Elizabeth More se probudila za svítání s vědomím, že je volná. Slunce svítilo do její světničky, na stole ležela nedokončená výšivka a kniha poezie. Tehdy ještě netušila, že štěstí je křehké jako sklo – dokud se nerozbije, nevíme, jak cenné bylo. Její otec Francis byl muž se zlatým srdcem a nešťastnou rukou pro obchody.
Jeden dobrý obchod a vrátíme našemu rodu slávu, říkával u večeří. Věřila mu. Pak se na nádvoří objevili tři jezdci v černých pláštích s erbem Růže. Otcova tvář zešedla.
Elizabeth slyšela jen útržky slov: „Dluh… týden… dohoda. ” Než stačila cokoli pochopit, Mary, stará komorná, ji odvedla do komnaty, která se měla stát jejím světem.
A vzápětí paní domu řekla: „Beru. ”
Až později jí Mary zašeptala do ucha, co ta slova znamenají. Pokud odmítne, otec skončí do týdne v dlužnické věznici. Elizabeth tedy podepsala a nechala si navléct prsten.
Lord Vincent Blackrose ji před celým služebnictvem prohlásil za svou. Její čest i lůno ponesou můj erb, řekl a jeho hlas byl chladný jako kámen. Večer, když vešla do jeho komnat, zastavila se na prahu. „Nejdřív si zapište pravidla,” řekl a ukázal na stůl s pergamenem a inkoustem.
Ona se podívala na pero jako na zbraň. Vzala ho a začala psát. Každé slovo, které napsala, bylo jako malá porážka. „Dnes jsem se stal vaším vězením, ale ne vaší loutkou,” řekla a položila pero.
Lord se zasmál. To uvidíme. Dny plynuly. Večeře probíhaly v napjatém tichu.
Elizabeth se postupně učila číst jeho nálady – jak se mu brnění nasazovalo těsněji, když mluvil o obchodech, jak se mu oči mírně zjemnily, když listoval v knihách. Jednou se odvážila zeptat, proč jí dal přístup do knihovny. Lord jen pohlédl na ni a odpověděl: „I vězeň potřebuje zábavu. ”
Když si jednou zapletla vlasy do složitějšího účesu, všiml si toho.
Ale neřekl nic. Jen ho dlouze pozoroval a pak se otočil. Elizabeth nevěděla, jestli je to hněv nebo něco jiného. Jednoho rána, když byl lord pryč, vzala si plášť a vyrazila do vesnice.
Chtěla se zeptat, kdo vlastně je ten muž, kterého si vzala. V krčmě jí stařena s vrásčitou tváří šeptla: „Před dvaceti lety zabil tvého bratra v souboji. ” Elizabeth polkla. „Jakého bratra?
” „Francise Morea, syna starého Francise. Po tom souboji zmizel. Pak se z něj stal lord Vincent. ”
Elizabeth se vrátila na hrad s hlavou plnou otázek.
Ten večer při večeři neřekla ani slovo. Lord si toho všiml a zeptal se, co se děje. „Nic,” odpověděla. Jen se na něj podívala jinak.
V noci nemohla spát. Vyšla na chodbu a přistihla lorda stát u okna s pohledem upřeným do tmy. „Nemůžete spát? ” zeptala se.
Otočil se a na okamžik spatřila v jeho očích něco, co jindy skrýval – únavu, smutek, možná i lítost. Pak se jeho tvář znovu uzavřela. „Zítra máme hosty. Jděte spát.
”
Ráno dorazil na hrad baron s dcerou. Elizabeth si oblékla nejlepší šaty, tmavě modré hedvábí se stříbrnými růžemi, Mary upravila vlasy. Při pozdravu si všimla, jak si baronova dcera prohlíží lorda. Vincent, starý přítel, řekla s úsměvem a podala mu ruku.
Lordova tvář zůstala kamenná, ale Elizabeth to viděla – vzápětí si všimla, jak se mu sevřela čelist. Během oběda byl rozhovor nuceně zdvořilý. Baron s dcerou mluvili o statcích, o obchodech, o budoucnosti. Elizabeth pozorovala, jak se lordova ruka třese, když zvedal pohár.
Když se baron zmínil o „mládí a neuvážených skutcích”, Vincent upustil vidličku. Hluk se nesl jídelnou. Po obědě si Elizabeth přála promluvit s baronovou dcerou o samotě. V zahradě jí žena řekla: „Vy víte, že vás Vincent nechtěl?
Vy víte, že to byla jen dohoda? ” Elizabeth přikývla. „Ale věděla jste, že to byl on, kdo zničil vašeho otce? Že ten obchod se solí, který ho připravil o všechno, byla jeho práce?
”
Elizabeth cítila, jak se jí podlomila kolena. „Cože? ” „Vincent chtěl vašeho otce zničit. A dosáhl toho.
Nyní má vás, váš majetek, vaše jméno. Je to dokonalá pomsta. ” Baronova dcera se otočila a odešla, nechala Elizabeth stát uprostřed rozkvetlé zahrady. Ten večer Elizabeth nevstoupila do jídelny.
Mary jí přinesla jídlo na komnatu, ale ona se nedotkla. Ležela v posteli a hleděla do stropu. Její manžel – muž, kterému slíbila věrnost – byl ten, který zničil její rodinu. A teď ji drží jako trofej.
O půlnoci uslyšela kroky na chodbě. Dveře se otevřely. Lord Vincent stál v šeru, jeho stín se táhl po podlaze. „Vím, co jste se dozvěděla,” řekl tiše.
„A vím, co si myslíte. ” Elizabeth se posadila. „Pak víte, že mezi námi už nic nebude. Nikdy.
”
Lord mlčel a pak udělal krok dopředu. „Možná je to pravda. Ale vy jste moje žena. A já nejsem muž, který by nechal svou ženu odejít.
” „Odejít? ” zasmála se hořce. „Já jsem nikdy nepřišla dobrovolně. ”
Vincent se zastavil.
Jeho hlas byl náhle měkčí, jako by se na okamžik vzdal role, kterou hrál. „Víte, proč jsem to udělal? Proč jsem zničil vašeho otce? ” Elizabeth zavrtěla hlavou.
„Protože mi vzal něco, co jsem miloval. A já jsem mu vzal všechno, co miloval on. Včetně vás. ”
Noc se protáhla.
Mluvili o věcech, které nikdy předtím neřekli. Elizabeth zjistila, že Francis Moore – její otec – byl zodpovědný za smrt Vincentovy sestry. Neúmyslně, ale přesto. A Vincent se zapřísáhl, že se pomstí.
Ta pomsta měla podobu sňatku. Ráno Elizabeth stála u okna a dívala se na východ slunce. „Co teď? ” zeptala se.
Vincent stál za ní. „Nevím,” odpověděl. „Ale jedno vím jistě. Nechci, abys odešla.
”
Otočila se a podívala se mu do očí. „A co chcete? ” Vincent polkl. „Chci, abys mi dala šanci.
Ne jako pán a otrokyně. Ale jako muž a žena. ” Elizabeth tiše odpověděla: „To je velké přání, když mezi námi stojí tolik krve. ”
Vincent udělal krok k ní.
„Možná. Ale žádná krev se nesmyje další krví. Jen časem a pravdou. ” Položil ruku na její tvář.
Elizabeth neucukla. A v tom okamžiku, v tichu toho rána, se něco mezi nimi změnilo. Než stačila odpovědět, ozval se ze dvora hluk. Služebník vběhl do komnaty: „Mylorde, baron se vrátil.
A přivezl s sebou vojáky. ” Vincent se otočil a jeho tvář ztvrdla. „Tak už to začalo. ”
Elizabeth se podívala na muže, který byl jejím nepřítelem i něčím víc.
„Co uděláme? ” zeptala se. Vincent ji vzal za ruku. „Uvidíme, kdo přežije tento den.
“