Simon hatte sein Leben darauf aufgebaut, anderen zu helfen, die niemanden hatten, an den sie sich wenden konnten. Früher hatte er für Regierungen gearbeitet, Operationen durchgeführt, die nie offiziell existierten. Jetzt war er pensioniert, oder zumindest hatte er es versucht. Er hatte sich ein ruhiges Leben in der Vorstadt aufgebaut, ein Haus mit Rasen, ein paar Erinnerungen an seine Zeit als Geheimagent und einen einzigen Lichtblick: seine Tochter Paige.
Sie war in Kalifornien bei ihrer Mutter aufgewachsen, nachdem Simons Ex-Frau genug von seinen langen Abwesenheiten und vagen Erklärungen gehabt hatte. Er hatte versucht, den Kontakt zu halten, aber die Distanz war immer da gewesen. Jetzt, mit einundzwanzig, studierte sie und besuchte ihn so oft sie konnte. Er genoss jede Minute mit ihr und versuchte, die verlorenen Jahre wiedergutzumachen.
Als sie ihm von ihrem neuen Freund Mark erzählte, war Simon misstrauisch. Er führte eine Hintergrundüberprüfung durch, wie er es immer tat, bevor jemand in sein Leben trat. Die Akte war sauber, fast zu sauber. Kein Vater, keine Mutter, keine Geschwister, keine Vorgeschichte.
Der Mann war ein Geist. Simon wollte mehr wissen, aber Paige war glücklich, und er wollte sie nicht vertreiben. Ihre Beziehung wurde ernst, und Simon arrangierte ein Treffen. Er wollte Mark kennenlernen und die Situation selbst einschätzen.
Das Treffen fand in einem ruhigen Restaurant statt, und Simon beobachtete den jungen Mann mit geübten Augen. Mark war charmant, höflich und aufmerksam gegenüber Paige. Aber Simon sah etwas in seinen Augen, etwas, das ihn nicht losließ. Am Tag seiner Abreise passierte es.
Mark rief ihn an, und seine Stimme klang nicht mehr charmant. Sie klang kalt, befehlend. „Ich möchte, dass Sie mir genau sagen, was passiert ist, und ich möchte, dass Sie mir die Wahrheit sagen“, sagte Mark. Simon fragte, was er meinte.
Marks Stimme wurde drohend. „Sie haben also keine Ahnung, wer ich bin, oder? Nun, ich werde es Ihnen sagen. Mein Name ist Mark Vargas.
Meine Familie kontrolliert Drogen, Menschenhandel und Waffen in dieser Region. Sie sind für das Verschwinden meines Vaters verantwortlich. “
Simon schüttelte innerlich den Kopf. Er hatte nichts mit dem Verschwinden von Marks Vater zu tun.
Er hatte seit Jahren keine Operation mehr durchgeführt. „Sie machen einen Fehler“, sagte er ruhig. „Ich bin nur ein Rentner, der versucht, ein normales Leben zu führen. “
Mark lachte leise.
„Ich glaube, Sie verstehen nicht, mit wem Sie es zu tun haben. Die Vargas-Familie lässt sich nicht verspotten. Sie werden meine Forderungen erfüllen, oder meine Leute werden sich um Ihre Tochter kümmern. Sie wissen, wo sie studiert.
Sie wissen, wo sie wohnt. Sie wissen alles über sie. Und ich verspreche Ihnen, wenn Sie nicht kooperieren, werden Sie sie nie wiedersehen. “
Simon spürte, wie etwas in ihm gefror.
Es war nicht Angst. Es war etwas viel Gefährlicheres. Er hatte sein ganzes Leben damit verbracht, Menschen wie Mark Vargas zu stoppen. Genau deshalb hatte er sich zur Ruhe gesetzt, um ein friedliches Leben zu führen.
Aber jetzt hatte dieser junge Mann seine Tochter bedroht. Und das änderte alles. „Verstehe“, sagte Simon langsam. „Sie wollen also, dass ich verschwinde, oder?
“
„Nein“, sagte Mark. „Ich will, dass Sie für mich arbeiten. Die Vargas-Familie braucht Leute mit Ihren Fähigkeiten. Sie haben einen Ruf, Simon.
Sie haben in Ländern gearbeitet, von denen die meisten Menschen nur in Filmen gehört haben. Sie werden mir helfen, meine Feinde zu eliminieren, und im Gegenzug werde ich Ihre Tochter in Ruhe lassen. Sie haben 24 Stunden, um zu antworten. Und wenn Sie sich weigern, wird Ihr kostbares Mädchen die Konsequenzen tragen.
“
Das Gespräch endete. Simon saß da und starrte auf das Telefon. Sein Gehirn arbeitete auf Hochtouren. Er wusste, dass Mark ihn nicht gehen lassen würde, egal ob er zustimmte oder ablehnte.
Die Vargas-Familie würde ihn als Bedrohung betrachten, und die einzige Möglichkeit, eine Bedrohung zu neutralisieren, war ihre Beseitigung. Simon hatte keine Wahl. Er musste verschwinden, um Mark eine Lektion zu erteilen, die er nie vergessen würde. Er verließ sein Haus und fuhr zu einem sicheren Ort, einem Ort, von dem niemand wusste, außer ein paar vertrauenswürdigen Kontakten aus seiner Zeit im Dienst.
Er begann, Informationen über die Vargas-Familie zu sammeln. Er fand heraus, dass Arturo Vargas, Marks Vater, tatsächlich seit Jahren verschwunden war, aber nicht durch Simons Hand. Er fand heraus, dass die Vargas-Organisation in mehrere kriminelle Aktivitäten verwickelt war, und dass Mark, obwohl er jung war, eine grausame und unberechenbare Natur hatte. Simon wusste, dass er einen Plan brauchte.
Er rief seinen alten Freund und Partner an, einen Mann namens Frank, der ihm jahrelang den Rücken freigehalten hatte. Frank war einer der wenigen Menschen, denen Simon vertraute. „Ich habe ein Problem“, sagte Simon. „Eine Familie droht, meine Tochter zu entführen, wenn ich nicht für sie arbeite.
Ich werde das nicht zulassen. “
„Was willst du tun? “, fragte Frank. „Ich muss sie eliminieren“, sagte Simon.
„Die einzige Möglichkeit, Paige zu schützen, ist, die Bedrohung an der Wurzel zu beseitigen. “
Frank schwieg einen Moment. „Du weißt, dass das bedeutet, dass du wieder da drin bist? Du weißt, was das mit dir macht.
“
„Ich weiß es“, sagte Simon. „Aber ich habe keine Wahl. Ich werde nicht zulassen, dass jemand meine Tochter bedroht. “
Frank seufzte.
„Also gut. Ich werde dir helfen. Aber du musst vorsichtig sein. Die Vargas-Familie hat Verbindungen bis in die höchsten Ebenen von Politik und Polizei.
Sie haben Beweise gegen Leute, die sie nicht zögern würden zu benutzen. Und sie haben Sicherheitsleute, die für ihre Loyalität bekannt sind. Du darfst keine Fehler machen. “
Simon verbrachte die nächsten Tage damit, die Vargas-Familie zu beobachten.
Er folgte ihnen zu ihren Geschäften, ihren Häusern, ihren Verstecken. Er fand heraus, dass Arturo Vargas tatsächlich seit Jahren tot war, aber das hatte niemand bemerkt, weil die Familie seine Anwesenheit vortäuschte. Mark war der eigentliche Kopf der Organisation, obwohl er offiziell nur ein unbedeutendes Mitglied war. Simon erfuhr auch, dass Mark eine Schwäche hatte: Er war arrogant und glaubte, unantastbar zu sein.
Das würde sein Untergang sein. Simon beauftragte ein Team von Söldnern, die er aus seiner Zeit im Dienst kannte, Leute, denen er vertraute und die für Geld alles taten. Er teilte ihnen mit, dass sie eine Operation durchführen würden, um eine kriminelle Organisation zu zerschlagen. Er gab ihnen Informationen über die Ziele und ihre Sicherheitsvorkehrungen.
Dann begann er, den Plan auszuarbeiten. Der Abend der Operation kam. Simon und sein Team näherten sich dem Anwesen der Vargas-Familie, einem großen, abgelegenen Anwesen am Stadtrand. Sie umgingen die Sicherheitskameras und die Wachen, die rund um das Gelände patrouillierten.
Simon führte das Team an, als sie durch die Hintertür eindrangen. Die Wachen waren überrascht, aber nicht vorbereitet. Innerhalb weniger Minuten waren die meisten von ihnen neutralisiert. Simon durchsuchte das Haus nach Mark.
Er fand ihn in einem Raum im zweiten Stock, umgeben von Leibwächtern. Simon zögerte nicht. Er bewegte sich schnell und lautlos, jeden Gegner mit einem einzigen Schuss ausschaltend. Mark versuchte zu fliehen, aber Simon erwischte ihn und warf ihn zu Boden.
„Du hast mich bedroht“, sagte Simon, seine Stimme ruhig und eisig. „Du hast meine Tochter bedroht. Du glaubst, du kannst Menschen wie mich kontrollieren? Du hast keine Ahnung, mit wem du es zu tun hast.
“
„Du wirst mich nicht töten“, sagte Mark, seine Stimme zitterte. „Meine Leute werden dich finden. Sie werden auf dich Jagd machen. “
„Ich bin mir sicher, dass sie es tun werden“, sagte Simon.
„Aber zuerst wirst du die Konsequenzen deiner Dummheit spüren. “
Simon schlug Mark bewusstlos und verließ das Anwesen mit seinem Team. Kurz darauf explodierte das Gebäude, ein Feuer, das alles in Schutt und Asche legte. Die Vargas-Familie war zerstört.
Simon hatte seine Drohung wahrgemacht. Am nächsten Morgen rief er Paige an. „Es tut mir leid, dass ich dich in Gefahr gebracht habe“, sagte er. „Ich habe alles geregelt.
Der Familienfeind ist weg. Du musst keine Angst mehr haben. “
„Was ist passiert? “, fragte Paige.
„Was hast du getan? “
„Ich habe nur sichergestellt, dass niemand dich jemals wieder bedrohen wird“, sagte Simon. „Ich weiß, dass du nicht alle Details wissen willst. Vertrau mir einfach.
“
Paige war still für einen Moment. „Ich vertraue dir. Aber ich will, dass du vorsichtig bist. Ich will dich nicht verlieren.
“
Simon lächelte. „Du wirst mich nicht verlieren. Ich verspreche es. “
In den folgenden Wochen verschwand Simon erneut.
Er kehrte zu seinem ruhigen Leben zurück, aber er wusste, dass er nie ganz frei sein würde. Die Vargas-Familie hatte Verbindungen, und es gab immer jemanden, der Rache wollte. Aber er war bereit. Er würde alles tun, um seine Tochter zu schützen, egal was es kosten würde.
Eines Abends saß er auf seiner Veranda und beobachtete den Sonnenuntergang. Paige saß neben ihm, den Kopf an seiner Schulter. „Ich bin froh, dass du bei mir bist“, sagte sie. „Ich auch“, sagte Simon.
„Ich wünschte, ich hätte früher erkannt, wie wichtig du für mich bist. “
„Es ist nie zu spät“, sagte Paige. Simon nickte. In der Ferne hörte er das Geräusch eines vorbeifahrenden Autos und das ferne Heulen einer Sirene.
Er wusste, dass die Welt da draußen immer gefährlich sein würde. Aber er hatte etwas, das er beschützen wollte, und das machte jeden Kampf lohnenswert. Und während sie dort saßen, in der Stille der Abenddämmerung, wusste Simon, dass er den richtigen Weg gewählt hatte. Er würde weiterkämpfen, für ihre Sicherheit, für ihre Zukunft.
Er würde sich nie wieder verstecken. Denn jetzt wusste er, dass das Einzige, das zählte, derjenige war, den er liebte. Und für sie würde er alles tun.