De ochtend begon zoals altijd, tot ze van haar verloofde een onverwachte eis hoorde. ‘Blijf thuis en bedien ons, samen met mama. ‘ De jonge afgestudeerde bereidde zich voor op een belangrijke sollicitatie, toen ze in haar eigen appartement werd opgesloten. In plaats van in paniek te raken, knikte ze kalm en liep naar de keuken, waar ze luid met pannen begon te rammelen, alsof ze zich onderwierp.
Het diploma lag op haar schoot, warm van de zon die door het raam van de bus naar binnen viel. Kasia streelde met haar vingers over de reliëfletters. Diploma met lof, vijf jaar studie, colleges, tentamens, nachten boven het burgerlijk wetboek, stages op kantoor. Vijf jaar.
En daar was het: de bordeauxrode map met gouden opdruk die alles zou veranderen. Ze stelde zich voor hoe ze het appartement binnen zou gaan, hoe Piotrek haar zou omhelzen, iets zou zeggen over hoe geweldig ze was. Misschien zouden ze zelfs de fles wijn openen die ze sinds nieuwjaar bewaarden. Kasia glimlachte naar haar spiegelbeeld in het busraam.
Vandaag is een goede dag. Vandaag begint alles. De sleutel draaide soepel in het slot. Een oud slot uit de tijd van de volksrepubliek.
Ze had het samen met het appartement van haar oma gekregen. Drie jaar geleden. Een kleine studio op de vierde verdieping, ramen aan de binnenplaats, linoleum op sommige plaatsen versleten tot gaten, maar het was van haar. Kasia herhaalde dat woord altijd in gedachten.
Van haar. Niet gehuurd, niet van haar ouders. Van haar. Uit de keuken klonken stemmen.
Kasia trok haar schoenen uit, streek haar lichte, grasgroene jurk glad, speciaal gekocht voor haar verdediging, en ging naar binnen. Aan tafel zaten Piotrek en zijn moeder. Jolanta Borowska smeerde royaal boter op haar brood, van rand tot rand. Piotrek keek op zijn telefoon, zonder zijn hoofd op te heffen.
‘Ik ben geslaagd,’ zei Kasia, en haar stem klonk luider dan ze had verwacht. ‘Met lof. ‘ Piotrek keek op van zijn scherm, knikte. ‘Super, gefeliciteerd.
‘ Jolanta Borowska keek haar aan over haar bril, die op het puntje van haar neus zat, en glimlachte met die glimlach waarvan Kasia elke keer een rilling tussen haar schouderbladen kreeg. ‘Nou, goed, meisje, nu kunnen we aan de bruiloft denken. Je hebt een opleiding. Tijd om een echte familie te stichten.
‘ Kasia zette het diploma op de vensterbank, tegen een pot met een verwelkende geranium. ‘Ik dacht dat we zouden vieren, misschien een taart kopen? ‘ ‘Taart? ‘ Piotrek krabde op zijn hoofd.
‘Kasia, ik heb vandaag mijn salaris al uitgegeven aan internet en telefoon. Laat maar, misschien in het weekend. ‘ Jolanta Borowska sneed nog een stuk brood af. ‘Zeker, want ik vertrek binnenkort, geen tijd voor taarten.
Maar natuurlijk, als ik nog een week blijf, kunnen we vieren. ‘ Kasia leunde tegen de deurpost. Mevrouw Jolanta was half januari voor een week gekomen. Ze zei dat haar radiatoren in haar tweekamerappartement lekten.
Ze moest op de loodgieter wachten. En de loodgieters kwamen maar niet. Januari werd februari, februari werd maart. Nu was het april, buiten bloeiden de populieren, en Jolanta Borowska zat nog steeds in Kasia’s keuken en at Kasia’s boter.
‘Hoe zijn de radiatoren? ‘ vroeg Kasia voorzichtig. ‘O, begin er niet over, ik ben zo moe. De meester beloofde volgende week te komen.
Nou ja, ik zal nog wat bij jullie doorbijten. Ik sta toch niet in de weg. ‘ Ze keek Kasia aan met zo’n onschuldige hoop dat het onmogelijk was om te weigeren. ‘Natuurlijk sta je niet in de weg,’ mompelde Kasia en ging zich omkleden.
In de kamer rook het naar Piotreks eau de cologne en iets zuurs. Waarschijnlijk had Jolanta Borowska weer vergeten de pot met zuurkool te sluiten die ze van huis had meegebracht en op de plank boven de bank bewaarde. Kasia trok de jurk uit, hing hem aan de hanger, trok een joggingbroek en T-shirt aan, ging op bed zitten en staarde naar de hoek waar de oude commode van haar oma stond. Oma was overleden toen Kasia in haar tweede jaar zat.
Ze had haar kleindochter dit appartement en twintigduizend voor de begrafenis nagelaten. Kasia had haar alleen begraven. Haar ouders waren lang geleden naar Sopot verhuisd. Vader reed daar taxi, moeder werkte in een sanatorium.
Ze konden niet helpen. En ze hadden ook niet veel zin. Piotrek had ze in haar derde jaar ontmoet. Hij zat op de bouwschool, werkte bij op bouwplaatsen, lang, met sterke handen en vermoeide ogen.
Hij sprak weinig, maar dat leek Kasia toen een teken van innerlijke kracht. Een half jaar later stelde ze voor dat hij bij haar zou intrekken. Waarom een kamer huren voor duizend, als zij een appartement had? Piotrek stemde graag in.
Hij beloofde te helpen met de renovatie, met geld, met wat dan ook, maar de renovatie bleef uitgesteld. Geld verdween altijd ergens, en hulp betekende dat hij de vuilnis buitenzette, en dan nog om de andere keer. Kasia zuchtte en opende haar laptop. Er stonden al twaalf ongelezen e-mails in haar inbox.
Ze begon cv’s te sturen, jurist, diploma met lof, ervaring met stages. Ze opende vacaturesites, vulde formulieren in, voegde scans toe. Haar vingers vlogen over het toetsenbord, en in haar hoofd klonk één woord: werk vinden, geld verdienen, eruit. Nee, niet eruit, Piotrek en zijn moeder vragen om te vertrekken.
Het was tenslotte haar appartement. Uit de keuken kwam een klap. Blijkbaar liet Jolanta Borowska pannen vallen, toen haar stem: ‘Kasia, ga je koken of wat? ‘ Kasia sloot haar laptop en ging naar de keuken.
Ze kookte met wat ze in de koelkast vond. Drie aardappelen, een ui, een wortel en een bevroren kip die een week geleden was gekocht. Jolanta Borowska zat aan tafel en gaf aanwijzingen. ‘Snijd de ui fijner, want Piotrek houdt niet van grof gesneden ui, en bak de aardappelen niet te hard.
Hij heeft een gevoelige maag. ‘ Kasia knikte zwijgend en sneed. Piotrek zat in de kamer naar een voetbalwedstrijd te kijken. Zijn salaris was 4500 zloty.
Hij werkte als voorman op een kleine bouwplaats. Van die 4500 ging 2000 naar zijn persoonlijke behoeften. Sigaretten, bier met vrienden op vrijdag, benzine. De rest gaf hij aan eten.
Rekeningen betaalde Kasia van wat er overbleef van haar studiebeurs. Het studiebeurs was belachelijk, 450 zloty. Maar Kasia kon met geld omgaan. Ze bespaarde op alles, kocht kleding in de uitverkoop, knipte zichzelf.
Cosmetica kocht ze de goedkoopste. ‘Zou je zure room aan de gebakken aardappelen toevoegen? ‘ zuchtte Jolanta Borowska, ‘want het wordt te droog. ‘ ‘Er is geen zure room.
‘ ‘Hoezo niet? Ik zag het gisteren in de koelkast. ‘ ‘Jullie hebben het vanochtend bij de pannenkoeken opgegeten. ‘ Jolanta Borowska trok haar lippen op.
‘Nou, sorry, ik wist niet dat je het spaarde. Je had het op de pot moeten schrijven. ‘ Kasia zette de pan op het fornuis en liep de gang op. Ze leunde met haar voorhoofd tegen de koele muur, sloot haar ogen, telde tot tien.
Toen ging ze terug en maakte het eten af. Aan tafel aten ze in stilte. Piotrek at de aardappelen op. Jolanta Borowska prikte met haar vork in het eten en trok een vies gezicht.
‘Een beetje te zout,’ merkte ze op. ‘Het smaakt mij goed,’ antwoordde Piotrek zonder zijn hoofd op te heffen. Na het eten deed Kasia de afwas, terwijl Jolanta Borowska op de bank ging zitten en de televisie aanzette. Er kwam een of andere soap over overspel.
Jolanta Borowska knikte en smakte met haar lippen. ‘Vroeger diende een vrouw haar man, en nu hebben ze het alleen maar over rechten. ‘ Kasia droogde haar handen af aan een handdoek, ging naar de kamer en opende weer haar laptop. Tot middernacht stuurde ze cv’s, vijftien antwoorden, twintig, dertig.
Op een gegeven moment begonnen de letters voor haar ogen te vervagen. Ze ging naar bed zonder zich uit te kleden en viel in een zware, slapeloze slaap. ‘s Ochtends werd ze gewekt door de telefoon. Kasia tastte naar de telefoon op het nachtkastje, keek naar het scherm, onbekend nummer.
‘Hallo, goedemorgen. Bent u Kasia Romanowska? ‘ ‘Ja. ‘ ‘Ik heet Anna.
Ik ben recruiter bij het bedrijf Juridische Allianties. We hebben uw cv ontvangen. Bent u nog op zoek naar werk? ‘ Kasia ging rechtop zitten.
Haar hart bonkte. ‘Ja, natuurlijk. ‘ ‘Geweldig. We willen u graag uitnodigen voor een sollicitatiegesprek.
We hebben een openstaande functie als juridisch assistent. Past het u om maandag te komen? ‘ Kasia keek op de kalender. Vandaag is het vrijdag.
‘Hoe laat? ‘ ‘Om 11:00 uur. Het adres sturen we u per e-mail. Neem uw diploma en identiteitsbewijs mee.
‘ ‘Goed. Dank u wel. Tot ziens. ‘ Kasia liet de telefoon op haar schoot zakken en zuchtte.
Eerste sollicitatiegesprek. Ze kleedde zich snel, waste zich, ging naar de keuken. Piotrek was al naar zijn werk, en Jolanta Borowska zat aan tafel met thee en koekjes. ‘Goedemorgen.
‘ Kasia schonk water uit de ketel. ‘Goedemorgen. Waarom ben je zo vrolijk? ‘ ‘Ze hebben me uitgenodigd voor een sollicitatiegesprek op maandag.
‘ Jolanta Borowska nam een slok thee, fronste haar wenkbrauwen. ‘Een sollicitatiegesprek. En wie gaat er koken als jij gaat werken? ‘ Kasia zette het glas in de gootsteen.
‘Wie thuis is, kookt, of iedereen voor zichzelf. ‘ ‘Nou, nou. Een carrièrevrouw gevonden, en wie gaat er een gezin stichten? ‘ Kasia antwoordde niet.
Ze ging naar de kamer. Ze haalde het enige pak uit de kast, donkerblauw, gekocht voor haar diploma-uitreiking. Ze hing het aan de deur om te luchten. Toen ging ze achter de laptop zitten en begon over het bedrijf Juridische Allianties te lezen.
Een middelgroot kantoor, twintig mensen, specialisatie in ondernemingsrecht en transacties. Op de site stond dat het salaris voor beginnende juristen vanaf 6000 zloty was. Kasia berekende dat als het haar lukte, ze zelf voor het appartement kon betalen, sparen voor de renovatie, misschien zelfs voor een vakantie. Voor het eerst in haar leven een echte vakantie.
Niet naar haar ouders in Sopot, waar ze op een stretcher zou slapen en luisteren naar haar vader die ruzie maakte met de buren. In het weekend bereidde Kasia zich voor op het gesprek, herhaalde de basis van het burgerlijk wetboek, las aantekeningen, streek haar blouse. Piotrek keek haar met lichte verbazing aan. ‘Waarom maak je je zo druk?
Het is maar een sollicitatiegesprek. ‘ ‘Ik heb vijf jaar gestudeerd om deze baan te krijgen. ‘ ‘Ja, en dan? Ze betalen toch maar een schijntje in het begin.
‘ Kasia klemde haar kaken op elkaar en antwoordde niet. Jolanta Borowska zuchtte op de bank. ‘Precies, waarom zou je je zo uitsloven? Piotrek verdient.
Er is een huis. Wat wil je nog meer? ‘ Er is een huis. Kasia glimlachte in zichzelf.
Haar huis. Haar appartement, geërfd van haar oma. Maar Jolanta Borowska zei ‘huis’ alsof het gemeenschappelijk eigendom was, alsof ze het recht had hier te wonen, te heersen, te onderwijzen. Op zondagavond, terwijl Kasia haar rok stond te strijken, kwam Piotrek achter haar staan en sloeg zijn armen om haar heen.
‘Wees niet boos op mama, ze maakt zich gewoon zorgen. Ik wil dat alles goed gaat tussen ons. ‘ Kasia zei niets. ‘Kasia?
‘ Piotrek deed een stap achteruit. Zijn gezicht werd meteen hard. ‘Begin niet. Ze is een oudere vrouw.
Haar radiatoren lekken. Dat weet je, drie maanden al. Ze kunnen geen goede vakman vinden. Stuur haar niet weg, Kasia.
Je bent toch goed. ‘ Kasia zette het strijkijzer uit en hing de rok aan de hanger. Goed. Ze was altijd goed geweest.
Goed betekende dat je instemde dat je verloofde bij je kwam wonen. Goed betekende dat je zijn moeder een week liet komen en drie maanden zweeg. Goed betekende dat je de rekeningen betaalde en voor drie personen kookte, dat je andermans thee dronk en niet verontwaardigd was als ze zeiden dat een carrière onzin was. Op maandagochtend werd Kasia om zes uur wakker.
Hoewel het gesprek om elf uur was. Ze kon niet slapen. Ze nam een douche, droogde haar haar, trok het pak aan. Voor de spiegel draaide ze zich om.
Schoenen met een kleine hak, zwart, glanzend gepoetst, lichte make-up, in haar tas stopte ze het diploma, identiteitsbewijs, referenties van haar stage. In de keuken zat Jolanta Borowska al bij de thee. Ze keek naar Kasia, kuchte. ‘Je hebt je opgedoft.
Ga je op date of zo? ‘ ‘Naar een sollicitatiegesprek, zei ik toch. ‘ ‘O ja, vergeten. ‘ Kasia schonk koffie in, dronk het in één teug, pakte haar tas, trok haar schoenen aan.
‘Ik kom na de lunch terug. ‘ ‘Bereid de lunch voor voordat je gaat, want wij, Piotrek en ik, hebben honger. ‘ Kasia verstijfde met haar hand op de deurklink. ‘Ik heb om elf uur een gesprek.
Ik red het niet. ‘ ‘Nou, dan was je maar eerder opgestaan. Het is niet onze schuld dat je een carrière wilt. ‘ Kasia draaide zich langzaam om.
Jolanta Borowska zat aan tafel, roerde met een lepeltje in haar thee, en op haar gezicht stond zo’n kalme superioriteit dat Kasia haar met dat lepeltje op tafel wilde slaan. ‘Piotrek is bij jullie. Laat hem koken. ‘ ‘Piotrek werkt, hij is moe.
En jij? Ben jij moe? ‘ ‘Ik zoek werk. Dat is ook werk.
‘ ‘Ach, kom op. Werk is wanneer je geld binnenbrengt, dit is spelletjes. ‘ Kasia liep weg en sloeg de deur dicht. Op de overloop bleef ze staan, leunde met haar rug tegen de muur.
Haar handen trilden. Ze haalde een paar keer diep adem, ontspande haar vuisten. Toen liep ze naar beneden en ging naar de bushalte. Het sollicitatiegesprek ging redelijk goed.
Kasia werd ontvangen door de hoofd van de juridische afdeling, een man van in de vijftig met grijze slapen en een oplettende blik. Hij stelde vragen over haar stage, haar kennis van de wetboeken, haar bereidheid om over te werken. Kasia antwoordde helder, probeerde niet zenuwachtig te zijn. Aan het einde zei hij: ‘Dank u.
We zullen uw kandidatuur overwegen en binnen een week contact met u opnemen. ‘ Kasia verliet het kantoor en voelde de spanning van zich afglijden. Geen mislukking. Misschien zelfs goed.
Ze liep door de straat en de lentelucht leek haar bijzonder fris. Thuis kwam ze rond drie uur ‘s middags. In de keuken at Piotrek boterhammen met worst. Jolanta Borowska zat naast hem een krant te lezen.
‘Nou, hoe was het? ‘ vroeg Piotrek. ‘Normaal, ze zeiden dat ze terugbellen. ‘ ‘Nou, goed.
Luister, Kasia, ga je nog koken? We hebben wat gegeten, maar vanavond krijgen we honger. ‘ Kasia hing haar jasje over de rugleuning van een stoel, ging naar de kamer, ging op bed liggen met haar gezicht in het kussen. In haar hoofd draaide één gedachte: als ze haar aannemen, verandert alles.
Ze kan geld sparen, ze kan erop aandringen dat Jolanta Borowska vertrekt. Ze kan serieus met Piotrek praten. Misschien begrijpt hij dan dat ze geen dienstmeid is. Na drie dagen belde een ander bedrijf, nodigde haar uit voor een gesprek op dinsdag.
Kasia stemde toe, maar dinsdagochtend vroeg Piotrek haar thuis te blijven. Er zou een loodgieter komen om de keukenkraan te repareren. De loodgieter kwam om twee uur ‘s middags, toen het gesprek al voorbij zou zijn. Kasia belde de recruiter, vroeg om uitstel.
De recruiter zei dat ze terug zou bellen, maar belde nooit meer. Op vrijdag kwam er een e-mail van Juridische Allianties. ‘Dank u voor uw interesse in ons bedrijf. Helaas hebben we voor een andere kandidaat gekozen.
‘ Kasia sloot haar laptop en ging op bed liggen. Buiten regende het. Druppels trommelden op de vensterbank. Ze lag naar het plafond te staren, waar in de hoek gele schimmel zich verspreidde.
‘s Avonds bracht Piotrek pizza mee. Kasia kwam niet uit de kamer. Ze hoorde Jolanta Borowska zeggen: ‘Beledigd zeker. En waarom zou je beledigd zijn?
Ze hebben haar niet aangenomen. Dat gebeurt. Dan zit ze maar thuis en ruimt op. ‘ Piotrek antwoordde iets onduidelijks.
Toen sloeg de deur dicht. Blijkbaar ging hij een sigaret roken. Kasia draaide zich op haar zij. Haar telefoon trilde.
Een bericht van haar moeder: ‘Hoe gaat het? Heb je werk gevonden? ‘ Kasia antwoordde niet. Ze legde de telefoon op het nachtkastje en sloot haar ogen.
De volgende twee weken gingen op aan solliciteren. Kasia reageerde op alles wat ze tegenkwam. Juridisch assistent, juridisch adviseur, zelfs secretaresse bij een advocatenkantoor. Van de twintig reacties reageerden er drie.
Eén gesprek doorstond ze, maar het salaris bleek laag. 3000 zloty, minder dan Piotrek. De tweede ging niet door, omdat Jolanta Borowska ‘s ochtends ruzie maakte. Kasia was vergeten brood te kopen en er was niet genoeg bloem voor pannenkoeken.
De derde was gepland op vrijdagavond, maar Piotrek vroeg haar thuis te blijven. Hij had de verjaardag van een vriend en had Kasia nodig om zijn overhemd te strijken. ‘Kun je het niet zelf strijken? ‘ vroeg Kasia vermoeid.
‘Kasia, je bent toch thuis. Is dat zo’n probleem? ‘ Ze streek het. Het gesprek werd verplaatst en daarna afgezegd.
Begin mei belde het bedrijf Jure Profi. Een groot kantoor, specialisatie in rechtszaken en arbitrage. Op de site stond dat het salaris vanaf 8000 zloty was. Kasia noteerde het adres en de datum: over drie dagen, woensdag om 11:00 uur.
Deze keer besloot ze dat niets haar zou tegenhouden. ‘s Avonds zei ze tegen Piotrek: ‘Woensdag heb ik een heel belangrijk sollicitatiegesprek. Vraag me niet om ergens heen te gaan of iets te doen. ‘ ‘Goed,’ knikte hij, zonder van zijn telefoon op te kijken.
Jolanta Borowska trok een vies gezicht op de bank. ‘Alweer die fantasieën, hoe lang nog? ‘ Kasia antwoordde niet. Ze ging naar de kamer, deed de deur dicht en begon zich voor te bereiden.
Ze herhaalde artikelen van de wetboeken, las jurisprudentie, streek haar pak. In haar hoofd draaide één gedachte: ‘Als het lukt, ontsnap ik eindelijk uit deze poel. Eindelijk kan ik als een mens leven. ‘
Woensdagochtend werd ze vroeg wakker, om zeven uur.
Ze nam een douche, trok het pak aan, deed zorgvuldig haar haar. Voor de spiegel draaide ze zich om, alles goed. Ze pakte haar tas met documenten. Op haar telefoon trilde een herinnering: sollicitatiegesprek om 11:00.
Kasia zuchtte, pakte de sleutels van het appartement, en uit de keuken klonk de stem van Jolanta Borowska: ‘Kasia, kom hier. ‘ Kasia liep langzaam de kamer uit. In de keuken zaten Piotrek en zijn moeder. Op tafel stond een pan met roerei, dezelfde die Kasia gisteren met haar laatste geld had gekocht en van plan was voor zichzelf te bewaren als ontbijt na het gesprek.
‘Waar ga je heen? ‘ Jolanta Borowska keek haar afkeurend aan. ‘Naar een sollicitatiegesprek. Dat zei ik gisteren toch.
‘ Piotrek stond op, veegde zijn mond af met een servet, zijn gezicht was van steen, en toen begreep Kasia dat er iets mis was. Piotrek stond haar aan te kijken met een nieuwe uitdrukking op zijn gezicht, een mengeling van irritatie en zelfvertrouwen. Kasia kende die blik. Die verscheen meestal wanneer Piotrek vond dat hij gelijk had en het onmogelijk was hem te overtuigen.
‘Luister,’ begon hij, een stap naar voren. ‘We hebben met mama overlegd. Misschien is het genoeg met die gesprekken? Je sleept je al drie maanden voort, je wordt zenuwachtig, en het resultaat is nul.
‘ Kasia voelde iets in zich samentrekken. ‘Resultaat nul, omdat jullie steeds in de weg zitten. Eerst de loodgieter, dan het overhemd strijken, dan nog iets anders. ‘ Jolanta Borowska legde haar vork neer en zuchtte, alsof ze aan een klein kind iets vanzelfsprekends moest uitleggen.
‘Meisje, waarom heb je die baan nodig? Piotrek verdient. Niet miljoenen natuurlijk, maar genoeg om van te leven. En jij zou het huis op orde kunnen brengen, een gezellige plek creëren.
Kijk eens wat een rommel jullie hier hebben. Ramen niet gewassen, hoeken stoffig. Een vrouw moet voor het huis zorgen, niet van kantoor naar kantoor rennen. ‘ ‘Het is mijn appartement,’ zei Kasia zacht.
‘Ik beslis of ik werk of niet. ‘ ‘Formeel wel jouw appartement,’ wuifde Jolanta Borowska. ‘Maar jullie zijn toch een stel. Gemeenschappelijke huishouding.
Piotrek woont hier, ik tijdelijk. Een familie, zou je kunnen zeggen. Waarom zou je splitsen? ‘ Kasia kneep in haar tas met documenten.
Ze had een brok in haar keel, maar dwong zichzelf kalm te spreken. ‘Over twee uur heb ik een sollicitatiegesprek. Het is heel belangrijk. Ik heb me drie dagen voorbereid.
‘ ‘Nou, verplaats het dan,’ haalde Piotrek zijn schouders op. ‘Het is toch niet urgent. ‘ ‘Het is urgent. Het is mijn laatste kans.
‘ ‘Laatste kans,’ deed Jolanta Borowska haar na. ‘Hoe vaak zeg je dat al? Je komt weer helemaal overstuur thuis, je gaat huilen. Luister naar verstandige mensen, meisje.
Blijf thuis, zorg voor het huishouden. Kook voor ons, voor Piotrek en mij, en je zult gelukkig zijn. ‘ Kasia keek naar Piotrek. Hij stond met zijn handen in zijn zakken en zweeg.
Hij steunde zijn moeder niet, maar hij verzette zich ook niet. Hij stond er gewoon en keek alsof het vanzelfsprekend was. ‘Piotrek, meen je dit? Salaris 8000 zloty.
Als ze me aannemen, kunnen we normaal leven, sparen voor de renovatie. ‘ ‘8000,’ glimlachte hij. ‘Kasia, niemand betaalt jou zoveel. Je hebt geen ervaring.
Als ze 3000 bieden, is dat al veel. ‘ ‘Op de site stond vanaf 8000. ‘ ‘Op de site schrijven ze van alles, in werkelijkheid is het een schijntje. Doe er geen moeite voor.
‘ Kasia deed een stap naar de deur. Piotrek blokkeerde haar pad. ‘Wacht, geen hysterie. Ga zitten, eet een normaal ontbijt.
We praten later wel. ‘ ‘Ik moet gaan. ‘ ‘Je gaat nergens heen. ‘ Ze verstijfde.
Piotrek stond in de deuropening, breed, zwaar, en in zijn stem klonk geen greintje twijfel. ‘Wat zei ik? Je gaat nergens heen. Genoeg.
Wij, mama en ik, hebben besloten dat het tijd is dat je stopt. Blijf thuis, zorg voor het huishouden. Je bent 23. Tijd om te begrijpen dat familie belangrijker is dan een carrière.
‘ Kasia voelde kou door haar lichaam trekken. ‘Ga opzij. ‘ ‘Nee. ‘ Jolanta Borowska stond op van tafel, kwam dichterbij.
Op haar gezicht speelde een tevreden glimlach. ‘Nou, goed, zoon. Je moet een vrouw duidelijk maken wie de baas in huis is, want ze is helemaal verwilderd. Studie afgerond en meteen haar neus in de lucht.
‘ Kasia deed een stap naar voren. Ze probeerde Piotrek te passeren, maar hij greep haar elleboog. Het deed geen pijn, maar het was stevig. ‘Kasia, maak geen scène.
Wees braaf. ‘ Ze probeerde zich los te rukken, maar hij hield vast. Jolanta Borowska kwam heel dichtbij, en in haar ogen glinsterde iets triomfantelijks. ‘Zie je, meisje, een man moet de baas zijn, en een vrouw moet luisteren.
Zo is het nu eenmaal. Verzet je niet, het is allemaal voor je eigen bestwil. ‘ Kasia rukte harder, maar Piotrek liet niet los. Toen trok hij gewoon de sleutels van het appartement uit haar hand.
Kasia schreeuwde: ‘Piotrek, kalmeer. We komen over een uur terug, dan bespreken we alles normaal. ‘ Hij draaide zich om en liep de gang op. Jolanta Borowska volgde hem, terwijl ze een licht jasje aantrok.
Kasia rende achter hen aan, maar de deur was al dicht. Van buiten klikte het slot. Ze stond in de gang, niet gelovend wat er gebeurde. In haar handen had ze nog steeds de tas met documenten, aan haar voeten gepoetste schoenen.
Op haar telefoon trilde opnieuw een herinnering: sollicitatiegesprek over 1 uur en 40 minuten. Kasia rukte aan de deurklink. Op slot. Nog eens.
Zonder resultaat. Ze was opgesloten in haar eigen appartement. Langzaam zakte ze op de grond, leunde met haar rug tegen de deur. In haar hoofd was maar één vraag: hoe?
Hoe is dit mogelijk? Ze is een volwassen persoon met een diploma, met een opleiding, en ze is opgesloten als een kind dat gestraft is voor wangedrag. Ongeveer tien minuten zat ze gewoon, proberend te begrijpen wat er was gebeurd. Toen stond ze op, ging naar de kamer, pakte haar telefoon, belde Piotrek.
Hij nam niet op. Nog eens. Weer niet. De derde keer weigerde hij.
Kasia stuurde een bericht: ‘Doe de deur open. Onmiddellijk. Dit is tegen de wet. ‘ Het antwoord kwam na een minuut: ‘Kalmeer.
We praten als we terug zijn. ‘ Ze probeerde het bedrijf te bellen, de situatie uit te leggen, om uitstel te vragen, maar toen ze in gedachten formuleerde wat ze zou zeggen, besefte ze hoe absurd het zou klinken. ‘Goedemorgen. Ik ben in mijn huis opgesloten en kan niet komen.
‘ Wie zou haar geloven? Wie zou het serieus nemen? Kasia liet de telefoon zakken en keek om zich heen. De kamer, haar kamer.
Behang dat ze zelf in haar tweede jaar had geplakt. De oude commode van haar oma, de bank met een doorgezakt matras. Alles van haar. En toch was ze hier gevangen.
Haar maag knorde van de honger. Het roerei hadden Piotrek en zijn moeder opgegeten. In de koelkast waren alleen pasta en een pot tomatenpuree. Kasia ging naar de keuken, opende de kast, pakte een pan, toen stopte ze.
Ze stond midden in de keuken, met een pan in haar handen, en plotseling begreep ze: als ze nu ging koken, als ze nederig op hun terugkeer wachtte en gewoon accepteerde wat er was gebeurd, dan was dat het einde. Het einde van haar als persoon, het einde van haar plannen. Het einde van alles waar ze in geloofde. Langzaam zette ze de pan op tafel.
Ze trok haar jasje uit, hing het over de rugleuning van een stoel, trok haar schoenen uit, ging naar de kamer en ging op bed zitten. Veertig minuten tot het gesprek. Ze zou er niet komen. Ze was opgesloten.
En toen klikte er iets in haar hoofd. Kasia stond op, liep naar het raam. Vierde verdieping. Beneden asfalt.
Springen kon ze niet. Hulp roepen? Buren zouden zich waarschijnlijk niet bemoeien. In dit huis leefde iedereen zijn eigen leven en andermans ruzies interesseerden niemand.
De politie bellen en wat zeggen? ‘Mijn verloofde heeft me opgesloten. ‘ De politie komt over drie uur, en tegen die tijd zijn Piotrek en zijn moeder terug en zeggen ze dat alles in orde is. Ze hebben gewoon ruzie gehad.
Nee, de politie zou niet helpen. Dus moet ze het zelf doen. Kasia liep naar de gang, bekeek de deur. Oud slot, uit de tijd van de volksrepubliek, sleutel aan de buitenkant.
Aan de binnenkant een grendel, maar die was niet dichtgeschoven. Piotrek had de deur gewoon dichtgetrokken en de sleutel aan de buitenkant omgedraaid. Ze ging terug naar de keuken. Opende de la met gereedschap.
Daar lagen een combinatietang, schroevendraaiers, een hamer. Kasia pakte een dunne schroevendraaier, ging terug naar de deur. Ze probeerde de schroevendraaier in de kier tussen de deur en het kozijn te steken. Het lukte niet.
Te strak. Ze probeerde het slot te wrikken, zonder resultaat. Ze gooide de schroevendraaier op de grond en leunde met haar voorhoofd tegen de deur. De tijd drong.
Over twintig minuten was het gesprek. Ze zou er niet komen. En plotseling kwam er een gedachte in haar op. Langzaam, koud, duidelijk.
Als ze er niet uit kan, moet ze deze tijd gebruiken. Zo gebruiken dat wanneer ze terugkomen, alles veranderd is. Kasia raapte de schroevendraaier op, legde hem terug in de la, pakte haar telefoon en typte in de zoekmachine: ‘Spoedservice sloten openen Warschau. ‘ Eerste advertentie: ‘Sloten vervangen in een dag.
Slotenmaker, 100 zloty, 24 uur. ‘ Ze belde. Er werd meteen opgenomen. ‘Hallo.
‘ ‘Goedemorgen. Ik moet het slot vervangen. Dringend. ‘ ‘Welk slot?
‘ ‘Voordeur. Gewoon, uit de tijd van de volksrepubliek. ‘ ‘Adres. ‘ Kasia gaf het adres.
‘Hoeveel kost het? ‘ ‘Slot vanaf 200 zloty, arbeid 150, reiskosten 100. Totaal 450. ‘ ‘Wanneer moet het gebeuren?
‘ ‘Nu, zo snel mogelijk. ‘ ‘Over 40 minuten zijn we er. Hoe heet u? ‘ ‘Kasia.
‘ ‘Bent u thuis? ‘ ‘Ja. ‘ ‘Goed, wacht op de telefoon. De slotenmaker belt via de intercom.
‘ Kasia legde de hoorn neer. Haar hart bonkte. 40 minuten. Dus de slotenmaker komt ongeveer een uur nadat Piotrek en zijn moeder zijn vertrokken.
Ze zeiden dat ze over een uur terug zouden zijn. De slotenmaker moet op tijd zijn. Ze ging naar de kamer, opende de kast, trok onder het bed de oude koffer van Piotrek vandaan, dezelfde waarmee hij drie jaar geleden hier was ingetrokken. Ze spreidde hem op de vloer en begon zijn spullen in te pakken: overhemden, netjes opgevouwen, spijkerbroeken, T-shirts, sokken, ondergoed, alles wat van hem was.
Kasia werkte snel, methodisch, zonder na te denken. Haar handen bewogen vanzelf, haar hersenen schakelden uit, en ze deed gewoon wat nodig was. De koffer was snel vol. Kasia ritsde hem dicht, zette hem bij de deur, pakte toen twee grote tassen en ging naar de keuken.
Ze begon de spullen van Jolanta Borowska in te pakken. De pot met zuurkool, pantoffels, de kamerjas die in de badkamer hing, toilettas, flesjes medicijnen, reservebril. Alles wat toebehoorde aan die vrouw die drie maanden hier had gezeten, de baas speelde, andermans eten at en haar het leven leerde. Toen de tassen vol waren, zette Kasia ze naast de koffer.
Ze keek rond. Wat nog meer? Documenten. Ze ging achter de laptop zitten, opende een sjabloon voor opzegging van de huurovereenkomst.
Ze vulde de gegevens in, adres van het appartement, haar eigen gegevens, datum. De tekst was eenvoudig: ‘Hierbij zeg ik de huurovereenkomst van de woning op. Verzoek om het appartement binnen drie dagen na ontvangst van deze kennisgeving te ontruimen. Het appartement is mijn eigendom, verkregen via erfenis.
Behalve mij zijn er geen andere personen ingeschreven. ‘ Ze printte het op de oude printer die van haar oma was geweest. Ondertekende het, legde het op tafel. De telefoon ging.
De slotenmaker. ‘Kasia, ik ben er. De intercom werkt niet. Kunt u naar buiten komen en openen?
‘ Kasia kneep haar ogen samen. ‘Ik kan niet naar buiten. Ik ben van buitenaf opgesloten. ‘ Stilte.
‘Hoe bedoelt u, opgesloten? ‘ ‘Ze hebben de sleutel aan de buitenkant omgedraaid. Ik zit binnen. ‘ ‘Aha, begrepen.
Nou, we openen zo. Op welke verdieping bent u? ‘ ‘Vierde. Appartement 42.
‘ ‘Oké. Wacht vijf minuten. ‘ Ze stond in de gang, luisterend naar voetstappen op de trap. Toen klikte er iets in het slot, draaide, en de deur ging open.
Op de drempel stond een man van in de veertig met een gereedschapskist in zijn handen. Hij bekeek Kasia: pak, verward haar, bleek gezicht, en schudde zijn hoofd. ‘Gebeurt wel vaker,’ zei hij. ‘Waar gaan we het slot vervangen?
‘ ‘Hier, de voordeur. ‘ ‘Klaar in een kwartier, niet langer. ‘ Hij hurkte neer, haalde gereedschap tevoorschijn. Kasia stond ernaast en keek hoe hij vakkundig het oude slot losschroefde.
De handen van de vakman bewogen snel, professioneel. Na tien minuten lag het oude slot op de grond en zat het nieuwe er al in. ‘Klaar. Drie sets sleutels.
Zoals u vroeg. Controleert u even. ‘ Kasia nam de sleutels, draaide het slot om, het opende soepel, gemakkelijk. De slotenmaker pakte zijn gereedschap bij elkaar.
Stond op. ‘450 zloty, zeiden we. ‘ ‘Ja. ‘ Kasia haalde uit haar portemonnee het geld, het laatste dat ze had, en gaf het.
De slotenmaker telde het, knikte. ‘Ik wens u veel succes, mevrouw,’ zei hij en vertrok. Kasia deed de deur dicht, draaide de sleutel om, stond zo een paar seconden. Toen zuchtte ze langzaam.
De telefoon toonde 12:05. Het sollicitatiegesprek was al begonnen. Ze had het gemist, maar dat maakte nu niet meer uit. Kasia ging naar de keuken, schonk water in, dronk het in grote slokken.
Toen ging ze aan tafel zitten en legde drie sets sleutels voor zich neer. Eén voor haar, twee voor Piotrek en zijn moeder, voor drie dagen. Ze pakte haar telefoon, opende het contact van de HR-manager van het bedrijf waar ze naartoe had gemoeten, en stuurde een bericht: ‘Goedemorgen. Helaas kon ik niet naar het gesprek komen vanwege persoonlijke omstandigheden.
Als er een mogelijkheid is, verzoek ik u het te verplaatsen naar een ander moment. Dank u voor uw begrip. ‘ Ze stuurde het. Waarschijnlijk hadden ze haar al van de kandidatenlijst geschrapt, maar ze had tenminste uitleg gegeven.
Toen stuurde ze naar Piotrek: ‘Ik wacht op jullie thuis. We moeten praten. ‘ Er kwam geen antwoord. Kasia stond op, ging naar de kamer, keek rond.
De koffer en tassen stonden bij de ingang. Op tafel lag de kennisgeving. Alles was klaar. Ze liep naar het raam, opende het wijd.
Frisse lucht stroomde de kamer binnen, met de geur van de lente, jonge bladeren, verre regen. Kasia sloot haar ogen en ademde diep in. Na een uur hoorde ze voetstappen op de trap, stemmen. Piotrek en zijn moeder kwamen de vierde verdieping op.
Kasia stond in de keuken, leunend op de tafel. Haar hart klopte gelijkmatig, kalm. Er was geen angst, alleen koude zekerheid. Achter de deur ritselden sleutels.
Een poging om het slot om te draaien. Stilte. Nog een poging. ‘Het gaat niet open.
‘ De stem van Piotrek, ongelovig. ‘Hoe kan het niet openen? Geef hier. Ik probeer het.
‘ Geschuifel, geruk, toen geklop op de deur. ‘Kasia, doe open. ‘ Kasia liep naar de deur, draaide de sleutel om, opende. Op de drempel stonden Piotrek en Jolanta Borowska.
Verwarde gezichten. Piotrek hield de oude sleutel in zijn hand, die niet meer in het slot paste. ‘Wat is er gebeurd? ‘ vroeg hij.
‘Waarom werkt het slot niet? ‘ Kasia deed een stap opzij en liet hen binnen. ‘Kom binnen. ‘ Ze kwamen binnen, keken elkaar aan.
Jolanta Borowska zag als eerste de koffer en tassen. ‘Wat is dit? ‘ ‘Jullie spullen,’ antwoordde Kasia rustig. ‘Ik heb ze ingepakt om later geen tijd te verspillen.
‘ Piotrek staarde naar de koffer, toen naar Kasia. ‘Ben je gek geworden? ‘ ‘Ga naar de keuken, daar leg ik alles uit. ‘ Ze liepen.
Kasia deed achter hen de deur op slot met de nieuwe sleutel. Ze stopte de sleutelbos in haar zak en ging achter hen aan de keuken in. Piotrek en Jolanta Borowska stonden midden in de keuken, starend naar de tafel, naar de spullen die daar lagen: Piotreks kleren, zijn scheerapparaat, opladers, een fles eau de cologne, en het document, de opzegging van de huurovereenkomst. ‘Wat is dit?
‘ Piotrek pakte het papier, bekeek het, zijn gezicht werd bleek. ‘Ben je gek geworden? ‘ ‘Nee, integendeel, ik ben bij zinnen gekomen. ‘ Jolanta Borowska greep de rugleuning van een stoel.
‘Meisje, besef je wat je doet? Hij was je verloofde. ‘ Kasia leunde tegen de deurpost, haar armen over elkaar. ‘Een man die me in mijn eigen appartement opsluit en mijn sleutels afpakt, kan niet mijn verloofde zijn.
‘ Piotrek deed een stap naar voren, zijn gezicht rood. ‘Ik wilde het beste voor je. Je rende van gesprek naar gesprek, werd zenuwachtig, kwam moe thuis. Ik wilde gewoon dat je rustte, kalmeerde.
‘ ‘Je hebt me opgesloten. Je hebt me mijn bewegingsvrijheid ontnomen. Dat is artikel 189 van het wetboek van strafrecht. Schending van de persoonlijke vrijheid.
Daar staat tot twee jaar gevangenisstraf op. Ik ben jurist, Piotrek. Ik ken de wet. ‘ Hij zweeg.
Jolanta Borowska greep zijn mouw. ‘Luister niet naar haar. Ze is gewoon beledigd. Nu praten we en komt alles goed.
‘ Kasia schudde haar hoofd. ‘Er komt niets goed. Het appartement is van mij, geërfd van mijn oma, op mijn naam geregistreerd. Jullie zijn hier niet ingeschreven.
Volgens de wet ben ik verplicht jullie dertig dagen van tevoren te waarschuwen, maar ik ben goed. Ik geef jullie drie dagen. Het document is door mij ondertekend, gedateerd vandaag. Over drie dagen verwacht ik dat jullie vertrokken zijn.
‘ Piotrek verfrommelde het papier in zijn hand. ‘Dat recht heb je niet. ‘ ‘Dat heb ik wel. Het is mijn appartement.
En jullie zijn hier gasten. Gasten die mijn gastvrijheid hebben misbruikt. ‘ Jolanta Borowska zuchtte, haalde een zakdoek tevoorschijn en hield die bij haar ogen. ‘God, wat een ondankbaarheid.
We wensten je het beste toe. We wilden dat je je niet zou overwerken, en jij, jij zet ons eruit. ‘ ‘Jullie hebben me opgesloten in mijn eigen appartement! ‘ herhaalde Kasia, en in haar stem klonk staal.
‘Jullie hebben me opgesloten als een dier. Jullie hebben me gedwongen een sollicitatiegesprek te missen waar ik een baan met een salaris van 8000 zloty had kunnen krijgen. En toen kwamen jullie terug en verwachtten dat ik nederig achter het fornuis zou staan en voor jullie zou koken. Nee, dit is het einde.
‘ Piotrek gooide de verfrommelde kennisgeving op tafel. Hij deed een stap in de richting van Kasia. Ze deinsde niet terug. ‘Je zult er spijt van krijgen,’ zei hij zacht.
‘Je zult alleen achterblijven. Wie heeft jou nog nodig? Zonder werk, zonder geld. Ik heb je onderhouden.
‘ Kasia glimlachte kort, venijnig. ‘Je hebt me onderhouden met mijn rekeningen, mijn eten, in mijn appartement. Piotrek, de afgelopen drie maanden heb je 1500 zloty bijgedragen aan de gemeenschappelijke uitgaven. Ik betaal voor elektriciteit, water, internet, ik koop de boodschappen.
Reken maar uit wie wie onderhoudt. ‘ Hij opende zijn mond, maar zei niets. Jolanta Borowska richtte zich op, haar ogen droog, haar gezicht boos. ‘Ach zo.
Nou, blijf dan maar alleen zitten. Denk je dat we zonder jou omkomen? Ik heb een tweekamerappartement. Daar gaan we prima wonen.
‘ ‘Nou, ga daar dan wonen,’ knikte Kasia. ‘Hier liggen jullie sleutels op tafel. Twee sets, voor drie dagen. ‘ Ze haalde twee sleutelbossen uit haar zak en legde ze op tafel naast de kennisgeving.
‘Jullie kunnen hier voorlopig blijven of meteen naar mevrouw Jolanta’s tweekamerappartement gaan. Beslis zelf. ‘ Piotrek pakte een sleutelbos. Draaide hem in zijn hand.
‘Je hebt het slot vervangen,’ zei hij langzaam, alsof het nu pas tot hem doordrong, ‘terwijl wij een wandeling maakten. ‘ ‘Ja, ik heb een vakman gebeld. Hij werkte heel snel. ‘ Jolanta Borowska pakte de tweede sleutelbos en stopte hem in haar zak.
‘Kom, zoon. Hier valt niets te halen bij zo’n ondankbaar mens. ‘ ‘Wacht,’ hief Kasia haar hand. ‘Nog één ding.
De rekeningen voor april: 640 zloty. De helft is 320. Piotrek, jij hebt je deel niet betaald. Maak het vandaag over.
‘ Piotreks gezicht werd paars. ‘Loop naar de hel. ‘ ‘Dus niet? Goed.
Onthoud dan: als jullie over drie dagen niet vertrokken zijn, meld ik het bij de politie. Ik heb documenten die mijn eigendomsrecht bevestigen en getuigen dat jullie hier zonder inschrijving wonen. En gezien het incident van vandaag, dat jullie me hebben opgesloten, kan de zaak worden geopend op grond van artikel 189 van het wetboek van strafrecht. ‘ Piotrek zweeg.
Jolanta Borowska trok aan zijn mouw. ‘Kom, Piotrus, laten we hier weggaan. Hier valt niets meer te halen. ‘ Ze liepen de keuken uit.
Kasia begeleidde hen naar de deur, staande aan de zijkant. Piotrek draaide zich op de drempel om. ‘Denk je echt dat je iemand beter zult vinden, dat je een baan zult krijgen? ‘ ‘Ja, gewoon,’ antwoordde Kasia.
‘Ik denk dat je je vergist. ‘ Hij vertrok. Jolanta Borowska wierp Kasia nog een laatste kwaadaardige blik toe en volgde haar zoon. De deur sloeg dicht.
Kasia draaide de sleutel om, schoof de grendel, leunde met haar voorhoofd tegen het koele hout. Stilte. Voor het eerst in drie maanden was het stil in het appartement. Kasia ging naar de keuken, ruimde Piotreks spullen van tafel, deed ze terug in de koffer, ging toen zitten en schonk water in.
Haar handen trilden, de adrenaline zakte en vermoeidheid overviel haar. De telefoon trilde. Een bericht van een onbekend nummer: ‘Goedemorgen, Kasia. Dit is het bedrijf Jure Profi.
We hebben uw bericht ontvangen. Als het u uitkomt, kunnen we het sollicitatiegesprek verplaatsen naar morgen om 14:00. Laat ons weten of dat u schikt. ‘ Kasia staarde naar het scherm, las het bericht drie keer, en stuurde toen een antwoord: ‘Goedemorgen.
Hartelijk dank. Morgen om 14:00 schikt me prima. Ik kom zeker. ‘ Ze stuurde het, legde de telefoon op tafel en voelde plotseling iets in zich ontspannen.
Iets zwaars, samengetrokken, samengeknepen, ontspande en liet los. Ze wist niet of ze zou worden aangenomen. Ze wist niet of Piotrek en zijn moeder over drie dagen zouden vertrekken of ruzie zouden maken. Ze wist niet of haar geld genoeg zou zijn tot het eerste salaris.
Maar ze wist één ding: vandaag had ze zich niet laten breken, ze had zich niet overgegeven, ze had geen eten gekookt en geen dankbaarheid geveinsd omdat ze in haar eigen appartement werd opgesloten. Kasia stond op, liep naar het raam. Op de binnenplaats speelden kinderen. Een vrouw liet haar hond uit.
Een gewone meidag, warm, helder. Morgen gaat ze naar het sollicitatiegesprek. Kasia werd vroeg wakker, hoewel ze de wekker op acht uur had gezet. De slaap was onrustig geweest.
Ze droomde dat ze te laat kwam voor een sollicitatiegesprek. Ze rende door eindeloze gangen, en de deuren waren steeds gesloten. Ze werd wakker met bonkend hart, badend in het zweet. Buiten was het net licht.
De klok wees zes uur. Ze stond op, ging naar de keuken. Stilte. Geen voetstappen, geen stemmen, geen geur van andermans ontbijt.
Jolanta Borowska schuifelde niet door de keuken, gaf geen advies, rommelde niet in de koelkast. Kasia schonk water in, dronk het langzaam, starend uit het raam. Op de binnenplaats liet een man zijn hond uit. Ergens in de verte startte een auto.
De koffer en tassen stonden nog bij de voordeur. Piotrek en zijn moeder waren gisteravond niet teruggekomen. Kasia controleerde haar telefoon. Geen oproepen, geen berichten.
Dus waren ze naar Jolanta Borowska gegaan, of misschien naar vrienden van Piotrek. In ieder geval waren ze er niet, en dat was een opluchting. Kasia ging terug naar de kamer, opende de kast. Het pak hing aan de hanger, gestreken, klaar.
Ze streek met haar hand over de stof. Koel, licht ruw. Witte blouse, klassiek, zonder versieringen. Schoenen stonden ernaast, gepoetst.
Alles was klaar. Het was alleen wachten tot 14:00. De tijd kroop tergend langzaam. Kasia probeerde te ontbijten, maar het eten wilde niet door haar keel.
Ze zette koffie, dronk het, brandde haar lippen. Toen ging ze achter de laptop zitten, probeerde nog eens de belangrijkste artikelen van het burgerlijk wetboek door te nemen, maar de letters vervaagden. In haar hoofd draaiden de gebeurtenissen van gisteren: Piotreks gezicht toen hij de sleutels pakte, de stem van Jolanta Borowska, het klikken van het slot. Om negen uur belde haar moeder.
‘Kasia, hoe gaat het? Heb je werk gevonden? ‘ ‘Nog niet. Mam, vandaag heb ik een gesprek.
‘ ‘Nou, goed. Luister, Piotrek belde gisteren weer. Hij vroeg of ik met je wilde praten. Misschien moet je hem echt een kans geven?
‘ Kasia legde de pen neer, wreef over haar slapen. ‘Mam, we hebben dit al besproken. Ik wil niet met hem praten. ‘ ‘Maar hij biedt toch zijn excuses aan.
‘ ‘Mam, hij heeft me opgesloten in mijn appartement, mijn sleutels afgepakt. Begrijp je wat dat betekent? ‘ Haar moeder zweeg. ‘Ik begrijp het.
Maar Kasia, alle mannen gedragen zich soms vreemd. Misschien heeft hij gewoon niet nagedacht. ‘ ‘Mam, hij is dertig, een volwassen man, en hij wist heel goed wat hij deed. ‘ ‘Nou, goed, goed.
Ik vond hem gewoon zo zielig. ‘ ‘Ik vind hem niet zielig. Ik vind mezelf zielig, omdat ik drie jaar lang hem en zijn moeder heb getolereerd. ‘ ‘Goed, meisje, ik zal hem niet meer verdedigen.
Jij weet het beter. ‘ ‘Dank je. ‘ Kasia legde de hoorn neer en wreef over haar slapen. Zelfs haar moeder stond niet aan haar kant.
Maar wat had ze verwacht? Haar moeder had haar altijd geleerd geduldig te zijn, nederig. ‘De man is het hoofd van het gezin. De vrouw moet steunen.
‘ Die clichés hoorde Kasia al van kinds af aan, maar nu wilde ze niet steunen. Ze wilde gewoon leven. Om elf uur begon Kasia zich klaar te maken. Douche, haar stylen, lichte, zakelijke make-up.
Ze trok de blouse aan, de rok, het jasje, en keek in de spiegel. Bleek gezicht, wallen onder haar ogen, maar over het algemeen zag ze er fatsoenlijk uit. Ze pakte haar tas met documenten, diploma, identiteitsbewijs, referenties, en controleerde drie keer of alles erin zat. De sleutels stopte ze in haar zak.
Nieuwe sleutels van het nieuwe slot. Kasia streek met haar vingers over de sleutelbos, voelde het koude metaal. Het was een symbool, een symbool dat ze zichzelf kon beschermen, haar ruimte, haar leven. Ze verliet het appartement en deed de deur op slot.
Op de overloop botste ze tegen een buurvrouw, een oudere vrouw van appartement 43. Die bekeek Kasia. ‘Waar ga jij zo opgedoft naartoe? ‘ ‘Naar een sollicitatiegesprek.
‘ ‘Aha. En, was er gisteren lawaai? Hadden jullie ruzie of zo? ‘ ‘Dat gaat je niets aan,’ antwoordde Kasia en liep naar beneden.
De buurvrouw mompelde iets achter haar, maar Kasia hoorde het niet. En ze wilde het ook niet horen. Laat ze maar praten. Het belangrijkste was dat ze niet van haar pad afweek.
Buiten was het warm, lenteachtig, zonnig. Kasia liep naar de bushalte, stapte in de bus, reed en keek uit het raam, probeerde aan niets te denken. Ze keek gewoon naar de voorbijtrekkende huizen, bomen, mensen. Het leven ging door.
De wereld was niet gestopt vanwege haar problemen. Het kantoor van Jure Profi was in het centrum, in een oud bakstenen gebouw. Kasia ging naar de derde verdieping, vond de juiste deur. Op het naambord stond in gouden letters de naam van het bedrijf.
Ze ging naar binnen. Bij de receptie zat een meisje van in de twintig met een keurig kapsel en een elegante blouse. ‘Goedemorgen. Ik ben Kasia Romanowska, voor een gesprek met de heer Marek Lipiński.
‘ ‘Gaat u maar. Hij wacht op u. Derde deur links. ‘ Kasia knikte, liep door de gang.
Ze klopte. ‘Binnen. ‘ Ze ging naar binnen. Het kantoor was klein maar gezellig.
Rekken met mappen, een raam met uitzicht op de binnenplaats, een massieve tafel waaraan een man van in de vijftig zat. Grijs haar, oplettende bruine ogen, een lichte glimlach. ‘Kasia. Marek Lipiński, hoofd van de juridische afdeling.
Gaat u zitten. ‘ Kasia ging zitten, legde haar tas op haar schoot. Marek Lipiński spreidde voor zich een afdruk van haar cv. ‘Diploma met lof, stage, goede referenties.
Vertel eens, waarom heeft u voor ons bedrijf gekozen? ‘ Kasia zuchtte, verzamelde haar gedachten. ‘Ik ben geïnteresseerd in ondernemingsrecht en transacties. Ik zag op uw website dat u zich daarin specialiseert.
Ik wil me in die richting ontwikkelen. ‘ ‘Goed. En bent u bereid om onregelmatige werktijden te accepteren? We hebben transacties die in het weekend moeten worden afgerond.
‘ ‘Bereid? Natuurlijk. ‘ ‘Uitstekend. Vertel eens, waarom bent u bij uw vorige werkgever vertrokken?
‘ ‘Dat was een stage tijdens mijn studie. Na mijn afstuderen zocht ik een vaste baan. ‘ Marek Lipiński knikte, stelde nog een paar vragen over ervaring, kennis van het recht, concrete gevallen. Kasia antwoordde helder, zonder te haperen.
Op een gegeven moment besefte ze dat de zenuwen waren verdwenen. Ze sprak gewoon over wat ze wist, waar ze van hield: het recht, de wetten, rechtvaardigheid. Na veertig minuten leunde Marek Lipiński achterover in zijn stoel. ‘Kasia, u bent me zeer bevallen.
U antwoordt professioneel en intelligent. Ik ben bereid u de functie van juridisch assistent aan te bieden. Salaris tijdens de proeftijd 7000 zloty. Na drie maanden 8000.
Werktijden van 10:00 tot 18:00. Maar zoals ik al zei, er kunnen vertragingen optreden. Passen deze voorwaarden u? ‘ Kasia voelde haar hart stilstaan.
‘Ja, ze passen me. ‘ ‘In dat geval, kom maandag om 10:00 uur. Dan ondertekenen we de documenten. Identiteitsbewijs, diploma, PESEL, NIP.
‘ ‘Goed, heel hartelijk dank. ‘ Ze stond op, schudde hem de hand, verliet het kantoor op trillende benen. Bij de receptie bleef ze staan, leunde tegen de muur. Ze hadden haar aangenomen.
Aangenomen voor de baan. 7000, en daarna 8000. Kasia sloot haar ogen, haalde een paar keer diep adem, richtte zich op en liep het kantoor uit. Op straat bleef ze staan, hief haar gezicht naar de zon.
Warme stralen raakten haar huid, en voor het eerst in lange tijd voelde ze zoiets als geluk. Ze pakte haar telefoon en schreef naar haar moeder: ‘Ze hebben me aangenomen. Ik begin maandag. ‘ Het antwoord kwam na een minuut: ‘Gefeliciteerd, meisje.
Super. ‘ Kasia stopte haar telefoon weg en liep richting de metro. Ze wilde rennen, schreeuwen, lachen, maar ze liep langzaam, kalm, probeerde haar emoties niet te tonen. Van binnen zong alles.
Thuis kwam ze rond vijf uur. Ze liep de trap op en hoorde al van veraf stemmen. Op de vierde verdieping stonden Piotrek en Jolanta Borowska. Bij de deur stonden de koffer en tassen.
Kasia vertraagde haar pas. Piotrek zag haar. Hij richtte zich op. ‘Eindelijk ben je er.
We wachten al een uur. ‘ ‘Ik was op een sollicitatiegesprek,’ antwoordde Kasia rustig, terwijl ze haar sleutels tevoorschijn haalde. ‘Ik zei toch dat ik vandaag ging. ‘ Jolanta Borowska deed een stap naar voren.
‘Kasia, meisje, laten we praten. Misschien niet zo overhaast. We zijn tenslotte familie. ‘ Kasia opende de deur en ging naar binnen.
Piotrek en zijn moeder volgden haar. ‘Familie? ‘ vroeg Kasia, terwijl ze de deur sloot. ‘Mevrouw Jolanta, familie is wanneer mensen elkaar respecteren.
En jullie hebben me opgesloten in mijn eigen appartement. ‘ ‘Nou, Piotrek vergat zichzelf. Dat overkomt iedereen wel eens. ‘ ‘Mij niet meer.
‘ Kasia ging naar de keuken, legde haar tas op tafel. ‘Ik heb jullie drie dagen gegeven. Dit is dag één. Jullie kunnen nog twee dagen blijven als jullie willen, of meteen vertrekken.
Het maakt me niet uit. ‘ Piotrek sloeg zijn armen over elkaar. ‘Kasia, kom op. Ik begrijp dat je beledigd bent, maar we kunnen alles bespreken, tot een akkoord komen.
Ik zal het niet meer doen. Echt. ‘ ‘Piotrek, je begrijpt het niet. ‘ Kasia draaide zich naar hem om, en in haar stem klonk vermoeidheid.
‘Het gaat niet alleen om het feit dat je me hebt opgesloten. Het gaat erom dat je dat normaal vindt. Je vindt dat je het recht hebt om voor mij te beslissen waar ik moet zijn, wat ik moet doen, naar welke baan ik moet gaan. En ik denk daar anders over.
‘ ‘Ik wilde je beschermen. ‘ ‘Waartegen? Tegen werk, tegen de mogelijkheid om geld te verdienen? ‘ Jolanta Borowska mengde zich erin.
‘Tegen stress, ja, tegen zorgen. Je rent van gesprek naar gesprek, wordt zenuwachtig, en er komt niets uit. Piotrek wilde gewoon dat je je niet zou overwerken. ‘ ‘Er is wel resultaat.
‘ Kasia haalde haar telefoon tevoorschijn en liet het bericht van haar moeder zien. ‘Ze hebben me aangenomen. 7000 zloty tijdens de proeftijd, 8000 daarna. Ik begin maandag.
‘ Piotrek staarde naar het scherm. Zijn gezicht vertrok. ‘7000. Ja, meer dan ik,’ mompelde hij.
‘Ja, meer. En dat is mijn werk, mijn inspanning, mijn geld, dat ik aan mezelf zal uitgeven, aan mijn appartement, aan mijn leven. ‘ Jolanta Borowska trok haar lippen op. ‘Nou, daar gaan we weer.
Meteen haar neus in de lucht. Denk je dat jij nu de belangrijkste bent? Waar is de man dan voor? ‘ Kasia keek naar Piotrek.
‘Goede vraag. Waarvoor? ‘ Hij zweeg en keek de andere kant op. Kasia zuchtte.
‘Piotrek, ik wil geen ruzie met je. We zijn gewoon verschillend. Jij vindt dat een vrouw thuis moet blijven, koken, schoonmaken. Ik vind dat een vrouw het recht heeft om te werken, carrière te maken, beslissingen te nemen.
We kunnen niet tot elkaar komen. Dit is het einde. ‘ ‘Ik kan veranderen,’ zei hij zacht. ‘Echt, als je me een kans geeft.
‘ ‘Nee, dat kun je niet, want voor jou is dit geen probleem. Je vindt oprecht dat je gelijk had door me op te sluiten. En je moeder vindt dat ook. Jullie zien er niets verkeerds in, en ik wel.
Dat is een kloof. ‘ Jolanta Borowska haalde haar schouders op. ‘God, wat een hoogmoed. Vroeger wisten vrouwen hun plaats, en nu…
‘ ‘Ik weet mijn plaats,’ onderbrak Kasia haar. ‘Die is hier, in mijn appartement, in mijn werk, in mijn leven. En uw plaats, mevrouw Jolanta, is in uw tweekamerappartement, waar de radiatoren overigens al drie maanden gerepareerd zijn. Dat weet ik zeker.
‘ Jolanta Borowska werd rood. ‘Ben je… ben je brutaal? ‘ ‘Nee, ik ben eerlijk.
Jullie wilden gewoon niet naar huis, omdat het hier comfortabel was. Zoon erbij, schoondochter die bedient, alles gratis. Maar dat is voorbij. ‘ Piotrek deed een stap in de richting van Kasia, en even zag ze iets donkers, kwaadaardigs in zijn ogen, maar hij stopte, balde zijn vuisten.
‘Je zult er spijt van krijgen. ‘ ‘Misschien. Maar nu niet. ‘ Ze stonden elkaar aan te kijken.
Toen draaide Piotrek zich om, pakte de koffer. ‘Kom, mam, hier valt niets te halen. ‘ Jolanta Borowska pakte de tassen, maar op de drempel draaide ze zich om. ‘Weet je wat, meisje?
Je zult alleen achterblijven. Wie heeft jou nog nodig? Een carrièrevrouw met een diploma, maar zonder familie. De jaren zullen voorbijgaan, je zult oud worden, en niemand zal je een glas water aangeven.
‘ Kasia glimlachte vermoeid. ‘Misschien. Maar als ik moet kiezen tussen eenzaamheid en een leven met een man die me niet respecteert, kies ik voor eenzaamheid. ‘ Jolanta Borowska snoof en vertrok.
Piotrek bleef even staan, opende zijn mond alsof hij iets wilde zeggen, maar veranderde van gedachten. De deur sloeg dicht. Kasia liep naar de deur, deed hem op slot, leunde met haar voorhoofd tegen het koele hout. Stilte.
Weer stilte. Ze ging naar de keuken, zette de ketel op, pakte haar telefoon, controleerde haar e-mail. Een bericht van Irena, de HR-manager van Jure Profi: ‘Kasia, we wachten maandag op u. Vergeet uw documenten niet.
Met vriendelijke groet, Irena. ‘ Kasia legde de telefoon neer, schonk water in, dronk het langzaam, stond toen op, opende de koelkast. Er was bijna niets meer. Wat kaas, een paar eieren, brood.
Ze zou naar de winkel moeten. Maar eerst wilde ze gewoon zitten, gewoon in stilte zijn, in haar appartement, waar niemand meer de baas speelde, niemand lesgaf, niemand opsloot. Kasia ging naar de kamer, ging op bed liggen, sloot haar ogen. Gedachten stroomden langzaam, stroperig.
Wat nu? Werk vanaf maandag. Eerste salaris over een maand. Met dat geld zou ze kunnen beginnen met sparen.
Misschien een kleine renovatie, het linoleum vervangen door laminaat, de muren verven, het appartement echt van haar maken. Maar voorlopig moest ze gewoon deze dagen doorkomen. Doorkomen zonder Piotrek, zonder Jolanta Borowska, zonder hun opmerkingen en lessen, doorkomen zoals zij wilde. De volgende dag werd Kasia laat wakker, om tien uur ‘s ochtends.
Eerste gedachte: ‘Opstaan, ontbijt maken. ‘ Toen herinnerde ze zich dat er niemand meer was voor wie ze moest koken, en ze kalmeerde. Ze stond op, nam een douche, trok een joggingbroek en T-shirt aan, ging naar de keuken, zette koffie, bakte eieren, ging aan tafel zitten, at langzaam, genietend van de stilte. Niemand vroeg om een tweede portie, bekritiseerde de smaak, vroeg waarom er zo weinig zout was.
Na het ontbijt pakte ze haar tas, sleutels en ging naar de winkel. Ze kocht alleen wat ze zelf wilde. Yoghurt, fruit, groenten, kip, wat kaas, goed brood, zonder de worst waar Piotrek van hield, zonder de zuurkool die Jolanta Borowska meebracht. Op de terugweg kwam ze een buurvrouw van de derde verdieping tegen, een jonge vrouw met een kind.
‘Hoi, Kasia. Ik hoorde dat je het uitgemaakt hebt met Piotrek. ‘ Kasia was verbaasd. ‘Hoe weet je dat?
‘ ‘Nou, Piotrek schreeuwde gisteren op de overloop door de hele buurt. Hij zei dat je hem eruit gegooid had. ‘ ‘Nou ja. Ja.
‘ De buurvrouw glimlachte. ‘Bravo. Ik heb hem nooit gemogen. Hij deed altijd zo belangrijk.
En eigenlijk was hij niks. En die moeder van hem, dat is ook een type. ‘ ‘Dat is waar,’ glimlachte Kasia. ‘Hoe gaat het met je?
‘ ‘Normaal, zelfs goed. En terecht. ‘ ‘Als er iets is, bel me dan, we helpen. Wij, vrouwen, moeten elkaar steunen.
‘ Kasia knikte, bedankte haar en liep verder. Thuis ruimde ze de boodschappen op, maakte het appartement schoon, dweilde de vloer, veegde het stof, klopte het tapijt. Het appartement glansde. ‘s Avonds belde Piotrek: ‘Kasia, laten we afspreken, normaal praten.
‘ ‘Er valt niets te bespreken. ‘ ‘Nou, in ieder geval mijn spullen ophalen. Ik heb niet alles meegenomen. ‘ ‘Welke spullen?
‘ ‘Nou, boeken, cd’s in de kast, die heb ik laten liggen. ‘ Kasia ging naar de kamer, opende de kast. Inderdaad, op de onderste plank lagen een paar boeken en een stapel cd’s. ‘Goed, kom morgen rond het middaguur.
Dan geef ik ze. ‘ ‘Misschien vandaag? ‘ ‘Nee, morgen. ‘ Ze legde de hoorn neer, haalde de boeken en cd’s eruit, deed ze in een tas.
Morgen geeft ze ze terug en dat was het. Geen contact meer, geen reden voor ontmoetingen. In de nacht droomde ze dat ze door een lange gang liep, aan het einde waarvan licht was. De deur stond open en er waaide frisse wind.
Kasia liep naar die deur en met elke stap werd ze lichter, vrijer. Ze werd wakker met een gevoel van rust. Op zaterdagmiddag ging de deurbel. Kasia opende zonder de ketting eraf te halen.
Op de drempel stond Piotrek, alleen. Zijn gezicht was vermoeid, wallen onder zijn ogen. ‘Hoi. ‘ ‘Hoi.
Hier zijn je spullen. ‘ Ze gaf de tas door de kier. Piotrek nam hem aan, keek erin. ‘Kasia, mag ik even binnenkomen?
Om te praten? Ik begrijp dat ik een fout heb gemaakt. Ik wil mijn excuses aanbieden. ‘ Kasia aarzelde, haalde toen de ketting eraf en deed de deur open.
Piotrek kwam binnen, zette de tas op de grond, keek rond. ‘Het is hier schoon. Je hebt schoongemaakt, zoals jij dat doet. ‘ ‘Het werk is geregeld.
Dat zei ik toch, ik begin maandag. ‘ ‘Ja, duidelijk, gefeliciteerd. ‘ Hij stond ongemakkelijk met zijn handen in zijn zakken. ‘Kasia, ik wilde echt het beste voor je.
Ik wilde niet dat je je zorgen maakte. Ik kon het gewoon niet goed uitleggen. ‘ Kasia leunde tegen de muur. ‘Piotrek, je hebt me opgesloten in mijn appartement.
Je hebt mijn sleutels afgepakt. Dat is niet