Leo packte ihr Handgelenk. Sein Daumen bohrte sich in ihre Pulsader. „Ich habe gesagt, du sollst lächeln. ”
Sadi blinzelte nicht.
Sie entspannte ihren Arm und ließ ihn völlig schlaff werden. Leo verlagerte sein Gewicht, um sie näher zu ziehen. In diesem Bruchteil einer Sekunde drehte sich ihre Hand. Ein fließender, fast lässiger Zug gegen seinen Daumen.
Der Griff löste sich. Leo stolperte gegen die Bar. Sein Gesicht wurde rot. „Du dumme Schlampe”, knurrte er und griff in seine Jacke.
Das trockene metallische Klicken einer Waffe durchschnitt die Musik. Männer stoben auseinander. Sadi rührte sich nicht. Sie starrte auf Leos Brust, verlagerte ihr Gewicht, stellte die Füße schulterbreit.
Sie berechnete die Distanz. Sechzig Zentimeter. Sie könnte überbrücken, bevor er den Lauf hob. „Leo.
”
Das Wort wurde nicht geschrien. Es wurde in normaler Lautstärke gesprochen, aber es hallte durch den Raum wie ein Schuss. Dominik saß in der VIP-Nische, die Ellbogen auf die Knie gestützt. Seine schiefergrauen Augen wanderten langsam zu Sadi.
„Steck sie weg, Leo”, sagte Dominik. „Du blamierst dich, von einer Kellnerin entwaffnet zu werden. ”
Leo schob die Waffe zurück. Dominik ignorierte ihn.
Er beobachtete Sadi. Ihm entging nichts. Er hatte den Griffbruch gesehen, ihr Zucken, als die Waffe auftauchte. Er hatte ihre Haltung gesehen.
Im Käfig war der Kampf vorbei. Nox stand schwer atmend über seinem Gegner. Der Junge bewegte sich nicht. Die Menge brüllte Dominiks Namen.
Dominik stand auf und ging zur Bar. Die Menge teilte sich. Er blieb einen Meter vor Sadi stehen. „Wie ist dein Name?
”
„Sadi. ”
„Du sahst nicht verängstigt aus. ”
„Ich habe ihm nur einen Drink eingeschenkt, Sir. ”
Dominik lachte.
Ein dunkles, sattes Geräusch. Er drehte sich zur Menge und zeigte auf den Käfig. „Mein Junge hier ist gelangweilt. Niemand in dieser Stadt kann ihn ins Schwitzen bringen.
” Er sah Sadi an. „Du siehst zäh aus, Süße. Du gehst drei Minuten mit Nox. Wenn du meinen Champion besiegen kannst, heirate ich dich.
”
Der Raum explodierte. Männer schlugen auf Tische, heulten vor Lachen. Im Ring schlug Nox auf seine Brust. Sadi lachte nicht.
Sie zog die Nadeln aus ihrem Haar. Die schwere dunkle Masse fiel über ihre Schultern. Sie löste ihre Schürze, faltete sie ordentlich und legte sie auf die Bar. Dominiks Lächeln verschwand.
„Was tust du da? ”
Sadi trat hinter der Bar hervor. „Ich eröffne eine Rechnung. ”
Sie ging zum Käfig.
Ihre billigen Arbeitsschuhe klangen leise auf dem Beton. Der Schiedsrichter sah Dominik panisch an. Dominik nickte kaum wahrnehmbar. Die Stahltür öffnete sich.
Sadi stieß ihre Schuhe ab und stand barfuß auf der blutbefleckten Matte. Nox starrte auf sie herab. Er war einen Kopf größer, doppelt so schwer. „Kleiner Vogel.
Geh nach Hause. Ich schlage keine Frauen. ”
„Das ist gut”, sagte Sadi und rollte die Schultern. „Denn du wirst mich nicht treffen.
”
Nox griff nach ihr. Ein abweisender, herablassender Stoß. Sadi senkte ihren Schwerpunkt und glitt unter seinem Arm hindurch. In derselben Bewegung stieß sie ihre Ferse in die Leinwand und schleuderte ihren Körper vorwärts.
Knack. Ihre Handfläche traf die Mitte seines Solarplexus. Nox keuchte, die Luft wurde ihm aus den Lungen gepresst. Bevor er den Schmerz registrieren konnte, drehte sich Sadi.
Sie packte seinen ausgestreckten Arm, ließ sich auf die Matte fallen und zog ihn über ihre Hüfte. 260 Pfund krachten auf die Leinwand. Der Käfig klirrte. Nox brüllte und stemmte sich hoch.
Aber Sadi war schon auf ihm. Ihre Beine schlangen sich um seinen Hals, ein perfekter Dreieckswürgegriff. Sein rechter Arm lag überdehnt über ihrer Hüfte. „Klopf ab oder er bricht”, zischte sie.
Nox bockte, versuchte sie abzuschütteln. Er hob sie von der Matte und knallte sie wieder hinunter. Sadi stöhnte, aber sie ließ nicht los. Sein Gesicht wurde rot, dann lila.
„Klopf ab”, wiederholte sie. Nox weigerte sich. Sadi seufzte, ließ ihre Hüften fallen und verdrehte den Arm. Das Geräusch des brechenden Ellenbogens war laut, nass und endgültig.
Nox schrie, erstarrte, dann rollten seine Augen nach hinten. Sein Körper wurde schlaff. Der Kampf hatte zehn Sekunden gedauert. Sadi befreite sich von dem bewusstlosen Riesen.
Sie stand auf, glättete ihr Hemd und ging zur Käfigtür. Sie hob ihre Schuhe auf und trat hinaus. Der Club war ein Grab. Gläser erstarrten auf halbem Weg zu den Lippen.
Sadi ging zurück zur Bar. Die Menge wich zurück. Sie band sich die Schürze um und sah Dominik an. Sein Grinsen war verschwunden.
Sein Gesicht war eine Maske aus kaltem Schock. „Ich bevorzuge Frühlingshochzeiten”, sagte Sadi. „Aber wir müssen über das Catering sprechen. ”
Dominik starrte sie an.
Dann räumte er den Club. „Das Mädchen kommt mit uns. ”
Im Geländewagen saß er neben ihr. Der Geruch von Leder und Waffenöl.
„Wer hat dich geschickt? ”
„Niemand. Ich habe mich online beworben. ”
„Du hast gerade den Arm eines Mannes gebrochen, der zwei Kämpfer getötet hat.
Das hast du nicht im Fitnessstudio gelernt. ”
„Nein, habe ich nicht. ”
„Bist du verdeckte Ermittlerin? ”
„Wenn ich eine wäre, wärst du schon in Kabelbindern.
” Sie sah ihn ruhig an. „Ich bin nur eine Frau, die ihre Schicht beenden und ihre Heizkosten bezahlen wollte. Du bist derjenige, der mich in deinen Zirkus gezerrt hat. ”
Dominik suchte in ihren Augen nach einer Lüge.
Er fand nur Erschöpfung. „Ich habe früher für Leute gearbeitet”, sagte Sadi leise. „Leute, die deine illegalen Casinos wie einen Limonadenstand aussehen lassen. Als sie entschieden, dass ich zu viel wusste, bin ich gegangen.
Ich habe meinen Namen geändert. Sie denken, ich bin tot. ”
„Du hast gerade vor dreihundert Leuten den Arm eines Champions zerschmettert. Nicht gerade unauffällig.
”
„Dein Idiot von Leutnant hat eine Waffe auf mich gerichtet. Muskelgedächtnis. Und dann hast du ein öffentliches Spektakel aus mir gemacht. ” Sie beugte sich vor und stieß mit dem Finger gegen seine Brust.
„Du hast die Wette abgeschlossen. Dein Mund hat vor jedem wichtigen Akteur dieser Stadt einen Scheck ausgestellt. ”
Dominik packte ihr Handgelenk. „Vorsicht.
”
„Oder was? Willst du mich töten? Nur zu. Mal sehen, was mit deinem Ruf passiert, wenn die Stadt erfährt, dass du eine Kellnerin hingerichtet hast, weil sie deinen Bluff aufgedeckt hat.
”
Dominik ließ sie los. Sie hatte recht. In seiner Welt war Macht eine Währung, aber Ruf war die Münzanstalt. Er hatte vor den Russen, den Italienern, seinen eigenen Leuten geschworen.
Wenn er jetzt zurückwich, war er schwach. Die Bratwa hatte Millionen auf Nox gesetzt. Sie würde Blut riechen. In der Bibliothek seines Anwesens stand Sadi barfuß auf dem Perserteppich, die Knie an die Brust gezogen.
Er reichte ihr Scotch. „Die Bratwa wird deinen Kopf verlangen”, sagte er. „Wärst du nur eine Kellnerin, würde ich dich in Schleifenpapier übergeben. Aber ich habe vor ihrem Pak eine sehr laute, sehr dumme Erklärung abgegeben.
”
„Also wirst du es tun”, sagte Sadi. „Du wirst die Kellnerin heiraten. ”
„Eine geschäftliche Transaktion. Du trägst den Ring, du stehst an meiner Seite, du lächelst für die Kameras.
Dann bist du eine Erweiterung meiner Autorität. Wenn sie dich anrühren, ist das ein Kriegsakt. ”
Sadi starrte ins Feuer. Eine Ehe mit einem Mafiaboss.
Ein Todesurteil. Aber es war auch eine Tarnung. Die Leute, vor denen sie floh, würden niemals eine Mafiabossin in Diamanten suchen. Sie suchten eine tote Kellnerin.
„Ich will Bedingungen”, sagte sie. Dominik hob eine Augenbraue. „Du bist nicht in der Position zu verhandeln. ”
„Ich bin das Einzige, was zwischen dir und einem Krieg mit den Russen steht.
Ich sitze mit am Tisch. Also hol einen Stift. ”
Er beobachtete sie lange. Dann: „Nenn deine Bedingungen.
”
„Getrennte Schlafzimmer. Ich bin kein Jahrmarktspreis. ”
„Einverstanden. ”
„Ich will Zugang zu einem sicheren, verschlüsselten Server.
Hohe Bandbreite, nicht zurückverfolgbar. Ich muss meine Stolperdrähte aus der Vergangenheit beobachten. ”
„Gut. Aber meine Leute überwachen den ausgehenden Verkehr.
”
„Abgemacht. Und drittens: Du bezahlst meine Schulden. Alle. Ich will aufwachen und niemandem auf dieser Welt etwas schulden.
”
„Erledigt. ”
Sie heirateten am Samstag. Ein schwitzender Richter in einem Büro, das nach Bohnerwachs roch. Kein Kleid, ein anthrazitfarbener Anzug.
Dominik schob ihr den dicken Platinring auf den Finger. Sie schob ihm einen schlichten Weißgoldring über den Knöchel. „Ich erkläre sie zu Mann und Frau. ”
Sie verließen das Gebäude durch einen Hinterausgang.
Im Auto legte Dominik ihr ein schweres mattschwarzes Smartphone auf den Oberschenkel. „Dein Server ist online. Drei Offshore-Relays. Administratorzugriff.
”
„Und meine Schulden? ”
„Bezahlt. Studienkredite, Arztrechnungen, Mietrückstände. Alles.
Dein Vermieter denkt, du bist nach Seattle gezogen. ”
Sadi spürte, wie sich ein Knoten in ihrer Brust löste. Drei Jahre Armut, Angst, Schlaflosigkeit. Weggewischt.
Am Montag war die Gala. Der Ballsaal des Hotels strotzte vor Gold, Kristall und dreihundert gefährlichen Menschen. Sadi trug ein Kleid aus mitternachtsschwarzer Seide, hoher Kragen, lange Ärmel. Eine Rüstung.
Dominik bot ihr seinen Arm. „Die Bratwa ist da. Grigori hat drei Millionen bei Nox verloren. Er sucht einen Grund.
”
„Dann lass uns ihm einen geben. ”
Sie stiegen die Treppe hinab. Dreihundert Köpfe drehten sich. Sadi hielt ihr Kinn gerade, ihr Gesicht eine Maske aus Langeweile.
Sie umklammerte Dominiks Arm nicht, sie legte ihre Hand darauf, als wäre er ein Accessoire. Grigori kam direkt auf sie zu. Ein massiver Mann mit rasiertem Kopf, flankiert von einem Dutzend Männern. „Dominic”, sagte Grigori.
„Und das ist die Braut. Der kleine Vogel, der mein Spielzeug kaputt gemacht hat. ”
„Nox war defensiv”, sagte Sadi. „Er verließ sich auf Schwung statt Hebelwirkung.
Du solltest von seinem Trainer eine Rückerstattung verlangen. ”
Grigoris Kiefer spannte sich. „In meinem Land verlieren Frauen, die unaufgefordert sprechen, ihre Zähne. ”
Sadi ließ Dominiks Arm los und machte einen Schritt nach vorne.
Sie war jetzt in Reichweite des Russen. Sie senkte ihre Stimme. „In meinem Land”, flüsterte sie, „finden Männer, die mich bedrohen, ihre Offshore-Konten in Zypern komplett leer geräumt. Ich weiß von der Briefkastenfirma in Nikosia.
Ich weiß von den drei Schiffscontainern in Odessa, die nicht in den Büchern deines Chefs stehen. Ich habe fünfundvierzig Minuten gebraucht, um deine Fingerabdrücke überall darauf zu finden. Wenn du jemals wieder so mit mir sprichst, schicke ich diese Bankdaten an den Pakhan. Er wird dir persönlich eine Kugel verpassen.
”
Die Farbe wich aus Grigoris Gesicht. Er schluckte. „Wir verstehen uns, Frau Russo. ”
Er nickte steif, drehte sich um und ging.
Seine Männer folgten ihm. Sadi trat zurück und hakte sich wieder bei Dominik unter. „Zypern”, flüsterte Dominik. „Dein Server ist sehr schnell.
Russische Geldwäscher sind schlampig. ”
Dominik lachte. Ein echtes Lachen, das durch den Saal hallte. Die Italiener, die Iren, die Kartelle hatten alles gesehen.
Grigori, einer der brutalsten Vollstrecker der Stadt, war vor der neuen Frau Russo zurückgewichen. Zurück im Anwesen, um zwei Uhr morgens, saß Sadi im Ledersessel am erloschenen Kamin. Sie hatte die Stilettos ausgezogen, der Scotch brannte in ihrer Kehle. Dominik stand am Kaminsims.
„Du hast ihn geblufft”, sagte er. „Ich habe ihn nicht geblufft. Ich hatte die Bankdaten auf einem USB-Stick in meiner Handtasche. ”
„Du bist furchterregend.
”
„Ich bin gründlich. ” Sie sah ihn an. „Ich habe die Bratwa erledigt. Jetzt hältst du deinen Teil der Abmachung.
Keine Fragen über meine Vergangenheit. Keine Fragen über deine Opferzahl. ”
„Keine Fragen”, sagte Dominik. Er ging zu ihrem Stuhl, nahm ihr das leere Glas aus der Hand und stellte es auf den Tisch.
„Morgen bringt Gideon dir die Bücher der Carpos aus dem Süden. Sie zweigen Geld ab. Ich brauche jemanden, der die Spur findet. Jemanden, der Buchhaltung versteht.
”
Sadi blickte zu ihm auf. Der Ring an ihrer Hand war schwer und kalt. Aber zum ersten Mal seit drei Jahren fühlte sie sich nicht gejagt. „Leg die Bücher bis acht auf meinen Schreibtisch”, sagte sie.
„Und sag Gideon, er soll anständigen Kaffee mitbringen. Das Zeug in der Küche ist schrecklich. ”
Dominik grinste. „Willkommen in der Familie, Frau Russo.
“