Mijn dokter had me nooit verteld dat zelfplezier op mijn leeftijd niet iets was om me voor te schamen, maar iets dat mijn prostaat, mijn hormonen en mijn hart rechtstreeks beïnvloedde. Pas toen ik bij een uroloog kwam die me de waarheid vertelde, begreep ik waarom ik me al jaren zo vreemd voelde. George was 71 en zei dat hij nog kon afmaken, maar niets meer voelde. Hij was niet kapot, maar zijn zenuwstelsel was dertig jaar lang getraind op alleen maar mechanische gewoonte.
De hersenen vergrendelen dat patroon na verloop van tijd en daardoor wordt de gevoeligheid minder. Het is geen ouderdom, het is te leren en het kan hersteld worden, ook op 65 of 78. Raymond werd elke nacht wakker en had bekkenpijn. Twee dokters zeiden dat het normaal was.
Niemand vertelde hem dat zijn prostaat continu vloeistof maakt en dat die opgehoopt raakt als je er niets mee doet. Onderzoek laat zien dat mannen die regelmatig ejaculeren veel minder prostaatontsteking hebben. Toen hij dat ging doen, zei hij dat hij zich twintig jaar jonger voelde. De schaamte die ik als jongen kreeg opgelegd, bleek niet alleen emotioneel te zijn.
Chronische schaamte houdt je zenuwstelsel gestrest en dat verhoogt je cortisol, je bloeddruk en versnelt cognitieve veroudering. Gezonde seksuele activiteit daarentegen laat dopamine, oxytocine en endorfine vrij die je bloeddruk verlagen en je slaap verbeteren. Bijna geen arts vertelt je dat een erectie en een orgasme twee volledig aparte systemen zijn. Zelfs zonder erectie kun je volledige lichaamsafgifte ervaren, omdat er andere zenuwbanen en hersendelen bij betrokken zijn.
De meeste mannen boven de zestig denken dat het hoofdstuk voorbij is, maar dat is het niet. Mijn lichaam begon systemen af te sluiten toen ik me volledig terugtrok van mijn seksuele energie. Mijn testosteron zakte ver onder het optimale niveau en ik voelde me plat, zonder motivatie. Een collega legde me uit dat dit het pensioensignaal is dat je hersenen uitzenden.
Je lichaam is het meest efficiënte systeem ooit en wat je niet gebruikt, begint het af te doen. Het is net als met je benen. Als je twee jaar niet loopt, atrofiëren je spieren. Regelmatige erecties houden je penisweefsel gezond en elastisch.
Zonder die circulatie worden je bloedvaten minder responsief en daalt je zenuwgevoeligheid. Sommige van die veranderingen zijn na jaren niet volledig omkeerbaar. Bewust zelfplezier, langzaam en zonder druk, activeert je parasympathische zenuwstelsel. Je ademhaling verdiept, je hartslag stabiliseert en je cortisol daalt.
Onderzoek bij oudere mannen toont consequent betere slaap, sterkere immuunrespons en lagere depressiecijfers. Dit is meetbare, gepubliceerde wetenschap. Ik heb vijf stappen geleerd. Laat de schaamte los die je als kind hebt gekregen; het is oude herrie die je gezondheid kost.
Vertraag en keer terug naar aanwezigheid in plaats van prestaties. Neem een pauze van alles wat je gevoel plat maakt. Wees consistent, niet excessief, en praat met je dokter als je medicijnen gebruikt of prostaatzorgen hebt. Je bent niet te oud.
Je lichaam werkt nog steeds voor je en is nog steeds in staat tot meer dan je is verteld. Ik heb besloten om niet langer stilletjes te verdwijnen en me niet meer te excuseren voor het hebben van een lichaam. Het beste hoofdstuk van mijn leven is niet het hoofdstuk dat ik al heb geleefd, maar het hoofdstuk waarvan ik nu besluit om erin te stappen.