Seděla jsem v obývacím pokoji a držela v ruce plenku, když komorník ohlásil její jméno. Juliet Moreová. Francouzská herečka, o níž si celý Londýn šeptal už týdny. A Charles, můj manžel, k ní…

V obývacím pokoji sídla Trevelienových se vůně kadidla mísila s vlhkostí anglického rána. Vévodkyně Elizabeth stála u vysokého okna a mezi prsty svírala tenkou batistovou plenku tak pevně, až se látka zmačkala do úzkého broušku. Za sklem se park mírně svažoval do bělavého oparu. Vítr se opíral do větví starých jilmů a kdesi ustáje zavrzela vrata.

Jeden ze sluhů proklouzl chodbou. Když míjel otevřené dveře, rychle na Elizabeth pohlédl a hned sklopil oči. Takových pohledů si za poslední dny všimla několikrát. Krátké pohledy, které se odvracely příliš rychle.

Rozhovory, které utichaly, jakmile se přiblížila. Nebylo v nich nic, na co by mohla ukázat prstem a zeptat se, co to znamená. Právě proto jí znepokojovali ještě víc. Ve dveřích se objevila její matka, hraběnka Armstrongová.

Vešla bez spěchu, ale její sevřené rty prozrazovaly, že přišla s přesnou představou o tom, jak má dnešní den proběhnout. „Elizabeth, nezapomněla jsi, že dnes je tvou povinností reprezentovat rodinu. Všechno musí být bezchybné. Ani sebemenší stín skandálu.

Slyšíš? “ Elizabeth přikývla, aniž odtrhla pohled od zahrady. Od rána se jí úzkost držela pod žebry jako příliš utažená stuha. Charles se jí vyhýbal.

K narození jejich dcerí neřekl nic, co by připomínalo radost mladého otce. Stručně jí popřál klid, téměř úředním tónem, a odešel do pracovny. Jeho kroky se rozléhaly chodbou ještě několik vteřin poté, co zmizel za dveřmi. V kláženě pokoji, kam pronikalo bledé ranní světlo, chůva právě ukládala nemluvně do kolébky.

Klára spala s jednou ručičkou sevřenou u tváře a nevěděla nic o nadějích, obavách ani očekáváních, která se kolem ní nahromadila během několika prvních dnů jejího života. Dole v kuchyni se mezitím šeptalo. Na dlouhém pracovním stole stály stříbrné mísy s vodou a vedle nich svazky bylin, které při běžných rodinných křtinách nikdo z personálu nepamatoval. Jedna kuchyňská pomocnice se jich dotkla špičkou prstu a okamžitě ruku stáhla.

Vrchní pokojská paní Davisová sloužila u Trevelienových dlouhá léta. Běžně dokázala uklidnit pokojské jediným pohledem. Tentokrát však sama svraštila čelo. „Něco tady není v pořádku, zašeptala jiné služebné.

Tohle nejsou obyčejné kiny, věř mi. “

V patře přistoupila hraběnka k dceři blíž. „Musíš být silná, Elizabeth, kvůli Kláře, kvůli nám všem. Vévoda ti neodpustí ani sebemenší chybu.

“ Elizabeth sklopila oči k plence ve svých rukou. „Mami, řekla téměř šeptem, mám někdy pocit, že mě nenávidí. Necítím od něj nic, ani náklonnost, ani radost. Je jako cizí člověk.

“ Hraběnka si podrážděně povzdechla. „Jsi příliš přecitlivělá. V našem kruhu nejsou city luxusem, který si člověk může bez následků dopřávat. Často jsou jen slabostí.

Zapamatuj si to. “

Na chodbě zazněly kroky. Dveře se prudce otevřely a na prahu stál čáros. Vévoda měl dokonale upravený kabát, ale v obličeji napětí, které nezakryla ani jeho obvyklá zdrženlivost.

Nejdřív se podíval na Elizabeth, potom na hraběnku. „Je všechno připraveno k obřadu? “ Elizabeth nedostal ani náznak úsměvu. „Téměř, milorde, odpověděla hrabinka dřív, než mohla promluvit její dcera.

“ Elizabeth cítila, jak jí po zádech přejel chlad. Čáros býval zdrženlivý vždycky, ale poslední dobou, jakoby pod jeho mlčením, bylo ještě něco dalšího, něco, co se ani nesnažil skrývat dost pečlivě. Tentokrát se rozhodla neuhnout. „Čárosi, začala a musela se nadechnout.

Ty nemáš radost z Kláři na narození. “ Její hlas se zachvěl. Čáros se k ní pomalu obrátil. „Radost není pocit, který je teď na místě.

Elizabeth. Odnočil se a pohlédl směrem ke dveřím, jako by i stěny mohly poslouchat. Příliš mnoho očí je upřeno na nás. Všechno musí proběhnout bezchybně.

Rozumíš? “ Elizabeth na něj močky hledla. Hraběnka zachytila dceřin pohled a sevřela rty, ale tentokrát nic neřekla. Dole zazvonil zvonek oznamující začátek příprav ke křtinám.

Dům se rázem dal do pohybu. Na chodbách se rozběhli sluhové. Z kuchyně se ozvalo cinkání stříbra a mezi lidmi se znovu šeptalo: „Vévodkyně, dítě, podivné byliny, křtiny, které se nepodobaly těm předchozím. “ Elizabeth přešla do dětského pokoje a zastavila se nad kolébkou.

Klára spala, rty měla pootevřené a její dech byl tak tichý, že se Elizabeth musela sklonit, aby jej slyšela. Vzala dceru do náruče, přitiskla si její teplé tělíčko k hrudi a sklonila tvář k drobným světlým bláskům. „Ochráním tě, zašeptala, ať se stane cokoli. “

Za oknem v té chvíli zesílil déšť.

Kapky se rozběhly po skle a vítr přitlačil větve k okenním tabulkám. A přesto ani déšť nedokázal přehlušit zvuky, které krátce na to přišly od hlavní aleje. Kopy skřípění kol. Kočár.

Širokou alejí k sídlu přijížděl Charles Trevelien. Po čtyřdenní nepřítomnosti v Londýně očekávali jeho návrat všichni, ale málokdo se na něj skutečně těšil. Sluhové se seřadili u hlavního vchodu s takovou pečlivostí, jako by přijížděl panovník. Pokojské sklápěly hlavy, aby náhodou nezachytili vévodu v pohled.

Starý komorník pan Finch si už potřetí upravil sněhobílé rukavice. Elizabeth stála u okna s Kláru v náručí a sledovala, jak Charles vystupuje z kočáru. Jeho chůze zůstávala jistá. Na ramenou kabátu měl drobné stopy prachu a ve tváři únavu.

Něco dalšího však Elizabeth nedokázala pojmenovat. Jakousi vzdálenost. Jako byy z Londýna nepřivezl jen pracovní starosti, ale i část života, do něhož ona nesměla. Přitiskla Kláru k sobě o něco pevněji.

Dveře obývacího pokoje se otevřely. Čáros se zastavil na prahu. Přinesl s sebou vůni studeného vzduchu, cesty a londýnských ulic. „Charlesi, ty se zvrátil, řekla Elizabeth.

Snažila se vložit do hlasu teplo, ale sama slyšela, jak křečovitě věta vyzněla. “ Charles přikývl. Nepodíval se jí do očí. Jeho pohled sklouzl k dítěti.

„Jak ke Kláře. “ Přistoupil o několik kroků blíž. „Je zdravá, odpověděla Elizabeth. Chůva říká, že klidně spí a téměř nepláče.

“ „Tak to je dobře. “ Charles se sklonil a opatrně se dotkl drobné klářiny ručky. Jeho rty se na okamžik pohnuly, jako by se chtěl usmát. Gesto však skončilo tak rychle, že působilo skoro povině.

Elizabeth jej pozorovala. Dřív by se jí zeptal, jak se cítí ona. Dřív by se dotkl i její ruky. Tentokrát mezi nimi zůstalo jen ticho.

„Jak dopadly tvoje záležitosti v Londýně? zeptala se nakonec. “ Charles si stáhl rukavici z pravé ruky. „Jako obvykle.

“ „Co to znamená? “ „Záležitosti. Schůzky? Nic pozoruhodného.

“ Elizabeth měla na jazyku další otázku. Už několik dní však cítila, že za podobnými krátkými odpověďmi je zavřená brána, do níž se nesmí opřít příliš silně. Každá další otázka mohla vyvolat hádku. Proto močela.

Po večeři se Čáros uchýlil do pracovny. Seděl dlouho za psacím stolem, aniž otevřel jediný z dokumentů, které před něj Finch položil. V prstech obracel dopis napsaný na tenkém levandulovém papíře. Nakonec jej rozevřel.

Přečetl několik řádků. Vybavil se mu londýnský večer, světla salónu, smích mezi hosty a něčí jemné prsty položené na jeho zápěstí. Zmačkal dopis. Papír sevřel v dlani tak prudce, až mu klouby zbělely.

Potom vstal, došel ke krbu a hodil dopis do plamenů. Levandulový papír se na okrajích začal kroutit. Incast zčernal a během chvíle zůstalo jen několik drobných žhavých útažků. Čáros se díval, dokud nezmizeli.

Na chodbách se mezitím šeptalo dál. Paní Davisová připravovala pokojské na noc. Když se nejmladší z nich sklonila pro prádlo, Davisová se k ní naklonila. „Říká se, že v Londýně se vévoda nevěnoval jen záležitostem.

“ Dívka okamžitě zvedla hlavu. „Myslíte tu rusovlasou dámu? “ V očích jí zajiskřila zvědavost. „Nač, děvče?

Sikla paní Davisová. Stěny tady mají víc uší než lidé. Stejně se všechno brzy zjistí. Ale jestli se to vévodkyně dozví, neštěstí nás nemine.

“

Elizabeth seděla v dětském pokoji. Nedokázala odtrhnout oči od Cléry. Nádech. Výdech.

Další nádech. Dětský dech byl v tom domě jediným zvukem, který od ní nic nepožadoval. Myšlenky se však vracely k Charlesovi, k jeho očím, které se jí vyhýbaly, k tomu, jak ucukával před dotekem, k jeho krátkým větám. Vzpomněla si, jak se ještě nedávno uměl smát, jak jí dokázal vzít za ruku pod stolem, když se nudili při dlouhé večeři, jak jí večer šeptal o budoucnosti, jako do ní patřili oba.

Teď se dům plnil větami, které končily dřív, než skutečně začaly. Když Klára usnula, Elizabeth vstala, přešla chodbou ke Charově pracovně a chvíli stála přede dveřmi. Potom zaklepala, nečekala na odpověď. Čáros seděl u krbu.

„Čárosi, začala tiše. Řekni mi upřímně, co se stalo. “ Trh sebou, jakoby její příchod nečekal. Na jediný okamžik se mu ve tváři objevilo něco, co Elizabeth připomínalo bolest.

Pak to zmizelo. „Nic. Nic. Jsem unavený.

Neměla bys mě rušit. “ Elizabeth zůstala stát u dveří. „Cítím, že se mi vzdaluješ. “ Char se nepohnul.

„Jako mezi námi něco stanulo. Už se mnou nemluvíš, proč se vstal? “ „Elizabeth ji příliš podezíravá. Jsem zaneprázdnědněný.

Mám spoustu záležitostí. “ Přešel kolem stolu. „Nech mě, abych sám rozhodoval, o čem budu mluvit. “ Elizabeth si sevřela ruce před tělem.

„Jestli je to jiná žena, musím to vědět. “ Charles stuhl. Jeho tvář se změnila. Ne zvýšeným hlasem.

Ale právě tím, jak náhle z ní zmizelo všechno lidské teplo. „Zapomínáš se, procedil. Jsem tvůj manžel a očekávám úctu. Neopovažuj se mě vyslýchat kvůli věcem, které se tě netýkají.

“ Elizabeth na něj nevěřícně pohlédla. „Netýkají se mě? “ Charles už neodpověděl. Vyšel z pracovny a nechal ji samotnou.

Elizabeth se otočila ke krbu. Na okraji roštu zůstával drobný světlý kousek papíru, který plameny nestrávily úplně. Neviděla na něm žádné čitelné slovo, jen nepatrný fialový okraj. Po půlnoci už dům téměř ztichl.

Elizabeth však nemohla spát. Pak na schodišti zaslechla opatrné kroky, pootevřela dveře. Jedna z pokojských stála u zábradlí a se sklopenou hlavou předávala jakémusi sluhovi složený vzkaz. Oba mluvili tak tiše, že Elizabeth nerozeznala jedinou větu.

Za zády se jí ozval hlas. „Neměla byste strkat no tam, kam vás nikdo nezve, milady. “ Elizabeth se prudce otočila. Ve stínu chodby stála paní Davisová.

„Co jste říkala? “ Vrchní pokojská sklopila oči. „Raději myslete na svou dceru. V dnešní době je mlčení zlato.

“ Elizabeth zavřela dveře, ale věta s ní zůstala. Proč jí vlastní služebnictvo naznačovalo, aby se neptala? Co se v tomhle domě dělo a proč měli ostatní dojem, že pravdu znají lépe než ona. Venku zesílil vítr, okenice zaskřípaly a z dětského pokoje se ozvalo krátké zavrtění v peřinkách.

Elizabeth přešla ke Kláře, sklonila se a políbila jí na čelo. V měsíčním světle viděla jen dětskou tvář a okraj bílé přikrývky. „Zjistím to, zašeptala. “

Ráno přišlo příliš brzy.

S prvním světlem, kdy se parkem ještě plazila mnoha, už se sídlen Travelienových rozléhaly hlasy, kroky a cinkání nádobí. Sluhové nesli do slavnostního sálu obrovské kytice bílých růží a na dlouhé stoly rozmisťovaly rodinné stříbro. Z kuchyně vonňlo čerstvé pečivo. V patře stála Elizabeth před zrcadlem.

Pozorovala tenký řetízek na svém krku, který se chvěl spolu s jejím dechem. Na tváři měla slabý ruměnec, ale pod očima stíny po téměř probělé noci. Za dveřmi zazněly známé kroky. Hraběnka Armstrongová vešla bez zaklepání.

„Jsi připravená? Kriticky si prohlédla dceřiny šaty. Hosté přijedou každou chvíli. Musíš být bezchybná.

Pamatuj, Elizabeth, teď všechno záleží na tvém sebeovládání. “ Elizabeth upravila záhyb sukně. „Snažím se, mami, ale mám strach. Všichni ti lidé.

Nejsem si jistá, že to zvládnu. “ Hraběnka ji přerušila. „Strach je luxus, který si nemůžeme dovolit. “ Elizabeth zvedla oči.

„Nezapomínej, kdo jsi. Jsi vévodkyně Trevelianová. A Klára na tebe jednou musí být pyšná, ne se za tebe stydět. “ Elizabeth sevřela prsty kolem okraje toaletního stolku.

V jedné chvíli viděla čárosův chladný pohled z předchozího večera. V další si představovala tváře aristokratů, kteří budou sledovat každý její pohyb. Dole bouchly vstupní dveře. Ozvaly se první uvítací hlasy.

Lady Beatris, manželka ministra, dorazila mezi prvními. Její zvonivý smích bylo slyšet až na schodiště. Za ní přijel výkon celby, jehož jméno znala většina vyšší společnosti. Sluhové spěšně rozvinovali koberce a komorník oznamoval každého hosta s bezchybnou výslovností.

Elizabeth sestupovala po schodech pomalu. Třes v kolenou nesměl být vidět. V haleji přivítal otec Edmund, starý rodinný přítel a duchovní. Šedivé vlasy měl pečlivě učesané a jeho výraz byl jedním z mála, v němž Elizabeth toho rána neviděla zvědavost.

„Vaše milosti, jak se cítíte? “ Podal jí ruku. Elizabeth ji přijala. „Nebudu to skrývat.

Jsem nervózní, otče Edmunde. “ Byla to první úplně upřímná věta, kterou toho rána někomu řekla. Kně jí dlaň na okamžik sevřel. „Je to přirozené.

Jste silnější, než si myslíte, my lady. Bůh chrání ty, kteří jednají s čistým svědomím. “ Hrabka, která stála opodál, se okamžitě přidala. „Elizabeth, nezapomínej se usmívat.

Jsi tváří rodiny. Dnes se budou všichni dívat právě na tebe. “ Elizabeth přikývla. Hosté se začali usazovat.

Lady Beatris přistoupila blíž a lehce se uklonila nad kolébkou. „Jaké okouzlující dítě, vé vodkyně. Doufám, že Klara zdědí vaši krásu a sebeovládání. “ „Děkuji, Lady Beatrice, odpověděla Elizabeth.

Vaše podpora je pro mě obzvlášť cenná. “ Čáros se objevil ve dveřích jako jeden z posledních. Jeho oděvl bezchybný. Výraz nikoli.

Krátce se podíval na manželku, potom přistoupil ke Kláře a před všemi hosty ji vzal do náruče. Rozhovory v sále zeslábly. Z dálky mohly působit jako dokonalá rodina. Vévoda, vévodkyně, novorozená dcera.

Elizabeth však věděla, jak málo z toho obrazu existuje za zavřenými dveřmi. Otec Edmund začal obřat. Jeho hlas zněl klidně a slavnostně. Když žehnal dítěti, hraběnka se nenápadně přiblížila k dceři.

„Nesklam nás, Elizabeth, zašeptala jí do ucha. Kvůli Kláře musíš být bezchybná. Žádné slzy, žádná slabost, jen důstojnost. “ Elizabeth sotva znatelně přikývla.

Cinkání sklenic, šustění šatů, těžké pohledy. Všechno se slévalo v jednu dlouhou hodinu. Během níž měla pocit, že musí myslet na každý nádech. Když obřad skončil, hosté se přesunuli ke stolu a začali probírat londýnské novinky, politiku i nejčerstvější společenské klepy.

Elizabeth se zastavila u okna. V odrazu viděla vlastní bledou tvář. Vedle ní se objevil otec Edmund. „Pán vidí víc než lidé, řekl tiše.

Nebojte se být sama sebou mé dítě. “ Elizabeth přikývla. Čáros ji pozoroval z druhé strany sálu. Jeho tvář byla uzavřená, ale na okamžik se mu v očích mihlo cosi podobného lítosti.

Hned se odvrátil. Hraběnka se znovu postavila vedle dcery. „Zapamatuj si, Elizabeth. Všechno, co děláš, ovlivní osud tvé dcery i to, jaké místo jednou zaujme mezi lidmi.

“ Elizabeth se podívala ke Kláře. Sluhové roznášeli čaj a zákusky. Hosté se smáli, ale ona stále cítila, že dnešní společenská zkouška je jen povrch něčeho mnohem vážnějšího. Narovnala záda a vrátila se mezi hosty.

Jenže v domě Travelianových od samého rána vládl schon, který se slavnostním přípravám podobal jen na první pohled. Sluhové se co chvíli zastavovali na chodbách, vyměňovali si pohledy a zase se rozcházeli. V obývacím pokoji už byli představitelé nejvýznamnějších rodů hrabství. Za okny drobně mrholilo, kapky bubnovaly do skla v nepravidelném rytmu.

Elizabeth stála u vysokých dveří a sledovala další příjezdy. Pak se sálem přehnal nezvyklý šepot. Komorník se napříjmil. Jeho hlas zůstal profesionální, ale v obličeji měl napětí, které se mu nepodařilo skrýt.

„Madmuisazel Juliet Morejová. “ Několik rozhovorů okamžitě utichlo. Ve dveřích se objevila žena, která se od zdrženlivě oblečených anglických aristokratek lišila na první pohled. Byla vysoká, půvabná, s tmavě kaštanovými vlasy upravenými odvážněji, než bylo v tomto domě zvykem.

Měla výrazné zelené oči a šaty vínové barvy, příliš zářivé pro kstiny a příliš nápadné na to, aby mohli zůstat bez komentáře. Elizabeth to jméno neznala, ale znan je ostatní to poznala okamžitě. Služebnictvo stuholo. Některé dámy sklopily pohled.

Jiní hosté se otočili příliš rychle. Elizabeth bezděčně vyhledala Čárose. Stál u okna. Jeho obličej byl tak dokonale klidný, až právě tím prozrazoval, že příchod této ženy očekával.

U schodiště se paní Davisová naklonila k madé pokojské. „Vévoda už úplně ztratil stud, zašeptala, přivézt do domu herečku a ještě v den křtin. To je ostuda. “ Dívka vykulila oči.

„A kdo to je? “ „Juliet Moreová, francouzská herečka z Londýna. Říká se, že jí vídali po vévodově boku v divadlech a na plesech. A teď ji pozval i senále se rozhostilo trapné ticho, které hosté zakrývali přehnaně zdvořilými věti.

Lady Beatric sevřela rty. Juliet se uklonila. Beatric jí gesto opětovala a v zápětí se obrátila k Elizabeth. Vikomsel by se naklonil k sousedov.

„Tohle je zvrat. Nikdy bych si nepomyslel, že se Charles odváží něčeho takového. “ Pak ještě tišej dodal: „Ubohá vé vodkyně. “ Elizabeth slyšela dost.

Najednou si uvědomila, že zadržuje dech. Juliet prošla sálem bez jediného zaváhání. Pohybovala se s jistotou člověka, který je zvyklý, že se za ním lidé otáčejí. Charles se konečně odlepil od okna.

Navzdory zvyklostem k ní sám přistoupil. Doprovodili k hraběnce Armstrongové. „Hraběnko Armstrongová, dovolte mi představit vám Madmuazel Morejovou. Je to má dávná známá.

“ Hraběnka sebou sotva znatelně trhla, pak zvedla bradu. „Madmuazel, poctila jste nás svou přítomností. “ V jejím tónu nebyla ani stopa srdečnosti. Juliet půvabně sklonila hlavu.

„Je pro mě velkou ctí být pozvána do tak nádherného domu, hraběnko. “ Elizabeth jejich výměnu sledovala z několika kroků. Charův výraz znala dost dobře na to, aby si všimla drobného tónu vzdoru. Jako tímto představením nedával najevo jen známost z Juliet, ale i to, že mu nikdo nebude určovat, koho smí pozvat.

Matka okamžitě přistoupila k Elizabeth. „Seber se, procedila mezi zuby. Nemáš právo na slabost. Každý pohled je teď upřený na tebe.

“ Elizabeth se na ni podívala. „Mami, kdo je to? “ „Na tom nezáleží. “ „Podle všech ostatních na tom zjevně záleží.

“ Hrabka sevřela rty. „Nedovolí, aby viděla tvůj strach. “

Obřad pokračoval. Otec Edmund žehnal Kléře.

Hosté skláněli hlavy, ale Elizabeth sotva vnímala slova modlitby. Cítila na sobě Giulietův pohled. Pozorný, zkoumavý a snad i lehce pobavený. Čároz držel dceru v náručí se správnou vážností.

Hosté se tvářili zbožně. Jen přítomnost ženy, o níž se šeptalo ve všech koutech sálu, proměnila rodinnou slavnost v něco, co se podobalo veřejnému představení. Po skončení křtin se hosté přesunuli do obývacího pokoje. Juliet se během několika minut ocitla v obklopení mužů.

Její smích zněl jasně a francouzský přízvuk ještě víc zdůrazňoval, že do tohoto prostředí nepatří. Některé dámy začaly se zvláštní zaujatostí probírat počasí. Jejich pohledy se však stále vracely k ní. Elizabeth přešla k oknu.

V odrazu skla viděla Charose, podíval se na n jenteřinu. Pak se obrátil zpátky k Juliet. „Nilady, jste bledá? Vedle Elizabeth stál otec Edmund.

Dovolíte, abych vám pomohl? “ „Všechno je v pořádku, otče. Jen je toho dnes příliš. “ Kněz se na n podíval se soucitem.

„Pamatujte, pokora a víra unesou mnohé. Nedovolte, aby vám cizí jednání vzalo důstojnost. “ Elizabeth přikývla. Uvnitř se jí však vršila otázka za otázkou.

Ohlédla se po matce. Hraběnka ustála u stolu a hovořila s lady Beatrice o změnách ve vyšší společnosti. Za zády hostů se šeptalo dál. „Jak vévodkyně snese takové ponížení?

Zeptala se jedna z mladých pokojských. “ Paní Davisová složila prázdný podnos. „Vychovali jí jako silnou, ale já bych se na její místě neudržela. “

Juliet jako by Elizabethin pohled vycítila, přistoupila k ní, zastavila se u kolébky.

„Jaké máte nádherné dítě, vévodkyně. Doufám, že bude stejně krásná jako její matka. “ Úsměv měla zdvořilý, tón už méně. Elizabeth se nadechla.

„Děkuji vám, Madmo Zelmorejová. Hosté našeho domu jsou vždy vítáni, pokud respektují jeho tradice. “ Juliet nepatrně pozvedla obočí, nic neřekla, otočila se a vrátila se k Charovi. Ten s ní okamžitě zahájil další rozhovor.

Čas od času přitom krátce pohlédl manželce. Hraběnka byla v zápětí znovu vedle Elizabeth. „Udělala si správně. “ „Mami, já nevím, jak dlouho tohle dokážu.

“ „Dokážeš? Jak hraběnka zvedla bradu. Tak jako to vždy dokázaly ženy našeho rodu, s důstojností. “

V dalších hodinách se Charlesovo jednání stalo hlavním tématem celé recepce.

Někteří hosté se už chystali odjet, jiní zůstávali právě proto, že nechtěli přijít o další vývoj. Charles se choval, jako by se ho jejich pohledy vůbec netýkaly. Večer se vlekl. Elizabeth se usmívala, přijímala gratulace a odpovídala na komplimenty.

Každá věta jí stála víc úsilí než ta předchozí. Když poslední host opustil dům, zůstala v obývacím pokoji sama. Oheň v krbu praskal, vítr za okny zesílil. Elizabeth klesla na pohovku a položila si ruce do klína.

Teprve teď viděla, jak se jí třesou. Do místnosti vstoupila její matka. Posadila se vedle ní. „Udělala jsi všechno, co jsi mohla.

“ Elizabeth mlčela. Hraběnka po chvíli dodala: „Teď čas ukáže, kdo z nás je silnější. “ Elizabeth zadívala do ohóně. Z hlouby domu se ozval Giulietin smích.

Lehký, jasný. A v domě, který Elizabeth považovala za svůj, bolestně cizí. Nedokázala už vytěsnit otázky, které se jí vracely od chvíle, kdy herečka přikročila práh. Co se skrývalo za její samozřejmostí?

Jak daleko byl Čáros ochoten zajít? A proč se zdálo, že o jejich vztahu vědí všichni, kromě jeho manželky? O několik hodin později odbyly hodiny v hale pět. Přízamí zářilo svícemi a leskem stříbra.

V obývacím pokoji hrála tlumená hudba. Sluhové rozmisťovali sklenky se šampaňským. A snažili se přitom nesetkat očima s paní domů. Elizabeth stála u vysokého okna, upravila si tenkou šňůru perel, dýchala pravidelně, jen ruce jí neposlouchaly.

Hosté přicházeli jeden po druhém, oděvy bezchybné, úsměvy zdvořilé a chladné. Lady Beatris přistoupila k Elizabeth jako první. „Vypadáš nádherně, dráhá. Naklonila se k ní blíž.

Jen vydrž. “ Elizabeth stiskla věji tak pevně, až jí zbělely klouby. „Děkuji, Beatris. “

Dveře sálu se otevřely.

Vstoupila Juliet Morejová. Tentokrát působila jako záblesk ohně mezi perlově šedými a levandulovými šaty anglických dám. Chararlatový atlas jejich šatů se leskl ve světle svící. Výstřih byl hlubší a střih odvážnější, než si dovolila většina přítomných žen.

Šeptání začalo okamžitě. Juliet kráčela lehce a vzpřímeně. Ani jediný pohled jí nepřiměl zpomalit. Char ji spatřil a ožil.

Elizabeth ten úsměv neviděla už mnoho měsíců. Charles přistoupil Juliet, vzal ji za ruku a přivedl ji doprostřed obývacího pokoje. „Dovolte mi představit vám Madmoel Juliet Moreovou, oznámil náhlas. Nikdo nemohl předstírat, že přeslecho.

“ Hosté si vyměnili pohledy. Někteří muži neskrývali zájem. Ženy sklápěly oči. Lady Beatrice se lehce dotkla Elizabety na lok.

„Zbláznil se, zašeptala. “ Elizabeth neodpověděla. Přinutila se vykročit. „Madmo Moreová, náš dům vždy vítá hosty, řekla vyrovnaně.

Jen na posledním slově jej jí hlas nepatrně zachvěl. “ Žuliet skonila hlavu. „Vaše pohostinnost je nade všechnu chválu, vé vodkyně. “ Čáros její ruku nepustil.

Demonstrativně ponechal manželku stranou. Smál se, nakláněl se k Juliet a několikrát jí něco pošeptal do ucha. Potom jí pozval ke stolu, kde hosté čekali na začátek večeře. Sluhové u dveří na okamžik stuhli.

Ani oni nevěděli, jak reagovat na tak otevřené porušení zvyklostí. Elizabeth se vrátila ke své roli hostitelky, vítala hosty, kývala, usmívala se, odpovídala na pozdravy. Přitom viděla soucitné pohledy svých známých a také jiné, méně laskavé pohledy těch, kteří už v duchu přemýšleli, jak budou dnešní večer vyprávět dál. Lady Mary a Lady Katherine stáli u sloupu.

„Já bych se takhle nedokázala držet, zašeptala Mary. “ „Kain se krátce podívala k Elizabeth. Nikdo by to nedokázal, ale ona musí kvůli dítěti, kvůli titulu. A jestli ji opustí kvůli té francouzské herečce, skandál otřese celou Anglií.

“ Elizabeth se odvrátila k portrétům předků. Předstírala, že jejich rozhovor neslyšela. Vikoncel by k ní přistoupil s poněkud křečovitým úsněvem. „Nádherný večer vé vodkyně.

Dnes jste obzvlášť půvabná. “ „Děkuji Vikonte. “ Její hlas zněl ostřeji, než chtěla. Selby sklonil hlavu.

Potom řekl tišeji: „Mnozí obdivují vaši důstojnost, milady. Vaše síla je příkladem pro nás všechny. “ Elizabeth se pousmála. Ta slova jí nepřinesla žádnou úlevu.

Měla pocit, že je herečkou v roli, kterou si nevybrala. Všichni čekali, že bude dostatečně důstojná na to, aby jim její ponížení neskazilo večer. Na druhé straně sálu Juliet otevřeně flirtovala s Charem. Smála se jeho vtipům, lehce se dotýkala jeho rukávu, jednou mu položila prsty na zápěstí.

Několik mužů, kteří zažili v londýnských salónech Ledacos, překvapeně zvedlo obočí. Jedna ze starších vévodových tec se naklonila k sousedce. „Tohle už je příliš. Takhle otevřeně, všem na očích.

Ona chce zaujmout místo vé vodkyně, odpověděla druhá. A dovolí Čáros opravdu takový skandál? “ Hrabinka Armstrongová všechno sledovala. Tvář měla neproniknutelnou, rty sevřené do tenké čáry.

Jakmile se jí naskytla chvíle, přistoupila k dceři. „Vydež, Elizabeth. “ „Mami, nezapomínej, kdo jsi. Jsi vévodkyně a tím je řečeno všechno.

“ Elizabeth krátce pohlédla k Charosovi. „Nenechává mi ani kapku důstojnosti. “ Matka jí přerušila. „Důstojnost není něco, co ti dává manžel.

Je to něco, co si chráníš sama. Pamatuj na to. “ Elizabeth se narovnala, přikývla. A znovu se vydala mezi hosty.

O něco později k ní přišla Beatris, vzala jí za ruku a sevřela jí prsty. „Jestli budeš chtít mluvit, jsem nablízku. Nedež všechno v sobě. “ Elizabeth se jí poprvé za celý večer podívala přímo do očí.

„Děkuji. “ Ani přítelčina podpora však nedokázala umočet vědomí, že právě teď někde za jejími zády další lidé odhadují, jak dlouho ještě vydrží. K půlnoci byly stoly pokryté dezerty a víno se dolévalo rychleji než na začátku večera. Charles vstal.

Postavil se tak, že Elizabeth byla na jedné straně a Juliet na druhé. Pozvedl sklenku. „Dnes je pro náš dům výjimečný den. Jsem vděčný všem, kteří s námi tento večer sdíleli.

“ Elizabeth čekala. Charles pokračoval. „Zvláště mé drahé hostce Madmoel Morejové. která svou přítomností ozdobila tuto recepci.

“ Ticho, které následovalo, bylo tak těžké, že Elizabeth slyšela cinknutí jediné skleničky na vzdáleném konci stolu. Stála vedle manžela, usmímala se. Uvnitř však cítila jen chlad. Podívala se na Beatriče, na matku, na tváře hostů.

Pak narovnala záda ještě o něco víc. Když se poslední lidé začali rozcházet, Elizabeth zůstala v sále sama. V zrcadlech viděla svůj vlastní bledý úsměv. Oči měla vlhké, ale sozy nespadly.

Sálem stále voněly růže a svíce a právě tento den měl být vrcholem rodinné slavnosti, křtin jejich mladší dcery. Místo toho bylo mezi hosty víc cizí pravdy než radosti. Od rána se Elizabeth cítila, jako by každý kousek jejího oblečení i každé gesto určoval někdo jiný. Šaty měla dokonale upravené.

Lokny pečlivě natočené, broš připnutou přesně tam, kde ji chtěla matka. Když se na sebe podívala v zrcadle, neviděla však jen vévodkyni. Viděla ženu, která musela před lidmi stát rovně, přestože jí vlastní manžel dával najevo, že její místo vedle něj už nic neznamená. V hale se shromažďovali další hosté.

Každé významné přijmení bylo další zkouškou zdvořilosti. Pak Elizabeth spatřila Giuliet Morejovou sestupující po schodišti. Francouzka měla tentokrát světlé, osonivě drahé šaty. Na rtech klidný úsměv a v pohledu lehkou divadelní jistotu.

Vedle ní kráčel čáros, neskrýval píchu. Služebnictvo si otevřeně vyměňovalo pohledy. Ve společnosti se o Čárosových výstřelcích šeptalo už předtím. Jenže vidět jeho údajnou milenku nejen na recepci, ale i v bezprostřední blízkosti rodinného obřadu znamenalo něco úplně jiného.

Když křtiny pokračovaly, Juliet zaujala místo napravo od Charles. Byla trochu stranou od rodinného kruhu, ale ne dost daleko, aby šlo její přítomnost považovat za náhodnou. Elizabeth stála nalevo od manžela. V náručí držela mladší dceru Kru.

Vedle ní stála starší dcera Ana. Dívka měla krajkové šaty a s důvěřivou zvědavostí si prohlížela hosty. Pak zatáhala matku za rukáv. „Mami, kdo je ta krásná paní?

Ukázala očima k Juliet. “ Elizabeth měla pocit, že otázku slyšel celý sál. Na okamžik skutečně několik lidí ztichlo. Někdo čekal, zda se vévodkyně rozčílí.

Jiný, zda bude pokračovat ve své bezchybné roli. Elizabeth Polkla. „To je host z Londýna, drahá, usmála se na Anu. Přišla poblahopřát tvé sestřičce.

“ Ana spokojeně přikývla. Netušila, kolik úsilí stálo matku těch několik obyčejných slov. Otec Edmund začal modlitbu. Jeho hlas se nesl sálem a hosté zkláněli hlavy.

Charles stál zpříma. Jeho ruka téměř nepozorovaně sklouzla k Juliet. Lehký dotek. Pro ostatní možná nepatrný.

Elizabeth jej však viděla přesně. Juliet zachytila její pohled, lehce sklonila hlavu. V úsměvu měla cosi vyzývavě klidného. Čáro zvedlení.

Elizabeth na svém řádném místě. A přesto se právě Elizabeth cítila jako někdo cizí. Mezi hosty se znovu ozvalo šeptání. Lady Beatrice stála v davu vedle Lady Ctherine.

„Tohle už není jen skandál, řekla potichu. Vévoda úplně ztratil čest, ubohá Elizabeth. “ Katherine se na vévodkyni zadívala. „Jak tohle všechno vydrží?

“ Elizabeth nevnímala každé slovo, ale viděla jejich tváře. Přitiskla Kláru pevněji k sobě. Druhou rukou pohladila Anu po vlasech. Když obřad skončil a hosté zamířili ke slavnostnímu stolu, Juliet zůstala u Čárose.

On se od ní nevzdálil. Naopak mluvil s ní, jakoby vedle něj neexistovala manželka, děti ani celá společnost sledující jejich pohyby. Sluhové nabízeli šampaňské. I jejich gesta byla opatrnější než obvykle.

Elizabeth přijímala gratulace. Odpovídala na otázky, usmívala se. Zaslechla dvě mladé dámy. „Kdyby mě takhle ponížili, odešla bych přímo během obřadu.

“ Druhá zavrtěla hlavou. „Ona odejít nemůže. Je vé vodkyně kvůli dětem. Kvůli titulu.

“ Elizabeth položila sklenku na podnos dřív, než se jí začaly třást prsty. Matka byla v zápětí u ní. „Vydrž, mami, řekla Elizabeth sotva slyšitelně. Bolí to.

Na tuhle hanbu nezapomenu. “ „Nemáš zapomínat. Hraběnka se na n podívala přímo. Musíš přes ní projít kvůli Aně, kvůli Kláře, kvůli sobě.

“ Elizabeth zamrkala, pak se usmála na dvojici hostů, kteří právě přicházeli. Lady Beatry si později objala kolem ramen. „Jsem na tebe pyšná, zašeptala. Jsi silnější než my všechny.

“ Elizabeth se krátce opřela prsty o její dlaň. „Já jen chci, aby to všechno co nejdřív skončilo. “

Atmosféra v sále zhoustla. Každý host chápal, že se v domě Trevelienových děje něco, co už nebude možné označit za běžnou manželskou neschodu.

Char stále zůstával po Giulietinu boku. Občas zachytil úkosem vržený pohled. Neuhnul, spíš jako by ho bavilo, že dráždí celou společnost. Ana znovu zatáhala matku za rukáv.

„Mami, a proč tatínek není s námi? “ Elizabeth se podívala do dceřinných očí. Byla v nich jen dětská zvědavost. „Tatínek je dnes zaneprázdněný hosty, drahá, pohladila ji po ruce.

Brzy přijde za námi. “ Ani sama tomu nevěřila. Sklenice cinkaly, sluhové přinášeli další jídla. Hosté mluvili tišji než obvykle.

Veškerá pozornost se vracela ke stejným třem lidem. Vévodovi, jeho manželce a ženě, kterou společnost odmítala přijmout jako sobě rovnou. Přestože Čáros dělal všechno proto, aby jí dal významné místo. V jednu chvíli přistoupil Čáros k Elizabeth.

Tvář měl napjatou, hlas nízký a unavený. „Je všechno v pořádku, Elizabeth? “ Podívala se na něj. „Zeptej se své hostky, Čárosi.

Já s tebou nemám o čem mluvit. “ Čáros otevřel ústa, pak je zase zavřel. Dlouze se na ni podíval a v jeho očích bylo něco smutného, co už Elizabeth neuměla oddělit od zloby. Julie si jejich rozhovoru všimla, přistoupila blíž.

„Doufám, že nenarušuji vaše rodinné tradice, vevodkyně, řekla s lehkým francouzským přízvukem. “ Elizabeth se na ni podívala. „V našem domě si hostů vážíme, Madmo Zelmorejová. “ Žuliet se pousmála.

„To cítím. “

Obřad i následná recepce se konečně chýlily ke konci. Elizabeth byla vyčerpaná. Přesto stála dál mezi hosty.

Před ní byly další dny a další rozhovory, kterým se už nepůjde vyhnout. Pokaždé, když jí ruce začaly slábnout, podívala se na Anu nebo na Kláru. Nadídlem se pomalu snášel večer. Za okny houstla tma.

Uvnitř však napětí nepolevovalo. Když dozněly poslední tóny hudby a hosté se znovu přesunuli do slavnostního obývacího pokoje, Elizabeth měla pocit, že se jí těžko dýchá. Kráčela lehce, jak jí učili od dětství. Uvnitř však cítila únavu, jako by za sebou měla několik bezesních nocí.

Kradmo sledovala Čárose. Sotva vstoupil do sálu, postavil se ke krbu a začal rozmlouvat se dvěma vlivnými hosty. Jeho hlas byl o něco hlasitější, než vyžadovala zdvořilost. Smích krátký a nucený.

Když se Elizabeth přiblížila, Čáros na ni pohlédl. Nebyla v tom podpora ani zájem. „Zase vypadáš rozrušeně, utrousil. Doufám, že tentokrát nehodláš dělat scénu.

“ Elizabeth se zastavila vedle něj. „Jen jsem chtěla vědět, jestli hosté něco nepotřebují. “ „Všechno je pod kontrolou. Charles odložil sklenku.

Raději si šetři nervy na své sazy, Elizabeth. “ Odvrátil se od ní. V tu chvíli se k nim přiblížila Juliet. Kráčela pomalu a jistě.

Na rtech měla lehký úsměv. v očích otevřený zájen. Zastavila se vedle Elizabeth, naklonila se ke kolébce, v níž spala Klara. Dítě se ani nepohnulo.

Juliet se zadívala na její drognou tvář. Elizabeth okamžitě položila ruku na okraj kolébky. Charmačel. O několik kroků dál Ana znovu zatáhala matku za rukáv.

Elizabeth sklopila oči k dceři, zatímco Juliet zůstávala u kolébky a Char stál těsně za ní. V místnosti se znovu rozběhlo šeptání. Přesto nebyl nikdo ochoten odejít jako první. Hosté se přesunovali mezi stolky, sluhové doplňovali sklenky, hudebníci tiše hráli.

Charles se po chvíli postavil mezi Elizabeth a Juliet, jako by právě toto místo považoval za samozřejmé. Pozvedl sklenku. Elizabeth už tušila, že bude pronášet další přípytek. Než však promluvil, zahlédla u dveří pana Finče.

Starý komorník držel podnos nehybně před sebou a poprvé za celý večer se nedíval na hosty, ale přímo na svého pána. Charles začal mluvit. V té chvíli se před Elizabeth znovu složily všechny drobné obrazy posledních dnů. Levandulový dopis hořící v krbu, vzkaz předávaný po půlci, pokojské sklápějící oči.

Čtyři dny v Londýně. Giulietina samozřejmost v jejich domě a ani na prostá otázka, proč tatínek není s nimi. Charova slova přehlušil na okamžik potlesk. Juliet se usmála.

Elizabeth však už nedokázala dál předstírat, že nic z toho spolu nesouvisí. Když se večer znovu protáhl a hosté se rozptýlili po přízemí, Elizabeth odešla na několik minut k Kláře. V dětském pokoji bylo ticho. Chůva seděla u stěny a při jejím příchodu vstala.

„Spí dobře, vaše milosti. “ Elizabeth přikývla, přistoupila ke kolébce. Klara měla pěstičku sevřenou pod bradou. Elizabeth se prstem dotkla jejího zápěstí a potom se podívala ke dveřím, odkud z přízemí doléhal tlumený smích.

Giulietin hlas poznala i na tu vzdálenost. Za chvíli se vrátila dolů. Hosté stále zůstávali. Charles způsobil nevzrušeně, jako by se dnešní události netýkaly jeho rodiny, ale jen společnosti, kterou se rozhodl pobavit.

Večer se vleklestně dlouho. Elizabeth se držela z posledních síl. Usmívala se, děkovala, přijímala gratulace a komplimenty. A přesto si při každém Charlesově pohledu k Juliet uvědomovala totéž: „Jméno té ženy už pro ni nebude jen jménem neznámé londýnské herečky.

“

Když odešel poslední host, Elizabeth zůstala v prázdném pokoji. Oheň v krbu téměř dohoříval. Matka k ní přišla a posadila se vedle ní. „Udělala si všechno, co jsi mohla.

“ Elizabeth neodpověděla. Z hlouby domu se znovu ozval Julietů v smíchh. Hraběnka se po tom zvuku krátce podívala ke dveřím. Elizabeth si položila ruce na kolena, aby zakryla jejich třes.

V hale odbyly hodiny p. Starý pan Finch prošel kolem otevřených dveří s prázdním podnosem. Na okamžik se zastavil, jako by chtěl něco říct. Pak sklopil oči a pokračoval chodbou.

Celé přízemí domu Travelianových zářilo světlem svíc a odlesky vyleštěného stříbra. V obývacím pokoji hrála tlumená hudba. Sklenky se šampaňským stály v přesných řadách a služebnictvo se pohybovalo s naučenou tichostí. Jen dnes se sluhové nějak příliš pečlivě vyhýbali pohledu paní domu.

Elizabeth stála u vysokého okna a konečky prstů si upravovala tenkou šnůru perel na krku. Dýchala pomalu a pravidelně, jak jí kdysi učila matka před prvními velkými společenskými večery. Jenže ten klid končil u její tváře. Pod krajkou vějíře měla dlaň vlhkou a v žaludku cítila těžký uzel.

Věděla, že tento večer nebude obyčejnou recepcí. Hosté přicházeli jeden po druhém. Kabáty pánů byly bezchybně střižené. Šaty dam šustily headvábím a každý úsměv vydržel přesně tak dlouho, jak vyžadovala slušnost.

Příliš mnoho z nich už vědělo, co se v manželství Trevelienových děje a ti, kteří nevěděli, si to přišli domyslet. Lady Beatris byla první, kdo k Elizabeth přistoupil bez prázdné zdvořilosti. Lehce se uklonila, vzala přítelkyni za ruku a šeptla: „Vypadáš nádherně, drahá, jen vydrž. “ „Děkuji, Beatris.

“ Elizabeth se usmála. Vějíř však svírala tak pevně, až jí zbělely klouby. Ani ta nejsoucitnější slova ji nemohla ochránit předtím, co přišlo o několik minut později. Dveře obývacího pokoje se otevřely a dovnitř vstoupila Juliet Moreová.

Mezi perlově šedými, světle modrými a levandulovými šaty anglických dam působila jako plamen. Chararlatový atlas jejich šatů zachycoval světlo svící při každém kroku. Výstřih byl hlubší, střih odvážnější, než bylo v této společnosti obvyklé a několik dam současně zvedlo vějíře o něco výš. Juliet kráčela lehce a vzpřímeně.

Neuhnula před jediným pohledem. Právě to na ní bylo nejprovokativnější. V místnosti postupně utichly rozhovory. Zůstalo jen cinknutí sklenky o podnos, drobné klepání vějířů a šepot, který se okamžitě rozběhl podél stěn.

Charles Juliet patřil a doslova ožil. Elizabeth neviděla takový úsměv na jeho tváři celé měsíce. Vevoda vykročil hosce naproti, vzal ji za ruku a s neskrývaným nadšením ji přivedl do samého středu obývacího pokoje. „Dovolte mi představit vám Madmo Giuliet Morejovou.

“ Oznámil dost hlasitě na to, aby jeho slova slyšel každý přítomný. Pánové si vyměnili pohledy. Někteří neskrývali zvědavost ani obdiv. Dámy naopak sklápěly oči nebo si upravovaly rukavičky, aby nemuseli dát najevo, co si myslí.

Lady Beatrice se lehce dotkla Elizabety na lokte. „Zbláznil se, zašeptala. “ Elizabeth by jí nejraději odpověděla, že si začíná myslet totéž. Jenže uprostřed vlastního domu si nemohla dovolit ani jednu větu, kterou by někdo do rána zopakoval v polovině Londýna.

Vykročila tedy Giulie vstříc. „Madumel Morejová. Náš dům hosty vždy vítá, řekla. Hlas se jí na posledním slově téměř zachvěl, ale ustála to.

“ Juliet půvabně sklonila hlavu. Zelené oči jí zajiskřily. „Vaše pohostinnost je nade všechnu chválu, vé vodkyně. “ Charles herečinu ruku nepustil.

Bylo to drobné gesto a právě proto bylo tak kruté. Nemusel říkat nic. Stačilo, že stál vedle jiné ženy tak, jak už dlouho nestával vedle své manželky. Naklonil se k Juliet, něco jí pošeptal a ona se zasmála.

Pak ji pozval ke stolu, aniž se ohlédl po Elizabeth. Dva sluhové u dveří na okamžik stuhli. Jeden z nich sklopil oči k podlaze, druhý rychle přesunul pod nos do druhé ruky. I oni věděli, že jsou svědky porušení etikety, o němž se mezi služebnictvem bude šeptat ještě dlouho.

Elizabeth cítila, jak jí hoří tváře. Přesto se obrátila k dalším hostům. Zdravila je, děkovala za návštěvu, přijímala poklony a odpovídala na otázky tak, jak to dělala celé roky. Jen dnes za každým zdvořilým úsměvem viděla otázku, kterou nikdo nevyslovil.

Jak dlouho to ještě vydrží? Lady Mary a Lady Ctherine stáli u jednoho z mramorových sloupů. „Já bych se takhle nedokázala držet, povzdechla si Mary. “ „Nikdo by to nedokázal, odpověděla Katherine.

Ale ona musí kvůli dětem, kvůli titulu. Jestli ji opustí kvůli té francouzské herečce, skandál oxese celou Anglií. “ Elizabeth stála několik kroků od nich. Předstírala, že si prohlíží jeden z portrétů předků.

Slyšela však každé slovo. Právě tehdy k ní přistoupil Vikom Celby. Měl na tváři onen zvláštní křečovitý úsměv člověka, který chce projevit soucit, ale zároveň nechce být příliš blízko cizímu skandálu. „Nádherný večer, vévodkyně.

Dnes jste obzvlášť půvabná. “ „Děkuji, Vikte. “ Teprve, když odpověděla, všimla si, že její hlas zní ostřej než obvykle. Selby sklonil hlavu a dodal tišej.

„Mnozí dnes obdivují vaši důstojnost, My Lady. Vaše síla je příkladem pro nás všechny. “ Elizabeth jen přikývla. Nepotřebovala být příkladem.

Chtěla pouze, aby její vlastní manžel přestal dělat z jejího života představení pro desítky zvědavých očí. Na druhém konci sálu Juliet bez rozpaku flirtovala s Cárosem. Smála se jeho poznámkám, občas se dotkla jeho rukávu a jednou mu dokonce položila prsty na předloktý tak přirozeně. že několik mužů zvyklých na nejrůznější společenské intriky překvapeně zvedlo obočí.

Jedna ze starších vévodových tet se naklonila ke své sousedce. „Tohle už je příliš. Tak otevřeně, všem na očích. Ona chce zaujmout místo vév vodkyně a myslí, že Čáros dovolí takový skandál?

“ „Podívej se na něj. Zdá se mi, že ho právě ten skandál baví. “ Hrabinka Armstrongová sledovala celou scénu z opačné strany místnosti. Její tvář zůstávala neproniknutelná, jen rty měla sevřené do tenké čáry.

Po chvíli přistoupila k dceři. Počkala, až kolem projde sluha a teprve potom tiše řekla: „Vydrž, Elizabeth, nezapomínej, kdo jsi. Jsi vévodkyně. A tím je řečeno všechno.

“ Elizabeth se podívala na matku. „Mami, nenechává mi ani kapku důstojnosti. “ Hrabinka ji okamžitě přerušila. „Důstojnost není něco, co ti dává manžel.

Je to něco, co si chráníš sama. Pamatuj na to. “ Elizabeth se narovnala, přikývla a znovu vykročila mezi hosty. Lady Beatrice ji ještě jednou zastavila.

Tentokrát pevněji sevřela její ruku. „Jestli budeš chtít mluvit, jsem vždycky nablízku. Nedrž všechno v sobě. “ „Děkuji.

“ Poprvé za celý večer se Elizabeth podívala přítelkyni přímo do očí. Byla v nich opravdová starost. Přesto ani Beatričina blízkost nedokázala zmenšit ponížení, které se šířilo místností spolu s vůní svící a šampaňského. K půlnoci byly stoly pokryté dezerty.

Víno teklo téměř bez přestání a mnozí hosté už přestávali skrývat únavu z předstírání. Čáros vstal. Cinknutím lžičky o sklenku si vyžádal pozornost a postavil se tak, že Elizabeth zůstala po jedné straně a Juliet po druhé. „Dnes je pro náš dům výjimečný den, začal.

Jsem vděčný všem, kteří s námi tento večer sdíleli. “ Na okamžik se odmlčel. Elizabeth ještě doufala, že alespoň před tolika lidmi zvolí rozumná slova. Charles však obrátil hlavu k Giulietě.

„A jsem zvlášť vděčný své drahé hostce Madmoel Morejové, která svou přítomností ozdobila tuto recepci. “ Ticho, které následovalo, bylo horší než otevřený výkřik. Elizabeth stála vedle manžela s úsměvem na rtech a cítila, jak jí tuhnou prsty. Podívala se na Beatriče, na matku.

na známé tváře mužů a žen, kteří už zítra budou dnešní noc probírat u snídaně. Vzduch v místností náhle připadal těžký. Přesto se ani nepohnula. Jen narovnala záda a zvedla bradu.

Když se poslední hosté začali rozcházet, zůstala na chvíli v sále sama. V jednom z vysokých zrcadel zahlédla svou bledou tvář. Úsměv na ní ještě držel, přestože už neměl komu sloužit. Oči měla vlhké, slzy však nesetřela, protože jim ani nedovolila stéct.

Příští den měl přinést ještě větší zkoušku, křtiny jejich mladší dcery a Elizabeth začínala tušit, že Čáros nehodlá ustoupit ani před rodinným oltářem. Druhý den byl dům znovu plný světla, květin a lidí. Vůně růží se mísila s voskem svíc a z venčí přicházel svěží červnový vzduch. Mělo jít o vrchol rodinné slavnosti, křtiny mladší dcery vévodkyně Elizabeth.

Jenže místo svátečního očekávání viselo ve vzduchu cosi ostrého. Příliš mnoho pohledů, příliš mnoho cizích soudů mezi šustěním šatů. Příliš mnoho lidí vědělo, co se stalo předchozího večera. Od samého rána se Elizabeth cítila, jako by se v jejím vlastním domě rozhodovalo o jejím životě bez ní.

Šaty měla bezchybné, vlasy upravené s mimořádnou pečlivostí a na hrudi připnutou broš, kterou si musela dvakrát srovnat, protože se jí třásly prsty. V zrcadle viděla unavenou ženu, která už téměř nevěděla, kdy se naposledy usmála proto, že opravdu chtěla. Hosté se shromažďovali v hale. Každé významné přijmení, které komorník ohlásil, znamenalo další pár očí.

A pak Elizabeth patřila Juliet. Francouzka sestupovala po schodišti v drahých světlých šatech. Na rtech měla krydný úsměv a pohled jí klouzal po společnosti s lehkou, téměř divadelní sebejistotou. Vedle ní kráčel čáros, neskrýval píchu.

Sluhové, kteří byli zvyklí na jeho chladnou upjatost, po sobě krátce pohlédli. O Čárosových výstřelcích se už ve společnosti mluvilo. Přivést však Milenku nejen na recepci, nýbež i na křtiny vlastní dcery. To bylo něco jiného.

Když začal obřat, Juliet zaujala místo napravo od Čárose. Nestála přímo uvnitř rodinného kruhu, ale stála příliš blízko na to, aby kdokoli mohl předstírat, že její přítomnost nic neznamená. Elizabeth byla nalevo od manžela. V náručí držela Kláru a vedle ní stála starší dcera Anna v krajkových šatech.

Ana si prohlížela hosty se zvědavostí dítěte, které ještě neumí rozpoznat, kdy se dospělí usmívají jen ze slušnosti. Pak zatahhala matku za rukáv: „ Mami, kdo je ta krásná paní? “ Elizabeth se nemusela ptát, koho myslí. Ana se dívala na Juliet.

Na jedinou vteřinu měla Elizabeth pocit, že stichli úplně všichni. Někdo čekal výbuch, někdo obdivoval její klid. Někdo možná doufal, že se stane něco, o čem bude možné vyprávět ještě celé týdny. Elizabeth Polkla.

„Je host z Londýna, drahá, odpověděla a dokázala se dokonce usmát. Přišla poblahopřát tvé sestřičce. “ Ana spokojeně přikývla. Netušila, kolik úsilí matku ta prostá věta stála.

Kněz zahájil modlitbu, jeho hlas se rozléhal sálem a hosté postupně skláněli hlavy. Charles stál zpříma. Potom však jeho ruka téměř nepozorovaně sklouzla k Žulietě. Byl to sotva znatelný dotek.

Elizabeth jej přesto viděla přesně. Juliet zachytila její pohled a lehce sklonila hlavu. V úsměvu měla klid, který Elizabeth zabolel víc než jakákoli otevřená urážka. Vypadalo to téměř nacvičeně.

Char vedle Juliet, Elizabeth na svém místě a přitom cizí ve vlastní rodinném obrazu. Mezi hosty se znovu rozběhlel šepot. Lady Beatris se naklonila k Lady Ctherine. „Tohle už není jen skandál.

Vévoda úplně ztratil čest. “ „Kain sevřel rty. Ubohá Elizabeth, jak tohle všechno vydrží? “ Elizabeth jejich slova neslyšela celá.

Stačily jí útržky. Pevněj si přitiskla Kláru a volnou rukou pohladila Anu po vlasech. Když obřad skončil a hosté se začali přesouvat ke slavnostnímu stolu, Juliet zůstala vedle Charlese. On se od ní nevzdálil.

Naopak s ní pokračoval v rozhovoru, jako by kolem nich nebyla manželka, dvě dcery ani desítky lidí sledujících každý krok. Sluhové rozdávali šampaňské. Dokonce i jejich pohyby byly dnes zvláštně strnulé. Elizabeth přijímala gratulace.

„Klára je nádherné dítě. “ „Obřad byl překrásný. “ „Přejeme jí zdraví a štěstí. “ Děkovala, usmívala se a přitom zaslechla dvě mladé dámy stojící těsně za ní.

„Kdyby mě takhle ponížili, odešla bych přímo během obřadu. “ „Ona nemůže odejít. “ „Proč ne? “ „Je vévodkyně, má děti, titul, povinnosti.

“ Elizabeth se neotočila. Hraběnka Armstrongová k ní přistoupila o několik okamžiků později. „Vydrž, řekla. Nemáš právo na slabost.

Všichni se na tebe dívají. “ „Mami, zašeptala Elizabeth. Bolí to. Tuhle hanbu nedokážu jen tak zapomenout.

“ „Nemáš zapomenout. Matčin hlas byl pevný. Musíš ji překročit kvůli Aně, kvůli Kláře a také kvůli sobě. “ Elizabeth zamrkala, aby zadržela slzy.

Lady Beatrice k ní přišla téměř v zápětí a krátce ji objala kolem ramen. „Jsem na tebe pyšná. “ Elizabeth zavrtěla hlavou. „Jen chci, aby to všechno už skončilo.

“

Jenže nic nekončilo, Charles stále zůstával po boku Juliet. Když zachytil pohledy ostatních, nesklonil hlavu. Spíš působil dojmem člověka, který schválně zkouší, kam až může zajít, než se mu někdo odváží postavit. Ana znovu zatáhala matku za rukáv.

„Mami, a proč tatínek nesedí s námi? “ Elizabeth se podívala do jejich vážných dětských očí. „Tatínek je dnes zaneprázdněný hosty drahá. Brzy přijde za námi.

“ Tentokrát i ta lež zabolela téměř fyzicky. Sklenice cinkaly, sluhové přinášeli jídlo a rozhovory se záměrně držely u počasí, dostihů a návštěv. Přesto všichni sledovali totéž. Vévodu, jeho manželku a ženu, kterou společnost stále odmítala přijmout jako někoho soběrov rovného.

V jednu chvíli Char přece jen přišel k Elizabeth. Jeho tvář byla napjatá, hlas měl nízký, téměř unavený. „Je všechno v pořádku, Elizabeth? “ Podívala se na něj.

Po všem, co předvedl, se jí ta otázka zdála téměř urážlivá. „Zeptej se své hostky, Čárosi. Já s tebou nemám o čem mluvit. “ Vévoda otevřel ústa, jako by chtěl odpovědět.

Nakonec nic neřekl, jen se na ni dlouze podíval. Na okamžik tom pohledu bylo cosi smutného, ale Elizabeth už nedokázala rozpoznat, zda šlo o lítost, únavu nebo pouze nechoď k dalšímu konfliktu. Juliet jejich krátkého rozhovoru okamžitě využila. Přistoupila blíž.

„Doufám, že nenarušuji vaše rodinné tradice ve vodkyně. “ Francouzský přízvuk dodával zdvořilé větě téměř zpěvnou lehkost. Elizabeth přikývla: „ V našem domě si hostů vážíme, Madmo Zelmorejová. “ „To cítím, odpověděla Juliet.

Její úsměv byl příliš spokojený. “

Po obřadu se společnost přesunula do obývacího pokoje. Elizabeth měla pocit, že se stěny kolem ní přibližují. Pohybovala se lehce, protože tak byla vychována, ale únava se jí usazovala v ramenou.

Char se zastavil u krbu a rozmlouval se dvěma vlivnými hosty. Mluvil hlasitěji, než bylo nutné a jeho smích zněl křečovitě. Když Elizabeth přišla blíž, krátce po ní pohlédl. „Zase vypadáš rozrušeně, utrousil tiše.

Doufám, že tentokrát nehodláš dělat scénu. “ Elizabeth sevřela rty. „Jen jsem chtěla vědět, jestli hosté něco nepotřebují. Všechno je pod kontrolou.

“ Charles se sotva znatelně ušklíbl. „Raději si šetři nervy na své sozy, Elizabeth. “ Pak se odvrátil. Tentokrát už v jeho tváři neviděla ani stopu muže, který se jí kdysi dvořil.

V té chvíli se k nim znovu přidala Juliet. Zastavila se vedle Elizabeth a sklonila se ke kolébce, v níž spala Klara. „Jaké okouzlující děťátko, pronesla. Smím si ji pochovat, vé vodkyně?

“ Otázka zněla dokonale zdvořile a přesto v ní byla výzva. Elizabeth sevřela ruce, aby nebylo vidět jejich chvění. Věděla, že kdyby odmítla, půl sálu by to do večera označilo za scénu žárlivé manželky. Přikývla.

Juliet oprzala Klaru do náruče. Na chvíli z její tváře zmizela obvyklá ironie. Dítě si prohlížela se skutečným zájmem. „Má tak výrazné oči.

Myslím, že z ní vyroste skutečná krasavice. “ Potom zvedla pohled. „V tomto domě je zřejmě zvykem obklopovat děti láskou. “ Význam té věty nezůstal nikomu skrytý.

Elizabeth se přinutila k úsměvu. „Děláme všechno, co je v našich silách. Pro štěstí našich dětí. Marmoa Zelmoriová.

“ „Jak dojemné? Juliet podala Klaru zpátky. Doufám, že Klara bude šťastnější než mnozí jiní. “ Charles se ušklíbl.

Jeho pohled sklouzl po Elizabeth s chladnou lhostejností, s jakou člověk míjí neznámou osobu na ulici. Na okamždik to vypadalo, že něco dodá. Místo toho se obrátil k Žulietě. V koutě obývacího pokoje mezitím probíhal jiný rozhovor.

Paní Davisová, vrchní pokojská, stála u stulu z ubrousky a nakláněla se ke komorníkovi Finčovi. „Něco takového jsem za 40 let služby neviděla, šeptala. Vé voda takhle před očima všech. Kdyby to viděla zesnulá vévodkyně.

“ Finch se rychle rozhlédl: „Pšt, paní Davisová, ne tak nahlas. “ „Jen říkám pravdu. Skandál vypukne dřív, než stačíme uklidit všechny ty sklenice. “ Mladá služebná, která právě nesla tác s prázdnými poháry, se zastavila.

„Myslíte, že o tom napíšou noviny? “ Paní Davisová se na ni podívala. „O tom nepochybuji. Celý Londýn bude probírat, jak vévoda Trevelien zostuje vlastní ženu a svůj dům.

“ „A co bude s vévodkyní? Zeptal se Lokaj. “ „Drží se jak může. Paní Davisová zavrtěla hlavou.

Ale něco takového bych nepřála žádné ženě. “

Uprostřed sálu pokračovala zdvořilá přehlídka předstírání. Lady Beatrice si všimla, jak Elizabeth zbledla a okamžitě k ní přišla. „Nemusíš to snáš, Beatrise.

Myslím to vážně. Jestli budeš chtít odejít, budu při tobě. “ Elizabeth pohlédla k Aně a potom ke kole přes Kláru. „Děkuji, ale zatím si nemohu dovolit slabost.

“ Beatrice sevřela čelist. „Nemá právo s tebou takhle zacházet. “ „Na tom už nezáleží. Elizabeth mluvila velmi tiše.

Teď jsou nejdůležitější Klára a Ana. “ Juliet se však stále nevzdávala. „A kojíte Kláru sama vé vodkyně? Nebo máte chůvu“ „Jakou má povahu?

“ „Je klidnan. Málokdy pláče. “ „To je dobře, usmála se Žuliet. Děti, které vyrůstají v lásce, bývají často šťastné.

Pokud jim dospělí takovou možnost dají. “ Elizabeth pochopila, že tahle hra neskončí, dokud ji někdo neukončí. Každá Giulietina otázka byla o krok blíž k věcem, které jí nepřílušely. Charo si však nezastavil.

Naopak ji čas od času pozoroval s pobavením souhlasem, jako by ho těšilo, že někdo jiný vyslovuje provokace, které sám vyslovit nemusí. Rabinka Armstrongová přišla k dříou. Tentokrát její pohled nebyl soucitný, byl tvrdý. „Musíš se nad to povznést, Elizabeth.

Jsi vévodkyně, ať všichni vidí, že tě nelze zlomit. “ Elizabeth sklopila oči. „Mami, jsem unavená. Už nevím, jak se mám držet.

“ „Vydeš kvůli dcerám, kvůli své cti, kvůli budoucnosti. Všechno ostatní je dočasné. “ Z opačného konce sálu zazněl Julietin smích. Lady Ctherine se podívala na Lady Mary.

„Šíly. “ Mary nepochybovala, koho myslí. Tohle povede ke skandálu. Utrpí celý dům i titul.

A Elizabeth. “ Katherine jen smutně zavrtěla hlavou. Večer se vlekl. Elizabeth procházela místnostmi, děkovala za gratulace, přijímala soucit i dobře míněná slova podpory.

S každou další hodinou se však cítila osamělejší. Věděla, že za zády lidé nemluví jen o Čárosovi, mluví i o ní. Proč zůstává? Proč mlčí?

Jak dlouho vydrží a co udělá. Když se hosté začali rozcházet, Juliet se u ní zastavila. „Upřímně přeji vaší dceři štěstí vé vodkyně. Doufám, že se na mě nezlobíte za mou zvědavost.

“ Elizabeth jí pohlédla do očí. „Děkuji vám za laskavá přání. “ Juliet se usmála. Tentokrát její pohled na okamžik změko.

Jenže právě ta nečekaná měkost Elizabeth znepokojila víc než předchozí posměšky. Když konečně zůstala s Klárou sama, klekla si před kolébku a přejela dceři prstem po měkké tváři. „Slibuji ti, zašeptala, že ti nikdo nevezme štěstí, i kdybych kvůli tomu musela bojovat s celým světem. “ Klára se ve spánku pohnula a sevřela drognou dlaň.

Elizabeth však netušila, co jí dodržení takového slibu bude stát. O něco později spěchala chodbou k dětským pokojům. Tenké paprsky večerního světla pronikaly barevnými skly a vrhaly na stěny nepravidelné obrazce. Za Elizabeth zůstával smích hostů, vrzání parket a poslední hlasy sloužících.

Potřebovala několik minut bez cizích očí, bez manžela, bez soucitných přítelkyň, bez matčinných rad. Když zabočila za roh, zastavila se. Juliet Morejová se opírala o parapet. Na sobě měla smetanově modré šaty, které její drobnou postavu dělaly ještě křehčí.

Čekala. To Elizabeth pochopila okamžitě. Několik vteřin se na sebe obě ženy jen dívaly. Pak Juliet prolmila ticho.

„Jak krásný dům, rozhlédla se po chodbě. Musí tu být velmi úto, když uvnitř vládne láska. “ Elizabeth se usmála tak, jak se člověk usměje na hosta, kterého nemůže vyhodit, přestože by si to přál. „Náš dům byl vždy pohostiný, Madmo Zelmorejová.

Doufám, že se zde cítíte dobře. “ Juliet naklonila hlavu. „Ach, vévodkyně, jste skutečným příkladem anglické důstojnosti. Obdivuji vaše zdoženlivost.

Její pohled se změnil, byl pozornější. Ne každá žena by dokázala tak klidně přihlížet změnám ve vlastní rodině. “ Elizabeth cítila bodnutí pod žebry. Ani se nepohnula.

„V životě každého člověka přicházejí zkoušky. Hlavní je nezapomenout, kým člověk opravdu je. “ „Samozřejmě. Juliet ztišila hlas.

Ale někdy přece žena nechce být jen vévodkyní. Nemám pravdu? Někdy chce být prostě milovanou ženou. “ Tentokrát Elizabeth se vřela v jejíř pevněji.

„Každý má vlastní představu o štěstí Madmoazel a také vlastní způsob, jak si je chrání. “ Juliet se usmála. „Vévoda je příliš složitý člověk. Touží po vášni, po změně, po životě mimo nudné hranice.

Na okamžik se odmlčela. Čáros mi hodně vyprávěl o svých snech, také o tom, jak těžké je pro něj žít mezi chladnými zdmi. “ Elizabeth cítila, jak jí krev buší ve spáncích. „Máte velmi bohatou představivost.

“ „To není představivost. “ „Pak bych na vašem místě nevěřila všemu, co slyším zákulisí. “ Juliet se zasmála zvonivě, téměř drze. „Já už dávno nevěřím pověstem.

Věřím tomu, co vidím. Přistoupila o půl kroku blíž. Například tomu, jak se na mě vé voda dívá a jak dlouho už se nedívá na vás, milady. “ Na chodbě zavládlo ticho.

Elizabeth měla chuť otočit se a odejít. Měla chutí říct všechno, co v sobě měsíce držela. Neudělala ani jedno. „Být milována neznamená být šťastná, řekla.

Někdy se láska obrátí v bolest a hanbu. Čest rodiny pro mě bude vždy důležitější než okamžité city. “ „Jak vznešené. Juliet v tom tentokrát neskrývala posměch.

Ale řekněte mi, upřímně, nejste už unavená z boje o člověka, který si dávno vybral jinou? Nebylo by lepší ho nechat jít? “ Elizabeth se nadechla. Vzduch v chodbě jí náhle připadal příliš těžký.

„Nehodlám s cizími lidmi rozebírat své manželství. “ Juliet se naklonila blíž. „A kdo řekl, že jsem cizí? “ Elizabeth jí pohled neopětovala hned.

„Někdy nás osud zavede tam, kam bychom se sami neodváželi vstoupit, dodala Juliet. “ „To se stává, odpověděla Elizabeth. Ale osud není omluvou pro zradu. “ Tentokrát Juliet mlčela.

V jejím výrazu bylo možné zahlédnout překvapení, možná i uznání. „Jste silnější, než vypadáte, milady. “ Elizabeth se téměř hosce usmála. „Nevím, zda je to síla.

Já nevím, zda bych se na vašem místě dokázala držet stejně. Držím se kvůli dcerám, kvůli domu a také kvůli sobě. Pak se Elizabeth zadívala přímo na n. A vy, Madmo Zelmorejová, kvůli čemu se držíte vy?

“ Juliet poprvé nevěděla, co říct. Na tváři se jí mihly rozpaky. „Možná kvůli lásce, odpověděla po chvíli, nebo proto, abych nezmizela v cizím stínu. “ Z dálky zazněly hodiny.

Elizabeth si přitiskla vějíř k hrudi. „Děkuji za upřímnost, udělala krok. Na tenhle rozhovor nezapomenu. Doufám, že vy také ne.

“ Juliet přikývla. Na okamžik vypadala unaveně. Téměř smutně. Pak se vrátil známý ironický výraz.

„Obě něco ztratíme, zašeptala. Možná také něco najdeme. “ Elizabeth neodpověděla, prošla kolem ní a vydala se k dětským pokojům. Za zády cítila Žulietin pohled až do chvíle, kdy zašla za roh.

Když se později večer Elizabeth uchýlila do menšího obývacího pokoje, v domě stále nebyl klid. Chodbami se neslo tlumené šeptání. Za okni houstla vohká červnová tma. Elizabeth seděla v hlubokém křesle a držela v ruce tenký kapesník.

Rozhovor s Juliet v ní zanechal zvláštní směs ponížení, únavy a odhodlání. Dveře tiše zavrzely. Dovnitř vstoupila hrabinka Armstrongová. Byla jako vždy bezchybně upravená.

Tentokrát však Elizabeth okamžitě poznalala, že matka není klidná. „Jsi sama? “ „Ano, mami, chtěla jsem si trochu odpočinout. “ Hrabenka přišla k oknu, odrnula závěs a chvíli hledla do zahrady.

Pak se otočila. V očích měla něco, co Elizabeth u ní vídala málokdy. Strach. „Už nemůžeme dál čekat, řekla.

Žádám, abys okamžitě podnikla kroky na obranu cti rodiny. Situace se vymkla kontrole. “ Elizabeth se opřela o opěradlo. „Jaké kroky?

Udělala jsem všechno, co jsem mohla. Snáším to. Zachovávám důstojnost. “ „Nestačí snášet, musíš jednat.

Matčin hlas stvrdl. Jestli teď ustoupíš, zničí tvé jméno. Jméno Cléry. Enny.

Naše jméno. “ „Co tedy chceš? “ „Čáro, se musíš usadit. Bude-li to nutné, požaduj oficiální vysvětlení.

Hraběnka zaváhala. Nebo alespoň vyžeň tu ženu. “ Elizabeth se pomalu zvedla. „A co potom?

“ Matka mačela. „Když Juliet vyženu, změní se něco mezi mnou a Čárosem, vrátí se ke mně, začne mě znovu milovat nebo mě bude nenávidět ještě víc. “ „Na tom nezáleží. “ Elizabeth na matku nevěřícně pohlédla.

„Nezáleží? “ „Hlavní je zachovat si tvář. Nemůžeš dovolit, aby tě před celou společností veřejně ponižovali. Vsadili jsme příliš mnoho.

Hraběka k ní přistoupila. Jsi ve vodkyně Trevelienová. Tvá povinnost stojí nad tvými city. “ Právě ta věta Elizabeth zasáhla nejvíc.

Povinnost, rodina, děti, jméno. Celý život slyšela stejná slova. „A co když už takhle dál nemohu žít? “ Hraběnka stuhla.

Elizabeth klopila oči k podlaze. „Co když nechci být jen manželkou a matkou? Co když chci být také ženou? Co když mě to prostě bolí?

Mami, co když už nechci bojovat o něco, co je dávno ztracené? “ „Mluvíš jako dítě. Matčin hlas byl ostřejší. Život není jeviště pro city.

Nemáš právo na slabost. Kvůli Kláře, kvůli Aně, kvůli všem ženám našeho rodu. “ Elizabeth zvedla hlavu. „A kvůli sobě?

“ Hraběka neodpověděla. „Nepamatuji si, kdy jsem naposledy myslela na sebe. “ Matka k ní přišla a položila jí ruce na ramena. „Nejsi sama.

I já jsem kdysi byla mladá. I já jsem chtěla utéct. “ Elizabeth překvapeně zamrkala. Hrabinka pokračovala tišeji, ale zůstala jsem a jen díky tomu je náš rod dodnes v úctě.

Musíme být silné, i když to někdy znamená zapomenout sami na sebe. “ Elizabeth se na ní dlouho dívala. Poprvé jí nenapadlo jen to, jak vydržet. Napadlo jí něco mnohem nebezpečnějšího.

Co kdyby odešla? Co kdyby nechala za sebou dům, manžela a třeba i titul? Ne, dcery, ty nikdy, ale všechno ostatní. „Nevím, co mám dělat, mami, přiznalala.

Už si nejsem jistá, že povinnost je důležitější než to, co člověku zůstane uvnitř. “ Hrabinčina tvář opět stvrgla: „Nemáš právo pochybovat, pustila dceřina ramena. Zítra se všechno musí změnit. Čáros musí zjistit, že jsi připravena chránit čest rodiny za každou cenu.

“ Elizabeth neodpověděla, pohlédla z okna. V zahradě se mezi stromy držela mlha a z dálky se ozvalo houkání sovy. Když matka odešla, zůstala Elizabeth dlouho stát uprostřed pokoje. Matčina slova jí stále zněla v hlavě.

Jenže poprvé v životě vedle nich slyšela i vlastní otázku. Co chce ona sama? Večeře, která měla završit slavnost kolem kstin, začala později téhž večera ve velkém sále. Pod křišťálovými lustry se odrážely plameny svíček.

Sluhové nosili pokrmy, rozkládali stříbro a plnili sklenice šampaňským s obvyklou přesností. Na venek bylo všechno bezchybné. Uvnitř místnosti však nebylo nic v pořádku. Elizabeth stála u dveří a sledovala hosty, jak zaujímají svá místa.

Měla na sobě perleťově šedé hedvábí. Šaty byly skromnější než Giulietiny, ale dokonale padnoucí. Na rtech měla opatrný úsměv. Jakmile však vstoupila do sálu, cítila se jako návštěvnice ve vlastním domě.

Juliet přišla poslední. Šaty barvy temně rudého vína ji okamžitě vyčlenily mezi jemnějšími odstíny aristokratických dam. Charles vstal. Nikdo ho k tomu nemusel vyzývat.

S okázalou radostí dovedl Juliet až ke svému místu. „Dámy a pánové, pronesl hlasitě, dnes máme zvláštní důvod k radosti. V našem domě se sešli lidé, kteří jsou nám nejdražší. Krátce se usmál a samozřejmě jsem šťasten, že mohu přivítat Madmoel Morejovou, která svou přítomností ozdobila i tento večer.

“ Ozval se Potlesk. Vlažný. Několik dan se na sebe podívalo. Lady Beatris vyhledala očima Elizabeth.

Večeře začala. Juliet se rychle stala středem pozornosti. Muži se jí vyptávali na divadlo Paříž i Londýn. Obdivovali její duchaplnost.

Ženy polohlasně hodnotily šaty a šperky. Charles téměř neskrýval svou náklonnost. Nakláněl se k Juliet, šeptal jí do ucha, smál se. Občas jí přisunul sklenku nebo talíř dřív, než se o ní stačil postarat sluha.

Elizabeth seděla nedaleko, vedla rozhovor s lady Mary, ale i ta odpovídala roztržitě a neustále se dívala k Charlesovi. Jiné dámy se Elizabeth vyhýbaly ještě zřetelněji. Ne všechny z nepřátelství. Některé jen nechtěly být zataženy do nepříjemného skandálu.

Vikom cel by se u ní zastavil po prvním chodu. „Nádherní večer, vaše milosti. Nemáte pocit, že je dnes atmosféra poněkud neobvyklá? “ Elizabeth se na něj podívala.

„Mužná. Hlavní je, aby se oslava vydařila pro všechny. “ Selby přikývl a po několika zdvořilých větách se rychle vrátil ke skupince u krbu. Elizabeth sledovala přítelkyně.

s nimiž ještě nedávno sdílela nejdůvěrnější rozhovory. Nyní mezi nimi jakoy stála neviditelná stěna. V jejich pohledech byla lítost, výčitka a také strach. Charles si její osamělosti všiml, pozvedl sklenku.

„Na budoucnost našeho domu. Rozhlédl se po hostech. Ať je vždy plný radosti a nových přátel. “ Nikdo nepotřeboval vysvětlení, koho tím novým přítelem myslí.

Hosté přípytek nejistě zopakovali. Elizabeth měla pocit, že jí někdo vyměnil místo u vlastního stolu. Seděla mezi rodinnými portréty, stříbrem a předměty, které patřily Trevelienům po generace. Přesto se cítila jako někdo, koho společnost jen trpí.

Po druhém chodu zesílila hudba. Uvedlejšího stolu zazněl hlasitý smíchh. Hraběnka Armstrongová se naklonila k dceři. „Neukazuj slabost, ať vidí, že jsi nad tím vším.

“ „Snažím se. Elizabeth sevřela sklenku. “ „Nemáš právo na emoce. Všechno, co ti zbylo, je důstojnost.

“ Elizabeth tentokrát neodpověděla. Juliet zachytila její pohled, pozvedla sklenku a zvonivě řekla: „Anglická pohostinnost je nejlepší na světě. Jsem šťastná, že mohu být mezi tak důstojnými lidmi. “ Několik hostů se rozpačitě zasmálo.

Jiní sklopili oči. Elizabeth položila ubrousek vedle talíře. Už nemohla dál sedět a poslouchat Žulietin smích ani Charovy věty. Vstala.

Bez jediného slova odešla do chodby. Za dveřmi se zastavila a zhluboka se nadechla. Ze sálu k ní stále doléhalo cinkání sklenic. Giulietin smích, čárosův hlas.

Elizabeth si rychle setřela slzy, které jí tentokrát přece jen zvochčily tvář. Pak si v duchu zopakovala jediné dcery Ana a Klára. Kvůli nimí vzdát. Noc byla nekrydná.

Za těžkými závěsy vytrvale šuměl déšť. V ložnici vévodkyně praskal v krbu oheň, ale místnost přesto působila studeně. Elizabeth seděla na posteli a tiskla k hrudi kapesník. Tentokrát už nebyl suchý.

Poprvé po dlouhé době si dovolila plakat bez ohledu na to, jak bude vypadat ráno. Ne po jedné slze, kterou rychle setře, ne na několik vteřin mezi povinnostmi. Plakala tak, jak člověk pláče, když už nikdo není v místnosti a nikdo po něm nechce, aby byl silný. Známé věci kolem ní vypadaly Cióze.

Rodinné portréty, hedvábné polštáře, zrcadlo. Dům, jehož byla paní, se jí vzdaloval. Manžel, kterého kdysi milovala, se k ní choval jako k člověku, jehož city ho obtěžují. Dokonce i přátelé začínalali ustupovat, aby se nemuseli dotýkat cizí hanby.

Pak někdo zaklepal. Elizabeth si rychle přitiskla kapesník k očím. „Vstupte. “ Dveře se otevřely.

Vešla paní Davisová. Stará chůva a kojná byla z Elizabeth od jejího dětství. Přinesla s sebou známou vůni levandule a čistého prádla. Jakmile Elizabeth spatřila, přestala předstírat, že je všechno v pořádku.

„Mágrá, zašeptala paní Davisová a posadila se vedle ní. Nedržte všechno v sobě, vidím, jak je vám těžko. “ Elizabeth se k ní sklonila, jako kdysi v dětství zabořila tvář jejího ramene. „Nevím, co mám dělat, slova se jí lámala.

Všechno se hroutí. Ponižují mě v mém vlastním domě. A Char jako by mě vůbec neviděl. “ Paní Davisová ji hladila po vlasech, stejně jako tehdy, když byla Elizabeth malá a bála se bouřky.

„Nejste jen manželka a nejste jen vévodkyně. Elizabeth se odtáhla. Jste matka. Kvůli svým děvčátkům se nesmíte vzdát.

Když se zlomíte vy, kdo ochrání Anu a Kláru. “ „Ale já už nemám sílu. Elizabeth sevřela kapesník. Bojím se, že když zůstanu, ztratím samu sebe a když odejdu, přijdu o dcery.

“ Paní Davisová se na n zadívala velmi vážně. „Síla nespočívá v tom, že člověk nepláče. Položila Elizabeth dlaň na ruku. Síla je, když ráno vstane a udělá to, co je třeba, i když se mu v noci zdá, že je celý svět proti němu.

“ Elizabeth Močela. „Nedovolte Čárosovi ani té francouzské herečce, aby vás porazili. Pamatujte, kdo jste. “ Elizabeth si pomyslela na Kláru, na její drobné ruce, na Anu, která už začínalala pokládat otázky, na ně, že žádná matka nechce odpovídat.

„O děvčata. Já vím. Nechci, aby vyrůstala v tomhle chladu mezi lží a pohrdáním, ale nevím, jak je ochránit. “ Paní Davisová odpověděla bez zaváhání.

„Jste jejich matka. Dokud jste s nimi, mají někoho, kdo za ně bude stát. “ „A co když to nebude stačit? “ „Pak uděláte další krok.

“ Elizabeth se na ně podívala. Paní Davisová sevřela její ruku. „Jste silnější, než si myslíte, milady. Nedovolte nikomu, aby vás přesvědčil o opaku.

“ Elizabeth se slabě usmála. „Děkuji vám. Nevím, co bych bez vás dělala. “ Paní Davisová vstala a upravila přikrývku na posteli.

„Vyplačte se, jestli potřebujete, ale ráno vstaňte se vztyčenou hlavou. U dveří se ještě otočila a bude-li třeba, budu stát při vás. “ Když Elizabeth zůstala sama, dlouho hleděla do temnoty. Tentokrát už nepřemýšlela jen o tom, zda vydržet.

Přemýšlela, zda existuje jiná cesta, taková, kterou by si zvolila sama. Té noci si slíbila jediné. Ať se stane cokoli, nedovolí nikomu zničit životy jejich dcer. Ráno přišlo pomalu.

Chodba mi se šířila vůně kávy a čerstvého chleba. Služebnictvo teprve začínallo otevírat okenice a připravovat dům na další den. Elizabeth téměř nespala. Přesto působila klidněji než předchozí večer.

Vstala ještě před většinou hostů a otevřela kazetu s rodinnými šperky. Na sametovém polštářku ležela diadéma, starobilý šperk předávaný po ženské linii rodiny. Elizabeth jej znalala celý život. Nebyl pro ni jen drahým předmětem.

Pamatovala si den svého zasnou, kdy jeho matka poprvé vložila do vlasu. „Teď je to tvůj štít, tvá koruna, zašeptala tehdy hraběnka. Chraň rodinu a buď hodna svého jména. “ Elizabeth vzala diadém do rukou.

Kov byl chladný. Kameny v ranním světle působily průzračně jako jinovatka. Po chvíli kazetu zavřela a odnesla ji do obývacího pokoje. Juliet tam stála u okna v jednoduchých, ale elegantních ranních šatech a pozorovala zahradu.

Na růžích se ještě držely kapky rosy. Když zaslechla Elizabetiny kroky, otočila se. Překvapení v její tváři bylo opravdové. „Dobré ráno, Madmo Zelmorejová.

“ „Dobré ráno, vaše milosti. Juliet se narovnalala. Myslela jsem, že se mi budete vyhýbat. “ „Dnes s vámi chci mluvit o samotě.

“ Juliet přikývla. Elizabeth položila kazetu na stolek. „Něco jsem vám přinesla. “ Otevřela ji.

Juliet se zadívala na Diadém. Elizabeth jej pomalu vyndala. „Tento šperk patří ženám mého rodu po mnoho generací. “ Juliet nepromluvila.

„Nosil se v těžkých chvílích. Ve chvílích, kdy bylo třeba rozhodnout, co člověk dokáže obětovat kvůli rodině. “ Elizabeth jí diadém podala. Juliet k němu natáhla ruce, ale nedotkla se ho hned.

„Proč to děláte? V jejím hlasu nebyla ironie, jen údiv. “ „Protože chci, abyste pochopila jednu věc. Elizabeth mluvila klidně.

Skutečná síla není v tom zvítězit za každou cenu. “ Julie se na ní zadívala. „Dávám vám tuhle diadému ne jako ženě, kterou bych chtěla pokořit. Dávám jí ženě, která také ví, co je bolest.

“ Juliet pomalu přijela šperk. Elizabeth pokračovala. „Jestli si Charles vybral vás, pak ať vám tato relikvie připomíná, že všechno, co člověk získá skrze cizí slzy, s sebou nese velkou odpovědnost. “ Žulijete se za chvíli prsty.

Diadém držela opatrně, jako by byl náhle mnohem těžší, než vypadal. „To jsem nečekala, polkla. Ohromila jste mě vé vodkyně. “ Elizabeth neodpověděla.

Juliet se znovu podívalala na šperk. „Myysslela jsem, že budete bojovat jako ostatní, že se budete mstít, že mě budete ponižovat. “ „Jsem unavená z boje. Elizabetina odpověď byla tichá.

Chci, aby moje děti vyrůstaly ve světě, kde se dospělý nemusí navzájem ničit. “ Juliet pomalu usedla do křesla. „Nemohu Čáro se přinutit, aby mě miloval, pokračovala Elizabeth. Nemohu vrátit minulost, ale mohu rozhodnout, jakou matkou budu pro Anu a Klaru a jakou ženou zůstanu sama před sebou.

“ Juliet měla v očích Sozy. Tentokrát nešlo o divadlo. „Nebojíte se vzdát takového pokladu? “ Elizabeth se nad Jadém podívalala.

„Nebojíte se, že ztratíte všechno, pokračovala Juliet. “ „Už jsem toho ztratila mnoho, Elizabeth se nadechla, ale nechci přijít i o sebe. “ Za oknem zpívali ptáci. V místnosti bylo několik vteřin úplné ticho.

Juliet nakonec zvedla diadém a opatrně jej vložila zpátky do kazety. „Nemohu ho přijmout. “ Elizabeth překvapeně zvedla oči. Juliet zavřela víko jen do poloviny.

„Dala jste mi lekci, na kterou nezapomenu a možná právě proto ten dar nemohu přijmout. Pak se na Elizabeth podívalala přímo. Jsem vám vděčná za vaši velkorysost. “ Elizabeth přikývla.

Poprvé od Žulietina příjezdu mezi nimi nebyla jen nenávist a soutěž. Na okamžik před sebou viděli dvě ženy, z nichž každá něco ztratila. A každá si něco namlouvala, aby dokázala pokračovat. Elizabeth vzala kazetu, vyšla z obývacího pokoje klidným krokem.

Nevěděla, co udělá Charos. Nevěděla, co udělá Juliet. Nevěděla ani to, zda dnešní ráno něco napravilo. Věděla pouze, že svůj první krok už udělala.

Klid však netrval dlouho. Ještě před snídaní se na panství začalo šeptat o tom, co se mezi Elizabeth a Juliet odehrálo. Služebnictvo chodilo po chodbách tišji než obvykle. Hosté se zastavovali u oken a skláněli hlavy k sobě.

Na stolcích se objevily čerstvé noviny aand už v nich byly náznaky společenského skandálu, který se kolem domu Trevelienových rychle rozrůstal. Nejvíc všechny překvapila zpráva o diadému. Nikdo nečekal, že Elizabeth přinese své soupeřce rodinnou relikvii. Někdo to označoval za velkorysost, jiný za šílenství.

Další v tom viděl ponížení Čáose, protože jeho manželka dokázala zachovat klid tam, kde on ztratil míru. Charles se o celé věci nedozvěděl od Elizabeth, ani od Juliet. Do jeho pracovny vstoupila hraběnka Armstrongová. zavřela za sebou dveře a bez pozdravu položila na stůl ranní noviny.

„Víš, co dnes ráno udělala tvoje žena? zeptala se. “ Hraběka Armstrongová zastihla Charlose v knihovně. Seděl nad několika rozevřenými dopisy, unavený a zachmuřený, ale už několik minut neotočil jediný list.

„Slyšel jsi, co Elizabeth udělala? V matčině hlase nebyla zvědavost. Byla to výčitka. “ „Co zase vymyslela?

odpověděl Charles ani zvedl hlavu. “ „Dala Juliet Diadén Trevelienových, ten který po celé generace patřil ženám této rodiny. Chápeš vůbec, co to znamená? “ Charles prudce položil dopisy na stůl.

Tentokrát se na matku podíval. „To není možné. “ „Je a teď celý dům nemluví o tvých zásluhách, ani o Juliet. Mluví se o Elizabetině velkorysosti.

Hraběnka sevřela rty. Možná to udělala, aby si zachovala tvář. Možná, aby zesměšnila tebe. “ „Na tom už nezáleží.

Hosté balí kufry. Lady Beatrice odjela ráno bez rozloučení. Vikom cel by prohlásil, že se nebude účastnit představení, při něm se rodinná čest pošlapává před očima celého domu. “ Charlos neodpověděl.

Představil si Elizabeth s kazetou v rukou, klidnou, soustředěnou, bez jediné urážky. Místo, aby Juliet ponížila před hosty, předala jí šperk, na který měla sama právo. Nebyla v tom porážka. Právě to ho znepokojovalo nejvíc.

„Poč, zeptal se po chvíli. Proč by to dělala? “ Hraběka na okamžik zaváhala. Ani ona na to neměla odpověď.

Čáros vyšel z knihovny. Na chodbách panovalo nezvyklé ticho. Dvě služebné, které si něco šeptaly u dveří, při pohledu na něj okamžitě zmlkli. Jeden z lokajů sklopil oči.

Charles znal ten rozdíl. Nebyla to obyčejná úcta služebnictva k pánovi domu. Bylo v tom odsouzení. V obývacím pokoji našel Juliet u okna.

V rukou držela kazetu. Nemusel se ptát, co je uvnitř. „Přijala jsi ho. “ Juliet se otočila.

„Ano. Prsty přejela po hraně kazety. Ale nejsem si jistá, že mám právo ho někdy nosit. “ Charles se zastavil několik kroků od ní.

„Řekla ti něco? “ „Elizabeth udělala něco, co by na jejím místě udělala málokterá žena. Juliet sklopila oči ke kazetě. Neponížila mě, nekřičela, jen mi ukázala, co znamená zachovat si důstojnost, i když člověku uvnitř není vůbec dobře.

“ Čáros se nadechl, ale místo odpovědi se zadíval z okna. Teprve teď se začínal ptát, jakou cenu Elizabeth platila za jeho touhu po svobodě, za jeho tvrdohlavost a za přesvědčení, že má právo přestavět život celé rodiny podle sebe. „Nemyslel jsem, že je něčeho takového schopná. přiznal téměř šeptem.

“ Juliet se na něj podívala. „Podcenil jste ji. Pak opravila sama sebe. Podcenili jsme jí oba.

“ Z chodby se ozval hluk kufrů a několik hlasů. Char vyšel do haly právě ve chvíli, kdy se Lady Ctherine, jedna z nejvěrnějších přítelkyně rodiny, loučila s Elizabeth. Držela ji pevně za ruku. „Odjíždím, drahá, řekla.

Ale pamatujte si, že máte přátele a vaše čest má větší cenu než jakýkoli titul. “ Elizabeth jen přikývla. Vypadala klidně, ale pod očima měla stopy bezesné noci. Hosté odjížděli jeden po druhém.

Někteří se loučili s lítostí. Jiní dávali své rozhořčení najevo otevřeně. Služebnictvo odnášelo zavazadla. Dveře se otevíraly aand zavíraly a nádvořím zněla kola kočárů.

Čáros pozoroval Elizabeth povzdálí. Poprvé v její zdrženlivosti neviděl slabost. Nedokázal k ní však dojít. Všechny věty, které ho napadaly, zněly směšně pozdě.

Večer zůstal dlouho u krbu. Vybavovalo se mu, jak býval na Elizabeth Pišný, jak si kdysi cenil její laskavosti, schopnosti přijímat hosty, uklidnit spor jedinou vět odpustit chybu, aniž člověka ponížila. To, co na ní kdysi obdivoval, později začal považovat za samozřejmost. Za okny se rozpršelo.

Charles seděl v křesle s vychladlou sklenkou vedle ruky a poprvé po dlouhé době mu jeho titul, dům ani rodové jméno, neposkytovali žádnou jistotu. Ráno bylo panství nezvykle tiché. Elizabeth nespala téměř celou noc. Když se rozhodnilo, postavila na postel otevřenou cestovní tašku a začala balit.

Nevzala mnoho. Knihu, ke které se v těžkých chvílích vracela. Vyšívaný kapesník. Starý matčin Šál.

Několik nezbytných věcí a oblečení. Na ostatní se dívala jako by už patřilo někomu jinému. Ozvalo se za klepání. „Vstupte.

“ Ve dveřích stála hraběnka Armstrongová. Jediný pohled na otevřenou tašku jí stačilo. „Chystáš se někam? “ „Ano, mami.

Odcházím. Dnes. “ Hraběka několik vteřin mlčela. „Zbláznila ses.

“ Elizabeth dál skládala věci. „Nemáš právo prostě odejít. Jsi vévodkyně Trevelianová. Jsi matka dvou dcér.

“ Elizabeth se konečně otočila. „Právě proto odcházím. “ „Cože? “ „Snažila jsem se být dobrou manželkou, dobrou dcerou, strážkyní rodinné důstojnosti.

Udělala jsem všechno, co jste ode mě očekávali, ale už tady nemohu zůstat. “ Hraběnka k ní prudce přistoupila a chytila ji za ramena. „A děti, myslíš vůbec na ně? Odsoudíš je k pomluvám.

Můžeš jim zničit budoucnost. “ Elizabethin hlas se zachvěl, ale neustoupila. „Myslím právě na ně. Nechci, aby vyrůstali v domě, kde se lež nazývá povinností a ponížení dobrými mravy.

Nechci, aby si jednou mysleli, že musejí snášet totéž jen proto, aby byli ostatní spokojení. “ Hraběnka pustila její ramena. „Chceš je odvézt? Čáros je nedá.

Připraví tě opráva. “ „Budu za ně bojovat. “ „Ty proti vévodovi Trevelianovi? “ „Ano.

“ Odpověď byla tichá, ale okamžitá. „Je lepší bojovat, než dál žít v domě, kde mě nerespektují ani jako manželku, ani jako matku. “ Hraběnka se nadechla tak prudce, až se jí zvedla hruď. „Tohle všechno je tvoje pícha.

Myslíš jen na sebe. Zapomněla jsi, že žena z našich kruhů nepatří jen sama sobě. Obětujeme se pro jméno, titul a rodinu. Tak se udržuje pořádek.

“ Elizabeth se zadívala na matku a poprvé jí napadlo, kolikrát asi stejnou větu slyšela ona. „A co z nás potom zbude, mami? “ Hraběnka odvrátila pohled. „Když odejdeš, všichni na tebe zapomenou.

Nebudeš nikdo. “ Elizabeth pomalu zavřela tašku. „Nebojím se být nikým, pokud přitom mohu zůstat sama sebou. Chci, aby moje dcery věděly, že žena má právo rozhodnout o svém životě.

i když s ní ostatní nesouhlasí, nechci pro ně život, jaký jsem žila já. “ Hraběčina tvář stvrdla: „Zrazuješ svou krev. “ Elizabeth vzala tašku. Matka jakoby v jejím obličeji ještě hledala starou poddajnost.

Nenašla ji. „Neopovažuj se vrátit, pokud utrpíš porážku. “ Elizabeth prošla kolem ní a na prahu se zastavila. „Nikoho nezrazuj.

Konečně si vybírám sebe a své děti. “ Vyšla na chodbu. Za zády uslyšela matčin zadržený téměř vzlikavý nádech, ale neotočila se. Dole se shromáždilo služebnictvo.

Někdo sklopil oči, jiný ji sledoval s neskrývaným soucitem. Elizabeth cítila vlastní tep až v hrdle. Nevěděla, co jí čeká za branami panství, ani kam jí tahle cesta dovede. Tentokrát však pokračovala.

Venku byl chladný svěží vzduch. Kočár vyjel z panství časně ráno. Zahrada ještě ležela v noze a na trávě se třpitila studená rosa. Paní Davisová držela spící Klaru pevněm náručí a Elizabeth hleděla přes zakalené sklo na dům, který se pomalu ztrácel za stromy.

Neohlédla se podruhé. Uvnitř kočáru bylo ticho, přerušované jen zakašláním chůvy a občasným zavrtěním dítěte. Elizabeth pohladila Křinu malou dlaň. Nevěděla, co bude dělat zítra.

Po dlouhých letech, kdy byl téměř každý den určen povinnostmi, návštěvami a očekáváním rodiny, byla ta otázka zároveň strašlivá i podivně lehká. K poledni dorazili do Londýna. Ulice byly rozbahněné, kola kočárů stříkala špinavou vodu k obrubníkům a vzduch byl plný hlasů, koňského pachu, kouze a vůně pečiva z otevřených obchodů. Elizabeth si pronajela malý zařízený pokoj na okraji Mejféru.

Byl čistý, ale proti komnatám na panství téměř strohý. Žádné těžké závěsy, mramorový krb ani stříbrné svíc. Postel, několik židlí, stůl a skříň. První dny ukázaly, že samotné rozhodnutí odejít bylo jednodušší než život, který po něm následoval.

Elizabeth měl jen malé osobní úspory. Peníze mizely za nájem, mléko pro Kláru, obyčejné šaty a služby paní Davisové. Každou další platbu si začala pamatovat způsobem, jakým si na panství nikdy nepamatovala žádný účet. Zvěstím odchodu se navíc Londýnem šířila rychle.

Na ulici zachytila šeptání. „To je ona, vévodkyně, která opustila manžela. “ V obchodě se dvě dámy otočily k regálu právě ve chvíli, kdy Elizabeth vstoupila. Jiné se ani nenamáhaly skrývat pohledy.

Elizabeth dál chodila vzpřímeně. Mnohem horší než šeptání byly dopisy od Charosova právníka. AOS požadoval návrat dcery a hrozil soudním řízením i tím, že Elizabeth přijde o svá rodičovská práva. Jedné noci seděla ve tmě s dopisem v rukou.

Klára spala a paní Davisová u okna látala dětské prádlo. Jehla se pravidelně zanožovala do látky a Elizabeth se snažila číst právní věty znovu, ale písmena se jí rozmazávala před očima. Představa, že by jí vzali Cllaru, byla horší než všechno, co zanechala na panství. „Nevzdávejte se, mily, řekla paní Davisová a odložila šití.

Najdeme řešení. Pořád máte přátele a ani celý Londýn nevěří každému zlému jazyku. “ Elizabeth si otřela tvář. „Nedovolím jim vzít Nikleru, i kdybych měla bojovat do posledního dechu.

“ Vedle těchto nocí však přicházela i rána, jaká předtím téměř neznalala. Chodila s Klerou do parku, poslouchala drozdy, pozorovala, jak dítě natahuje ruce po větví a směje se něčemu, co dospělí ani neviděli. Bez velkého domu a nekonečného dozoru mohla být chvíli prostě matkou. Číst, obléknout si obyčejné šaty, zajít sama do obchodu a promluvit s člověkem bez přemýšlení, co si o každé větě pomyslí společnost.

Jednoho večera stála u okna. Londýn se ponořil do namodralého šera. Zdola z něho osmých dětí, rachot drožky a z nedalekého pekařství se nesla vůně chleba. „Zvládneme to, řekla Tiše.

“ Klára se v postýlce pohnula a natáhla k ní ruce. Elizabeth ji zvedla. Před ní zůstával boj o děti, nedostatek peněz i veřejné odsouzení. Nic z toho nezmizelo.

Tentokrát však věděla, proč každé ráno vstává. Na panství Trevelianových mezitím nastaly dlouhé a tiché dny. Po Elizabetině odjezdu se prázdnými chodbami neslo echo kroků. V obývacím pokoji, kde býval dětský smích a hudba, se teď mluvilo polohlasem.

Char zůstal s Juliet. Nejdřív si namlouval, že se všechno časem uklidní. Zavřel se do pracovny, vyřizoval korespondenci a věnoval se záležitostem, které dlouho odkládal. Práce však nepomáhala.

Stačilo zvednout oči od dopisu a vzpomněl si na Elizabethin hlas, její klid při odchodu nebo na způsob, jakým předala Giuliet rodinný diadém. Juliet zpočátku věřila, že se může stát součástí domu, o který tak dlouho usilovala. Přebíralala některé domácí povinnosti a snažila se mluvit se služebnictvem, ale odpovědi byly vždy přesně tak zdvořilé, jak vyžadovala služba a ani oslovovřelejší. Večer bloudila chodbami a míjela portréty někdejších vévodkyň.

V obývacím pokoji, kde Elizabeth přijímala hosty, se Juliet zastavovala u okna a cítila pohledy služebních za zády. Nikdo jí neřekl nic neúctivého. Právě ta chladná korektnost bolela nejvíc. Mezi ní a Charlesem začaly růst dlouhé pauzy.

Jednoho větrného večera se pokusila ten stav prolomit. „Charlesy, možná bychom měli pozvat nějaké hosty. Dům je prázdný. Potřeboval bys přijít na jiné myšlenky.

“ Vrho na podrážděný pohled. „Neuuč mě, jak se mám chovat ve vlastním domě. “ Julietie sebou trhla. „Jen jsem chtěla pomoct.

Vidím, že ti není dobře. “ „Ničemu nerozumíš. Neznáš tenhle dům. Nevíš, jak tu všechno funguje.

“ Už nic neřekla. Jindy seděli proti sobě u večeře. Čáros téměř nevzhlédl od talíře. „Pořád na ní myslíš?

Zeptala se. “ Chvíli močel. „Myslím na děti, na dům, na to, že všechno je najednou cizí. “ Juliet sevřela u brousek.

„Obviňuješ mě? “ Charles k ní zvedl oči. „Nevím, koho obviňovat. Sebe.

Tebe, Elizabeth. Možná už na tom nezáleží. Nemohu ji nahradit, ať se snažím sebe víc. “ Charlos jí neodporoval.

Té noci nemohl usnout. Vracely se mu všední vzpomínky, kterých si kdysi téměř nevšímal. Elizabeth se sklání k dcerám. U večeře zachytí jeho pohled, odvádí hosty do zimní zahrady, připomene služebnictvu nějakou drobnost.

Teprve, když tyto maličkosti zmizely, poznal jejich cenu. Služebnictvo dál plnilo své povinnosti, ale své vodou se mluvilo už jen služebně. Dokonce i zahradník, který ho dříve vítal s úsměvem, při setkání pouze s mekl. a pokračoval v práci.

Hosté, kteří ještě přijížděli, odjížděli dřív, než bývalo zvykem. Juliet začala znovu číst staré dopisy, které jí kdysi přinášely radost. Teď v nich nacházela hlavně velká slova a sliby, které v prázdném domě zněly jinak. Jedné noci přišla za Charem do pracovny.

Seděl v přítmý. „Charlosi oslovila ho. “ Zvedl hlavu. „Už takhle nemohu žít.

Nemohu zůstat v domě, kde mě nenávidí a kde ani ty nejsi rád, že mě vidíš. “ Charles si promnul oči. „Nevím, co chci, Juliet. “ Přistoupila k němu a vzala ho za ruku.

„Chtěla jsem pro tebe být vším a teď jsem jen připomínkou toho, co ztratil. “ Ruku jí nevytrhl, ale ani její prsty nestiskl. „Všechno se změnilo, řekl. Ani nevím, kdy přesně.

“ Juliet truku pomalu stáhla. Londýnské týdny mezitím naučily Elizabeth jiné starosti. Když už peníze ubývaly příliš rychle a úzkost přicházela hned po probuzení, objevila se u jejich dveří Lady Margaret, stará přítelkyně z dětství. Margaret vstoupila do pokoje a bez dlouhých společenských formalit Elizabeth objala.

„Věděla jsem, že tě dříve nebo později najdu tady, řekla. Londýn dovede být krutý, ale dýchá se tu lépe, když člověk nezůstane sám. “ Margaret začala jednat stejně rychle, jako mluvila. Pomohla Elizabeth najít prostornější byt v klidnější části na okraji Chelsei a představila ji ženám, které se nebály společenského odsouzení.

Byly mezi nimi vdovy, reformátorky i dcery starých rodů, které si už dávno přestaly měřit život podle souhlasních pohledů na plesech. Na jednom večeru u Margaret oslovila Elizabeth Lady Cembellová. „Pomáháme sirotkům a vdovám. Shromažďujeme prostředky pro útulky.

Vždycky jste uměla naslouchat cizímu trápení. Vaše zkušenost by mohla být užitečná. “ Elizabeth se rozhlédla po ženách kolem stolu. Nikdo se jí neptal na Juliet skandál ani podrobnosti manželství.

„Ráda pomohu, odpověděla. A jestli může být můj hlas slyšet, chci ho použít pro lidi, které nikdo poslouchat nechce. “ Začala navštěvovat útulky, četla dětem, nosila teplé oblečení a naslouchala příběhům žen, které neměly ani její jméno, ani těch několik úspor, s nimiž sama přijela do Londýna. Margaret jí seznamovala s dalšími lidmi, s paní Wintersovou podporující školy pro dívky a s Lady Somersetovou, která otevřela bezplatnou jídelnu pro chudé.

Elizabeth měla najednou přes den tolik práce, že se k minulosti vracela méně často. Její jméno se postupně začalo objevovat ve společenských kronikách v jiné souvislosti. Už nešlo jen o vévodkyni, která opustila manžela. Psalo se o sbírkách, návštěvách útulků a její práci mezi ženami.

Některé kruhy ji dál odsuzovaly. Lidé, kteří ji poznali osobně, se však k ní začali chovat jinak. Večer se vracela domů a nacházela Cléru u okna a paní Davisovou zaměstnanou v kuchyni. Jednou jí Margaret při čaji řekla: „Změnila ses?

“ Elizabeth se pousmála. „Možná jsem jen přestala čekat, až mi někdo dovolí žít. “ „A máš pro koho? “ Elizabeth pohlédla ke dveřím, za nimiž si hrála Cléra.

„To především. “

O několik týdnů později se vysokými okně londýnského sídla Lady Sumersetové opíralo do sálu světlo letního večera. Recepce tentokrát nesloužila společenským klepům, ale získávání prostředků na nový útulek pro dívky. Elizabeth stála v jednoduchých elegantních modrých šatech u stolku s dary a hovořila s mladou vdovou.

Když do sálu vstoupil Char, zastavil se. Přijel do Londýna pracovně a Elizabeth tam neočekával. Dlouhou chvíli jí jen pozoroval. Nebyla sama v koutě.

Lidé za ní přicházeli, ptali se jí, naslouchali jí. Smála se bez toho dřívějšího rychlého pohledu kolem, kterým jakoby vždy kontrolovala, zda někoho neurazila. Pak ho zahlédla. Jejich pohledy se setkaly.

Elizabeth mu jako první zdvořila kývla, stejně jako by zdravila starého známého. Čáros k ní došel. „Nečekal jsem, že tě tady uvidím. “ „Ani já tebe.

“ Chvíli hledal další větu. „Změnila ses? “ „Londýn mění mnoho lidí. Když člověk začne znovu, musí se naučit věci, které dřív považoval za samozřejmé.

“ „Slyšel jsem o tvé dobročinné práci. Ve společnosti se o tom mluví. “ „Důležitější je, že ta práce někomu pomáhá. “ Čáro se zadíval na stůl s dary.

„Takže starý domov už nepotřebuješ. “ Elizabeth si dala s odpovědí na čas. „Minulost zůstane částí mého života, ale nehodlám se do ní vracet. “ „A děti?

Jeho hlas se změňuj. Jak se mají? “ „Ana zůstala u tvé matky, ale vídám ji často. Klara je se mnou.

Dělám, co mohu, aby byly obě v pořádku. “ Charlos chtěl něco namítnout, ale když se s ní setkal pohledem, nedořekl to. „Jsi silnější, než jsem si myslel. “ „Vždycky jsem byla silná, Charlesy.

Jen to v našem domě nikdo nepotřeboval vidět. “ Někdo Elizabeth zavolal k dalšímu rozhovoru. Před odchodem Charlesovi přikývla: „Jsem ráda, že jsme se viděli. Doufám, že i ty zjistíš, co chceš dělat dál.

“ Char zůstal stát uprostřed sálu a sledoval, jak se znovu zapojuje do hovoru. Cestou z recepce už věděl, že žena, která před ním stála, na něj nečeká. Na panství se mezitím léto chýlilo ke konci. Pršelo a voda stékala po oknech pracovny.

Juliet stále častěji sedávala sama. Přestala se snažit působit jako paní domu. Služebnictvo jí dál sloužilo zdvořile, ale předměty, portréty i zavedený pořádek jí připomínali, že jsem nikdy skutečně nepatřila. Charles se uzavíral stále víc.

Dlouhé hodiny trávil v pracovně, krátce večeřel a jen zřídka vyhledával Žulietinu společnost. Jednoho večera ho našla sedět nad dopisy, které vůbec nečetl. „Chary, musíme si promluvit. “ Pomalu zvedl hlavu.

„Dlouho jsem o tom přemýšlela. Odjedu. “ Čáros nepohnul ani rukou. „Už nemohu předstírat, že tu mám místo.

Nemohu každý den myslet na to, že jsem byla součástí toho, co rozdělilo tvoji rodinu. “ „Není to jen tvoje vina, řekl nakonec. Já jsem si to zvolil, ale pomohla jsem ti tu volbu udělat. “ Juliet položila ruku na stůl.

„Myslela jsem, že ti dokážu dát všechno, co ti chybělo. Jenže tenhle dům mě nepřijal. Služebnictvo mě nechce a ty jsi každý den dál. Hlas se jí zachvil.

Nemohu Elizabeth nahradit. Nemohu být tvou ženou, přítelkyní útěchou. Zůstala mezi námi vina a ticho. “ Char se na ni skutečně podíval.

„Promiň, Juliet, byl jsem příliš zaměstnaný tím, co chci já. Myslel jsem na svou píchu, na svou svobodu, na to, že všechno mohu změnit a nepočítal jsem s tím, co udělám tobě, Elizabeth, ani dětem. “ Juliet se narovnalala. V očích se jí leskly slzy, ale hlas měla pevný.

„Zítra odjedu. Nezastavuj mě a potom mě nehledej. Chci si uchovat alespoň to dobré, co mezi námi kdysi bylo. “ Char jen přikývl.

Juliet odešla z pracovny a zavřela za sebou dveře. Celou noc Charles procházel prázdnými místnostmi. Zastavil se před portréty předků, prošel kolem jídelny i obývacího pokoje a několikrát se přistihl, že naslouchá domů, jako by čekal na dětské kroky. Ráno Juliet odjela.

Služebnictvo se s ní rozloučilo korektními úklonami. Nikdo ji neurazil, nikdo ji ani nezadržoval. Charles sledoval z okna, jak kočár mizí po cestě. Potom zůstal u okna ještě dlouho poté, co už nebylo co sledovat.

Pro Elizabeth zatím Londýn neznamenal jen nový život a dobročinnou práci. Začal skutečný boj o dcery. Přicházely dopisy právníků, soudní obsílky a novinové články. Jedny noviny ji nazvaly uprchlicí, která není hodna titulu ani péče o dítě.

Jiné rozebíralali její manželství, jako by šlo o veřejné představení. Soudní jednání probíhalo v dusných sálech. Elizabeth přicházela se vztyčenou hlavou. Doprovázela ji paní Davisová, někdy Lady Margaret a také advokát podporovaný starými přáteli rodiny.

Úředníci se vyptávalali na její bydlení, prostředky a schopnost zajistit dětem péči. Elizabeth odpovídala věcně. Svědci vypovídali na obou stranách. Někteří sluhové z panství Trevelianových o ní i přes tlak vévodova okolí mluvili s úctou.

Jiní opakovali, že žena, která opustila manželský dům a nechala starší dceru na panství, nemůže být považována za řádnou matku. Nejhů se poslouchalo právě tohle. Po každém jednání se Elizabeth vracela domů, vzala Kláru do náruče a někdy zůstala sedět bez jediného slova. Společenský tlak nepolevoval.

Dámy ji probíraliy učaje. Bývalé známé měnily stranu ulice, když ji spatřili. Naopak ženy z dobročinného kruhu stály při ní stále pevněji. Čáros dostával na panství stejné právní dopisy a četl stejné noviny.

Matka i lidé z jeho kruhu po něm požadovali jediné. Dostat děti zpět, obnovit rodinnou čest a ukázat, že vévodkyně nemůže bez následků opustit svůj dům. Jenže Charles stále častěji myslel na setkání v Londýně. Vzpomínal na Elizabethin klid a potom na Anu.

Starší dcera zůstávalala na panství, ale od matčina odchodu byla tižší. Char viděl, jak jí chybí. Znovu četl Elizabetini krátké věcné dopisy. Nikdy v nich nežebralala.

Ptala se na Annu. Domlouvala návštěvy a znovu opakovala, že obě dcery potřebují matku i otce. Jednou v noci odložil dopis a dlouho seděl ve tmě. Začalo mu být jasné, že soud už dávno není jen otázkou povinnosti.

Byla v něm i jeho uražená pícha. Spor se vlekl. Jednoho rána Elizabeth po další bezesné noci klesla na židli u okna. Paní Davisová jí položila dlaň na ruku.

„Nevzdávejte se, milady. Máte pravdu a milujete své děti. Když to teď vzdáte, budou to jednou vědět. “ „Nedovolím jim vzít Miklaru, zašeptala Elizabeth.

Nikdy. “ Večer dorazila Margaret s novinkou. „Říká se, že Čáro váhá. Jednou právníci podají požadavek, podruhé ho stáhnou.

Jeho matka zuří, ale on jí prý přestal poslouchat. “ Elizabeth unaveně položila šálek. „Nechci, aby mi odpouštěl. Chci jen, aby mě nechal být matkou.

“

Po Giulietině odjezdu se Čárosova samota ještě prohloubila. Procházel pokoji a pokaždé, když narazil na nějakou věc po dětech, napadlo ho, co vlastně vyhraje, pokud soudní spor dotáhne do konce. Jednou si sedl ke stolu a napsal Elizabeth dlouhý dopis. Neposlal ho.

Bylo v něm příliš mnoho omluv, které ještě nedokázal vyslovit nahlas a příliš mnoho pochybností. Pak přišel rozhodující den. Soudní sín byla plná. Právníci, úředníci i několik známých tváří z vyšší společnosti čekali na další kolo sporu.

Elizabeth seděla zpříma. Klára byla u ní. Charles přišel později. Když byl dotázán, zda nadále trvá na svých pořadavcích, neodpověděl okamžitě.

V sále se rozhostilo ticho. Podíval se na Elizabeth a potom na dítě. Věděl, co od něj očekává matka, právníci i jeho společenský kruh. Pak promluvil.

„Chci, aby děti byly s matkou. “ Několik lidí se pohnulo na židlích. Charles pokračoval tentokrát jistěji. „Miluje je víc než vlastní život.

Už proti ní nebudu bojovat. “ Elizabeth na ní mlčky hladěla. V očích se jí objevily slzy, ale rychle je setřela. Soud rozhodl v její prospěch.

Po dlouhých měsících napětí mohla mít své dcery u sebe. Večer seděla u okna s jejich rukama ve svých. Úleva byla obrovská, ale nezrušila nic z toho, čím všichni prošli. Deštivé londýnské ráno po definitivním potvzení rozhodnutí si zapamatovala navždy.

Klara si hrála na koberci a paní Davisová znovu četla dopis, jako by stále nevěřila jeho obsahu. Pak se otevřely dveře. Do pokoje vběla Ana, přivezla j Lady Margaret. „Mami, Ana se matce vrala kolem krku.

Věděla jsem, že mě neopustíš. “ Elizabeth přitiskla obě dcery k sobě. Tentokrát se nesnažila skryt pláč. Paní Davisová si otírala oči zástěrou a Margaret stála vedle nich s tichým úsměvem.

„Dokázala si to, řekla. “ Elizabeth zavrtěla hlavou. „Bez tebe a ostatních bych to možná nevydržela. Byly dny, kdy jsem opravdu věřila, že je celý svět proti mně.

“ Margret pozvedla obočí. „Na Sozi bude ještě čas. Dnes večer tě očekávají u Lady Kembellové. A podle mého názoru pro tebe mají nabídku, kterou bys měla vyslechnout.

“

Téhož večera přišla Elizabeth do domu Lady Kembellové. Sešly se tam vdovy, dcery průmyslníků, spisovatelky a ženy zapojené do různých dobročinných iniciativ. Mluvilo se o sirotcích, vdovách, učitelkách, chudých dívkách i o možnostech jejich vzdělávání. Lady Cambellová promluvila přímo.

„Víme, čím jste prošla. Naše společnost hledá novou vedoucí. Potřebujeme někoho, kdo umí spojovat lidi, jednat a zastat se těch, kteří sami nemají téměř žádný hlas. Rádi bychom tu práci nabídli vám.

“ Elizabeth zmlkla, rozhlédla se po přítomných. Poprvé měla jistotu, že jí nezvou kvůli manželovu jménu. „Je to velká odpovědnost, řekla. Ale jestli mohu být užitečná, přijímám.

“ Místí prošel souhlasný šum a někdo zatleskal. Lady Cambellová vstala a podala jí ruku. „Vítejte mezi námi, Elizabeth. “

Od toho dne týdny pevný rytmus.

Navštěvovala útulky, setkávala se s úředníky, psala výzvy do novin a pomáhala organizovat sbírky pro školy a útulky. Setkávala se s novými opatrovnicemi a řešila spory mezi vdovami a úřady. Ženy za ní začaly přicházet s vlastními příběhy. Anna a Klára vyrůstali uprostřed tohoto života nejen mezi knihami a vychovatelkami, ale také mezi lidmi, kteří jejich matku respektovali za práci, již skutečně dělala.

Jednou večer vyšla Elizabeth Margaret do zahrady. „Kdysi jsem si myslela, že když odejdu, ztratím úplně všechno, řekla. “ Margaret se na n podívala. „A místo toho teď nemáš čas ani dopít čaj, protože tě zase někdo potřebuje v útulku.

“ Elizabeth se zasmála. „To je pravda. “ Její jméno se v Londýně vyslovovalo stále častěji s úctou. Pro část společnosti zůstávala skandální vévodky.

Pro ženy, kterým její práce pomohla, však nebylo důležité, co se kdysi šeptalo v salnech. Jedno jasné londýnské ráno třídila Elizabeth dopisy aand chystala se do útulku, když se ozvalo zaklepání. Paní Davisová šla otevřít. Po chvíli se vrátila s překvapeným výrazem.

„Milady přijel vé voda. “ Na prahu stál Charpadal starší. Zhubl. Pod očima měl tmavé kruhy a klobouk držel oběma rukama.

Jako by mu překážel. „Mohu mluvit s Elizabeth. “ Setkali se v malém obývacím pokoji. „Dobré ráno, čárosi, řekla Elizabeth a ukázala mu židli.

“ Posadil se naproti ní. Chvíli hledal slova. „Nevím, kde začít. “ „Začni pravdou.

“ Přejel si dlaní po čele. „Přijel jsem tě požádat o odpuštění. “ Elizabeth mlčela. „Byl jsem hloupý a tvrdohlavý.

Ublížil jsem ti. Zapomněl jsem, co znamená být manželem a otcem. Myslel jsem především na sebe a teprve, když všechno zmizelo, začal jsem vidět, co jsem udělal. Sklopil oči.

Lituji způsobu, jakým jsem s tebou zacházel. Lituji, že jsem dovolil matce zasahovat do našeho života a že jsem postavil rodové jméno nad tebe a děti. Nečekám, že mi budeš znovu důvěřovat. Potřeboval jsem ti to alespoň jednou říct bez právníků a bez ostatních lidí kolem.

“ Za dveřmi se ozvaly dívčí hlasy. Čáros na okamžik stuhl. Elizabeth si ho dlouho prohlížela. „Na tahle slova jsem čekala dlouho, řekla nakonec.

A odpouštím ti, Charlesy. “ Překvapeně vzhlédl. „Opravdu? “ „Ano.

Ne proto, že bych chtěla vrátit minulost. Nechci, ale nechci ani zbytek života nosit to, co se mezi námi stalo. “ Čáros pomalu přikývl. „Nežádám tě, abychom se vrátili k sobě.

Vím, že to nejde. Nebudu už zasahovat do tvého života. A jestli budou děvčata něco potřebovat, chci tu pro ně být. “ „Potřebují otce stejně jako matku, odpověděla Elizabeth.

Nebudu je obracet proti tobě, ale to, co bylo mezi námi, nesmí znovu dopadnout na ně. “ Charles vstal. „Jsi silnější, než jsem tě kdy dokázal vidět. “ Elizabeth také vstala.

„Oba jsme se museli hodně naučit. Kvůli Aně a Kláře se musíme umět domluvit. “ „Ano. “ Podívalali se na sebe bez někdejší blízkosti, ale také bez otevřeného nepřátelství.

Charles se rozloučil a odešel. Od té doby se jejich vztah skutečně změnil. Charles navštěvoval dcery a Elizabeth mu v tom nebránila. Nepokoušel se vrátit manželství ani obnovit někdejší pořádek.

To, co mezi nimi zůstalo, byla společná odpovědnost za Anu a Kláru. Uplynuly roky. Londýn byl hlučnější a v salónech se mluvilo o nových lidech, politických sporech ach skandálech. Jméno Elizabeth Trevelienové však nezmizelo.

Ve společenských kruzích oni mluvili jako o ženě cti a rozumu. V dobročinných společnostech ji znalali především podle její práce. Už nestavěla svůj život na vévodském titulu ani na drahých špercích. Přesto její příchod na dobročinné shromáždění málokdy zůstal bez povšimnutí.

Ana vyrostla vážnou, přemýšlivou mladou dívku s hrdým pohledem a jemným úsměvem. Klara zůstávalala živější, milovala knihy a hudbu. Jejich dětství nebylo tak bezstarostné, jaké by je možná čekalo na panství. Místo nekonečných plesů a aristokratických formalit měly hodiny s matkou, procházky v parku a dlouhé rozhovory u večerního čaje.

Elizabeth dál pracovala. Navštěvovala útulky, pomáhala opatrovnicím, jednalala s úředníky a psala do novin o vzdělávání dívek a odpovědnosti společnosti za ty, kteří se sami bránit neuměli. Lidé, kteří kdysi odsuzovali za odchod z manželství, někdy četli její články a poslouchali její projevy. Večer však její život vypadal mnohem prostěji.

Ana přicházela s knihou. Klára si pobrukovala melodii, kterou se právě učila a paní Davisová stále dokázala mít připomínku ke všemu. Od otevřeného okna po pozdní večeři. Čáros zůstal na panství sám.

Předčasně zešedivěl a pohyboval se pomaleji než dřív. Znovu se neoženil, přestože matka i příbuzní se několikrát pokusily domluvit nový sňatek. Jezdil do Londýna za dcerami, bral je do muzeí, nosil jim knihy a s Anou vedl dlouhé rozhovory o politice, hudbě a koních. Elizabeth ho přijímala zdrženlivě, ale bez nepřátelství.

Postupně mezi nimi vznikl klidný, téměř příbuzenský vztah. Čáros se vracel na panství s vědomím toho, co ztratil. Někdy vytáhl dopis od jedné z dcer a při čtení se pousmál. Jejich radost a úspěchy byly tím, co mu z někdejší rodiny zůstalo.

Juliet mezitím odjela do Paříže. Začala hrát na malém jevišti, kde ji diváci neznalali jako milenku anglického vé vody, ale jako herečku. Daleko od panství si našla nové přátele a postupně i vlastní život. Z Elizabeth si vyměnili dopisy.

Juliet v tom svém přiznalala, že teprve v Paříži dokázala přestat každý den myslet na minulost a na vlastní podíl na tom, co se stalo. Elizabeth jí odpověděla bez výčitek. Sama už v Londýně nežila očekáváním zázraku ani návratu někdejšího života. To, co jí těšilo, bývalo mnohem obyčejnější.

Klářin smích u snídaně, ani na otázka před spaním, dopis z útulku, v němž někdo děkoval za pomoc, nebo návštěva Margaret, která i po letech vstupovala do domu téměř bez čekání na pozvání. Jednoho večera se Elizabeth vrátila později ze schůze společnosti. Na stole leželo několik dopisů, které chtěla přečíst až ráno. Z vedlejšího pokoje se ozývala hudba.

Klára hrála a po několika taktech se spletla. „Ne, znovu, ozvala se Ana. “ „Tak si to zahraj sama, odsekla Klára se smíchem.

“ Elizabeth odložila rukavice na stolek, otevřela dveře a vešla za dcerami.