Před půl rokem jsme podepisovali smlouvu v kanceláři právního zástupce. Já hledala ochranu pro svého bratra, on záchranu pro své jméno. Byli jsme cizí lidé, kteří uzavírali chladný obchod. Dnes stojím v zimní zahradě Westberry Manor a on klečí přede mnou na kamenných dlaždicích.
V ruce drží sametovou krabičku s platinovým prstenem a modrým safírem. „Kláro, vezmeš si mě znovu? Ne kvůli svému bohatství, ne kvůli mému titulu, ani kvůli ochraně svých blízkých. Vezmeš si mě proto, že mé srdce patří bezvýhradně tobě.
”
Sundala jsem starý zlatý kroužek, který byl symbolem smlouvy a výkupného. Tenhle safír je jiný. Je to první prsten, který jsem dostala z lásky, ne z povinnosti. Když mi ho navlékl na prst, padl dokonale.
Téhož večera v ložnici praskalo v krbu dřevo a za okny šuměl vítr. Sebastián otočil klíčem v zámku a oddělil nás od služebnictva, zákonů i všech rolí, které jsme tak dlouho hráli. „Konečně jsme sami. Poprvé za všechny ty měsíce mezi námi nestojí společnost, dluhy mého otce ani výhrůžky nepřátel.
”
Bál se, že když se mě dotkne ne jako spojenec, ale jako muž, uvidím v něm člověka, který využil mého postavení. Ale já jsem mu vzala ruku a přitiskla si ji k tváři. „Tu smlouvu jsem podepsala kvůli bratrovi. Zůstala jsem s tebou kvůli tobě samotnému.
Mé tělo, ani má duše ti nepatří ze zákona. Patří ti z mého rozhodnutí. Miluji tě, Sebastiáne. ”
Naše první skutečná manželská noc nebyla pokračováním smlouvy.
Byla naplněním slibu, který jsme si dali v zimní zahradě. O rok později sedím na terase a pozoruji, jak Sebastián leží na trávě s naším šestiměsíčním synem Edwardem v náručí. Dítě natahuje ručičky k jeho tváři a Sebastián se směje. V tom usmívajícím se muži je těžké poznat přísného vévodu sužovaného dluhy a pýchou, kterého jsem potkala před rokem a půl.
Vzpomínáme na londýnské svítání přesně před rokem. Na noc, kterou strávil u haraburdí Delfíny, aby získal dopisy mého bratra. Zeptala jsem se ho, jestli s ní spal. Přikývl.
A já se usmála. „Myslel jsem, že jsem přišel o rozum. Má žena se usmívala, když zjistila, že jsem strávil noc u jiné ženy. ”
„Usmála jsem se, protože jsem pochopila, že zvítězíme.
Za onoho svítání jsem uviděla, že jsi ochoten obětovat svou hrdost kvůli mé rodině. Nebyla to už pouhá dohoda. Tvůj souhlas mi dokázal, že ti mohu svěřit svůj život. ”
Melvin si v té době odpykával trest ve vyhnanství, zbavený titulu a majetku.
Evangelína se před měsícem šťastně provdala za lorda Redcliffa. Julien poslal dopis z Francie, že všechna obvinění proti němu byla stažena a že doufá, že sestru navštíví o Vánocích. Edward v otcově náručí tiše oddechoval. Sebastián ho opatrně položil do proutěné kolébky a klesl ke mně na kolena, stejně jako v několika nejdůležitějších chvílích našeho společného života.
„Miluji tě, vévodkyně z Westberry. ”
„A já miluji tebe, můj vévodo. ”
Políbili jsme se. Z kolébky se ozvalo tiché zavrtění a Edwardova drobná ruka vyklouzla zpod krajkové přikrývky.
Usmála jsem se, natáhla se k němu a opatrně mu ji přikryla.