Stojím uprostřed obývacího pokoje Montgomeriových a svírám krémovou dárkovou krabičku převázanou hedvábnou stuhou. Uvnitř leží doživotní VIP členství v aplikaci Láska poslední šance, propagované pro zoufalé nezadané přes třicet, a pod ním kniha v pevné vazbě se zlatým písmem: Jak najít štěstí, když zemřete sami. Oheň hučí v mramorovém krbu za mnou, za francouzskými okny padá sníh v hustých tichých vrstvách. Bella se zachichotá a uhladí další stuhu, zatímco já se usmívám tak tvrdě, že mě bolí čelist.
Chtěla bych být v Austinu, kde Nate pravděpodobně ohřívá zbytky thajského jídla a přemýšlí, jestli jsem v pořádku. Preston Sterling se prudce postaví, strčí si telefon do kapsy u saka a zaváhá u terasových dveří. S odevzdaným povzdechem se otočí zpět a připojí se k průvodu do jídelny. Zakrojím do svého filetu mignon, když Bella praští rukou do stolu, až to zachrastí příborem.
“Tajně jste si vzali dovolenou ve Vegas, že ano? ” zeptá se s úsměvem, který neobsahuje ani špetku tepla. “Ne,” odpovídám skoro znuděně, i když mi srdce buší do žeber, jako by se snažilo uniknout. Její hlas získal ten správný osten, ten, kvůli kterému jsem se jako dítě krčila do sebe a snažila se být menší, tišší a méně problematická.
“Hm,” řekne a nakloní hlavu. “Neměla jsi žádné právo umístit do našeho domu kamery, aniž bys nám to řekla. ” Usměju se přes okraj sklenky. “Všechny jsou nahlášené, všechny jsou legální, všechny nahrávají do profesionálního systému NVR ve vašem vinném sklepě.
”
Vidím, jak se jí zableskne v očích. Pak se přesune k mému pracovnímu stolu v kuchyni, kde třídím newslettery a propagační emaily do složek. Jeden filtr se nachází na samém vrcholu seznamu, označený ikonou červené vlajky. Záznam z bezpečnostní kamery: dodávka FedExu přijíždí k domu před osmi měsíci.
Vlasy mám stažené do vysokého culíku, beru obálku se svatebními pozvánkami mé sestry a bez jediného pohledu ji hodím do popelnice, jako by to byl obyčejný odpad. Ani se neohlédnu, jen si otřu ruce do kalhot a vejdu dovnitř. Ticho v místnosti zhoustne. Preston pomalu položí vidličku.
“Tys vyhodila svatební pozvánky své sestry do koše,” řekne hlasem, který je klidný, ale ostrý jako břitva. “Osm měsíců jsi mi lhala do očí. Chtěl jsem se přiženit do bezúhonné rodiny. ”
Bella se zhroutí zpátky do své židle.
Venku prosincový vzduch udeří do tváře jako studená voda, když odjíždím. Výfuk auta vyfukuje do mrazu bílý oblak. Řidič na mě letmo pohlédne do zpětného zrcátka a podá mi obálku. Uvnitř je šek na 50 000 dolarů.
Stojím ve své kuchyni a držím ten šek, zatímco venku padá seattleský déšť a z trouby se line vůně Meredithiny dušené pečeně. Myslím na tu dívku, která by tenhle šek proplatila, a na všechno, co se stane, když to udělám.