war sehr hilfreich.
”
„Alles, was du vor zwei Nächten in meinem Haus gesagt hast, wurde aufgenommen, Curtis. Einschließlich deines Eingeständnisses, dass du Maxine benutzt hast, um illegale Durchsuchungen meines Eigentums durchzuführen. ”
Curtis stand abrupt auf, seine Hand an seiner Waffe. „Du Bastard.
Du arbeitest immer noch für Torino. ”
„Nein, Curtis. Ich arbeite für meine Familie. Da ist ein Unterschied.
”
Agent Daly trat hinter einem nahegelegenen Baum hervor, flankiert von vier anderen Agenten. „Detective Harrison, Sie sind verhaftet wegen Verschwörung, Verletzung von Bürgerrechten und Amtsmissbrauchs. ”
Als Curtis Handschellen angelegt wurden, starrte er Lewis mit purem Hass an. „Das ist noch nicht vorbei.
”
„Doch, ist es”, erwiderte Lewis. „Randy Warren wurde vor sechs Stunden verhaftet, als er mit acht Millionen Dollar in bar versuchte, ein Flugzeug auf die Kaimaninseln zu besteigen. Es stellt sich heraus, dass es noch dümmer war, Vincent Torino zu bestehlen, als zu versuchen, mich reinzulegen. ”
Lewis drehte sich zu Maxine um, die schockiert dastand.
„Was dich betrifft: Unsere Ehe ist vorbei. Offensichtlich wirst du als Komplizin von Curtis’ Verbrechen angeklagt, aber ich nehme an, du bekommst einen Deal, wenn du voll kooperierst. ”
„Lewis, ich… ”
„Du hast unsere Tochter in Gefahr gebracht, Maxine.
Du hast Kriminelle in unser Haus gebracht und ihnen geholfen, Emma für Informationen zu foltern, die es nicht gab. Es gibt nichts, was du sagen kannst, das ich hören will. ”
Agent Daly näherte sich Lewis, als Curtis und Maxine abgeführt wurden. „Mr.
Kaine, wir brauchen eine vollständige Aussage über Detective Harrisons Aktivitäten. ”
„Natürlich. Aber Agent Daly, ich möchte klarstellen, dass meine Kooperation mit Curtis Harrison und Randy Warren endet. Ich habe keine Informationen über die aktuellen Aktivitäten der Familie Torino, und ich hatte seit über fünfzehn Jahren keinen Kontakt mehr mit Vincent Torino.
”
Agent Daly nickte. „Verstanden. Ihre Kooperation heute Nacht wird in unseren Berichten vermerkt. ”
Als die Bundesagenten sich zerstreuten und der Park zur Normalität zurückkehrte, setzte sich Lewis wieder auf die Bank und zog sein Telefon heraus.
„Vincent, es ist erledigt. Harrison und Warren sind in Haft. Der Bundesfall gegen dich stirbt mit ihnen. ”
„Irgendwelche losen Enden?
”
„Keine. Randys Unterschlagung wird die Bundesermittler monatelang beschäftigen. Und alles, was Curtis zu wissen glaubte, kam aus Randys erfundenen Unterlagen. Deine tatsächlichen Operationen sind nie aufgetaucht.
”
„Gute Arbeit, Lewis. Ich schulde dir etwas. ”
„Nein, wir sind quitt. Das war das letzte Mal, Vincent.
Nach heute Nacht bin ich wirklich im Ruhestand. ”
„Verstanden. Und Lewis, deine Familie wird immer unter meinem Schutz stehen. Jeder, der sie bedroht, wird mir persönlich Rede und Antwort stehen müssen.
”
Lewis lächelte zum ersten Mal seit Tagen. „Danke, Vincent, aber ich glaube, wir können unsere Probleme von jetzt an selbst lösen. ”
Drei Monate später saß Lewis Kaine in seinem Büro in der Hauptwerkstatt und prüfte die Quartalsberichte, die die besten Gewinne in der Geschichte seines Unternehmens zeigten. Die Publicity um Curtis Harrisons Verhaftung war unangenehm gewesen, aber sie hatte auch Kunden gebracht, die jemanden schätzten, der sich gegen Korruption gestellt hatte.
Emma klopfte an die Bürotür und trat ein, ohne auf Erlaubnis zu warten, eine Angewohnheit, die sie entwickelt hatte, seit sie von Tante Sarahs Haus zurückgekehrt war. „Dad, da ist jemand, der dich sprechen will. ”
„Wenn es noch ein Reporter ist… ”
„Es ist kein Reporter.
Es ist Detective Jodie McMillan von der Internen Ermittlung. ”
Lewis sah sofort aufmerksam auf. „Schick sie rein. ”
Detective McMillan war eine große, ernste Frau in ihren Vierzigern mit aufmerksamen Augen, die nichts übersahen.
Sie setzte sich Lewis gegenüber und zog ein Notizbuch heraus. „Mr. Kaine, ich untersuche den Fall Harrison. Ich muss ein paar Nachfragen stellen.
”
„Natürlich. ”
„Curtis Harrisons Finanzunterlagen zeigen Einzahlungen von über 400. 000 Dollar in den letzten zwei Jahren. Geld, das sich weder auf sein Polizeigehalt noch auf eine legitime Quelle zurückführen lässt.
”
Lewis nickte. „Randy Warren hat ihn wahrscheinlich für die falschen Beweise bezahlt. ”
„Das haben wir angenommen, aber Warren behauptet, er habe Harrison nie direkt bezahlt. Er sagt, alle seine Zahlungen seien an jemand anderen gegangen, jemanden, der die gesamte Operation koordiniert habe.
”
Lewis spürte eine vertraute Anspannung in den Schultern. „Jemand anderes? ”
„Warren behauptet, es gab eine dritte Partei. Jemand, der ihn zuerst angesprochen hat, um auf Sie zu zielen.
Jemand, der genug über Ihre Vergangenheit wusste, um das ganze Schema möglich zu machen. ”
„Hat Warren einen Namen genannt? ”
Detective McMillan konsultierte ihre Notizen. „Leonard Berg.
Kennen Sie ihn? ”
Lewis hielt sein Gesicht neutral, aber sein Verstand raste. Lenny Berg war ein Soldat der unteren Ebene bei der Familie Torino gewesen, jemand, der Zahlen laufen ließ und Kredithaie managte. Lewis hatte ihn immer für unzuverlässig gehalten, zu ehrgeizig und nicht klug genug, um in der Organisation zu überleben.
„Ich kannte ihn vor Jahren. Kleiner Fisch, nichts Wichtiges. ”
„Warren sagt, Berg sei vor achtzehn Monaten mit Informationen über Ihren Aufenthaltsort und Ihren Hintergrund auf ihn zugekommen. Er sagt, Berg habe vorgeschlagen, Ihre Frau zum Sammeln von Informationen zu benutzen.
”
Lewis stand auf und ging zum Fenster. Wenn Lenny Berg involviert war, war das hier noch nicht vorbei. Lenny hegte Groll und hatte den Ruf, dieselben Fehler immer wieder zu machen. „Detective, wo ist Leonard Berg jetzt?
”
„Das ist das Problem. Er ist direkt nach Harrisons Verhaftung verschwunden. Seine Wohnung ausgeräumt, seine Bankkonten geschlossen, komplett verschwunden. ”
„Und Sie denken, er könnte noch einmal etwas versuchen?
”
„Ich denke, ein Mann, der so viel Mühe darauf verwendet hat, Sie reinzulegen, geht nicht einfach weg, nur weil sein erster Plan gescheitert ist. ”
Lewis drehte sich wieder zu Detective McMillan um. „Was wollen Sie von mir? ”
„Ich will, dass Sie vorsichtig sind.
Und ich will, dass Sie mich sofort anrufen, wenn Berg Kontakt mit Ihnen oder Ihrer Familie aufnimmt. ”
Nachdem Detective McMillan gegangen war, saß Lewis allein in seinem Büro und überlegte seine Optionen. Leonard Berg repräsentierte die Art von losem Ende, das Vincent ihm beigebracht hatte, niemals zu ignorieren. Lenny war dumm genug, es noch einmal zu versuchen, und gut vernetzt genug, um echten Schaden anzurichten.
Lewis hob sein Telefon und wählte eine Nummer, die er gehofft hatte, nie wieder benutzen zu müssen. „Vincent, hier ist Lewis. Wir haben ein weiteres Problem. ”
Eine Stunde später traf Lewis Vincent bei Rosetti, demselben Restaurant, in dem sie vor drei Monaten über Curtis Harrison gesprochen hatten.
Vincent sah älter aus, müder, als ob der Stress der jüngsten Bundesaufmerksamkeit seinen Tribut gefordert hätte. „Leonard Berg”, sagte Vincent ohne Umschweife. „Ich habe es schon gehört. Was weißt du über ihn?
”
„Er betreibt einen Kreditgeschäft in Cicero. Denkt, er baut seine eigene Organisation auf. Gerüchten zufolge wirbt er Soldaten aus anderen Familien an, um sich für den Fall zu positionieren, dass ich in den Ruhestand gehe. ”
„Und er dachte, mich zu beseitigen, würde das unterstützen.
Er dachte, dich zu diskreditieren, würde mich diskreditieren. Lenny war schon immer zu dumm, um Subtilität zu verstehen. ”
Lewis nippte an seinem Wein. „Vincent, ich muss dich etwas fragen, und ich brauche eine ehrliche Antwort.
”
„Frag. ”
„Wirst du wirklich in den Ruhestand gehen? ”
Vincent schwieg einen langen Moment. „Ich bin 73 Jahre alt, Lewis.
Ich habe vierzig Jahre in diesem Geschäft überlebt, indem ich wusste, wann man kämpft und wann man geht. Der Druck der Feds wird zu intensiv, und ich habe nicht mehr die Energie für einen weiteren Krieg. ”
„Was passiert mit deinem Territorium, wenn du zurücktrittst? ”
„Das hängt davon ab, wer am Ende noch steht, wenn ich es tue.
”
Lewis verstand. Vincent räumte auf, beseitigte potenzielle Rivalen und unzuverlässige Soldaten, bevor er die Kontrolle an seinen auserwählten Nachfolger übergab. Leonard Bergs Angriff auf Lewis hatte ihn sowohl als illoyal als auch als gefährlich markiert. „Das ist das letzte Mal, Vincent.
Nach Lenny bin ich für immer fertig. ”
„Ich verstehe. Und Lewis, wenn das vorbei ist, hast du und Emma mein Wort, dass niemand, der mit meiner Organisation verbunden ist, euch jemals wieder belästigen wird. ”
Lewis nickte und stand auf.
„Wie willst du Berg behandeln? ”
„Auf dieselbe Weise, wie du Probleme immer gelöst hast, Lewis. Leise, professionell und dauerhaft. ”
Zwei Tage später wurde Leonard Bergs Leiche in seinem Auto am Grund des Chicago River gefunden.
Der Gerichtsmediziner stellte Selbstmord fest. Verzweifelt über finanzielle Probleme und mit einer drohenden Bundesuntersuchung konfrontiert, hatte Berg offenbar sein Auto von der Lower Wacker Drive ins Wasser gelenkt. Der Fall wurde innerhalb einer Woche geschlossen. Lewis Kaine kehrte zu seinem ruhigen Leben zurück, führte Werkstätten, zog seine Tochter groß und baute legitimen Erfolg auf.
Emma schloss ihr Studium an der Northwestern University mit Auszeichnung ab und wurde zum Medizinstudium zugelassen. Sie fragte nie nach Leonard Bergs Tod, und Lewis bot nie freiwillig Informationen an. Vincent Torino gab sechs Monate später seinen Ruhestand bekannt und übergab seine Operationen an einen sorgfältig ausgewählten Nachfolger, der kein Interesse daran hatte, alte Rechnungen zu begleichen. Die Bundesuntersuchung seiner Organisation endete leise, als die Staatsanwälte erkannten, dass ihre wichtigsten Zeugen entweder tot, im Gefängnis oder auf der Grundlage falscher Informationen ausgesagt hatten.
Curtis Harrison wurde zu fünfzehn Jahren Bundesgefängnis verurteilt wegen Korruption und Verletzung von Bürgerrechten. Maxine bekannte sich der Verschwörung schuldig und erhielt drei Jahre Bewährung im Austausch für ihre Kooperation. Sie zog nach dem Prozess nach Arizona und kontaktierte Lewis und Emma nie wieder. Randy Warren verbüßte achtzehn Monate in einem Gefängnis mit minimaler Sicherheit und kam in den Zeugenschutz, obwohl er den Bundesbehörden wenig brauchbare Informationen zu bieten hatte.
An einem warmen Frühlingsabend saßen Lewis und Emma auf ihrer hinteren Veranda und sahen sich ihre Zulassungsbescheide fürs Medizinstudium an. „Johns Hopkins oder Northwestern? “, fragte Emma. „Deine Entscheidung, Süße.
Ich bin stolz auf dich, so oder so. ”
Emma war einen Moment still. „Dad, bereust du jemals das Leben, das du früher hattest? ”
Lewis dachte über die Frage nach.
„Ich bereue die Dinge, die dieses Leben mich gekostet hat. Ich bereue den Menschen, zu dem ich werden musste, um zu überleben. Aber ich bereue nicht, es verlassen zu haben, um dir etwas Besseres zu geben. ”
„Und du bereust nicht, was du tun musstest, um uns zu beschützen?
”
„Nein, Emma. Das bereue ich überhaupt nicht. ”
Emma lächelte und drückte die Hand ihres Vaters. „Gut.
Denn ich will, dass du weißt: Was auch immer du warst, bevor ich geboren wurde, du warst der beste Vater, den man sich wünschen kann. ”
Lewis sah seine Tochter an, brillant, stark, freundlich, trotz allem, was sie miterlebt hatte, und fühlte etwas, das er seit Jahrzehnten nicht empfunden hatte. Vollkommenen Frieden. Das Monster, das erwacht war, um seine Familie zu beschützen, war wieder eingeschlafen, zufrieden, dass die Arbeit getan war.
Lewis Kaine war endlich wirklich frei.