Dva prsty pod bradou. To byl první dotek, který jsem od něj cítila. Král Viktor Blackwood stál přede mnou v kamenném sále a nabízel mi jedinou záchranu pro můj rod – výměnou za všechno, co jsem byla. „Vaše tělo a duše budou patřit mně, dokud budete žít,“ řekl klidně, jako by šlo o počasí.
Můj otec prohrál bitvu. Bratři byli posláni do vyhnanství. Já jsem zůstala sama s tíhou odpovědnosti za jméno, které naše rodina nesla tři sta let. Bylo mi dvacet, když jsem vstoupila do jeho paláce.
Nečekala jsem, že ho najdu u okna, ne u trůnu. Díval se do zahrady, kde začínalo šeřit. Otočil se, až když zavřela dveře komorná. „Dvacet let, paní,“ řekl, jako by četl mou budoucnost.
V jeho komnatách vonělo dřevo a růže. Okno vedlo do zahrady, kde kvetly stovky květů. Posadila jsem se k němu a dívala se ven. Poprvé po měsících jsem měla pocit, že můžu dýchat.
Ale byla to past? Každý večer jsem čekala, co bude chtít. Místo toho jsme mluvili. O bouřkách, o strachu, o tom, že ho otec bral do postele, když se bál.
A já jsem mu řekla něco, co jsem nezamýšlela. „Kdyby ses mě zeptal před měsícem, poslala bych tě do vyhnanství,“ řekla jsem. „Teď už si nejsem jistá. “
Podíval se na mě tak, že mi došel dech.
O dva dny později jsem v noci slyšela kroky. Strýc Roderick. Utekl po porážce do zahraničí, ale teď se vrátil. Plánoval královraždu.
A chtěl, abych mu pomohla. „Jsi jediná, kdo se k němu dostane,“ řekl ve tmě. Vstala jsem, oblékla si plášť a šla za Viktorem. Řekla jsem mu všechno.
Ne proto, že bych mu věřila. Protože jsem si uvědomila, že se strýc mýlí. Viktor nebyl monstrum, které mi popisovali. Tři dny před hostinou na svatého Martina se palác změnil v úl.
Všude svíčky, jídlo, šumění hlasů. A pak jsem ho uviděla. Rodericka. Stál u dveří do kuchyně, i když jsem ho neviděla dva roky.
Vyskočila jsem ze židle a vytáhla dýku. Postavila jsem se mu do cesty. „Ne,“ řekla jsem. Pak to začalo.
Roderick zaútočil. Viktor se potýkal s mladým šlechticem, ale do boje se zapojili další spiklenci ukrytí mezi hosty. Uhnula jsem a bodla strýce do ramene. Viktor dostal ránu mečem do ramene a padl na kolena.
Skončili jsme na zemi. Já jsem držela jeho hlavu, zatímco krev prosakovala do mých šatů. Podíval se na mě a já jsem v jeho očích viděla něco, co jsem tam nečekala. Ne sílu krále.
Ale muže, který se naučil milovat víc než vládnout. Klekl přede mnou a vzal mě za ruce. A já jsem věděla, že už nikdy nebudu jen zajatkyní.
Ale svobodná žena, která si vybrala svůj osud sama.