Austin starrte auf den leeren Bildschirm, dann öffnete er seine Kontakte. Noch zwei Tage auf dieser Schicht, dann waren seine drei Wochen auf der Bohrinsel vorbei. Noch zwei Tage bis zu seinem geplanten Flug nach Hause. Dann kam der Anruf von Vivian, seiner Nachbarin.
„Ich weiß nicht, ob ich etwas sagen soll, aber in letzter Zeit ist oft ein Mann bei dir zu Hause. Er ist fast jeden Nachmittag da, manchmal sogar über Nacht. ”
Austin spürte, wie sich sein Magen zusammenzog. „Nicht genau”, sagte er, „aber vielleicht sollte ich genauer hinschauen.
Und Vivian, wenn irgendetwas passiert, egal was, rufst du mich sofort an. ”
Seine Ehe war schon seit Monaten angespannt. Darlene machte oft Bemerkungen wie: „Muss schön sein, mitten im Ozean zu entkommen, während ich mich hier um alles kümmere. ” Austin versuchte zu erklären, dass Fünfzehn-Stunden-Tage bei einem der gefährlichsten Jobs Amerikas keine Flucht waren, aber die Worte schienen nie anzukommen.
Zweimal hatte er fast gekündigt. Beide Male hatte Colin, sein bester Freund und ehemaliger Marinesoldat, ihn davon abgebracht. Zwei Tage später kam der Vorfall. Austin hatte einen Nachbarn gebeten, heimlich ein Video zu machen.
Was er sah, ließ sein Blut kochen: Ein Mann – groß, breitschultrig, mit diesem selbstgefälligen Grinsen – legte Hand an seinen Sohn Liam. Austin rief sofort an. „Du legst deine Hände an meinen Sohn, dann wirst du genau herausfinden, was ich tun werde. ”
Als der Rettungshubschrauber vom Bohrloch abhob, sah Austin auf den Golf von Mexiko hinunter, der unter ihm zurückwich.
Äußerlich war er ruhig. Aber innerlich war Austin Cahill ein verwandelter Mann. Acht Jahre bei den Marines, drei Einsätze, zwei im Irak, einer in Afghanistan – er hatte gelernt, seine Emotionen zu kontrollieren. Aber das hier war etwas anderes.
Colin riet ihm zur Vorsicht. „Austin, wenn du zu dem Haus gehst und etwas Dummeres tust, schadet das deinem Fall. ”
Austin sagte nicht viel. Er würde Johnny Hatfield schon klarmachen, wie groß sein Fehler war.
Als Austin losfuhr, dachte er an das letzte Mal, als er zu Hause war. Liam hatte Angst gehabt. „Papa, ich habe Angst um dich”, hatte er gesagt. Austin hätte bleiben sollen.
Er hätte die Schicht abbrechen sollen. Aber er war gegangen, und jetzt war dieser Mann in seinem Haus, bei seiner Frau, bei seinem Sohn. Johnny Hatfield war neu in der Stadt. Niemand wusste viel über ihn, nur dass er kürzlich aus Texas gekommen war und in einer Werkstatt arbeitete.
Austin fand heraus, dass Johnny und Darlene sich zwei Monate vorher kennengelernt hatten, als Austin noch auf der Insel war. Zwei Monate. Als Austin vor seinem Haus ankam, sah er Colin und Mitchell, die bereits auf ihn warteten. Beide Männer sahen aus, als könnten sie Johnny ohne mit der Wimper zu zucken auseinanderreißen.
Austin klingelte. Darlene öffnete die Tür, und hinter ihr stand Johnny. „Hör zu, Mann, das ist zwischen mir und Darlene”, sagte Johnny mit diesem Grinsen. Austin machte einen Schritt nach vorne, sein Blick ließ Johnny erstarren.
„Du hast meinen Sohn angefasst. ”
Johnny versuchte, einen Witz zu machen, aber Austin war bereits in seinem Element. Er packte Johnny, drückte ihn gegen die Wand und seine Stimme war ruhig, aber tödlich. „Du hast 30 Sekunden, um mir zu erzählen, was du mit meiner Familie gemacht hast, oder ich werde dir die Zähne einzeln einschlagen.
”
Johnny begann zu reden. Er erzählte von den Drogen, dem Diebstahl, den gefälschten Dokumenten. Austin hielt inne. „Die Drogen, der Diebstahl, das andere Zeug.
Was noch? ”
„Es war Darlenes Idee”, stammelte Johnny. „Sie sagte, du wärst nie da. Sie brauchte Hilfe.
” Austin schüttelte den Kopf. „Stattdessen hast du ein Monster in unser Haus gebracht und unseren Sohn terrorisiert. ”
Austin rief die Polizei. Zwei Streifenwagen kamen zunächst, dann, nachdem sie von den Drogen und dem möglichen Terrorismus-Verdacht hörten, drei weitere plus einen Detektiv.
Darlene wurde ebenfalls festgenommen. Austin sah sie an, seine Stimme war eiskalt. „Dir wird eine beaufsichtigte Besuchsregelung gewährt, aber nur, wenn du eine Drogenberatung und Erziehungskurse abschließt. ”
Liam, sein tapferer, verängstigter kleiner Junge, würde diese Narben noch lange mit sich tragen.
Austin küsste ihn auf den Kopf und flüsterte: „Ich werde nie wieder zulassen, dass jemand dir wehtut. Das verspreche ich dir. ”
Die Ermittlungen ergaben, dass Johnny Hatfield Teil eines größeren Netzwerks war. Collins, der Detektiv, rief Austin an.
„Wir haben seine Verbindungen zu drei weiteren laufenden Ermittlungen gefunden. Alle schwerwiegend. ”
Austin öffnete die Akte, die Collins ihm gab. Überwachungsfotos, Finanzunterlagen, Vorfallberichte.
„Er hat zwei Monate damit verbracht, sich um meine Ehe zu sorgen, während Johnny Hatfield buchstäblich meinen Mord plante”, murmelte Austin. „Von dem, was wir sehen können, nein”, sagte Collins. „Das ist ein größeres Netzwerk. Wir haben Wegwerfhandys mit Kommunikation zwischen Johnny und mehreren anderen Männern gefunden.
Sie zielen auf Familien von Offshore-Arbeitern ab. Sie planen Einbrüche, Entführungen, sogar Mord. ”
Austin war sofort bereit zu helfen. „Wir sind hier, aber es würde helfen, wenn Sie andere Familien in Ihrer Nachbarschaft oder am Arbeitsplatz identifizieren könnten, die ins Profil passen.
”
Collins lächelte. „Sie haben Beweise statt Vermutungen. Ihr Sohn ist sicher. Aber Darlene, sie hat kein Anrecht auf das Haus.
Sie hat vielleicht nicht einmal genug für eine Kaution, wenn sie nicht kooperiert. ”
Austin sah auf die Wasserflasche auf dem Tisch. „Gut. Denn dieser kleine Junge da draußen, das ist dein wahrer Schatz, nicht Öl oder Geld oder irgendetwas anderes.
”
Die Gerichtsverhandlung kam. Austin stand vor dem Richter, seine Stimme war ruhig, aber von unterdrückter Wut durchdrungen. „Ich bin hergekommen, weil ich meinen Sohn beschützen muss. Ich habe versagt, weil ich vertraut habe, dass mein Zuhause sicher ist, dass die Frau, die ich geheiratet habe, unseren Sohn an erste Stelle setzt, dass niemand uns dort wehtun kann.
Ich will, dass andere Familien sicher sind. Und ich will, dass Johnny Hatfield sehr lange über die Leben nachdenkt, die er zerstört hat, über die Kinder, die er verletzt hat. ”
Johnny Hatfield wurde zu 20 Jahren ohne Bewährung verurteilt. Austin stand auf und sah ihm direkt in die Augen.
„Hatfield, wenn du jemals wieder in die Nähe einer dieser Familien kommst, werde ich persönlich dafür sorgen, dass du den Rest deines natürlichen Lebens im Gefängnis verbringst. ”
Liam war endlich sicher. Er lachte wieder, wirklich und oft. Die Therapie war noch im Gange, aber er machte Fortschritte.
Austin ließ seinen Sohn seine eigenen Meinungen bilden. Johnny war jetzt irrelevant. Austin erhielt genug Schadensersatz, um Liams College-Fonds zu decken, und noch mehr. Andere Opfer bekamen ihre Entschädigung.
Liam stand immer an erster Stelle. „Buddy, du musst mir nie dafür danken”, sagte Austin, als Liam ihn umarmte. „Ich bin immer für dich da. Das werde ich immer sein.
”
Und wenn jemals wieder eine Bedrohung für seine Familie kam, wäre Austin Cahill bereit. Denn das tun echte Väter.