Die stahlgrauen Augen des Mafiabosses waren auf den Sturm gerichtet, der über das Mittelmeer zog, als sein Telefon klingelte. Unbekannte Nummer. Casiano Moretti hätte es ignorieren sollen. Seine tätowierte Hand, auf deren Fingerknöcheln die Worte Ehre und Schmerz standen, griff schließlich nach dem Gerät.
„Mr. Moretti? Eine ruhige, professionelle Frauenstimme. „Ich rufe vom St.
Lucia Kinderkrankenhaus in Florenz an. “
Sein Gesichtsausdruck veränderte sich kaum, bis sie leise hinzufügte: „Sie haben einen drei Monate alten Sohn. “
Das Glas Whisky glitt ihm aus den Fingern und zersprang auf dem Marmorboden. Fünfzehn Monate zuvor war seine Frau verschwunden.
Ohne ein Wort. Er hatte sie nie gefunden. Die Stille dauerte sieben Sekunden. Ein Mann, der Hinrichtungen befohlen hatte, ohne mit der Wimper zu zucken, brachte kein Wort heraus.
„Die Mutter“, sagte er schließlich. „Wie ist ihr Name? “
„Elisabeta Santoro. “
Der Name traf ihn wie eine Kugel.
Seine freie Hand umklammerte die Kante des Mahagonischreibtischs, bis das Holz ächzte. „Lebt sie? “
„Ja. Es gab Komplikationen bei der Geburt.
Sie hat mich gebeten, Sie anzurufen. “
Nach fünfzehn Monaten des Schweigens hatte sie jemanden gebeten, ihn anzurufen. „Das Kind“, sagte er. „Mein Sohn.
“
„Sein Name ist Nicolo. “
Casiano schloss die Augen. „Ich bin in drei Stunden da. “
In der Nacht, in der Elisabeta ging, hatte alles wie immer begonnen.
Casiano kam spät nach Hause, das Haus war still. Statt sie im Bett zu finden, fand er sie im Flur, den Koffer neben sich, den Mantel bereits an. Ihre haselnussbraunen Augen, sonst so warm, sahen ihn mit etwas an, das er nie zuvor gesehen hatte: Resignation. „Was ist das?
“, fragte er. „Ein Abschied, Cassiano. “
„Sei nicht lächerlich. “ Er ging auf sie zu, aber sie trat zurück.
„Ich weiß von Julia. “
Drei Worte. Die Luft im Flur wurde zu Eis. „Ich habe die Nachrichten gelesen“, sagte sie.
„Die Dinge, die du über mich geschrieben hast. Vorhersehbar. Langweilig. Eher wie eine Schwester als eine Ehefrau.
Du hast ihr gesagt, du fühlst dich mit ihr lebendiger als in einem Jahr mit mir. “
Er hatte diese Nachrichten gelöscht. Oder gedacht, er hätte es getan. „Ich habe es beendet“, sagte er.
„Vor drei Wochen. “
„Weil sie anfing, mehr zu wollen, als du bereit warst zu geben. Nicht, weil du gemerkt hast, was du unserer Ehe antust. “
Sie hob ihren Koffer auf.
„Acht Jahre habe ich dich ohne Angst geliebt. Ich habe ein Leben in deiner Welt aufgebaut, das ich nicht gewählt habe. Und du hast dich gelangweilt. Irgendwann wurde ich zu einem Möbelstück.
“
Tränen liefen ihr über die Wangen. „Ich kann nicht weiter jemanden lieben, der aufgehört hat, sich für mich zu entscheiden. “
Er griff nach ihr. Sie schüttelte den Kopf.
„Vielleicht wirst du eines Tages verstehen, was du verloren hast“, sagte sie. „Aber ich werde nicht bleiben, um das herauszufinden. “
Dann war sie weg. Ihre Rücklichter verschwanden in der Dunkelheit und ließen ihn in einem Haus zurück, das sich plötzlich wie ein Mausoleum anfühlte.
Die Worte auf seinen Fingerknöcheln starrten ihn an: Ehre und Schmerz. Er hatte die Ehre vergessen. Jetzt blieb nur noch der Schmerz. Er suchte nach ihr mit allen Mitteln, die ihm zur Verfügung standen.
Aber Elisabeta hatte ihre Abreise gut geplant – Bargeld, falsche Spuren, Kontakte, die er nie überprüft hätte. Nach acht Wochen brach er die Suche ab, nicht weil er sie nicht finden konnte, sondern weil Marcelo, sein bester Mann, ihm die Frage gestellt hatte, die er nicht beantworten konnte: „Was wirst du tun, wenn du sie findest? Sie zurückschleppen? “
Er stürzte sich in die Arbeit, erweiterte sein Territorium, zerschlug Rivalen.
Und jeden Abend kam er in ein leeres Haus, zu einem Ehering, den er nicht ablegen konnte. Julia Romano meldete sich mehrmals. Er antwortete nie. Sie war ein Symptom gewesen, nicht die Ursache.
Die Ursache war seine eigene Blindheit, seine Überzeugung, dass Elisabeta immer da sein würde. Der Hubschrauber landete außerhalb von Florenz, als die Sonne unterging. Casiano hatte sich umgezogen – dunkle Jeans, Hemd mit offenem Kragen. Aber keine noch so legere Kleidung konnte verbergen, was er war.
Das Krankenhauspersonal bemerkte es sofort. „Dr. Ferraro“, sagte er an der Rezeption. „Wo finde ich sie?
“
Drei Minuten später erschien eine Frau Ende dreißig. Sie musterte ihn ruhig, ohne Einschüchterung. „Mr. Moretti.
Bevor ich Sie zu Fräulein Santoro bringe – sie benutzt wieder ihren Mädchennamen –, gibt es einige Dinge, die Sie verstehen sollten. “
„Erzählen Sie es mir auf dem Weg. “
Sie ging voraus. „Sie wurde vor drei Monaten mit aktiven Wehen eingeliefert.
Risikoschwangerschaft, Präeklampsie, keine regelmäßige Vorsorge. Notkaiserschnitt, erheblicher Blutverlust. Letzte Woche eine postoperative Infektion. Sie ist stabil, aber schwach.
“
Seine Frau, die acht Jahre im Luxus gelebt hatte, hatte sich allein durch eine Risikoschwangerschaft gekämpft. „Und das Kind? “
„Nicolo ist gesund. Er war in der Kinderkrippe, während seine Mutter sich erholte.
“
Dr. Ferraro blieb vor einer geschlossenen Tür stehen. „Sie wollte Sie nicht kontaktieren. Aber während der Operation gab es einen Moment, in dem wir dachten, wir könnten sie verlieren.
Als sie aufwachte, bat sie mich, anzurufen. Nicht, weil sie Sie zurückhaben will. Sondern weil sie es nicht ertragen konnte, ihren Sohn allein auf der Welt zu lassen. “
„Ich verstehe.
“
„Tun Sie das? Die Frau in diesem Zimmer hat allein die Hölle durchgemacht. Sie braucht keine großen Gesten. Sie muss wissen, dass ihr Sohn einen Vater hat, der konsequent auftaucht.
Ohne Drama. “
„Ich werde auftauchen. “
„Dritte Tür links. Seien Sie sanft.
“
Sie war kleiner, als er sie in Erinnerung hatte. Zerbrechlich, blass, das kastanienbraune Haar schlaff auf dem Kissen. In einem Stubenwagen neben ihrem Bett schlief ein Baby. Sein Baby.
Winzig, in eine hellblaue Decke gewickelt, mit dunklem Haar. Sein Sohn. Seine Hand hob sich instinktiv. „Weck ihn nicht auf.
“ Ihre Stimme war schwach, aber unverkennbar ihre. „Er ist gerade eingeschlafen. “
„Elisabeta. “
„Setz dich.
“ Sie deutete auf einen Stuhl am Fußende des Bettes. Nicht daneben. Nicht nah. Er verstand.
Einen langen Moment sprach keiner von beiden. „Du siehst schrecklich aus“, sagte sie schließlich. „Das hat man mir gesagt. “
„Du bist dünner.
“
„Ich habe nicht gut gegessen. Whiskey zählt nicht als Nahrungsmittelgruppe. “
Trotz allem hätte sie fast gelacht. „Warum hast du es mir nicht gesagt?
“, fragte er. „Als ich herausfand, dass ich schwanger war, war ich schon in Florenz. In den ersten drei Wochen habe ich jeden Tag daran gedacht, dich anzurufen. “ Sie sah ihn an.
„Dann erinnerte ich mich an die Nachrichten. Vorhersehbar. Langweilig. Eher wie eine Schwester als eine Ehefrau.
Ich konnte deine Stimme nicht hören, mit diesem Wissen. “
„Es tut mir leid. “ Es war unzureichend. Er wusste es.
„Ich weiß, dass es dir leid tut. Wahrscheinlich tat es dir schon leid, als ich aus der Tür ging. Aber ich konnte nicht bleiben, um herauszufinden, ob du dich änderst. “
„Was passiert jetzt?
“
„Ich weiß es nicht. Als ich Dr. Ferraro bat, dich anzurufen, dachte ich, ich würde sterben. Ich konnte es nicht ertragen, ihn allein zu lassen.
“
„Er wird nicht allein sein“, sagte er. „Niemals. “
„Das bedeutet nicht, dass ich dir vertraue. Es bedeutet nicht, dass irgendetwas vergeben ist.
“
„Ich verstehe. “
„Tust du das? Der Mann, den ich geheiratet habe, wäre hier hereingekommen und hätte Forderungen gestellt. Hätte Anwälte gerufen.
Hätte versucht, die Kontrolle zu übernehmen. “
Casiano dachte an den Anruf, den er im Hubschrauber an sein Rechtsteam gemacht hatte – Sorgerechtsdokumente. Er hatte fast genau das getan, was sie befürchtete. „Ich habe meinen Anwälten gesagt, sie sollen sich zurückhalten“, sagte er.
„Was auch immer du entscheidest – ich werde dich zu nichts zwingen. “
Überraschung huschte über ihr Gesicht. „Warum sollte ich das glauben? “
„Das solltest du nicht.
Alles, was ich tun kann, ist, dir Tag für Tag zu zeigen, dass ich nicht mehr der Mann bin, der dich vertrieben hat. “
„Wir werden sehen. “ Es war keine Vergebung. Aber es war ein Riss in der Mauer.
An diesem Abend hielt Casiano seinen Sohn zum ersten Mal. Elisabeta war erschöpft eingeschlafen. Eine Krankenschwester brachte Nicolo, und Casiano fragte, ob er ihn halten könne. Sie sah die Tränen in seinen Augen und legte das Baby sanft in seine Arme.
Nicolo war so klein an seiner breiten Brust. Seine winzige Hand fand den Weg zu den Tätowierungen auf Cassianos Unterarm und ruhte dort. „Ich bin dein Vater“, flüsterte er. Die Worte fühlten sich fremd an.
„Ich werde dich nicht im Stich lassen. “
Nicolos Augen öffneten sich – stahlgraue Iris, genau wie seine eigenen. Das Baby blinzelte neugierig, ohne Angst. „Hallo, Kleiner.
“
Die winzige Hand schloss sich fester um seinen Finger und etwas brach in Cassianos Brust auf. Etwas, das sich gefährlich wie Hoffnung anfühlte. Drei Tage blieb Casiano in Florenz. Er besuchte Elisabeta zweimal am Tag, lernte, Nicolo zu füttern und zu wickeln, saß in dem unbequemen Stuhl neben ihrem Bett.
Sie schickte ihn nicht weg. Am vierten Tag war sie kräftiger. „Dr. Ferraro sagt, ich könnte Ende der Woche entlassen werden.
“
„Das sind gute Nachrichten. “
„Ich habe keinen Ort, wohin ich gehen kann. Die Wohnung – ich konnte die Zahlungen nicht leisten. Mein Job ist weg.
“
„Komm zurück nach Sizilien. Nicht zum Anwesen – ich habe Immobilien in Taormina. Du könntest dort bleiben, bis du dich erholt hast. Ich halte Abstand.
“
„Ich will dir nichts schulden. “
„Betrachte es als Wiedergutmachung. “
Etwas flackerte in ihren Augen. Fast wie Belustigung.
„Der große Cassiano Moretti bietet Wiedergutmachung an. “
„Ich werde darüber nachdenken“, sagte sie. An diesem Nachmittag rief Marcelo an. „Wir haben ein Problem.
Sergio Bellaforte weiß, dass du in Florenz bist. Er weiß von der Frau. Er weiß von dem Kind. “
Cassianos Blut gefror.
Bellaforte, der Kopf der Familie in Neapel, war ein geduldiger Räuber, der jahrelang auf ein Zeichen von Schwäche gewartet hatte. „Ich will das Anwesen in Taormina sichern. Und ich will, dass das Krankenhaus abgeriegelt wird. “
„Und du?
“
„Ich kümmere mich um Bellaforte. “
Er erzählte Elisabeta nichts davon. Er konnte es nicht über sich bringen, den Frieden in ihren Augen zu zerstören. Der Angriff kam früher als erwartet.
In der Dämmerung, während Elisabeta schlief und Nicolo in Cassianos Armen lag, klopfte eine Krankenschwester. Aber ihre Augen waren falsch – kalt, berechnend. Die Wölbung unter ihrem linken Arm verriet die Waffe. „Mr.
Moretti. Mr. Bellaforte lässt grüßen. “
Casiano bewegte sich nicht.
Nicolo lag in seinen Armen. „Was auch immer Bellaforte dir versprochen hat – ich verdreifache es. “
Ihr Lächeln wurde breiter. „Er sagte, Sie würden das sagen.
“
Hinter ihr flog die Tür auf. Marcelo und zwei von Cassianos Männern. Die Frau wirbelte herum, zu langsam. Marcelo nahm sie fest.
Casiano blieb vollkommen still, schirmte seinen Sohn ab. „Nimm sie“, sagte er leise. „Finde heraus, was sie weiß. “
Marcelo blieb in der Tür stehen.
„Es werden mehr kommen. “
„Ich weiß. “
Er blickte auf Nicolo, der die Konfrontation verschlafen hatte. Dann auf Elisabeta, die aufwachte.
„Casiano? Was ist los? “
„Wir müssen gehen. Heute Nacht.
Alle. “
„Es kommen Männer. Feinde von mir. Sie wissen von Nicolo.
Sie wissen von dir. “
Etwas Hartes huschte über ihr Gesicht. „Das ist wegen dem, was du bist. Was du tust.
“
„Ja. Und jetzt folgt es mir trotzdem. “
„Wenn ich mit dir gehe“, sagte sie langsam, „bedeutet das nicht, dass ich dir vergeben habe. “
„Ich weiß.
“
„Es bedeutet nicht, dass ich dir vertraue. “
„Ich weiß. “
„Es bedeutet nur, dass ich die Sicherheit meines Sohnes wähle. “
Er streckte die Hand aus.
„Ich brauche deine Entscheidung jetzt. “
Sie legte ihre Hand in seine. Die Villa in Taormina lag auf einer Klippe mit Blick auf das Mittelmeer, umgeben von Olivenbäumen. Casiano hatte sie als Rückzugsort gekauft, nie benutzt.
Jetzt führte er Elisabeta durch die Tür. „Du bekommst die Master Suite. Es gibt ein angrenzendes Kinderzimmer. “
„Wo wirst du sein?
“
„Gästequartier auf der anderen Seite des Hauses. Ich sagte, ich würde Abstand halten. “
„Danke“, sagte sie. „Du musst mir nicht danken.
“
„Doch. Dafür, dass du mich nicht bekämpft hast. Dafür, dass du nicht das Sorgerecht gefordert hast. Dafür, dass du zugehört hast, als ich sagte, ich vertraue dir nicht.
“
„Du hattest recht, mir nicht zu vertrauen. “ Ein Hauch von einem Lächeln. „Du machst es schwer, wütend auf dich zu bleiben. “
Die folgenden Tage etablierten einen Rhythmus.
Casiano aß mit ihnen, aber am anderen Ende des Tisches. Er verbrachte die Nachmittage im Garten, sichtbar, aber nie unaufgefordert näher kommend. Am fünften Tag kam Elisabeta zu ihm in den Garten. Nicolo saß in ihren Armen.
„Darf ich mich zu dir setzen? “
„Natürlich. “
Sie setzte sich neben ihn. Nicht nah, aber näher als seit der Nacht ihres Weggangs.
„Ich habe nachgedacht“, sagte sie. „Über das, was du gesagt hast. Zeigen durch Taten. Das hast du getan.
Abstand gehalten, obwohl ich weiß, dass es dich umbringt. Hier sein, ohne zu drängen. “ Sie sah ihn an. „Du bist nicht derselbe Mann, der vor fünfzehn Monaten in diesem Büro saß.
“
„Ich habe dir nie geschrieben, während du –“
„Ich weiß. Aber es fühlte sich so an. Jedes Mal, wenn du distanziert warst, jedes Mal, wenn du mir das Gefühl gabst, ich würde dein wahres Leben stören. “ Sie strich Nicolo über den Kopf.
„Aber du siehst jetzt nicht gelangweilt aus. “
„Ich bin verängstigt“, gab er zu. „Überfordert. Völlig überfordert.
“
Ein kleines Lachen entfuhr ihr. Das erste echte Lachen seit Monaten. „So fühlt sich Elternschaft an. Ich habe drei Monate Übung.
Du fängst gerade erst an. “
„Ich habe viel aufzuholen. “
„Das hast du. Aber du versuchst es.
Das zählt etwas. “
Zwei Tage später brachte Marcelo die Nachricht. „Wir haben den Verräter gefunden. Franco Baresi.
“
Casianos Gesicht blieb ausdruckslos, aber innerlich wurde es kalt. Franco Baresi – von Cassianos Vater persönlich rekrutiert, bei Dutzenden von strategischen Treffen am Tisch, vollkommen vertraut. Seit mindestens sechs Monaten hatte er Informationen an Bellaforte gegeben. „Bring ihn her.
In den Weinkeller. Und nicht dort, wo sie es sehen könnte. “
Franco kam zwei Tage später freiwillig zur Villa, im Glauben an ein Routine-Treffen. Er bemerkte seinen Fehler, als die Tür hinter ihm ins Schloss fiel.
„Achtzehn Jahre“, sagte Casiano ruhig. „Mein Vater hat dich persönlich rekrutiert. Du hast an unserem Tisch gesessen. Und du hast uns verkauft.
“
„Ich kann es erklären –“
„Nein. Du hast ihm Informationen über meine Frau gegeben. Über meinen Sohn. Ein drei Monate altes Kind, Franco.
“
Franco begann zu zittern. „Ich werde dich nicht töten“, sagte Casiano. Erleichterung blitzte auf. „Aber du wirst mir alles erzählen.
Und dann wirst du den Rest deines Lebens weit weg verbringen, ohne Geld, ohne Identität. “
Das Verhör dauerte vier Stunden. Am Ende hatte Casiano alles: Bellafortes Zeitplan, seine Ressourcen, die Namen der Informanten – und seinen Plan. Eine Koalition aus einem halben Dutzend kleinerer Familien, die bereit waren, gegen die Moretti-Dominanz zu kämpfen.
Die Entführung Nicolos sollte der erste Schritt sein. Bellaforte hatte sich schwer verkalkuliert. Casiano war nicht geschwächt. Er war gefährlicher als je zuvor.
„Was passiert jetzt? “, fragte Elisabeta am nächsten Morgen. „Ich kümmere mich um Bellaforte. “
„Wie?
“
„Das ist nichts, worüber du dir Sorgen machen musst. “
„Wenn es meinen Sohn betrifft, muss ich es wissen. “
„Bellaforte hat eine Koalition aufgebaut. Sein Plan war es, Nicolo als Druckmittel zu benutzen.
Ich werde diese Koalition auflösen. “
„Du ziehst in den Krieg. “
„Ich beschütze, was mir gehört. Ich weiß, das ist nicht das Leben, das du wolltest.
Aber der einzige Weg, dich und Nicolo in Sicherheit zu bringen, ist, die Bedrohung zu eliminieren. “
„Wirst du in Gefahr sein? “
„Vielleicht. “
„Wenn dir etwas zustößt – wenn du nicht zurückkommst –“
Er zog einen dicken Umschlag aus der Jacke und legte ihn auf den Tisch.
„Alles, was du und Nicolo brauchen würdet. Dokumente, Konten, Immobilien im Ausland. Wenn mir etwas zustößt, seid ihr versorgt. Ohne Bedingungen.
“
„Du hast das geplant. “
„Seit dem Moment, als ich erfuhr, dass ich einen Sohn habe. “
Sie berührte den Umschlag nicht. Aber ihr Gesichtsausdruck wurde weicher.
„Komm zurück“, sagte sie leise. „Wage es nicht, dich umbringen zu lassen, wenn ich gerade anfange zu glauben, dass du dich ändern könntest. “
„Ich werde mein Bestes geben. “
Der Feldzug dauerte drei Wochen.
Casiano besuchte jede der sechs Familien. Vier zogen sich zurück. Eine wurde entfernt. Die sechste wurde absorbiert.
Bellaforte sah seine Koalition zerfallen und wartete. Casiano ging allein durch das Vordertor des Bellaforte-Anwesens. Keine Waffen, keine Armee im Rücken – nur ein Mann in schwarzem Anzug, Tätowierungen auf den Unterarmen, Ehering an der linken Hand. Die Wachen ließen ihn passieren.
Bellaforte wartete in seinem Arbeitszimmer. „Moretti. Du warst beschäftigt. “
„Du hast es notwendig gemacht.
“
„Ich dachte, eine Schwäche würde das Spiel ändern. “
„Meine Familie ist keine Schwäche. “
„Warum bist du dann allein hierher gekommen? “
„Weil es nicht um Armeen geht.
“ Casiano trat näher. „Es geht darum, dass du meinen Sohn bedroht hast. Ein drei Monate altes Kind. Geschäft ist keine Entschuldigung.
Ich habe viele Dinge getan, auf die ich nicht stolz bin. Aber ich habe niemals ein Kind ins Visier genommen. “
„Ich wollte ihn nicht verletzen. Nur als Druckmittel benutzen.
“
„Männer wie du sehen Menschen als Figuren auf einem Brett. Ihr vergesst, dass sie menschlich sind. “
„Was willst du, Moretti? “
„Deinen Ruhestand.
Du verkündest öffentlich deinen Rückzug, überträgst deine Vermögenswerte an neutrale Parteien und verschwindest ins Exil. Oder ich demontiere, was von deiner Familie übrig ist – gründlich. “
Bellaforte starrte ihn lange an. „Du bist anders“, sagte er dann.
„Was? “
„Ich habe dich jahrelang beobachtet. Kalt, effizient, rücksichtslos. Aber jetzt ist da etwas anderes.
Vaterschaft verändert einen Mann. “
„Tut sie das? “
„Ich hatte Kinder. Drei.
Sie alle hassen mich jetzt. “
„Dann hast du denselben Fehler gemacht wie ich. Du hast sie für selbstverständlich gehalten. “
Bellafortes Gesicht zuckte.
„Option eins. Ich nehme Option eins. “
Casiano nickte und wandte sich zum Gehen. „Moretti.
“ Er blieb stehen. „Deine Frau – ist sie es wert? All das? “
Casiano dachte an Elisabeta.
„Ja. Sie ist alles wert. “
Drei Tage später kehrte er zur Villa zurück. Elisabeta wartete im Garten, die Sonne ging unter.
„Ist es vorbei? “
„Ja. Bellaforte geht in den Ruhestand. “
Sie nickte langsam.
„Ich habe die Nachrichten gesehen. Menschen sind gestorben. “
„Ja. “ Er ging nicht näher darauf ein.
Sie fragte nicht. „Als ich dich verließ“, sagte sie, „schwor ich, niemals in diese Welt zurückzukehren. “ Sie lachte leise, ohne Humor. „Jetzt bewachen bewaffnete Männer das Kinderzimmer meines Sohnes.
“
„Es tut mir leid. “
„Wirklich? Von meinem Standpunkt aus bist du, was du immer warst. “
„Ich bin dieser Mann.
Ich werde nicht so tun, als wäre es anders. “
„Wie ist es dann anders? “
„Früher tat ich diese Dinge für die Familie, für die Macht, für das Erbe. “ Er trat näher.
„Jetzt tue ich sie für dich. Für Nicolo. Um das Einzige zu schützen, was zählt. “
„Und was ist mit mir?
Ich habe nicht darum gebeten, wieder hineingezogen zu werden. “
„Ich weiß. Und wenn du gehen willst – wenn du Nicolo nehmen und verschwinden willst – werde ich dich nicht aufhalten. Die Konten gehören dir.
Du könntest überall hingehen und mich nie wiedersehen. “
„Du würdest mich gehen lassen? “
„Ich würde dich wählen lassen. Das ist es, was ich dir vorher nicht gegeben habe: eine Wahl.
Du bist acht Jahre bei mir geblieben, weil du mich geliebt hast. Und ich habe diese Liebe wie eine Gewissheit behandelt, statt wie ein Geschenk. “
Tränen sammelten sich in ihren Augen. „Ich habe Angst.
Dir wieder zu vertrauen. Nur um wieder verletzt zu werden. “
„Angst bedeutet, dass es noch etwas zu verlieren gibt. Noch etwas zu hoffen.
“
Sie schloss die Augen. „Okay“, sagte sie schließlich. „Ich vergebe dir nicht. Aber ich bin bereit, dich versuchen zu lassen, es mir zu zeigen.
Einen Tag nach dem anderen. “
„Einen Tag nach dem anderen“, stimmte er zu. Zwei Monate später war Nicolo fünf Monate alt. Er wuchs schnell, seine grauen Augen leuchteten vor Neugier.
Elisabeta lächelte wieder. Die Mauer zwischen ihnen hatte Risse bekommen. Eines Abends, auf der Terrasse, sagte sie: „Als ich im Krankenhaus lag, hätte ich fast deine Mutter angerufen. “
„Luciana?
“
„Sie war immer gut zu mir. Sie hat dich vergöttert. Ich wusste, sie würde dir sagen, wo ich bin. “
„Warum erzählst du mir das jetzt?
“
„Weil ich sie letzte Woche angerufen habe. “ Sie sah ihm in die Augen. „Sie verdient es, ihren Enkel zu kennen. “
Er konnte nicht sprechen.
„Was hat sie gesagt? “
„Sie hat geweint. Dann hat sie alles über Nicolo gefragt. Über mich.
Über dich. “ Elisabeta legte ihre Hand auf seine. „Sie will zu Besuch kommen. “
„Ja“, brachte er heraus.
„Natürlich. “
„Sie hat mir auch erzählt, was ich nicht wusste. In der Nacht, als ich ging, bist du zu ihr gekommen. Hast drei Stunden in ihrer Küche gesessen und geweint.
“
Er schloss die Augen. „Sie sagte, du hättest immer wieder gefragt, was du hättest anders machen können. “
„Ich wusste schon damals, dass ich etwas Unersetzliches zerstört hatte. “
Sie musterte sein Gesicht lange.
Dann beugte sie sich vor und küsste ihn. Kurz, sanft, kaum eine Berührung – aber alles. „Ich bin nicht bereit, dir vollständig zu vergeben“, flüsterte sie. „Aber ich fange an.
“
Luciana kam drei Tage später. Sie war achtundsechzig, silberhaarig, elegant. Aber als sie Nicolo sah, verschwand alle Fassung. „Mio Dio“, hauchte sie.
„Mio nipotino. “
Sie nahm das Baby mit geübter Leichtigkeit, Tränen liefen ihr über das Gesicht. „Er hat deine Augen“, sagte sie zu Casiano. „Und die Nase deines Vaters.
“ Sie lachte durch ihre Tränen. „Gott helfe ihm. “
Dann sah sie Elisabeta an. „Danke, dass du mich angerufen hast.
“
„Du bist seine Großmutter. Du verdienst es zu wissen. “
Luciana setzte sich mit Nicolo auf einen Stuhl. „Ich will alles über meinen Enkel hören.
Jedes Detail. “
Zum ersten Mal seit fünfzehn Monaten fühlte sich die Villa nicht wie ein Zufluchtsort an. Sondern wie ein Zuhause. Drei Monate später, an einem warmen Herbstabend, stellte Casiano die Frage.
„Wenn ich es noch einmal tun könnte“, sagte er, „würdest du mir die Chance geben, es richtig zu machen? “
Sie standen auf der Terrasse. Nicolo schlief in seinem Zimmer. Das Mittelmeer schimmerte im Mondlicht.
Elisabeta sah ihn lange an – den Mann, der ihr Herz gebrochen hatte, der sie vertrieben hatte, der die letzten sechs Monate damit verbracht hatte, Tag für Tag zu beweisen, dass er anders sein konnte. „Ja“, sagte sie. „Unter einer Bedingung. Keine Geheimnisse mehr.
Keine Mauern. Wenn wir das tun, muss ich wissen, dass du mich ganz hereinlässt – auch die Teile, von denen du denkst, sie seien zu dunkel für mich. “
„Das ist viel verlangt. “
„Ich weiß.
Aber ich bin es wert. “
Er lachte. „Ja, das bist du. “
Er griff in die Tasche und zog den Ehering heraus, den sie vor fünfzehn Monaten auf seinem Schreibtisch zurückgelassen hatte.
„Der gehört dir. “
Sie streckte langsam die linke Hand aus. Er schob den Ring an ihren Finger, wo er hingehörte. Die Erneuerungszeremonie fand sechs Wochen später im Garten der Villa statt.
Klein, intim, nur Familie und enge Freunde. Nicolo, jetzt acht Monate, saß auf Lucianas Schoß und plapperte durch den gesamten Gottesdienst. Marcelo stand neben Casiano. „Ich nehme dich“, sagte Casiano, die Stimme rau, „als meine Partnerin, meine Gleichgestellte, das Zentrum von allem, was ich bin und zu werden hoffe.
“
„Ich nehme dich“, antwortete Elisabeta, „als meinen Ehemann. Nicht den Mann, der mich enttäuscht hat, sondern den Mann, der aus seinen Fehlern gelernt hat. Den Vater meines Sohnes. Die Person, für die ich mich jeden Tag entscheide.
“
Sie tauschten neue Ringe – einfaches Gold, graviert mit den Worten: Ogni giorno è una scelta. Jeden Tag eine Wahl. Die Jahre vergingen. Nicolo bekam eine Schwester, Valentina, und später einen Bruder, Marco.
Das Anwesen, aus dem Elisabeta einst geflohen war, füllte sich mit Lachen, Spielzeug, Kinderzeichnungen an den Wänden. Casiano war bei jeder Geburt dabei. Er lernte, Windeln zu wechseln, nächtliche Schreiattacken zu überstehen, Geduld zu üben. Der gefürchtete Mafiaboss saß stundenlang auf dem Boden und baute Türme aus Bauklötzen.
Mit sechzig ging er in den Ruhestand. Die Moretti-Familie war stärker als je zuvor. Casiano wollte die nächsten Jahre denen widmen, die er fast verloren hätte. Am zwanzigsten Jahrestag der Erneuerungszeremonie brachte er Elisabeta zurück in die Villa in Taormina.
Dorthin, wo ihre zweite Chance begonnen hatte. „Warum hier? “, fragte sie. „Weil wir hier von vorne angefangen haben.
Hier hast du mir eine Chance gegeben, die ich nicht verdient hatte. Hier habe ich gelernt, dass Vergebung kein Ziel ist. Sie ist eine tägliche Entscheidung. “
Auf der Terrasse, mit Blick auf das Meer, zog er eine kleine Samtbox aus der Jacke.
Darin lag der Verlobungsring, den er ihr vor zwanzig Jahren gegeben hatte – den sie zurückgelassen hatte, als sie ging, den er all die Jahre aufbewahrt hatte. „Ich habe ihn aufgehoben“, sagte er, „bis ich das Gefühl hätte, das Recht verdient zu haben, ihn dir zurückzugeben. Irgendwann habe ich verstanden, dass ich mich nie so fühlen werde. Dass ich den Rest meines Lebens damit verbringen werde, dich zu verdienen – und dabei scheitern werde.
Aber bei der Liebe geht es nicht ums Verdienen. Es geht ums Wählen. Um das Auftauchen. Um die Arbeit jeden Tag.
“
Elisabeta weinte. Stille Tränen liefen ihr über das Gesicht. „Also bitte ich dich erneut“, sagte er, „mich den Rest meines Lebens damit verbringen zu lassen, dir zu zeigen, dass ich der Mann sein kann, den du verdienst. “
Sie streckte die Hand aus.
Langsam schob er den Ring an ihren Finger. „Ja“, flüsterte sie. „Ja, für den Rest unseres Lebens.
“