Simon Hannah setzte seine Lesebrille ab und legte die Morgenzeitung auf den Küchentisch. Mit zweiundfünfzig hatte er den Nervenkitzel verdeckter Operationen gegen den ruhigen Rhythmus des Zivillebens eingetauscht. Seine schwieligen Hände, einst ruhig an Abzügen in feindlichen Gebieten, umfassten nun Kaffeetassen und Gartengeräte. Das Vorstadthaus in Denver, das er vor drei Jahren gekauft hatte, war weit entfernt von den sicheren Häusern und Kasernen, die ihn fünfundzwanzig Jahre lang beherbergt hatten.
Simon hatte an Orten gedient, die auf keiner offiziellen Karte existierten, und Bedrohungen eliminiert, die nie in die Abendnachrichten kamen. Die CIA hatte ihn direkt von den Marines rekrutiert und etwas in dem jungen Soldaten erkannt, das andere übersahen: die Fähigkeit, Emotionen zu trennen und mit chirurgischer Präzision zu handeln. Doch diese Tage waren vorbei. Die Agentur hatte ihm nach einer Mission in Montenegro, die schiefgelaufen war und ihm eine bleibende Behinderung und Narben von Granatsplittern auf dem Rücken hinterlassen hatte, ein großzügiges Pensionspaket angeboten.
Wichtiger noch: Es hatte ihm Zeit gegeben, sich wieder mit einer Tochter zu verbinden, die er kaum gekannt hatte. Paige Hannah war jetzt dreiundzwanzig, eine Graduiertenstudentin an der University of Colorado, die Journalismus studierte. Sie war bei ihrer Mutter in Kalifornien aufgewachsen, nachdem Simons Ex-Frau seiner langen Abwesenheiten und geheimnisvollen Erklärungen überdrüssig geworden war. Jahrelang war Simon für sie kaum mehr als Geburtstagskarten und unbeholfene Telefonate gewesen.
Doch seit seinem Ruhestand bauten sie ihre Beziehung wieder auf, einen Kaffee und ein Abendessen nach dem anderen. Das Geräusch von knirschendem Kies auf der Einfahrt riss Simon aus seinen Gedanken. Durch das Fenster sah er, wie Paiges blauer Honda Civic neben seinem schwarzen Ford Truck vorfuhr. Sie war früh für ihr geplantes Mittagessen, was ungewöhnlich war für jemanden, der nach College-Zeit lebte.
Simon öffnete die Haustür, bevor sie klopfen konnte, ein Lächeln bildete sich bereits, aber es erstarb auf seinen Lippen, als er ihr Gesicht sah. Paiges linkes Auge war zugeschwollen. Ein tiefvioletter Bluterguss breitete sich über ihre Wange aus wie verschüttete Tinte. Ihre Lippe war aufgeplatzt, getrocknetes Blut markierte die Stelle, an der eine Faust getroffen hatte.
Sie trug eine übergroße Sonnenbrille, aber sie konnte den Schaden nicht verbergen. „Jesus Christus, Paige.