Royce’s schwielige Hände erzählten die Geschichte eines Mannes, der mit sechzehn angefangen hatte, den Hammer zu schwingen, und nie aufgehört hatte zu arbeiten. Seine Frau Marjorie verstand diesen Teil von ihm nicht mehr. „Vielleicht solltest du jemand anderen für die körperliche Arbeit einstellen“, sagte sie oft. Dann sah Royce den silbernen Mustang, den er noch nie gesehen hatte, genau dort geparkt, wo normalerweise sein Arbeitslaster stand.
Aus dem Haus dröhnte Musik, laut genug, dass sie das Garagentor nicht gehört hätten. Die Hände des Mannes wanderten an Orte, die nur einem Ehemann gehören sollten. Sein Blick traf den des anderen, der nicht einmal den Anstand besaß, verlegen zu wirken. Wenn überhaupt, grinste der Bastard.
Aber Royce hatte genug gehört. „Wie lange? “
„Sie hat mich zwei Wochen nach eurem letzten Jahrestag angerufen. “
Die Worte drangen zunächst nicht zu ihm durch.
Oder ein Kampf, bei dem er zuerst angegriffen hatte. Dann klopfte das FBI an. Die meisten in der Familie hielten ihn für einen Verräter, aber Royce nicht. Dann verschwand Octavio im System.
Aber Royce vergaß nie. Einmal im Jahr eine SMS: „Lebst du noch? “
„Das reicht für die Kamera“, sagte einer. Dante würde es in zwanzig Minuten erledigen.
Royce hörte, wie sie nach drinnen gingen. Der Bildschirm war zerkratzt, funktionierte aber noch. Da war die Nummer von vor zwei Wochen. „Lebst du noch?
“
„Bleib am Leben. “
„Bleib vierzig Minuten lang am Leben. “
„Dann versteck dich. “
„Tu, was du tun musst.
“
„Ruf niemanden sonst an. “
Und dann würde sein Cousin, ein Mann, der einmal einen russischen Brigadegeneral so vollständig verschwinden ließ, dass das FBI nie auch nur einen Zahn fand, Marjorie und Dante zeigen, wie die wahre Hölle aussah. Er musste nur lange genug am Leben bleiben, um zuzusehen. „Denk dran, er hat dich zuerst angegriffen“, sagte Marjorie.
„Du hattest keine Wahl. “
Der Nagel versank zwei Zentimeter tief in Dantes Oberschenkel. Wenn er es bis zum Haus schaffen könnte, hätte er vielleicht eine Chance. Dann hörte er es.
Das schönste Geräusch der Welt. Hinter ihm kam Mike Chavez, einsneunzig groß und gebaut wie ein Profi-Linebacker. „Benutzt die Kabelbinder. “ Innerhalb weniger Minuten waren beide gefesselt und saßen auf dem Garagenboden.
„Keine Krankenhäuser. “
Octavio musterte ihn lange, dann nickte er langsam. „Das könnt ihr nicht machen. Wir rufen die Polizei.
“
„Erzählt ihnen was genau? “
„Nein“, sagte Octavio. Er ging in die Hocke, bis er auf Augenhöhe war. „Für die nächsten zwanzig Minuten stabilisieren wir Royce.
“
„Keine Fragen. “
Royces Haus war in den Siebzigern gebaut worden, mit einem weitläufigen Untergeschoss, das er in eine Werkstatt umgewandelt hatte. Nur ein kleines Fenster, jetzt abgedeckt. Er konnte nicht lange stehen.
„Ihr werdet uns nie wiedersehen. “
„Ich muss, dass du etwas verstehst. Ihr geht nie wieder weg, aber was zwischen jetzt und dem Moment passiert, in dem ihr aufhört zu atmen? “
„Verstanden?
“
„Nein. “
„Es war alles Dantes Idee. “
„Danke euch beiden. “
„Royce, was soll ich tun?
“ Alle Augen richteten sich auf Royce. „Keine Gnade. Keine Vergebung. “
„Octavio, tu, was du am besten kannst.
“
„Der Arzt sollte bald hier sein. “ Glänzende Instrumente lagen darin. „Ja, das wird eine Weile dauern. “ Blick auf Dante, der gegrinst hatte, während er den Schläger schwang.
Russell sprudelte nach seiner Untersuchung los: „Du solltest in ein Krankenhaus. “ Russell hatte Ausrüstung mitgebracht, tragbares Röntgengerät, richtige medizinische Versorgung, Anästhesie. Was auch immer Octavio ihm zahlte, es reichte für Diskretion. Beide Männer sahen düster aus.
„Zeigt danach nichts. “
„Weil ich erklärt habe, was passiert ist. “
„Janine hat zwei Töchter. “
„Die Spuren zeigen, dass sie den ganzen Tag zusammen waren.
“
„Wie lange werde ich weg sein? “
„Tötet sie nicht, während ich unter Narkose liege. “
„Sie haben noch einen langen Weg vor sich, bevor sie den Tod verdienen. “
Sein Arm war ordentlich eingegipst, die Rippen bandagiert, die Kopfwunde genäht.
40. 000 Dollar angehäuft. „Sie wollten es als Startkapital nutzen, nachdem du tot warst. “
„Vielleicht tue ich das.
“
„Fair genug. “
„Sie singen beide wie Kanarienvögel. Es stellt sich heraus, dass es nicht Dantes erstes Mal war. Er hat das Spiel schon zweimal abgezogen.
Zwei andere verheiratete Frauen in Austin, eine in Houston. Nie erwischt worden, weil er aufhörte, bevor es zu weit ging. “
„Dann geben wir ihnen eine Wahl. “
Russell hatte mehr Medikamente und Anweisungen hinterlassen und versprochen, in drei Tagen zurückzukommen.
Er stellte die Kamera auf und positionierte sie so, dass beide Gefangenen deutlich zu sehen waren. „Professionelle Beleuchtung. “
Beim ersten Take verhaspelte sich Marjorie. Er holte zwei Stühle und setzte sich zwischen seine Gefangenen.
„Ihr geht beide wegen versuchten Mordes ins Gefängnis. Texas hat immer noch die Todesstrafe. “
„Option zwei“, fuhr Octavio fort. „Wenn ihr verliert“, zuckte er mit den Schultern.
Darauf lagen zwei Spritzen, beide mit klarer Flüssigkeit gefüllt. „Eine davon enthält Kochsalzlösung, harmlos. Die andere enthält Kaliumchlorid. “
„Jeder sucht eine aus.
“
„Und wenn wir uns weigern? “, fragte Dante. „Dann wähle ich Option drei, die diesen Werkzeugkasten da drüben und eine Menge mehr Schreien beinhaltet. “
Keine Befriedigung, keine Wut, nur leere Kälte.
„Aber Marjorie zuerst. “
„Wir sind beide sowieso tot, wenn wir das Gefängnis wählen. “
„Sie sucht zuerst aus. Ich will sehen, ob es echt ist.
“
„Bitte, nein. “
„Dante hat die Wahl für euch beide getroffen. “
„Nein, das tue ich nicht. “
„Ich erzähle euch alles.
“
„Nein, Marjorie. “
„Zuerst das Geld. “
„Wenn sie jemals wieder auftauchte, wenn sie Royce jemals kontaktierte, wenn sie jemals falsch atmete, ging alles an die Polizei. “
„Sie wäre jemand anderes geworden.
Jemand ohne Vergangenheit. “
„Ihre Hände zitterten bei jeder Unterschrift, aber sie unterschrieb. “
„Bis morgen wäre Dante Fam nichts als Moleküle, gemischt mit Industrieabfall, völlig unauffindbar. “
„Sie hätte 5.
000 Dollar in bar und eine Warnung. Verschwinde oder sonst was. “
„Nein, das bist du nicht. “
„Du wirst ein langes Leben führen, Marjorie.
“
„Das Auto fuhr in die Nacht. “
„Ich kann hier nicht bleiben. “ „Dann verkauf es nicht. “
„Die Leute, gegen die ich ausgesagt habe, sind alle tot.
Meistens natürliche Ursachen. Das FBI interessiert es nicht mehr, wo ich bin, solange ich still bin. “
„Einmal nur. “
„Du hättest dasselbe für mich getan.
“
„Das ist der Unterschied zwischen dir und ihnen, Royce. “
Am nächsten Morgen kam Russell zurück, um Royces Verletzungen zu kontrollieren. Barangebot, keine Fragen. Die Physiotherapie hatte den Großteil seiner Kraft wiederhergestellt.
Nie über diese Nacht im Keller. Eine SMS von Mike Chavez, der über die Monate ein Freund geworden war. Mexiko, dann Südamerika, dann nichts. Royce löschte die Nachricht und blickte auf die Berge.
Nicht der Mann, der blind vertraut hatte, der sich zu Tode gearbeitet hatte für die Zustimmung eines anderen, sondern jemand Härteres, Klügeres, Unzerbrechliches. Aber er würde nie vergessen. Der überlebt hatte, als Überleben unmöglich hätte sein sollen.
Keine Beerdigung, kein Grabstein, nur Radiergummi.