Když Beatrice Tornová před plným salónem u Lady Hartingtonové řekla Giulianu Harkortovi jasné ne, její teta se musela zachytit opěradla židle. Harkort se ještě pokusil usmát, jako by šlo o nedorozumění, ale Beatrice už nemlčela. Muž stojící opodál tehdy pochopil, že jestli ji chce požádat o ruku, nesmí jí nabídnout záchranu, ale volbu. Začalo to šedými hedvábnými šaty, které byly vybrány pro ni, ale ne podle jejího vkusu.
A pokračovalo to tancem, při kterém vévoda z Renfordu držel její ruku o něco déle, než bylo obvyklé. Když ji požádal o rozhovor v altánu, řekla mu: „Slyším vás. Slyšela jsem vás v kolečníkovém pokoji, ačkoli jste tehdy neřekl nic. A slyším vás zde.
Poprvé vás slyším celého najednou, bez vaší tety, bez Harkorta a bez té věty, kterou jste nechal nedokončenou. “
Jeho prsty se kolem její dlaně nepatrně sevřely. „Nechci však své ano vyslovit před sedmnácti lidmi. Chci je vyslovit před třemi.
Přijedu zítra v jedenáct. “ Zasmál se krátce a tiše. Poprvé za celou sezónu se před ní zasmál tak, že se okamžitě nepodíval kolem, kdo jej slyšel. Políbil ji na zápěstí, přesně na místo, kam pan Harkort v opeře položil svou dlaň.
Potom ustoupil, aby jí ponechal prostor. Vrátili se do sálu. Lady Emely se k Beatrici naklonila: „Konečně. “ Sofie zapomněla na všechna pravidla a objala sestřenici před celou společností.
Lady Latimerová neřekla nic, jen se dívala na dceru, na neteř a nakonec na Lady Attilii. Měla výraz člověka stojícího v domě, z něhož někdo odnesl všechen nábytek. Orchestr hrál, ale nikdo z nich netančil. Následujícího rána byl salón na Brook Street připraven pro velmi vážný rozhovor.
Závěsy vytažené, křesla na svých místech, na stole jemný porcelán a čerstvý meruňkový koláč. Lady Latimerová zkontrolovala dveře do haly. „Ne, napůl,“ řekla major domovi. „Úplně ano, milady.
“ Otevřel je dokořán. „Tak,“ pronesla nikomu konkrétnímu, „ať se dívá, kdo má chuť. “ Beatrice si toho rána učesala vlasy sama a položila na roh stolku otevřený svazek básní. Napsala Lady Emely jediný řádek: „Přijeďte ve tři.
BT. “ V půl dvanácté zastavil před domem kočár. Vévoda z Renfordu vstoupil v tmavošedém denním obleku, v levé ruce držel malou sametovou krabičku. Uklonil se Lady Latimerové, Sofii, nakonec Beatrici.
„Přijel jsem mluvit se slečnou Tornovou,“ řekl, „a požádal jsem, aby tento rozhovor proběhl ve vaší přítomnosti. Nechci, aby někdo v tomto domě mohl někdy tvrdit, že jsem o důležitých věcech mluvil zavřenými dveřmi. “ Lady Latimerová ukázala na protější křeslo a nabídla koláč. Beatrice podle jejího tónu pochopila, že teta předchozího večera učinila rozhodnutí, za která nebude nikoho vinit.
Vévoda se posadil, krabičku neotevřel. „Slečno Tornová, včera na terase jsem měl pošetilost požádat vás o něco, o co by slušný muž měl žádat ráno v otevřeném salónu. Salon je otevřený a máme dvě svědkyně. Žádám vás, abyste se stala mou ženou.
“ Položil krabičku na stolek a čekal. Beatrice se posadila tak, aby ji všichni viděli do tváře. „Vaše milosti, včera jsem slíbila odpověď před třemi svědky. Máme dva.
Třetí jsem já sama. Devět let jsem při důležitých rozhodnutích nepočítala sama sebe. Odpovídám vám ano. “ Řekla to klidně, způsobem, jakým člověk vyslovuje nahlas větu, kterou už dávno přestal popírat sám před sebou.
Sofii unikl z hrdla tenký zvuk. Lady Latimerová složila ruce a obrátila tvář k oknu. Vévoda vstal a otevřel krabičku. Uvnitř ležel prsten ze starého zlata s tmavozeleným kamenem, který měl drobnou oděrku.
Nebyl to prsten na předvádění, ale na nošení. „Patřil mé matce,“ řekl. „Dnes vám ho jen dávám, protože odpověď byla vaše dřív než prsten. “ Potom se obrátil k Lady Latimerové.
„Milady, mám ještě tu čest požádat vás o požehnání. “
Lady Latimerová mlčela. Dlouhou vteřinu se dívala na neteř. Potom řekla: „Dávám vám ji.
“ V hlase měla neobratnou důstojnost ženy, která dovoluje něco jinak, než zamýšlela. „Samozřejmě jsem doufala, že tuto sezónu provdám jinou dívku za jiného gentlemana a že všechno proběhne bez veřejných projevů. Ukázalo se však, že můj dům má na manželství vlastní názor. Buďte k ní laskavý.
Žila u mě devět let. Pomáhala mi víc, než jsem jí kdy přiznala. “ Beatrice zašeptala: „Jsem vaše zlato, teto. “ Lady Latimerová k ní neotočila hlavu.
„Vím, že jsem tě tak za celých devět let ani jednou nenazvala. Říkám ti to nyní, abys to ode mě slyšela dřív než od něj. “ Vévoda stále držel Beatricinu ruku. „Budu k ní laskavý.
A když nebudu vědět jak, zeptám se jí. “ Lady Latimerová přikývla. „To bude bezpečnější. Sofie, ukroj jeho milosti koláč.
Nepřišel přece proto, aby odešel hladový. “ Sofie vyskočila a ukrojila mu větší kousek, než by teta při běžné návštěvě dovolila. Vévoda snědl celý koláč bez jediné poznámky. Chápal, že i snědený koláč je součástí rozhovoru.
Potom řekl: „Slíbil jsem sestře, že dnes vy, já a slečna Latimerová vyjdeme na krátkou procházku do parku. Ve tři přijede s panem Cleveringem. “ Lady Latimerová zvedla obočí. „Pan Clevering přijede do mého domu?
“ „Předpokládám, že vstoupí otevřenými dveřmi,“ řekl vévoda. Sofie sklopila oči, aby zakryla úsměv. „Má sestra se domnívá, že by nám všem prospělo, kdyby Londýn dnes viděl obě dvojice kráčet jednou cestou. “ „Souhlasím,“ řekla Beatrice.
„Samozřejmě,“ dodala Lady Latimerová, a to slovo zaznělo poprvé toho jara lehce. Odpoledne kráčeli Hyde Parkem. Asi dvacet kroků před nimi šla Sofie s panem Johnem Cleveringem, štíhlým mladým vikářem, který si neustále uhlazoval vlasy, kdykoli nevěděl, co říct. Sofie se na něj dívala s pozorností, jakou během celé sezóny nevěnovala žádnému vévodovi ani dědici.
Dvacet kroků za Beatricí a vévodou kráčela Lady Emely zavěšená do staré lady Cavendishové, která se samozřejmě náhodou ocitla v parku ve stejnou hodinu. Beatrice nepochybovala, že náhodu pečlivě naplánovaly obě. Vévoda vedl Beatrici zavěšenou do své paže. Prsten jeho matky měla stále sevřený v pravé rukavici.
Chtěla si pamatovat jeho váhu v dlani, než se z něj stane věc, kterou bude nosit každý den. „Slečno Tornová, chtěl bych vzít zpět jednu větu. “ „Kterou z mnoha nešťastných vět máte na mysli? “ „Tu u Lady Cavendishové.
Řekl jsem, že tančíme, protože jsem se bál, že lidé poznají něco, co jsem nechtěl přiznat ani sám sobě. Dnes bych to řekl jinak. Nechci s vámi dělat cokoli jen tak. A moje ruka na vašem pasu už nikdy nebude něčím, co musíte sundávat, abych pochopil, že před sebou nemám součást tance, ale člověka.
“ Beatrice položila pravou ruku pevněji na jeho paži. „Jednou jsem vám přikázala, abyste ruku sundal, zcela oprávněně. Dnes vám ji vracím. A slibuji, že už vám ji nebudu sundávat.
Ne před sedmnácti lidmi, ne před třemi, ani před jediným. “ Vévoda nic neřekl, jen položil druhou ruku na její prsty a držel ji tak několik kroků. Před nimi se Sofie otočila a zamávala rukavicí, jako kdyby odplouvala na parníku. „Beo!
Pan Clevering říká, že budou v neděli u svatého Anselma křtít dvojčata. Zve nás všechny. Půjdete? “ „Půjdu.
Půjdeme všichni. “ Pan Clevering se uklonil. Sofie se zasmála a znovu se k němu obrátila. Procházeli se ještě dvacet minut.
V Richmondu dál rozkvétaly bílé lilie. Na Brook Street zůstal na podnose poslední kousek meruňkového koláče. Lady Latimerová jej později, když osaměla, poctivě snědla. Ne proto, že měla hlad, ale protože v jejím domě se dobré věci nevyhazovaly jen proto, že se plány změnily.
Do Letnic se v Londýně mluvilo o křtu dvojčat, dvou zásnubách, oznámení v Morning Postu a malé rodinné večeři na Brook Street. Na stole stál meruňkový koláč. Dveře salónu zůstaly otevřené.
A pan Julian Harkort pozván nebyl.