Podívala se mu přímo do tváře. „Jste si jistý, že chcete být do toho zapleten? ”
„Už do toho jsem zapleten,” odpověděl tiše. „Od okamžiku, kdy jste poprvé vstoupila do sálu zavěšená do mého rámě.
”
Adelína cítila, jak se jí dech zastavil. Kočár zabočil do tišší ulice a hluk města zeslábl. Déšť, který začal ráno, do večera ještě zesílil a kapky bubnovaly do skel. V této sezóně měla být uvedena do společnosti.
Všechno mělo být dokonalé. Nic ale nebylo dokonalé od chvíle, kdy vstoupila do toho sálu. „Myslíte tím, že jsem vešla s panem Evertonem? ” zeptala se a snažila se, aby její hlas zněl pevně.
Edmund pokýval hlavou. Vytáhl z kapsy složený list a podal jí ho. „Přečtěte si to, jestli chcete pochopit, do čeho jste se zapletla. ”
Chvíli váhala.
Na vteřinu jí projelo hlavou, že mu ten dopis hodí do tváře. Ale něco v jeho očích ji zastavilo. Vzala si ho a rozložila. Řádky psané úhledným rukopisem, slova, která jí měla změnit celý svět.
„To není možné,” zašeptala. „Tohle přece nemůže být pravda. ”
Déšť bubnoval dál a lucerny se rozpíjely do zlatých skvrn na mokré dlažbě. Adelína znovu četla.
Každé slovo působilo, jako by jí ho někdo položil do dlaně, ne odhodil do vzduchu. Někdo sledoval každý její krok. „Kdo vám to dal? ”
„To není důležité.
Důležité je, co se chystáte udělat. ”
Zvedla hlavu a podívala se mu přímo do očí. „Proč mi to vůbec ukazujete? Co z toho máte?
”
Edmund se odmlčel. Pak řekl: „Snažil jsem se vás nepostavit do ještě obtížnější situace. Ale možná už je pozdě. ”
Kočár zastavil před jejím domem.
Adelína stiskla dopis v ruce, jako by se ho bála pustit. „Zítra mám jít k Brockherstovým,” řekla. „Slíbil jste, že mě doprovodíte. ”
„Vím.
”
„A půjdete? ”
Podíval se na ni. „To záleží na tom, co uděláte s tím dopisem. ”
Adelína vystoupila z kočáru.
Dveře se za ní zavřely. Stála v dešti s dopisem v ruce a věděla, že od této chvíle už nic nebude jako dřív. Ráno přišlo příliš rychle. Adelína nespala téměř do úsvitu.
Ležela a dívala se do stropu, zatímco jí v hlavě vířila slova z dopisu. Když vstala, našla na stolku v malém salónu odpověď od Edmunda. Psal, že ji ráno nebude moci doprovodit k Brockherstovým, jak slíbil. Adelína tiskla ten list v ruce a cítila, jak se jí všechno vnitřně skládá do jediné pevné linie.
Zavolala služebnou a nechala si připravit plesové šaty. „Půjdu sama,” řekla. Služebná se zarazila. „Sama, slečno?
”
„Sama. ”
Dorazila k domu Brockherstových bez doprovodu. Vstoupila do sálu a všichni se otočili. Věděla, že to bude skandál.
Žena nemá chodit na ples bez doprovodu. Ale Adelína už neměla co ztratit. V rohu místnosti zahlédla Cecílii. Držela rozevřenou knihu a tvářila se, jako by se nic nedělo.
Ale Adelína znala ten pohled. Cecília byla nervózní. „Kde je Edmund? ” zeptala se jí tiše.
„Nepřišel. ”
„Vím, že nepřišel. Ale kde je? ”
Cecília zavrtěla hlavou a Adelína pochopila, že se nedozví víc.
Otočila se a zamířila k velkým francouzským oknům do zahrady. Venku pršelo. Stála tam a dívala se do šedé zahrady, když za sebou zaslechla kroky. „Přišla jste sama.
”
Otočila se. Stál před ní muž, kterého neznala. Měl tmavé vlasy a pohled, který ji donutil zůstat stát. „Kdo jste?
”
„Někdo, kdo se vám snaží pomoci. ”
„Pomoci? S čím? ”
Vytáhl z kapsy dopis.
Stejný dopis, jaký jí včera ukázal Edmund. Adelína ucítila, jak jí tuhne krev v žilách. „Vy jste to psal? ”
„Ne.
Ale vím, kdo ano. ”
„A kdo to tedy je? ”
Muž se usmál. Ne vlídně.
„Někdo, kdo se chce ujistit, že vstoupíte do společnosti přesně tak, jak má. A že neuděláte žádnou chybu. ”
Adelína se nadechla. „Co to znamená?
”
„Znamená to, že se rozhodujete mezi podřízeností a svobodou. A že každá vaše volba má následky. ”
„Nemám ponětí, o čem mluvíte. ”
„Ale máte.
” Muž udělal krok blíž. „Včera večer se Edmund pokusil tu hru ukončit. A dnes ráno se probudil s dopisem, který mu řekl, aby se držel zpátky. Znáte někoho, kdo by mu něco takového poslal?
”
Adelína zavrtěla hlavou. Ale v hlavě se jí objevil obraz. Její otec. Vážný, tichý muž, který ji celý život vedl k jedinému cíli: vstoupit do společnosti a udělat čest rodině.
Každé jeho slovo působilo, jako by je položil člověku do dlaně. „Vy víte víc, než říkáte,” řekla. „A vy taky. ”
V tu chvíli se do zahrady ozvaly kroky.
Adelína se otočila. V paprsku světla z oken stál Edmund. Byl mokrý, jako by právě přišel v dešti. „Přišel jsem,” řekl.
„Myslela jsem, že nemůžete. ”
„Nemůžu. Ale přesto jsem přišel. ”
Muž se tiše zasmál a ustoupil zpět do stínu.
„Tak to jsem si jistý, že to bude zajímavé sledovat. ”
A pak zmizel. Adelína zůstala stát v dešti mezi Edmundem a prázdnotou, kde ten muž stál. Edmund k ní udělal krok.
„Musíme si promluvit. ”
„O čem? ”
„O tom, že vám někdo posílá dopisy. O tom, že ví, že jste sem přišla sama.
A o tom, že vám chci říct pravdu, i když bych neměl. ”
Adelína se na něj podívala. „Tak mi ji řekněte. ”
Edmund se nadechl.
„Ten dopis, který jsem vám včera ukázal… neposlal mi ho nikdo cizí. Poslal mi ho váš otec. ”
Adelína ucouvla.
„To není možné. ”
„Je. Varoval mě, abych se od vás držel dál. Řekl, že máte mít za manžela někoho jiného, někoho, koho si vybral on.
A že pokud se do toho pletu, zničí mě. ”
Adelína cítila, jak se jí podlomila kolena. „Proč by to dělal? ”
„Protože se bojí.
Vy jste jeho jediná dcera a on chce mít jistotu, že obstojíte. A já jsem hrozba. ”
„Nejste hrozba. Vy jste jediný, kdo se mnou mluvil jako s člověkem.
”
Edmund se usmál. Smutně. „Ale to nemění fakt, že vás váš otec chce provdat za někoho jiného. ”
Adelína se otočila k zahradě.
Déšť jí smáčel šaty. „A koho? ”
„Nevím. Ale bude to nejspíš dnes večer.
”
Adelína se zasmála. Ne vesele. „Takže jsem sem přišla jen proto, aby mi oznámili, s kým budu muset žít? ”
„Přišla jste sem proto, abyste se rozhodla, jestli budete poslouchat, nebo ne.
”
Otočila se k němu. „A co vy? Budete poslouchat? ”
Edmund k ní udělal krok.
„Ne. ”
Adelína cítila, jak se jí všechno vnitřně pevněji stahuje. „Tak mi pomozte. ”
„S čím?
”
„Zjistit, co se děje. Kdo píše ty dopisy. Proč mě chce otec provdat za někoho, koho neznám. A hlavně—” odmlčela se.
„Co? ”
„A hlavně, jestli to, co se mezi námi děje, je skutečné. ”
Edmund se na ni podíval. „Je.
”
„Tak mi to dokažte. ”
Edmund vzal její ruku. Byla studená a mokrá od deště, ale on ji držel pevně. „Pojďte se mnou.
”
„Kam? ”
„Do severního křídla. Tam jsou pracovny. A tam taky váš otec schovává své dopisy.
Možná najdeme odpovědi. ”
Adelína se nadechla. Věděla, že tohle překročí hranici. Ale věděla taky, že už není cesty zpět.
„Dobře,” řekla. A společně vešli zpátky do domu, zatímco v sále začala hudba a nikdo si nevšiml, že slečna Adelína právě udělala první krok do bouře, kterou neuměla pojmenovat. V severním křídle bylo ticho. Služebnictvo mělo nařízeno držet se dál a Adelína to věděla.
Když sem její otec chodil, nechtěl, aby ho někdo rušil. Teď toho hodlala využít. Edmund šel před ní a tiše otevíral dveře. „Jeho pracovna je tady.
Ale mají ji údajně na zámek. ”
„Mám klíč,” řekla Adelína. Edmund se otočil. „Vy?
”
„Beru ho každý večer z jeho stolu, když usne. Nevrátila jsem ho. ”
„Proč? ”
„Protože jsem vždycky věděla, že přijde den, kdy ho budu potřebovat.
”
Edmund se na ni podíval. „Vy jste mnohem odvážnější, než si kdo myslí. ”
„Ne. Jen nemám jinou možnost.
”
Otevřela dveře. Pracovna byla tmavá, osvětlená jen svitem luceren z ulice. Na stole ležely listiny, soudní spisy, dopisy. Adelína začala prohledávat šuplíky.
Edmund šel k poličkám. „Tady,” řekl po chvíli. „Dopisy. Ale všechny jsou adresované vám.
”
Adelína k němu přišla. Na poličce stála krabice, plná obálek. Vytáhla jednu. Byla adresovaná jí.
Ale nebyla otevřená. „Ani jedny jste nečetla? ”
„Nikdy jsem nevěděla, že existují. ”
Ruce se jí třásly, když otevřela první.
Uvnitř byl list psaný ženskou rukou. „Slíbila jsem, že ti budu psát. Ale věděla jsem, že se k tobě ty dopisy nikdy nedostanou, dokud budeš pod dohledem svého otce. Až je najdeš, pochopíš, proč jsem tě musela opustit.
”
Adelína se nadechla. „To je od mojí matky. ”
Edmund se naklonil. „Vaše matka?
Všichni říkali, že zemřela. ”
„Protože jí to tak řekli. Jí i mně. ”
Četla dál.
Dopis za dopisem. Slova, která jí měla změnit vše. „Nejsem jeho dcera. Jsem dcera muže, kterého otec nenáviděl.
A proto mě chtěl ovládat. Proto chtěl, abych se provdala za někoho, kdo ho poslechne. A proto ti všechny ty dopisy schovával. ”
Seděla na zemi v té tmavé pracovně uprostřed noci a její svět se rozpadal na milion kousků.
„Takže jsem celou dobu byla jeho rukojmí,” řekla tiše. „A on se bál, že jednoho dne zjistím pravdu. ”
„A vy jste právě zjistila. ”
Adelína zvedla hlavu.
„Ne. Já jsem teprve začala. “