Svatba byla odbytá za půl hodiny. Klára stála rovně před matrikou, zatímco Nathaniel Ashford podepsal dokument, aniž by na ni jedinkrát pohlédl. Než inkoust stačil zaschnout, otočil se a odešel z kostela. Nevezli ji domů.
Kočár zamířil na sever, pryč z Bostonu, k panství, které bylo sedm let zavřené. Místo uvítání slyšela pouze uvolněnou okenici, která ve větru narážela do rámu. Kočí jí položil kufr na štěrk, předal zapečetěný dopis od jejího nového manžela a odjel. Uvnitř stály tři věty.
Paní Ashfordová. Ashford Hollow je vám k dispozici. Paní Reedová vám ukáže účty domu. Do dalšího rozhodnutí zůstanu v Bostonu.
Seznámila se s paní Reedovou, hospodyní, která ji změřila pohledem dřív, než promluvila. Se Samuelem, synem zahradníka. S Dorou, která vedla kuchyni, a s Williamem, který se staral o koně. To bylo celé osazenstvo domu, který kdysi musel být plný života.
Dům byl čistý, ale mrtvý. Hodiny stály na 10:20. Prach ležel na krbové římse tak silný, že se do něj dalo psát. Třetí den požádala o účty.
Paní Reedová se podivila, ale přinesla je. Klára neseděla u stolu dlouho. Čísla jednotlivě dávala smysl. Když je ale položila vedle sebe, začaly se objevovat věci, které neseděly.
Platby firmě Hero Associates za správu majetku, ke kterým nebyla žádná smlouva. Stvrzenky za dřevo ze severní části panství, které přinášely sotva polovinu tržní ceny. Paní Reedová jí o čtyři dny později přinesla dopis, který našla za skříní na prádlo. Byl od Hero Associates, adresovaný realitnímu agentovi v Bostonu, a jednalo se v něm o možném odkupu severní části jistého panství, jehož vlastník se o správu nezajímá.
Tím vlastníkem byl Nathaniel Ashford. Někdo pomalu vysával Ashford Hollow, snižoval jeho hodnotu, aby ho pak mohl koupit za zlomek ceny. Klára psala soudci Monroovi. Jasně, věcně, s fakty, která si ověřila.
Odpověď přišla. Otázky, které popsala, jsou hodny zvážení. Mezitím otevřela okenice, začala prořezávat jabloně v zarostlém sadu a znovu otevřela jídelnu. Dům pomalu začínal dýchat.
Vivien Herová, dcera majitele Hero Associates, jí poslala dva dopisy. První byl společenskou radou, aby se nepletla do věcí, kterým nerozumí. Druhý byl výhrůžkou převlečenou za zdvořilost. Klára oba schovala do deníku.
Když Gerald Prad z Hero Associates přijel osobně, nestihl ani dokončit větu, že Klára možná špatně čte čísla. Oznámila mu, že má kopie všech záznamů, kontakt na soudce Monroa a očekává kopii smlouvy do konce týdne, pokud existuje. Pak zmizely tři sloupky severního plotu. Byly vytržené, ne spadlé.
Klára našla původní zeměměřické dokumenty, schovala je do zamčené truhly ve své ložnici a klíč pověsila na řetízek kolem krku. Napsala Nathanielovi do Bostonu. Dopis jí poslala zpět rychleji, než čekala. Za patnáct dní budu v Ashford Hollow.
Přijel přesně čtrnáctý den. Klára ho potkala v zahradě v pracovních šatech, umazaná od hlíny. On si nejdřív prohlížel dům a otevřené okenice. Pak se otočil a podíval se na ni, jako by ji viděl poprvé.
Toho večera mu u večeře předložila vše, co našla. Platby bez smlouvy, podhodnocené dřevo, dopis o odkupu, vytržené sloupky, dopisy od Vivien. Nathaniel neodejel. Zůstal.
Každé ráno natáhl hodiny. Začal si všímat domu, zahrady, lidí. Když Vivien poslala třetí dopis, ve kterém Kláru označila za ambiciózní šplhounku, Nathaniel odpověděl pěti větami. Plně důvěřuji správě panství svou manželkou.
Do Concordu nepřijedu. Vivien ho pozvala na společenské setkání, kde chtěla veřejně zničit Klářinu pověst. Nathaniel tam jel. Uprostřed salónu oznámil všem přítomným, že jeho panství bylo čtyři roky systematicky poškozováno firmou, jejíž členové se nacházejí v místnosti, a že vyšetřování zahájila jeho žena.
Klára Eshfordová. Vivien odešla. Monroe potvrdil vše. Vytržené sloupky byly součástí promyšleného plánu na zpochybnění hranic.
Částka vymahatelných prostředků byla značná. Vivien opustila Boston. Klára čekala, že pocítí vítězství. Cítila jen klid, jako když se dlouhý sloupec čísel konečně správně sečte.
Jednoho rána stáli spolu v zahradě u jedenácti jabloní, které nesly první ovoce. Nathaniel jí řekl, že ho přitahuje způsob, jakým se nesnaží zmenšit, aby se vešla. Klára odpověděla, že se sem přivezla s papírem, na kterém měla sepsaná svá zákonná práva, protože nečekala nic jiného než chladnou dohodu. Ale zůstala.
Nejdřív kvůli domu. Potom kvůli němu. Nathaniel ji vzal za tvář a políbil. Řekl, že neví, co všechno ještě udělá špatně, ale už od toho neuteče, když přijde chvíle něco napravit.
Klára stála vedle něj s úsměvem a slíbila si, že mu to připomene pokaždé, když to bude potřeba. Dům, který byl sedm let chladný a tichý, byl teď plný obyčejných zvuků. Dora přesouvala plechy, William volal ze stáje, Samuel otevíral zahradní branku. Hodiny tikaly.
Klára otevřela okno dokořán a z kuchyně zavoněl čerstvý chléb.