„Lotte, ich weiß, das ist nicht einfach, aber wir haben keine Wahl mehr. Wenn du das nicht tust, nehmen sie uns die Wohnung, und das ist noch nicht alles. ”
Der Vater sprach leise, aber jedes Wort traf Charlotte wie ein Schlag. Sie starrte ihn an, dann ihre Mutter, die blass und abgemagert im Sessel saß.
Die Krankheit hatte sie seit fast einem Jahr im Griff, und das Geld für ihre Behandlung war längst aufgebraucht. „Papa, sag mir, dass das ein schlechter Scherz ist. Ich werde das niemals tun. ”
„Lotte, ich hätte dich nie darum gebeten, wenn es einen anderen Weg gäbe.
”
Klaus Wagner trat in den Raum. Charlotte wusste sofort, dass das Gespräch nicht so gelaufen war, wie er es erhofft hatte. In seiner Hand hielt er einen Umschlag, den er ihr wortlos reichte. Darin lag ein Foto eines Anwesens, das wie ein Schloss aussah, und eine kurze Notiz.
„Und was bekommt er dafür? “, fragte sie, ohne den Blick von dem Bild zu heben. „Die Ärzte geben ihm höchstens noch ein oder zwei Jahre”, sagte Klaus. „Deine Mutter Behandlung beginnt sofort, wenn du zustimmst.
”
Charlotte hörte, wie ihr Vater etwas zu Klaus sagte, aber sie verstand nur Bruchstücke. „Ich verstehe, aber… gut, ich werde es ihm ausrichten. ”
Es war eine Lüge, und beide wussten es. —
Das Anwesen war von innen noch beeindruckender.
Die Bibliothek befand sich im ersten Stock, und als Charlotte sie betrat, stand Oscar bereits am Fenster. Er trug seine Maske, wie immer, wenn sie sich trafen. „Sie sind nicht hier, weil Sie mein Geld für sich selbst wollen”, sagte er, ohne sich umzudrehen. „Ich weiß das.
Aber ich muss es trotzdem fragen: Sind Sie hier, um mich zu heiraten, oder um meine Abreise zu beschleunigen? ”
„Welches Ende genau? “, fragte sie leise. „Nun, das Ende, das die Ärzte voraussagen.
In einem oder zwei Jahren. ”
„Das ist alles? ”
„Ja, das ist alles. ”
Schade, dachte sie, denn vor ihr stand ein sterbender, einsamer Mann.
Sie sagte es nicht laut. Stattdessen fragte sie: „Und wenn ich jetzt nein sage? ”
„Dann müsste das Geld, das ich für die Behandlung Ihrer Mutter bereitgestellt habe, zurückgezahlt werden, und die Schulden Ihres Vaters blieben, wie sie sind. ”
Es gab keine Wahl.
Sie nickte. „Keine Feier, wenn es Ihnen nichts ausmacht”, sagte Oscar. —
Die Hochzeit war kurz und freudlos. Nur sie, Oscar, Jens Hartmann als Zeuge und eine ältere Dame, die Charlotte zum ersten Mal sah.
„Es ist Ihr Hochzeitstag, schließlich”, sagte Mrs. Hartmann später. „Sie sollten wenigstens versuchen, ein wenig zu lächeln. ”
Charlotte konnte nicht.
Sie hatte sich nicht einmal im Spiegel angesehen, bevor sie das Haus verließ. Am Abend betrat sie zum ersten Mal Oscars Gemächer im Ostflügel. Er saß am Kamin und sah sie überrascht an. „Ich habe Sie nur zum Abendessen eingeladen.
”
„Nach der Tradition verbringen Ehepaare ihre erste Nacht zusammen”, sagte sie. „Aber ich verstehe, dass das zu viel für Sie wäre. ”
„Es wäre nicht zu viel. Aber ich möchte Sie nicht zwingen.
”
„Wozu dann das alles? “, fragte sie. Oscar schenkte Wein in zwei Gläser. „Weil ich nicht allein sterben möchte”, sagte er schlicht.
—
Er schwieg lange, dann nahm er einen Schluck Wein. „Eine lange und traurige Geschichte. Ich bin mir sicher, Sie wollen sie nicht hören. ”
„Doch, das will ich.
”
„Ich war ein guter Schüler, ging aufs College und arbeitete, wo ich konnte. Dann kam eine Gelegenheit nach der anderen. Nach zwanzig Jahren war ich sehr reich. Ich heiratete Katalina, und wir hatten eine Tochter, Johanna.
Aber das Geld machte sie nicht glücklich. Katalina fühlte sich einsam und traf jemand anderen – meinen ehemaligen Geschäftspartner. Johanna hörte auf, mit mir zu sprechen. Dann gab es einen Unfall.
”
Er stockte. „Meine Tochter starb. Und dann kam der Schlaganfall. Nicht nur wegen der Lähmung.
Es reicht, das jeden Morgen im Spiegel zu sehen. Soll ich vielleicht eine andere wählen? Es sollte kein leeres Mausoleum mehr sein. ”
Charlottes Herz zog sich zusammen.
Sie stellte sich das kleine Mädchen vor, das innerhalb dieser Mauern nur in den Träumen ihres Vaters lebte. Ein Mädchen, das nie wusste, dass es ein Zuhause hatte, das auf seine Rückkehr wartete. —
Die Tage vergingen. Charlotte verbrachte immer mehr Zeit mit Oscar.
Sie las ihm vor, saß an seinem Bett, wenn die Schmerzen kamen. „Bleib einfach hier”, flüsterte er einmal. „Leg dich nicht hin. Du musst dich ausruhen.
”
„Ich bleibe”, sagte sie. Das Holz knisterte im Kamin, und in dieser Stille wurde ihr plötzlich klar, dass es nicht mehr so schwer war wie am Anfang. Beim Abendessen sagte er zwischen den Gängen: „Ich habe eine vollständige Diagnose erhalten. Die Ärzte sagen, es bleibt nicht mehr viel Zeit.
”
„Familie ist das Kostbarste, was wir haben”, erwiderte sie. „Und du hast noch Zeit. ”
Doch am nächsten Morgen fand sie ihn blass und zitternd. „Komm sofort her und ruf einen Arzt”, sagte sie zu Mrs.
Hartmann. „Wo tut es am meisten weh? ”
Während der Arzt Oscar untersuchte, blieb Charlotte an seiner Seite. „Ich gehe nirgendwohin.
Wir wissen beide, dass das keine echte Ehe ist. Aber ich bleibe. ”
Es fühlte sich nicht mehr wie eine Pflicht an. —
Eines Abends, als Oscar schlief, stand Jens Hartmann vor ihr.
„Ich muss mit Ihnen sprechen”, sagte er. „Katalina hat mich angerufen, nachdem Sie sich getrennt haben. Sie hat mir erzählt, warum Sie nie für sie da waren. Ihre Tochter hat wegen Ihnen geweint.
”
„Das ist eine lange Geschichte”, sagte Oscar, der plötzlich wach war. „Oder weiß sie noch immer nicht, dass das versprochene Erbe noch nicht formalisiert ist? Das Testament läuft immer noch auf Ihren Namen”, sagte Jens. „Nach Johannas Tod sah ich keinen Sinn mehr darin, es zu ändern.
Es gab niemanden, dem ich das Vermögen hätte hinterlassen können. ”
„Warum hast du es dann nicht getan, als du mit Katalina zusammen warst? “, fragte Jens. „Ich wollte es dir sagen, aber…”, Oscar brach ab.
„Was ist, wenn etwas vor dem Notartermin passiert? “, fragte Charlotte. „Nicht für mich, aber wegen des Geldes. ”
„Ich habe Gregor geholfen, ihm Geld für sein Geschäft gegeben, seine Schulden bezahlt, aber es war ihm nie genug.
Es gab eine Abmachung zwischen uns. ”
„Hast du das nur getan, weil ich die Behandlung deiner Mutter bezahlt habe? “, fragte Oscar später. „Oder war da noch etwas anderes?
”
Charlotte wusste nicht, was sie antworten sollte. Ihre Gefühle waren zu verwirrend. „Ich bitte dich nur um eines”, sagte er. „Geh nicht weg.
Bleib bei mir bis zum Ende. Nicht wegen des Geldes, nicht wegen des Testaments, sondern einfach, weil es mir leichter fällt, wenn du da bist. ”
„Ich bleibe”, sagte sie. „Das ist genug.
Den Rest verdiene ich mir erst. ”
Oscar sah sie lange an, und Tränen glitzerten in seinem einzigen sichtbaren Auge. „Ich will nicht mit dem Gedanken leben, dass ich auf deinen Tod warte, um an Geld zu kommen”, sagte sie. „Und wenn du mir etwas hinterlassen willst, dann nur, wenn du sicher bist, dass ich es verdient habe.
Nicht vorher. ”
„Du hast es bereits verdient”, flüsterte er. „Vielleicht nicht durch das Testament, aber es gibt andere Wege. Ich kann nicht zulassen, dass du nach meinem Tod mit leeren Händen dastehst, während Gregor im Geld schwimmt.
”
„Gut, aber nur eine angemessene Summe, nicht das gesamte Vermögen. ”
—
Sie stellte sich vor, wie er durch die Welt gereist war, und spürte eine tiefe Traurigkeit, weil diese Reisen nie stattfinden würden. „Nicht alles ist verloren”, sagte sie. „Und dann kam der Schlaganfall, und ich beschloss, nie wieder hierher zurückzukehren”, fuhr er fort.
„Weil ich erkannte: Wenn nicht jetzt, dann nie. ”
Charlotte spürte einen Kloß im Hals. Sie liebte ihn. Nicht leidenschaftlich, nicht verrückt, sondern still, tief und echt.
Doch dann geschah etwas, das alle Zweifel auslöschte. „Zwanzig Jahre lang warst du an meiner Seite. Zwanzig Jahre lang war ich dein Schatten”, schrie Gregor, der plötzlich im Zimmer stand. „Ich musste es nur ein wenig schneller geschehen lassen.
”
„Bleib sitzen”, sagte Oscar ruhig. Aber Charlottes Herz raste. „In unserer ersten gemeinsamen Nacht dachte ich, wenn du die Maske abnimmst, sehe ich ein Monster”, sagte sie später zu ihm. „Stattdessen sah ich einen Menschen.
Einfach einen Menschen, der Liebe brauchte. ”
Der erste echte Kuss in all den Monaten ihrer Ehe. Und in diesem Moment wusste sie: Egal, was kommen würde, sie würde nicht gehen. Nicht wegen des Geldes.
Nicht wegen des Testaments. Sondern weil sie endlich verstanden hatte, was Liebe wirklich bedeutete. —